В первый день свадьбы внук с невесткой должны были явиться к родным, представиться и поднести чай.
Семья Фан жила по соседству, так что незнакомых лиц не было. Однако когда Фан Жу опустилась на циновку и подала чашку чая госпоже Сюй, та долго разглядывала её, прежде чем принять.
В тот день Фан Жу получила несколько красных конвертов с деньгами и официально стала частью семьи Гу.
Затем настала очередь свадьбы госпожи Лю.
Её мать, старший брат и младшая сестра всё ещё жили дома, и благодаря их поддержке свадьба прошла гладко. В день бракосочетания за невестой пришёл Тан Да, а через несколько дней молодожёны вернулись обратно.
У Тан Да был собственный небольшой дворик — даже меньше, чем у семьи Фан. Для двоих он был вполне достаточен, но с Фан Цзинем и Фан Анем стало бы тесновато. Поэтому супруги договорились: как только Фан Цзинь повзрослеет и женится, они снова переедут в дом Тан Да.
Конечно, если у Фан Цзиня в будущем будет блестящая карьера и он уедет далеко, тогда и думать об этом не придётся.
В последнее время Фан Жу часто навещала госпожу Лю — не каждый день, но уж точно раз в три дня.
В этот раз она пришла вместе с сёстрами Гу Дунъэр и Чунъя.
Госпожа Лю как раз стирала бельё и, увидев её, с лёгким упрёком сказала:
— Опять пришла! Не боишься, что люди сплетничать начнут? Со мной всё в порядке, зачем ты постоянно наведываешься?
— Если бы я не приходила, бабушка сама бы послала, — ответила Фан Жу, поднимая корзинку с пирожками. — Говорит, дядя Тан каждый день на базаре, а тебе одной тяжело по дому всё вести. Только что испекли, мама, попробуй! Начинки навалили — хоть завались!
Госпожа Лю нахмурилась:
— Пришла — и ладно, зачем ещё пирожки нести?
Гу Чунъя улыбнулась:
— Тётушка, это старший брат сам купил ингредиенты, из семейных денег ничего не брали. Никто не скажет ничего плохого.
Раз это внимание зятя, госпожа Лю промолчала и, вытерев руки, сказала с улыбкой:
— В следующий раз пусть не утруждается. Он и так занят, ещё и пирожки печь — совсем измотается!
— Да ничего подобного! Для тёщи — хоть каждый день! — засмеялась Фан Жу. — Если бы я не остановила, он бы и правда каждый день пёк! А где Сяо Цзин и Сяоань? Сегодня же выходной?
— Сяо Цзин с Сяоанем ушли к наставнику Циню. Тот очень им доволен, пригласил пообедать. Говорит, есть ещё младший брат — и его тоже взяли.
Фан Жу обрадовалась:
— Если наставник Цинь так высоко ценит Сяо Цзиня, точно будет хорошо учить!
Госпожа Лю замерла на мгновение:
— Сегодня Сяо Цзин сказал, что Сяоаню тоже пора учиться. Думаю, если наставник Цинь согласится, может, и Сяоаня к нему отдать?
— Это было бы замечательно!
— Но… — госпожа Лю запнулась.
Хотя наставник Цинь и учил хорошо, его уроки стоили дороже других. На свадьбу Фан Жу она выделила немалое приданое, и в доме почти не осталось денег. Если ещё и за Сяоаня платить, станет совсем туго. Да и просить Тан Да тратиться на чужого ребёнка ей было неловко.
Фан Жу сразу всё поняла и улыбнулась:
— Пусть Сяоань учится — на мои приданые хватит.
— Что за глупости! — испугалась госпожа Лю. Приданое — это собственность дочери, и в присутствии сестёр Гу такие слова звучали особенно неприлично.
Фан Жу лишь усмехнулась:
— Мама, я ведь умею шить. Могу брать работу у тётушки Чжан. Может, и не так хорошо, как ты, но уж точно не хуже многих. Смогу помогать мужу.
Будь это кто другой, Гу Чунъя могла бы подумать, что Фан Жу слишком привязана к родным. Но та говорила прямо, не скрываясь, и это делало её искренней и милой.
Госпожа Лю поспешила остановить её:
— Хватит об этом! Я и сама зря заговорила — решение по Сяоаню ещё не принято.
Гу Дунъэр, желая сгладить неловкость, добавила:
— Сяоань теперь и наш брат, мы тоже за него переживаем.
— Вы обе хорошие девочки, — сказала госпожа Лю, — но не слушайте Жу. Когда выйдете замуж, не трогайте своё приданое без крайней нужды. Жизнь непредсказуема.
Сёстры кивнули.
Тут Гу Чунъя предложила:
— Тётушка, а вы не пробовали делать соленья? Можно было бы продавать их на базаре вместе с дядей Таном.
Ранее Янши уже упоминала об этом, но подробно не обсуждали. Услышав это снова, госпожа Лю спросила:
— Ваша семья правда больше не будет продавать соленья? Они же так хорошо шли!
— Тётушка, вы же знаете нашу бабушку. Даже если заработаем много, всё равно придётся отдавать ей. Теперь, когда старшая сноха в доме, бабушка наверняка заставит Жу помогать с засолкой. Мы будем трудиться как проклятые, а в итоге получим не больше пятидесяти монет в месяц.
Госпожа Лю вздохнула:
— Да уж, это правда.
— Так что пусть лучше вы делаете! Мы будем помогать, когда свободны. Бабушка в ваш дом точно не сунется, — сказала Гу Чунъя.
Фан Жу тут же подхватила:
— Отличная идея! Будем отдавать дяде Тану на продажу — и за учёбу Сяоаня хватит, и на Минъи, когда придёт его черёд. Не придётся просить деда с бабкой!
Госпожа Лю задумалась:
— А если узнают…
— Не узнают! На базаре полно тех, кто продаёт соленья. Я ещё улучшу рецепт — будет вкуснее прежнего! Да и ваши руки золотые, тётушка… Кстати! — Гу Чунъя вдруг оживилась. — Вы же можете печь сладости! Ваши лепёшки с финиками вкуснее, чем в лавках!
— Да уж! — подтвердила Гу Дунъэр. — Очень вкусные!
Фан Жу убеждала:
— Соглашайтесь, мама! Отличный план. У нас же ещё склад сдан в аренду — срок не вышел. Я вывезла всё из своей комнаты, место освободилось — идеально для заготовок!
Госпожа Лю уже склонялась к согласию.
Хотя она и брала швейные заказы, зрение с возрастом слабело, и часто колола пальцы иглой. К тому же работа была непостоянной.
— Ладно, поговорю с Тан Да.
— Он точно согласится! Продавать соленья или что-то другое — разве не всё равно? Только соленья держите в секрете, — Фан Жу посмотрела на сестёр. — Никому не говорите, что идея Чунъи.
— Поняла, — кивнула госпожа Лю.
Гу Чунъя засмеялась:
— Какая ещё идея? Я сама хочу научиться у вас печь сладости!
Поговорив, девушки помогли госпоже Лю с делами и ушли.
Госпожа Лю отправилась обсуждать всё с Тан Да.
Через несколько дней Гу Чунъя пришла к ней, чтобы обсудить детали засолки.
Но сейчас уже была зима: весенней зелени и бобов-чжугу не найти. Пришлось использовать то, что есть — редьку, капусту и прочее. Хотя выбор и был скудным, при правильной заправке соленья получались не хуже.
Они засолили десятки горшков, и всё прошло незаметно. В семье Гу, кроме старшего поколения, никто ничего не заподозрил. После свадьбы девушки часто наведывались к семье Фан, и хотя госпожа Сюй ворчала, особых претензий не было — домашние дела они не забрасывали.
Однажды Гу Чунъя сидела в комнате и смотрела, как Гу Дунъэр и Фан Жу вышивают, как вдруг вошла Янши.
— Чунъя, сходи в лавку.
Чунъя подумала, что там не хватает рук, ведь она хорошо лепила пирожки, и без лишних вопросов побежала.
Но, приехав, обнаружила там Фу Ланя.
— Чунъя, лекарь Вэй обожает твои соленья. Сделай ему несколько горшков, — улыбнулся Гу Инцюань.
Чунъя остолбенела:
— К ним?!
Фу Лань усмехнулся:
— В прошлый раз ты обещала засолить горшок, но, видимо, забыла. Пришлось лично явиться.
«Настоящий монстр!» — подумала Чунъя.
— Сейчас зима! Нет ни весенней зелени, ни бобов-чжугу — нечего солить! — фыркнула она.
— Ничего страшного. Редька, капуста — тоже подойдут. Всё уже куплено. Нужны специи — скажи, какие.
Фу Лань смотрел на неё, как ястреб на цыплёнка.
Чунъя мысленно скривилась. Не ожидала такого поворота.
— Я занята. В другой раз.
Она развернулась, но Гу Инцюань остановил:
— Чем занята? Сидишь, смотришь, как они вышивают! Иди с молодым господином. Лекарь Вэй любит твои соленья — как ты можешь отказаться? Не забывай, кто спас тебе жизнь!
Чунъя закрыла лицо руками.
— Иди скорее, пока светло. Сделай лекарю Вэю что-нибудь особенно вкусное, — подгонял Гу Инцюань.
Если она откажется, тут же навесят ярлык «неблагодарной» и «бездушной». Вздохнув, Чунъя последовала за Фу Ланем.
Она понимала: даже если скажет, что лекарь Вэй не просил, Гу Инцюань всё равно пошлёт её. Раньше семья часто продавала соленья, и теперь, когда они перестали, приготовить пару горшков для спасителя жизни — святое дело.
Долг спасения жизни важнее всего!
По дороге Чунъя думала, не пожаловаться ли лекарю Вэю на Фу Ланя.
Тот, словно прочитав её мысли, обернулся:
— Я уже сказал дяде, что приглашаю тебя засолить несколько горшков. Он знает, что я люблю соленья, и не возражает.
— Это и есть «приглашение»? — вспыхнула она.
— Конечно. Я ведь лично пришёл. Если хочешь денег — заплачу.
Звучало логично, но в его тоне чувствовалось высокомерие, будто он вправе распоряжаться всеми. Чунъя сплюнула про себя: «Ну погоди! Сейчас я тебе „хорошенько“ засолю — как в прошлый раз с чаем, чтобы вырвало!»
Фу Лань, заметив её выражение лица, усмехнулся:
— Дядя и правда любит. Только не делай слишком острыми.
Чунъя онемела.
Во дворе семьи Фан стояли корзины с редькой, капустой и зеленью. Она не выдержала:
— Тебе что, совсем нечем заняться, кроме как донимать меня?
— Да, очень скучаю, — ответил он, бросив взгляд за ограду, а потом снова на неё. — Начинай. Хотим успеть к Новому году.
Чунъя упрямо села на табурет и отказалась работать.
Тут вышел лекарь Вэй:
— Лань сказал, что пригласил тебя. Я подумал, шутит. А ты и правда пришла. Не слушай его.
Раз лекарь Вэй так сказал, уходить сразу было неловко.
— Если вам нравятся мои соленья, я обязательно сделаю.
Лекарь Вэй улыбнулся:
— Твои соленья и правда вкусны. Жаль, что перестали продавать.
Поняв, что лекарь Вэй искренне любит соленья, Чунъя, уважая его, тут же принялась за дело:
— Тогда сделаю несколько горшков. Это для вас, лекарь Вэй, — подчеркнула она, давая понять, что не для Фу Ланя.
Увидев, как потемнело лицо племянника, лекарь Вэй поблагодарил:
— Спасибо. Чаньпин, останься здесь. Дай Чунъе всё, что нужно, и потом отвези домой.
Ван Чаньпин кивнул.
Фу Ланя лекарь Вэй увёл в дом, наверное, чтобы отчитать.
Не видя его, Чунъя немного успокоилась. Но если он и дальше будет донимать её, нужно найти способ от него избавиться.
— Дядя Ван, ваш молодой господин собирается надолго остаться в доме лекаря Вэя? — осторожно спросила она у Ван Чаньпина.
Ван Чаньпин почесал нос, не зная, как ответить.
http://bllate.org/book/3172/348643
Готово:
