— Ну-ну, заходи ко мне в комнату, выпьем чаю, — махнул рукой старик Гу, приглашая гостя.
Они прошли во двор.
— Старший брат, сегодня ночуй у Инлиня. У него есть свободная комната. Сейчас велю невестке прибрать. Раз уж приехал — оставайся на пару дней.
Ян Гусян замахал руками:
— Я с Минъи потеснюсь, не стоит беспокоить Инлиня — ему же учиться надо.
— Учиться — в кабинете, а ты будешь в соседней комнате, там удобно. Старший брат, не отказывайся. От твоих слов мне даже неловко стало: как можно родственнику по мужу спать в одной постели с внуком? Неужели места нет?
Услышав это, Ян Гусян вынужден был согласиться.
Перед стариком Гу госпожа Сюй, разумеется, тоже держалась любезно и велела подать Ян Гусяну лучшее вино и самые вкусные блюда.
Ведь свадьба вот-вот должна была состояться, и в доме наверняка уже заготовили большое количество вина и еды. Уже завтра должен был приехать повар, и начнётся пир — нельзя же было ждать до последнего момента и только тогда закупать продукты.
Поэтому последние дни в доме царила суматоха: закупали провизию, одолжили у соседей двор, столы и стулья, нанимали поваров, приглашали гостей. Гу Инцюань с женой не знали покоя ни минуты.
Даже дети только и делали, что перебирали овощи — и то устали до смерти.
К счастью, родни было немного: у старика Гу, кроме нескольких близких друзей по шахматам, почти никого не было, а у госпожи Сюй — побольше. Вместе с соседями и знакомыми набралось всего пятнадцать столов.
Разумеется, лавка последние два дня тоже не работала — на дверях висело объявление «У хозяина свадьба», и она была закрыта на пять дней.
Всё было готово — оставалось только ждать завтрашнего дня, когда Гу Минжуй привезёт Фан Жу в дом!
* * *
Госпожа Лю смотрела, как сваха делает дочери обряд «открытия лица», и слёзы текли по её щекам.
Через час дочь сядет в свадебные носилки. Все эти годы именно Фан Жу заботилась о ней, помогая выжить, а теперь придётся расстаться. Теперь, вспоминая всё это, она чувствовала, что слишком мало дала дочери, и ей было невыносимо стыдно.
Сваха улыбалась:
— Другие-то плачут — понятно, а у вас дочь выходит замуж прямо напротив, каждый день видеть будете! Лучшего и желать нельзя!
Госпожа Лю вытирала глаза:
— Но ведь теперь она чужая жена, всё иначе.
— Да что иначе! — Фан Жу говорила с натянутым лицом, поэтому рот почти не открывался, и выражение получалось крайне забавное. — Приду к маме — и что они сделают? Разве запретят?
— Ты ещё маленькая, не понимаешь разницы, — сказала госпожа Лю. — Замолчи, пусть сваха аккуратно сделает своё дело, а то щёки перетянет.
Сваха фыркнула от смеха.
Фан Жу снова села ровно.
Когда сваха закончила и вышла отдохнуть, госпожа Лю взяла расчёску и стала расчёсывать дочери волосы — и снова расплакалась.
— Мама, опять плачешь? — удивилась Фан Жу. — Кажется, будто меня в беду отправляешь.
— Свёкр и свекровь, я думаю, будут к тебе добры, и зять тоже, — тихо всхлипнула госпожа Лю. — Только вот та свекровь… Не знаю её. В прошлый раз, как сходила к вам, потом неделю кошмары снились. Боюсь, она не очень-то хотела тебя в дом, а теперь будет тебя мучить.
Она хорошо знала нрав госпожи Сюй, но из-за давней дружбы с первой ветвью семьи Гу и потому, что дети с детства были обручены, согласилась на этот брак. Однако в тот раз, когда она побывала в доме Гу, её унизили так, как никогда в жизни, и как не задумываться? В душе у неё оставалась большая тревога.
Фан Жу фыркнула:
— Да ведь я же не с этой старухой жить буду! Не волнуйся, мама, я сама справлюсь. Главное, чтобы свёкр, свекровь и муж были хороши.
Теперь уже нельзя было отказываться, да и не хотелось. Госпожа Лю вытерла глаза:
— Если кто обидит тебя, сразу скажи мне. Я, может, и слабая, но свою дочь защитить сумею.
— Так если та свекровь начнёт издеваться, мама с ней ругаться пойдёт? — засмеялась Фан Жу. — Ты и тысячу слов не скажешь без единого грубого! Как же будешь ругаться? Я сама о себе позабочусь.
Госпожа Лю вздохнула:
— Ты всегда не даёшь мне волноваться.
Фан Жу прижалась к ней:
— И впредь не дам. Теперь за тобой присматривает дядя Тан.
Лицо госпожи Лю вспыхнуло, и она ущипнула дочь за щёку:
— Глупости какие несёшь!
Внезапно за окном раздался хлопок фейерверков.
Сваха вбежала, хлопая в ладоши:
— Жених приехал за невестой! Какие огромные свадебные носилки!
Был уже вечер.
Дети Гу выглядывали из-за ворот.
Наконец, обойдя весь Тунпин, носилки подъехали к главным воротам.
Сваха помогла Фан Жу выйти, а Гу Минжуй стоял перед входом в главный зал, радостно улыбаясь.
Их алые свадебные наряды сияли, словно самый яркий закатный луч.
Чунъя Гу ликовала — Фан Жу наконец стала её старшей невесткой!
Янши тайком вытирала слёзы.
После свадебного обряда Гу Минжуй взял красную ленту и повёл Фан Жу в спальню.
Чунъя Гу тут же потянула Гу Дунъэр на кухню.
— Старшая невестка ведь голодная! Надо ей чего-нибудь принести, а то умрёт с голоду.
Гу Дунъэр кивнула:
— Да, да! Говорят, дают только миску супа из лонгани и лотоса. А у нашей старшей невестки такой аппетит! Потом ведь мучиться будет.
На кухне все метались, готовя пир — так называемое «вино для жениха», чтобы угощать гостей, пришедших поздравить молодожёнов.
Сёстры набрали по тарелке: то кусочек отсюда, то кусочек оттуда — и вскоре ушли с полными подносами.
По дороге им встретилась Чунчжу Гу, которая злобно уставилась на них:
— Ага! Так вы воруете еду со свадебного стола! Пойду скажу бабушке, пусть как следует отругает!
— Это для старшей невестки, — ответила Гу Дунъэр.
Чунчжу плюнула:
— Я сама голодная, а она чем заслужила? Отдайте мне! — и потянулась за тарелкой.
Чунъя Гу схватила её за руку:
— Опять только и думаешь, что жрать! Ты что, свинья? Хочешь есть — сама иди бери! Это же твоя старшая невестка по мужу, хоть бы уважение проявила!
— Какая ещё старшая невестка! Да я её и ругать буду, как хочу! Погодите, уж я ей устрою! — Чунчжу вырвала кусок мясного пирожка и убежала.
— Прямо как с того света явилась! — покачала головой Гу Дунъэр.
Чунъя Гу нахмурилась.
Они зашли в спальню Гу Минжуя. К тому времени он уже вышел наружу — пить за здоровье старших, и Фан Жу осталась одна.
— Старшая невестка, голодны? — Гу Дунъэр поставила еду на стол. — Быстрее ешьте, пока горячее.
— Столько вкусного! — Фан Жу сглотнула слюну. — Да, проголодалась. Там почти не дали поесть, не знаю, чей это обычай. Хорошо, что вы принесли, а то я уже собиралась сама идти на кухню.
Обе засмеялись.
Чунъя Гу налила ей воды:
— Не знаю, не напьётся ли брат. Он ведь почти не пьёт.
— Я ему скажу поменьше пить, — весело ответила Фан Жу. — Если совсем плохо, можно водой разбавить — никто же не заметит. А то приползёт, как мешок с опилками, что тогда делать?
— Старшая невестка, вы просто гений! — Чунъя Гу одобрительно подняла большой палец.
Посидев немного с Фан Жу и увидев, что уже поздно, девочки собрались уходить. Перед выходом Чунъя Гу сказала:
— Вы ведь знаете нашу семью, старшая невестка. Если кто обидит — не терпите, мы все за вас вступимся.
Фан Жу погладила её по голове:
— Я знаю. Но разве я похожа на ту, кого можно обидеть? Теперь, когда я стала старшей невесткой, буду оберегать вас всех.
— Вот и ладно! Теперь у нас есть кто-то, кто прикроет! — захлопала в ладоши Чунъя Гу.
— Шалунья, — подтолкнула их Фан Жу. — Идите скорее ужинать, сами ещё не ели, а со мной сидите.
Девочки ушли, смеясь.
Ночью Чунъя Гу вертелась и не могла уснуть. Рано утром, когда ещё было совсем темно, она вышла во двор и с изумлением увидела, что Фан Жу стирает бельё.
— Старшая невестка, что вы здесь делаете? Почему не спите?
Фан Жу тихо ответила:
— Вторая тётушка разбудила, сказала, что новой невестке лениться нельзя, велела постирать.
— Да что она себе позволяет! — возмутилась Чунъя Гу. — Какая ещё невестка в первый день стирает? Да и стирать-то не обязательно так рано! Старшая невестка, идите спать!
Это, конечно, была затея госпожи Сюй — дать Фан Жу «урок» через госпожу Ли, чтобы та поняла, кто в доме главный!
Как же это бесило!
— Да я и не хочу спать, — Фан Жу с силой шлёпнула мокрое бельё в таз и усмехнулась. — Пойдём к второй тётушке.
Чунъя Гу не поняла, зачем, но пошла за ней.
Фан Жу громко застучала в дверь.
Госпожа Ли, выполнив поручение госпожи Сюй, разбудила Фан Жу ещё ночью и теперь, едва лёгши, снова засыпала. Её разбудил стук, и она закричала изнутри:
— Что за шум так рано?!
— Вторая тётушка, подскажите, как стирать бельё? Не знаю, какие у вас правила.
Из-за этого?! Госпожа Ли разозлилась:
— Не умеешь стирать? Стирай так, как дома стирали! Зачем меня беспокоить? — и снова легла.
Но Фан Жу снова застучала:
— Ткани разные, а вдруг испорчу бабушкино платье? Я ведь не смогу заплатить! Или вы сами заплатите?
Госпожа Ли замолчала от злости.
Тогда Фан Жу пошла стучать в дверь госпожи Сюй, сказав, что госпожа Ли не объяснила, как стирать её хорошее платье, и она боится испортить.
Весь второй двор проснулся.
Старик Гу узнал, что госпожа Ли заставила внучку вставать ещё затемно и делать домашнюю работу, и пришёл в ярость. Он тут же отправился и как следует отругал госпожу Ли.
Чунъя Гу смотрела и еле сдерживала смех.
Утром Гу Инцюань с женой узнали об этом и стали ругать Гу Минжуя:
— Почему не остановил? Правда пустил невестку стирать?
— Да я же пытался! — оправдывался Гу Минжуй. — Она сама захотела встать. Я даже собирался пойти ругаться со второй тётушкой, но она сказала: «Потерпи, всего один раз постираю».
— Добрая девочка, — сказал Гу Инцюань. — Ах, вторая невестка совсем не в себе! Мамино платье нельзя было подождать? Как можно ночью будить человека! Хорошо, что отец её отругал, а то и я бы пошёл.
Чунъя Гу что-то шепнула Янши на ухо, и та фыркнула от смеха — эта невестка действительно огневая, она не ошиблась в ней.
Госпожа Ли, выслушав выговор от свёкра, пошла жаловаться госпоже Сюй:
— Свёкр ругает меня, а тётушка и слова не сказала! Я ведь для вас старалась! Не думала, что эта Фан такая хитрая — теперь свёкр ещё больше меня недолюбливает.
— Да он тебя и раньше терпеть не мог, — холодно сказала госпожа Сюй. — Я переоценила тебя: не смогла справиться даже с девчонкой! Она спрашивает, как стирать — так и объяснила бы! А теперь пришла стучать в мою дверь! Из-за тебя я утром не выспалась, а ты ещё и винишь меня?
Госпожа Ли замолчала. Она тоже устала и не хотела спорить. Кто бы мог подумать, что Фан Жу сразу пойдёт к старикам.
— Я же сразу говорила, что эту девчонку брать нельзя! — плюнула госпожа Сюй. — Какая хитрость! Такая же, как её мать! В тот раз ушла, будто умирать собралась, а теперь живёт себе отлично и даже замуж выходит без стыда и совести!
— То-то и оно! — подхватила госпожа Ли. — Улыбается, говорит «хорошо», встаёт стирать, а потом не даёт спать! По-моему, она не хуже четвёртой невестки. С двумя такими в доме как жить?
Госпожа Сюй прищурилась:
— Время покажет!
Госпожа Ли снова улыбнулась:
— Верно, всё в ваших руках, тётушка.
Они ещё говорили, как вдруг вошли дети и внуки, чтобы поздороваться. Старик Гу как раз навестил Ян Гусяна, спросил, хорошо ли он спал, и только вернулся.
http://bllate.org/book/3172/348642
Готово:
