Цайюнь внимательно взглянула на него и засмеялась:
— Гу-да-гэ, не покажете ли, как это делается?
Гу Минжуй растерялся. Кто вообще приходит в чужой дом и просит показать, как лепить булочки? Да ещё и незнакомый человек!
— Я хочу научиться, — сказала Цайюнь, подойдя к нему напротив. — Иногда мы тоже готовим дома, но у меня никогда не получается хорошо — все только смеются надо мной.
Она подошла слишком близко, и Гу Минжуй машинально отступил назад.
Чунъя Гу нахмурилась.
«Отчего эта девушка с самого прихода всё вертится вокруг булочек!»
Она подошла и сказала:
— Я научу тебя. У меня получается гораздо лучше, чем у старшего брата. Не веришь — спроси его сама.
Цайюнь удивилась:
— Ты такая искусная?
— Конечно, Чунъя тоже умеет, — сказал Гу Минжуй, уже направляясь за пароваркой. — Пусть она тебе покажет.
Цайюнь посмотрела ему вслед и слегка нахмурилась.
Вскоре появилась Гу Цинь, заглянула внутрь и поманила Цайюнь:
— Иди скорее! Дедушка Гу вернулся и ещё не видел тебя!
Цайюнь отложила тесто и пошла за ней.
Чунъя Гу собрала остатки теста и шепнула Гу Дунъэр:
— Мне всё это кажется странным. Зачем они пришли? Неужели просто пообедать?
— Кто знает, — ответила Гу Дунъэр, тоже чувствуя неладное. — И зачем ещё дедушку звать? Что им нужно?
— Пойдём, посмотрим сами, — сказала Чунъя Гу и потянула её за руку.
Тем временем Янши уже расставляла тарелки и палочки на столе.
Старик Гу разговаривал с Гу Цинь — он уже успел повидать Цайюнь.
— Это моя хорошая подруга, живёт в конце нашей улицы. Сегодня привела их немного повеселиться и пообедать вместе. Ничего, если ты не против, отец? Цайюнь я знаю с детства — очень достойная девушка, — улыбнулась Гу Цинь.
Старику Гу Цайюнь понравилась: вежливая, красивая, уверенная в себе. Он одобрительно кивнул:
— Хорошо воспитана. Говорит, даже грамоте немного обучена.
— Да, её отец — бухгалтер, с детства учил её считать и вести записи.
— Для девушки такие знания большая редкость. Значит, умница, — кивнул старик Гу.
Мать Цайюнь обрадовалась:
— Вы слишком хвалите, дедушка. Наша Цайюнь и рядом не стояла с вашим старшим внуком. Слышали ведь, что именно он печёт булочки? Даже старики говорят, что никто не сравнится с ним в этом деле!
— Ну, трудолюбивый — это точно. А насчёт мастерства… ещё можно расти, — рассмеялся старик Гу.
Атмосфера в доме была радостной и тёплой.
Чунъя Гу и Гу Дунъэр переглянулись.
Вошла госпожа Ли с двумя дочерьми:
— Ой, а это что за сборище? Слышала, гости пришли, думала, кто бы это мог быть… Не знакома.
— Привела Цинь, из семьи Чжоу с улицы Цзома, — пояснила госпожа Сюй.
Улица Цзома — это же улица Гу Цинь. Госпожа Ли окинула взглядом мать и дочь и вдруг усмехнулась:
— Девушка-то очень даже хороша собой. Уже обручена?
Цайюнь покраснела и опустила голову.
Её мать поспешно ответила:
— Ещё нет.
— Вот как? Такую красавицу и не сосватали? — подняла бровь госпожа Ли. — А чем занимается семья?
Лицо матери Цайюнь сразу стало неловким.
Госпожа Ли и Гу Цинь давно не ладили, особенно после последней ссоры, и теперь относились друг к другу с явной враждебностью.
Гу Цинь нахмурилась и встала между ними:
— Мама, пора обедать, кажется! От блюд такой аромат идёт!
Госпожа Сюй тоже испугалась ссоры и велела невесткам подавать еду.
Ведь за столом мужчины и женщины сидели отдельно, так что присутствие молодой незамужней девушки за семейным обедом не вызывало ничего предосудительного — такое случалось сплошь и рядом.
После обеда мать Цайюнь увела дочь домой.
Гу Цинь осталась ещё ненадолго, побеседовала с госпожой Сюй и ушла.
Чунъя Гу всё больше убеждалась, что здесь что-то не так. Гу Цинь редко навещала их, а тут вдруг привела целую пару незнакомых женщин будто бы просто так, без всякой цели. Это было слишком странно!
Вспомнив вопросы госпожи Ли, Чунъя Гу вдруг почувствовала тревогу: неужели Цайюнь пришла смотреть жениха?
Но ведь, по словам Янши, старик Гу уже дал согласие на сватовство в семью Фан! Как может быть речь о каком-то новом знакомстве?
Неужели госпожа Сюй затевает что-то за спиной у всех?
Или, может, сам старик Гу в курсе?
«Нет, надо срочно поговорить с матерью. В такой важный момент нельзя допускать никаких срывов. Пусть всё идёт гладко — я очень надеюсь, что свадьба старшего брата состоится», — подумала Чунъя Гу и направилась на кухню.
Янши мыла посуду. Увидев, что рядом только Чжоуши и та далеко, Чунъя Гу тихо сказала:
— Мама, сегодня всё выглядит подозрительно.
— Что случилось? — Янши продолжала работать, не придавая значения.
— Мне кажется, эти двое пришли ради старшего брата.
— Что? — Янши насторожилась и чуть не уронила миску.
— Эта Цайюнь сразу подошла к Минжую и попросила научить её лепить булочки.
Янши этого не знала — она была занята на кухне. Но услышав от дочери, поверила: мало ли какие девушки приходят в чужой дом и начинают заигрывать с юношей того же возраста?
Она отложила миску и обратилась к Чжоуши:
— Третья сноха, у меня срочное дело. Не могла бы ты доделать за меня?
— Конечно, иди, — ответила Чжоуши, подходя к раковине и бросив любопытный взгляд на Чунъя Гу.
Янши поблагодарила и вместе с дочерью отправилась в лавку.
— Муж, иди сюда, — позвала она Гу Инцюаня.
Увидев серьёзное лицо жены, Гу Инцюань поспешно отложил работу:
— Что стряслось?
— Только что Чунъя рассказала, и я тоже заподозрила неладное. Эти двое — сестра привела. Зачем просто так приходить обедать? Наверняка есть причина.
— Ну, они же соседи по улице Цзома. Может, Цинь просто решила погостить?
— Она ещё и к Минжую подкатывала! А когда вторая сноха спросила, не обручена ли Цайюнь, мать ответила, что нет. Как ты думаешь, что это значит? В такое время не избегать же знакомств, если у Минжуя тоже ещё нет невесты! Если у них нет задней мысли, зачем так себя вести? — Янши куснула губу. — Я думала, отец уже договорился с тобой, а оказывается, ничего не вышло.
— Да отец же лично дал мне слово! Неужели ты не веришь ему? Не спеши с выводами, — попытался успокоить её Гу Инцюань.
— Как мне не волноваться? — разозлилась Янши. — Почему всё время мешают Минжую жениться на Жуцзе? Что в ней такого плохого? Разве она недостойна?
— Эй, не горячись! — Гу Инцюань почесал голову. — Жуцзе ведь часто бывала у нас и в детстве, и сейчас. Если бы отец её не любил, давно бы сказал. Наоборот, он часто просит нас передавать булочки тем детям. Видно, что держит их в сердце.
— Ты прекрасно понимаешь, о ком я! — Янши сердито уставилась на него. — Сходи и выясни, что к чему!
Гу Инцюань растерялся и посмотрел на дочь в поисках помощи.
Отец явно просил поддержки. Чунъя Гу сказала:
— Мама, пока бабушка ничего прямо не заявила, нам лучше не лезть вперёд. Иначе сами окажемся виноваты.
— Но что, если слухи пойдут? А вдруг госпожа Лю решит, что мы несерьёзно относимся к сватовству и завели какие-то дела с семьёй Чжоу? Тогда уже не объяснишься!
— Вряд ли. Ведь это же не мы их пригласили, а Цинь привела…
— Люди всё равно найдут повод. Разве не так обычно и знакомятся?
Гу Инцюань подумал и сказал:
— Тогда сходи к госпоже Лю и скажи, что у нас нет никаких намерений. Пусть спокойна будет.
Янши фыркнула:
— Как это сказать? Они ведь сами не рвутся к нам в зятья! Так прямо и заявить — нелепо же.
— Я не это имел в виду, — замялся Гу Инцюань.
Янши посмотрела на него и сказала:
— Ладно, я хочу, чтобы ты осторожно выяснил у матери, есть ли у неё какие планы. Если да — мы с тобой договорились: ни в коем случае не соглашаться.
Гу Инцюань колебался, но в конце концов кивнул:
— Хорошо, схожу к маме.
Когда он ушёл, Чунъя Гу покачала головой:
— Боюсь, папа ничего не добьётся, а сам попадётся на уловку бабушки.
Янши щёлкнула её по лбу:
— Ты чего, над отцом издеваешься?
— А разве не так?
Янши вздохнула:
— Что поделаешь… Мне самой не пойти же к свекрови. Только твой отец может спросить. Подождём, что скажет.
Как и предполагала Чунъя Гу, Гу Инцюань ничего не узнал — госпожа Сюй лишь сказала, что девушка из семьи Чжоу очень хороша, и больше ничего не добавила.
Прошло несколько дней, и госпожа Сюй сама заговорила со стариком Гу о Цайюнь:
— Ты же видел её в прошлый раз. Мне она очень понравилась. Чем хуже та девочка из семьи Фан? По положению в семье — родители живы, одна дочь, всё имущество ей достанется. А у той, вон, мать одна воспитывает детей.
Старик Гу вдруг понял:
— Выходит, в тот раз Цинь нарочно привела её, чтобы я посмотрел?
— Цинь просто хотела дать вам выбор. Мы же старшие, должны больше заботиться о судьбе детей. Старший сын и его жена не так много людей повидали — вдруг ошибутся?
Старик Гу покачал головой:
— Нет, я уже дал слово старшему сыну.
Тогда госпожа Сюй сказала:
— А как насчёт слухов о госпоже Лю?
Старик Гу замолчал.
Он действительно расспросил — оказалось, что госпожа Лю якобы водит знакомства с несколькими мужчинами, и даже один раз кто-то пришёл к ней домой. Правда, никто не видел ничего предосудительного, но репутация уже пострадала.
Но разве этого достаточно, чтобы отказаться от обещания? Старший сын и его жена будут в обиде.
Увидев его колебания, госпожа Сюй вздохнула:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Раз все хвалят семью Фан, давай пригласим их на обед. Ты же любишь тех детей, а в последнее время они редко бывают. Тем более, если речь о сватовстве, две семьи должны встретиться.
— Хорошо, — согласился старик Гу.
Когда новость дошла до старшей ветви семьи, все растерялись.
Что это — начало сватовства или что-то иное?
Янши пошла к госпоже Лю:
— Отец и мать приглашают вас на обед.
Госпожа Лю удивилась.
— Говорят, вы соседи много лет, а теперь, когда дела в лавке идут лучше, решили устроить встречу. Отец увидел почерк Минжуя и был так доволен, особенно зная, что Сяо Цзинь учит Минъи и Чунъя писать.
«Из-за этого зовут на обед?» — подумала госпожа Лю, но вежливо улыбнулась:
— Обязательно придём.
Янши хотела что-то сказать, но передумала — она и сама не знала, что происходит.
Когда она ушла, Фан Жу сказала:
— Старая госпожа Гу приглашает нас на обед? Наверняка задумала что-то недоброе!
Госпожа Лю строго посмотрела на неё:
— Не говори глупостей! Чтобы тебя услышали! Ты ведь собираешься выходить за Минжуя, для тебя их мать — твоя будущая свекровь. Такую резкость придётся приучиться сдерживать.
http://bllate.org/book/3172/348633
Готово:
