Наверху госпожа Сюй с удовольствием пила чай и убеждала старика Гу:
— Я давно говорила: та госпожа Фан ведёт себя непристойно. Посудите сами — даже сваха об этом знает! Что уж говорить о других жителях города? С такой семьёй нельзя породниться. Да и посмотрите на её детей — ни капли воспитания! Та Фан Жу — разве это девочка? Хлопает по столу и ругается! Если такая выйдет замуж к нам, весь дом перевернёт! А старший сын тоже горячий. По-моему, лучше выбрать девушку покротче и начитаннее — вот она подошла бы.
Старик Гу молчал, не проронив ни слова.
— Во всяком случае, теперь госпожа Фан, вероятно, сама не захочет этого брака. Старшему сыну уже немало лет, нельзя больше тянуть. Я думаю, дочь семьи Чжоу — неплохой вариант. Если старший и его жена торопятся, так давайте сразу и назначим её!
Она ещё говорила, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Вошли Гу Инцюань и Янши.
— Неужели руки отсохли, что даже постучать не можете? — возмутилась госпожа Сюй.
— Отец, матушка, у нас важное дело, — поспешно сказал Гу Инцюань.
— Какое важное дело? — тут же насторожилась госпожа Сюй.
Гу Инцюань взглянул на жену, а та одобрительно кивнула ему. Он глубоко вдохнул и произнёс:
— Госпожа Фан только что была оклеветана! Та сваха Чжэнь наговорила ей гадостей. Мы верим в порядочность госпожи Лю и просим вас, отец и матушка, разрешить нам послать сватов в семью Фан!
— Что?! Повтори-ка?! — закричала госпожа Сюй. — И после всего этого вы всё равно хотите взять ту девушку Фан?
— Матушка, госпожа Лю — не из таких, — Гу Инцюань едва успел отшатнуться, когда палец госпожи Сюй чуть не упёрся ему в лицо.
— Она именно такая! Вы думаете, мы глупы и не слышали городских пересудов? Отец тоже знает: ведь если бы не было правды, почему бы свахе Чжэнь клеветать именно на неё? Разве у них личная вражда?
Поток слов заставил Гу Инцюаня вспотеть.
Старик Гу постучал пальцем по столу и вынес решение:
— Довольно. Это дело не подходит. Возвращайтесь домой.
Как глава семьи он заговорил — Гу Инцюань онемел.
Но Янши не собиралась уходить:
— Отец, конечно, сваха Чжэнь не совсем соврала. У госпожи Лю действительно были чувства к старшему Тану. Но ради детей она не вышла за него замуж. Все эти годы вдова — отец знает, каково ей было. Обычная женщина давно бы нашла себе мужа! А госпожа Лю терпела столько лет — ради чего? Теперь дети подросли, и если она захочет выйти замуж — разве это грех?
Старик Гу не ожидал такой откровенности от невестки и задумался.
— Кто говорит, что выходить замуж — грех? Но ведь ходят слухи, что она связана не только со старшим Таном, но и с третьим Хуанем!
— Это всё выдумки! Третий Хуань просто помогал ей, когда та нуждалась, — находил заказы на вышивку. Это сплетницы всё исказили!
— А почему именно про неё сплетничают? В городе не одна вдова! — настаивала госпожа Сюй.
Янши на мгновение потеряла дар речи.
Старик Гу тоже нахмурился: «Откуда столько слухов, если нет оснований?»
— Хватит спорить, — сказал он. — Я знаю, ты дружишь с госпожой Фан, но Минжуй — наш старший внук. Его брак требует особой осторожности.
Дверь была открыта, и все их слова долетели до коридора.
— Похоже, дедушка не согласится! Что делать? — встревоженно прошептала Гу Дунъэр.
Гу Минжуй решительно шагнул в комнату:
— Дедушка! Внук не женится ни на ком, кроме Жу!
Все в комнате замерли.
— Вот именно! — подхватила Янши. — Отец, Минжуй и Жу росли вместе с детства. Как вы можете разлучить их?
— Так вы хотите заставить старика? — вскричала госпожа Сюй. — Вы ещё помните, кто здесь хозяин? Брак старшего внука — решать должны мы!
— Мы никого не принуждаем, — возразила Янши. — Мы соседи столько лет! Разве вы не знаете, какова госпожа Лю на самом деле? И Жу — прекрасная девушка! Почему вы против?
— Да где в ней хорошее? Характер — огонь! Вы видели, как она себя вела в тот день? Настоящая фурия! Если такую приведут в дом, она всё перевернёт!
Эти слова были невыносимы. Гу Чунъя не выдержала:
— Бабушка, когда мать Жу так оскорбили, разве она должна была улыбаться и подставлять щёку? Если бы вас так унижали, мы разве стали бы молчать?
— Что ты такое несёшь?! — вспыхнула госпожа Сюй. — Кто тебя такому научил?
— Никто. А вот та сваха Чжэнь, по-моему, кем-то подучена.
Янши подхватила:
— Верно! Зачем свахе приходить именно в этот день? Разве порядочная сваха станет так поступать? Она явно хотела опозорить госпожу Лю!
— Как она могла опозорить её, если сама госпожа Фан повела себя недостойно? Иначе бы о ней не болтали! Сама же с позором сбежала!
Госпожа Сюй была вне себя: она думала, всё пройдёт гладко, а вместо этого старшая ветвь семьи упрямо настаивала на браке с Фан Жу, а Янши стала совсем непослушной.
Старик Гу, устав от споров, махнул рукой:
— Хватит. Обсудим это позже. Идите домой.
— Дедушка, если я не женюсь на Жу, то не женюсь вообще! — вновь заявил Гу Минжуй.
Старик Гу нахмурился ещё сильнее.
Янши сжала губы, стиснув руки.
Сёстры Гу тоже напряглись.
Если сейчас дедушка откажет, потом будет труднее что-то изменить.
Внезапно Гу Инцюань опустился на колени.
— Что ты делаешь?! — изумился старик Гу.
— Отец, я никогда не просил вас ни о чём, но сейчас речь идёт о судьбе Минжуя. Прошу вас — позвольте нам породниться с семьёй Фан! — в глазах Гу Инцюаня блестели слёзы.
Как отец и как сын, он мог сделать лишь это.
Увидев, что отец на коленях, Гу Минжуй тут же последовал его примеру.
Раз отец и брат преклонили колени, сёстрам тоже нельзя стоять. Они тоже опустились на колени.
Янши, глядя на мужа, заплакала.
Рука старика Гу дрогнула:
— Ладно, ладно… Раз вы так настаиваете, я, старик, буду выглядеть бессердечным, если откажу.
— Отец, вы согласны? — обрадовался Гу Инцюань.
— Вставайте скорее. Колени мужчины — дороже золота, не стоит так легко преклонять их. Минжуй, Дунъэр, Чунъя — вставайте все.
Это означало согласие. Все поднялись.
Госпожа Сюй не ожидала, что одно колено старшего сына заставит старика смягчиться, и от злости у неё закружилась голова:
— Старик, подумай хорошенько! После свадьбы назад дороги не будет!
Но старик Гу её не слушал:
— Через несколько дней я скажу вашей матери подготовиться. Идите свататься в семью Фан. А теперь идите домой.
Все поблагодарили и вышли.
На улице Янши схватила мужа за руку:
— Муж, прости, что тебе пришлось так унижаться перед отцом.
— Да ничего страшного! Он же мой отец. Одно колено — не беда. Главное, чтобы Минжуй добился своего.
Гу Минжуй молчал.
Ему было больно видеть, как отец преклонил колени.
Но разве он сам может отказаться от Жу? Конечно, нет! Ведь это прекрасный союз, и несправедливо, что из-за сплетен всё так усложнилось!
Гу Чунъя подошла и взяла его под руку:
— Брат, не грусти. Когда Жу придёт в наш дом, дела пойдут в гору! Она такая работящая — наши соленья станут ещё популярнее!
Гу Минжуй усмехнулся:
— Уже хочешь её эксплуатировать? Соленья буду делать я. Тебе и так некому помочь?
— Ой, уже защищаешь невесту! Значит, сёстрам теперь не видать твоей заботы. Пойдём, сестра, поплачем вдвоём!
Гу Дунъэр фыркнула, взглянула на брата и увидела, что тот покраснел:
— Не дразни брата! Ты всегда любишь выдумывать!
— Да мне и самому не страшно, — сказал Гу Минжуй. — Боюсь только, бабушка снова заставит тебя учить всех делать соленья и мечтать о расширении бизнеса.
— Чего бояться? У меня есть план! — Гу Чунъя подошла к матери.
Та теперь была довольна: главное — договорились о браке, и можно выполнить обещание госпоже Лю. Осталось только опасаться, не скупится ли госпожа Сюй на приданое.
— Обязательно уточни насчёт приданого, — напомнила она мужу. — Те вещи, о которых я говорила, ни в коем случае нельзя упускать. Жу не должна страдать после замужества.
— Думаю, эти предметы всё же изготовят. Иначе будет совсем неприлично.
«А с какой стати госпоже Сюй быть приличной?» — подумала про себя Янши.
— В любом случае, скажи отцу: нельзя экономить. Если они так гордятся тем, что Минжуй — старший внук, пусть не позорят семью Гу! Иначе весь город осудит их!
— Обязательно передам, — кивнул Гу Инцюань.
Гу Чунъя подошла ближе и с хитринкой сказала:
— Мама, а не получится ли у нас двойная радость?
— Какая двойная радость?
— Ты же говорила, что кто-то хочет жениться на тётушке Лю? Если она тоже выйдет замуж — разве не хорошо? Я уже спрашивала у Жу и других — они не против!
— Правда?! — обрадовалась Янши и хлопнула в ладоши. — И в самом деле! — Но тут же нахмурилась: — Ты, девочка, слишком много лезешь не в своё дело!
— А что делать? Сначала надо позаботиться о брате, потом — о сестре!
Гу Инцюань рассмеялся:
— Ты у нас такая заботливая! Пусть брат и сестра сами обо всём позаботятся. Ты лучше занимайся своими соленьями. Кстати, ты ведь приготовила особые острые соленья для лекаря Вэя? Надо бы отнести. Ведь именно он спас тебе жизнь — нельзя забывать такую милость.
Из-за множества дел Гу Чунъя и правда забыла. Соленья уже готовы, но всё не относила.
Однако теперь, услышав об отправке, она вспомнила о племяннике лекаря Вэя — Фу Лане.
Они ведь живут вместе!
— Папа, отнеси завтра за меня. Я одна не донесу.
— Как это «за тебя»? — нахмурилась Янши. — Лекарь Вэй спас тебе жизнь! Ты сама должна пойти. Пусть Минжуй поможет тебе донести. Идите вместе.
Гу Чунъя скривилась.
— Неохота? Да ты совсем без благодарности!
— Ладно, ладно! Пойду, пойду! — поспешила ответить Гу Чунъя. Её родители были людьми, которые строго требовали благодарности, и упрёков она не вынесла бы.
«Только бы завтра не встретить того человека… От одного вида тошно становится…»
Благодарю nancy131256 за розовые билеты!
Второго ноября, во второй половине дня, когда у Гу Минжуя появилось свободное время, они с сестрой понесли большую кадку острых солёных бобов-чжугу в Зал «Цзыюньтан».
Их встретил Ван Чаньпин.
— О, соленья! — обрадовался он. — И господин, и молодой господин очень их любят. После того как закончились те, что вы прислали в прошлый раз, они специально купили ещё несколько цзинь!
http://bllate.org/book/3172/348636
Готово:
