— Маменька, не волнуйтесь, — усмехнулся Гу Инци. — Оказывается, школьный чиновник и главный секретарь нашей уездной канцелярии — двоюродные братья и дружат как родные! Достаточно главному секретарю написать письмо — и всё разрешится само собой.
Госпожа Сюй растерялась:
— Значит, нам нужно просить об одолжении самого главного секретаря?
— Ах, маменька, да вы совсем забыли! Неужели позабыли, кем приходится отец четвёртой невестки? — напомнил Гу Инци. — Мы же глупцы: сами не сообразили спросить у неё, а всё думали, как бы подмазать деньгами!
— Верно ведь! — оживилась госпожа Сюй. — Отец Жу И служит у главного секретаря!
Старик Гу наконец перевёл дух.
— Я сама с ней поговорю, — заторопилась госпожа Сюй и пошла к дому четвёртого сына.
Остановившись у двери, она сказала Гу Инлиню:
— Твои старший и второй братья вернулись.
Гу Инлинь тут же спросил:
— Ну как? Школьный чиновник сильно их попрекал?
— Да его даже не застали! — ответила госпожа Сюй, бросив взгляд на госпожу Цзинь. — Но вам теперь нечего тревожиться. Этот чиновник — двоюродный брат главного секретаря. Невестка, ступай скорее домой и попроси отца передать просьбу главному секретарю — и дело будет в шляпе.
Хотя она и просила об услуге, слова её прозвучали скорее как приказ.
Госпожа Цзинь чуть заметно скривила губы, опустила голову и сказала:
— Мой отец — ничтожная персона. Он лишь переписывает бумаги для главного секретаря и редко когда с ним встречается. Какие уж тут разговоры?
— Всё равно полезно! Как это «ничего не значит»? — нетерпеливо перебила госпожа Сюй, привыкшая в последнее время распоряжаться госпожой Цзинь как вздумается. — Собирайся сейчас же! Я велю нанять для тебя повозку.
— Если бы это помогло, я бы давно предложила, — возразила госпожа Цзинь. — Зачем было всем мучиться? Маменька, вы не знаете характера главного секретаря. Отец несколько раз с ним обедал и знает: просить его за кого-то — дело нелёгкое. Раньше он уже помогал другим и чуть не лишился должности. Вы думаете, мне не хочется помочь мужу? Но разве можно ради этого погубить карьеру отца?
Лицо госпожи Сюй изменилось. Она пристально уставилась на госпожу Цзинь.
— Я слышала от отца, что школьный чиновник крайне строг и непреклонен, — продолжала госпожа Цзинь, доставая платок и слегка прикладывая его к глазам. — Изменить его решение почти невозможно. — Она посмотрела на Гу Инлиня. — Муж мой так несправедливо страдает… Если бы я могла хоть что-то сделать, я бы сделала. Но, увы, бессильна… Сердце моё разрывается от горя!
Сердце госпожи Сюй действительно разорвалось — от ярости!
Она никак не ожидала, что госпожа Цзинь в такой момент осмелится капризничать!
Но унижаться и просить эту женщину — она на такое не способна.
Госпожа Сюй резко развернулась и ушла.
Янши с другими невестками как раз спешили туда и увидели, как исказилось от злости лицо свекрови. Все переполошились.
— Ведь говорили же, что стоит только отцу четвёртой невестки обратиться к главному секретарю — и всё уладится! — удивилась Янши, обращаясь к Гу Инцюаню. — Почему же маменька в таком гневе?
— Да, что с ней такое? — недоумевал Гу Инцюань.
Чунъя Гу сказала:
— Похоже, бабушка получила отказ от младшей тётки.
— Что?! — раскрыла рот Янши. — Неужели четвёртая невестка отказалась помогать?
Не может быть! Ведь речь идёт о её собственном муже!
Как она может бездействовать?
— Наверное, там какие-то сложности, — не верил Гу Инцюань.
Чунъя Гу, однако, вспомнила, как госпожа Цзинь вела себя после всех унижений от госпожи Сюй, и решила, что та наверняка воспользовалась случаем, чтобы дать свекрови почувствовать себя неловко. Она давно подозревала, что госпожа Цзинь хитра, и вот подтверждение.
Иначе разве госпожа Сюй так разозлилась бы?
В этот момент Чунъя Гу даже начала испытывать к ней некоторое уважение.
Пусть свекровь немного помучается! К тому же, она не верила, что госпожа Цзинь действительно бросит мужа на произвол судьбы — зачем ей тогда выходить замуж?
Чунъя Гу не удержалась и улыбнулась.
Вот будет представление!
* * *
Вскоре из главного дома донёсся звон разбитой посуды.
Госпожа Сюй пришла в ярость.
— Что случилось? — растерялся старик Гу.
— Эта нахалка осмелилась показать мне своё презрение! — кричала госпожа Сюй. — Хочет, чтобы я умоляла её! Да никогда в жизни!
— О чём ты? — удивился старик Гу.
— Да о нашей прекрасной невестке!
— Жу И? — изумился старик Гу. — Неужели она отказалась?
— Говорит, будто главный секретарь нелегко уговаривается и её отец рискует потерять должность! Слышали бы вы, какие слова! Это же явное оскорбление мне!
Старик Гу нахмурился:
— Она и не сказала ничего дурного. Дочь заботится об отце — это естественно. Чего ты так разозлилась? Мы ведь просим родственника об одолжении, а не приказываем кому-то!
Он и раньше замечал, как госпожа Сюй командует госпожой Цзинь, и прекрасно всё понимал.
— Как это «не смела приказывать»? — возмутилась госпожа Сюй. — Я её свекровь, а Инлинь — её муж! Разве это не само собой разумеется?
— Невестка обязана тебе подчиняться — это правда, — согласился старик Гу. — Но разве её отец обязан слушаться тебя? Ты совсем не разбираешься в приличиях!
— Что?! Ты называешь меня невежественной?! — ахнула госпожа Сюй.
Старик Гу махнул рукой и ушёл.
Госпожа Сюй так разъярилась, что принялась колотить кулаками по столу.
Во дворе все недоумевали, что происходит. Чжоуши тихо сказала:
— Ой, опять свекровь с тестем поссорились! А ведь дела четвёртого сына ещё не улажены!
В этот момент из дома вышел старик Гу.
— Маменька что, рассердилась? — спросил Гу Инци.
Старик Гу не ответил и направился прямо к дому четвёртого сына.
Увидев свёкра, Гу Инлинь и госпожа Цзинь поспешили приветствовать его. Госпожа Цзинь подала ему чашку чая.
— Только что жена сказала, что дело трудновато, — начал старик Гу без предисловий. Раз госпожа Сюй не справилась, пришлось ему самому взяться за это. Нельзя же тянуть до тех пор, пока школьный чиновник не доложит обо всём в столицу!
Госпожа Цзинь смутилась:
— Дело в том, что отец — не чиновник, он мало что значит перед главным секретарём. Иначе я бы уже давно отправилась домой. Разве я не хочу помочь мужу? Просто дорога дальняя, а здесь могут возникнуть новые проблемы, и меня не окажется рядом с мужем.
Старик Гу кивнул, помолчал и сказал:
— Я понимаю трудности твоего отца. Работать у начальника нелегко. Если тебе неудобно ехать, пусть Инлинь напишет письмо, и мы отправим его с курьером.
По сравнению с госпожой Сюй, старик Гу был куда вежливее.
— Отличная мысль! — обрадовалась госпожа Цзинь. — Я немного умею писать, сама напишу письмо.
— Вот и хорошо, — улыбнулся старик Гу. — Спасибо тебе. И передай нашу благодарность твоему отцу.
— Это мой долг как невестки. Отец тоже беспокоится за мужа.
Старик Гу ещё немного побеседовал и ушёл.
Госпожа Цзинь действительно написала письмо и отправила его домой.
Однако прошло несколько дней, а от её отца не последовало никакого ответа. Школьный чиновник по-прежнему не позволял Гу Инлиню вернуться в учебное заведение. Семья Гу снова впала в панику.
Госпожа Сюй сказала госпоже Ли:
— Наверняка в письме были плохие слова! Эта мерзавка даже на своего мужа способна поднять руку! Какая жестокость!
— Неужели? — удивилась госпожа Ли. — Какая ей выгода, если четвёртый брат не станет сюцаем?
Госпожа Сюй бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты тоже глупа! Она же хочет, чтобы я сама пришла и умоляла её! Эти дни она устала мозолить мне глаза своим высокомерием — вот и злится!
— Ох! — ахнула госпожа Ли. — Неужели она на такое способна? Ради одного лишь упрямства?
Госпожа Сюй фыркнула.
— Но ведь время идёт, а это опасно! А вдруг… — глаза госпожи Ли забегали. — Может, попросить старшую невестку поговорить с ней? Мне же с четвёртой невесткой особо не о чем беседовать.
Госпожа Сюй подумала: сама идти не хочет, но послать другую — почему бы и нет? Она позвала Янши.
Когда Янши вышла из главного дома, она была поражена.
Такое вот дело!
— Что, просит убедить четвёртую невестку? — почесал затылок Гу Инцюань. — Но она же уже написала письмо! Зачем ещё убеждать?
— Откуда я знаю? Просто в последнее время она много работает, наверное, обижена на свекровь. Но ведь нельзя же из-за обиды так поступать! Дедушка из-за этого ни есть, ни спать не может, все переживают… Так поступать — просто бессовестно.
— Тогда, конечно, надо поговорить с ней, — согласился Гу Инцюань.
Янши направилась к дому четвёртого сына.
Её уже поджидала Чунъя Гу.
— Мама, лучше не лезьте в это дело. Пусть младшая тётка сама разбирается.
— Как так? Дедушка же волнуется! Разве ты не видишь?
— Но ведь даже дедушка лично ходил к ней, а та всё равно упрямится. Мама, разве вас станут слушать больше, чем дедушку?
— Верно… — вздохнула Янши.
— Думаю, младшая тётка просто пару дней позлится на бабушку, — сказала Чунъя Гу. — Рано или поздно она опомнится. Вам стоит сходить и сказать пару слов — просто чтобы потом не винили. А потом лучше пойдёмте выбирать украшения для Жуцзе.
Это была война между госпожой Цзинь и госпожой Сюй. Им не стоило в неё вмешиваться — рано или поздно кто-то победит. Всё зависело от того, у кого терпения хватит.
Янши улыбнулась и вскоре вышла из комнаты госпожи Цзинь.
— Думаю, нам не стоит больше беспокоиться о четвёртом брате, — сказала она мужу. — Четвёртая невестка всё поймёт. Лучше займёмся делом старшего Тана. Когда пойдёшь к нему?
Днём в лавке было не очень людно. Поскольку госпожа Лю уже считалась почти родственницей, Гу Инцюань решил срочно заняться этим вопросом. Он взял кувшин вина и отправился к Тану, а вернулся с довольной улыбкой.
— Согласен! Как только госпожа Лю выйдет за него замуж, он готов на всё.
— Я так и знала! Старший Тан — хороший человек. Госпоже Лю с ним будет хорошо. Она и так много перенесла, — сказала Янши, обращаясь к дочерям. — Помогите мне выбрать украшения для Жуцзе.
Гу Дунъэр и Чунъя Гу радостно согласились.
— Мама, покупаем золотые или серебряные? — спросила Чунъя Гу.
— Золотые не по карману, а вот на серебряные хватит. После изготовления мебели останется около двух лянов серебра. Этого достаточно на пару серёжек и две шпильки, — подсчитала Янши.
Они отправились в крупнейшую ювелирную лавку и долго выбирали, пока не нашли то, что понравилось.
Затем Янши передала слова старшего Тана.
— Уже договорились насчёт свахи, — улыбнулась она. — Сваха, конечно, не будет советоваться с тобой.
Лицо госпожи Лю покраснело.
Фан Жу засмеялась:
— Уже сказала маме. Та всё тянула, так что я послала весточку бабушке. Думаю, она скоро приедет.
— Отлично!
Через несколько дней мать госпожи Лю приехала. Услышав во время путешествия, что дочери выпал второй шанс на счастье, она плакала от радости и поспешила увидеть будущего зятя.
Старший Тан оказался высоким и крепким мужчиной, внушающим чувство надёжности. Старушка осталась очень довольна. Как только пришла сваха, сразу же назначили дату свадьбы. Хотели даже раньше, но госпожа Лю настояла, чтобы её брак состоялся только после свадьбы Фан Жу. Поэтому торжество перенесли на второе ноября.
Услышав эту новость, все искренне порадовались за госпожу Лю.
http://bllate.org/book/3172/348640
Готово:
