В порыве радости Чунъя Гу объявила всей старшей ветви семьи: она временно прекращает продавать соленья.
— Что?! Разве не собирались расширяться? — первым вскричал Гу Минжуй. — Почему вдруг бросаешь? Мы же уже сняли склад!
Чунъя хихикнула:
— Боюсь, если продолжу, бабушка снова заставит меня учить других. А потом начнёт продавать это в своей лавке. И чем тогда будем мы жить? Лучше уж совсем не делать — пусть у неё и слов не останется.
Янши не ожидала такого поворота от младшей дочери.
Гу Инцюань же никак не отреагировал:
— Не хочешь — не делай. Всё равно это тяжело. Наши пельмени приносят деньги, а ты, девочка, лучше бы поучилась у Дунъэр шитью да вышивке — пригодится, когда выходить замуж пойдёшь!
Но ведь доход от пельменной всё равно достанется другим. Что у них самого-то есть? Даже если старик Гу добавил ещё пятьдесят монет, разве этого хватит на хорошую жизнь?
Чунъя с этим не соглашалась.
Янши давно уже понимала свою младшую дочь и знала, что та всегда что-то задумывает. Тихо спросила её:
— Опять какие-то хитрости в голове? Соленья неплохо продаются — правда готова отказаться?
Чунъя улыбнулась.
Мать действительно была внимательной.
— Когда старший брат женится, мы станем роднёй с семьёй Фан. У тебя с тётей Лю особая дружба, а дядя Тан тоже торгует на улице. Почему бы не продавать что-нибудь ещё через них? Ведь пока мы не разделились и живём под одной крышей, если я зарабатываю, но не делюсь, родителям будет неловко. А вот если товар пойдёт чужими руками… Это же как «тайный переход через Чэньцанский склад» — никто и не заметит!
Главное, что семья Фан на их стороне. После всего случившегося связь между двумя домами стала ещё крепче. Госпожа Лю точно согласится. Да и Чунъя не собиралась пользоваться чужими услугами даром — вместе разбогатеть куда лучше.
Кто виноват, что госпожа Сюй загнала её в такой угол?
Если бы та относилась ко всем одинаково, как к ладони и тыльной стороне руки, Чунъя, конечно, отплатила бы тем же. Но реальность такова, что надеяться не на что.
Янши погладила дочь по голове:
— Ну и умница! Только ты такое могла придумать!
— Завтра перенесём все горшки обратно и скажем, что больше не занимаемся этим делом.
Янши вздохнула:
— Только перед отцом соврать — сердце болит. Он ведь добрый человек. Помни, что надо его уважать и заботиться о нём. Без старика Гу нам было бы ещё хуже.
Но и старик Гу не был абсолютно справедлив — люди не бывают без изъянов. Чунъя кивнула:
— Когда у нас будет больше денег, обязательно будем заботиться о дедушке.
Только они это обсуждали, как во дворе раздался недовольный голос госпожи Ли:
— Старшая сноха, иди скорее ужин готовить!
Мать с дочерью вышли на кухню и увидели груду овощей и продуктов на полу.
Приглядевшись, они сразу поняли: всё это любимые блюда госпожи Цзинь — свёртки из тофу, тыква, таро, креветки…
Похоже, в конце концов госпожа Сюй всё же уступила!
Только вот сможет ли она теперь вернуть себе прежнее положение?
На этом ужине госпожа Цзинь ела с явным удовольствием, а госпожа Сюй — еле заставляла себя проглотить хоть что-нибудь. Всё, что стояло на столе, кололо ей глаза.
Но будущее сына зависело от этой невестки. Она и не думала, что простой мелкий чиновник может оказаться таким важным в решающий момент.
Лучше бы она потерпела чуть дольше, дождалась, пока сын сдаст экзамены и станет цзюйжэнем. Тогда госпожа Цзинь была бы полностью в её власти!
И что теперь, если даже эту невестку поменять?
— А что ответил отец невестки, получив письмо? — осторожно спросила госпожа Ли, исполняя поручение госпожи Сюй.
— Отец говорит, что ищет решение. Подождём ещё немного, — вздохнула госпожа Цзинь, отложив палочки. — Только мать пишет, что Сюэтунь заболела. Без меня она ни чай, ни еду не трогает, только мяукает весь день — отец уже с ума сходит и хочет отдать её кому-нибудь.
Все прекрасно поняли скрытый смысл этих слов.
Раньше госпожа Цзинь отдала своего котёнка только потому, что госпожа Сюй вынудила её. Теперь же она явно намекала, что хочет вернуть питомца.
Чунъя бросила взгляд на свекровь и увидела, как та дрожит всем телом, сжимая край чаши так, будто вот-вот швырнёт её в лицо госпоже Цзинь.
Конечно, она этого не сделает.
Справедливости ради, госпожа Цзинь на этот раз поступила довольно жёстко. Но если госпожа Сюй однажды вернёт себе власть, кто знает, что тогда будет? Хотя до тех пор это уже не касается старшей ветви семьи.
Чем больше ссор между другими ветвями, тем больше внимания отвлекается от них — а значит, им только лучше.
— Раз Сюэтунь больна, забери её домой, — сдерживая ярость, сказала госпожа Сюй.
Госпожа Цзинь покачала головой:
— Я не умею за ней ухаживать. Даже рыбу правильно подать не могу — уморю бедняжку голодом. Лучше пусть отец отдаст её кому-нибудь.
Госпожа Сюй чуть не выплюнула кровь:
— Кто-нибудь обязательно сумеет кормить её. Привези котёнка сюда.
— Правда? — госпожа Цзинь улыбнулась. — Тогда благодарю вас, матушка.
Ужин завершился.
Когда госпожа Сюй выходила из столовой, её поддерживала госпожа Ли.
Похоже, дело Гу Инлиня скоро разрешится. Госпожа Сюй уступила, а для госпожи Цзинь судьба мужа — главнее всего, поэтому она больше не станет капризничать.
— Мама, сейчас попрошу старшего брата перенести горшки обратно, — сказала Чунъя Янши.
Они уже договорились об этом заранее, так что Янши согласилась.
Днём мать с дочерью занесли часть горшков во двор.
Шум услышала и госпожа Сюй. Выглянув, она увидела, как они возвращают «инструменты заработка» обратно, и даже обрадовалась — решила, что семья Фан, наверное, расторгла договор аренды склада и им некуда девать посуду.
— Таскаетесь туда-сюда — не надоело? Голова от вас болит! — проворчала она.
Чунъя улыбнулась:
— Бабушка, в последний раз! Больше не будем возиться. Если эти горшки вам не нравятся, мы их просто продадим.
Что это значит? Госпожа Сюй растерялась.
Гу Минжуй пояснил:
— В пельменной дел невпроворот — где уж тут время на соленья!
— Как это — не будете продавать соленья? — удивилась госпожа Сюй.
— Да, бросаем, — подтвердила Чунъя. — Всё равно много не заработаешь. Лучше помогать брату с пельменями — в лавке сейчас очень много клиентов.
Госпожа Сюй нахмурилась. Она, конечно, не одобряла, но на мгновение не нашлась, что возразить.
В доме единственной, с кем она могла советоваться, была госпожа Ли.
— Они правда бросили соленья? — удивилась та. — Отказываются от денег?
— Старик разрешил, не моё дело. Но раз уж они не хотят, вы займитесь этим, — фыркнула госпожа Сюй. — В прошлый раз обучение так и не состоялось. Теперь, когда Чунъя ушла, самое время вам с третьей снохой научиться.
У госпожи Ли внутри всё похолодело.
Дура что ли, чтобы работать на других, а деньги отдавать чужим?
Она ведь не мягкая груша, чтобы её мять кому попало!
Госпожа Ли прищурилась и весело засмеялась:
— Зачем нам соленья, тётушка? Продавать на улице — дело низкое, почти как торговка на базаре. А у нас ведь теперь есть сюйцай — скоро станем учёной семьёй! Даже пельмени продавать — уже не очень прилично, не говоря уж о соленьях.
— Ерунда! Разве семья со сюйцаем не может зарабатывать?
— Когда младший брат станет чиновником, люди будут говорить: «Ах, его семья соленья продавала!» Разве не стыдно? Нам бы лучше заняться чем-нибудь благородным — например, ювелирными изделиями или драгоценностями.
— Хотела бы я! А деньги у тебя есть? — раздражённо бросила госпожа Сюй. — Ты всё больше несёшь чепуху.
Госпожа Ли подошла и начала массировать ей плечи:
— Как только Сяохэ выйдет замуж за хорошую семью, всё решится само собой. Её дело нельзя откладывать, мне некогда учиться соленьям. Четвёртая сноха и так мертва на вид — точно не захочет. Если только старшая и третья займутся, отец опять будет недоволен. Да и денег там немного — не стоит овчинка выделки. К тому же сейчас дела в пельменной идут отлично.
Госпожа Сюй задумалась и вздохнула:
— Главное, чтобы с делом Инлиня разобрались!
— Обязательно разберутся! Если эта злючка не договорится с отцом, зачем вам её держать?
Поступок госпожи Цзинь явно показывал, что у неё есть поддержка. Госпожа Сюй злобно процедила сквозь зубы:
— Пусть пока сидит на вершине! Ещё пожалеет, что осмелилась встать надо мной!
Между тем госпожа Цзинь съездила в родительский дом и через несколько дней действительно вернула Сюэтунь.
Не прошло и дня, как из канцелярии поступило известие: Гу Инлинь всегда славился благородным поведением, и после тщательного рассмотрения чиновник решил, что он не имел при себе запрещённых материалов на экзамене. Его допускали вернуться в учебное заведение для повторной проверки.
Вся семья ликовала.
Правда, того, кто подстроил клевету, так и не нашли.
После этого госпожа Цзинь снова зажила в достатке.
Вскоре настал день свадьбы Гу Минжуя.
Заказанная мебель уже давно была изготовлена и расставлена по спальне. Хотя комната от этого стала тесноватой, всё сияло новизной и радовало глаз.
— Вот сюда хорошо повесить, — указала Чунъя на южную стену.
Гу Минжуй залез на стремянку и повесил красивую картину с пионами. Спустившись, он пригляделся и одобрительно кивнул:
— Не знал, что Сяо Цзин так хорошо пишет и рисует! Минъи, тебе обязательно надо у него учиться, понял?
— Понял, старший брат, — кивнул Гу Минъи.
— Минъи сейчас очень старается, — улыбнулась Гу Дунъэр. — Уже выучил и может написать около десятка стихотворений.
Гу Минжуй похвалил младшего брата, а потом посмотрел на Чунъя:
— Говорят, ты тоже неплохо учишься?
Она ведь была взрослой, просто оказалась в теле ребёнка, поэтому училась быстро. Но чтобы не пугать родных, старалась не выделяться. Большинство книг у Фан Цзиня она и так понимала.
Хотя читать умела, объяснить содержание не смогла бы. А уж писать стихи… Тут можно было только «хехе».
— Выходите скорее! Приехал дедушка! — радостно крикнула Янши из другой комнаты.
Все побежали встречать гостя.
Разумеется, на свадьбу старшего внука должен был приехать Ян Гусян — дедушка со стороны матери.
— Ах, так обрадовался, что всю ночь не спал! — Ян Гусян гладил головы всех детей, а потом особенно пристально посмотрел на Гу Минжуя. — Ты уже взрослый. Теперь, когда женишься, будь ещё ответственнее.
Гу Минжуй улыбнулся:
— Дедушка, вы устали с дороги? Проходите, садитесь.
Ян Гусян вошёл в дом.
Янши указала на мебель:
— Всё новое! Как вам?
— Отлично, отлично! Гораздо красивее, чем у нас в деревне. Наверное, дорого обошлось? — улыбнулся Ян Гусян. — Мои два маленьких столика рядом не стоят.
— То, что вы сделали своими руками, лучше любой покупной мебели, — успокоила его Янши, боясь, что отец переживает за её благополучие. — Отец дал двадцать лянов серебром, а потом добавил ещё десять. Денег хватает с избытком. Я даже купила много украшений для невестки — родители жениха очень довольны.
Услышав, что дали целых тридцать лянов, Ян Гусян успокоился. Он боялся, что, не приехав на свадьбу в город, обидел родню жениха, но, видимо, всё обошлось. Он кивнул:
— Я всегда знал, что тебе повезло в жизни. Та старшая дочь семьи Фан, которую я однажды видел, точно станет хорошей женой.
— Конечно! — подхватила Янши. — Она и вас, дедушку, будет уважать!
— Да, у меня уже есть внучка! — Ян Гусян не мог нарадоваться.
Старик Гу, узнав, что приехал тесть, поспешил навестить его.
— Наконец-то снова встретились, старый друг! Как дела в поле? Жаль, что вы не можете погостить несколько дней — поговорили бы по душам и поближе бы познакомились с внуками и внучками, — сказал он, крепко пожимая руку Ян Гусяну.
Тот улыбнулся:
— Главное, что все здоровы и счастливы. Мне неудобно слишком долго задерживаться.
http://bllate.org/book/3172/348641
Готово:
