Госпожа Ли захлопала в ладоши и засмеялась, а потом тихо проговорила:
— Тётушка, видела ведь, как четвёртая невестка сейчас себя вела? Ах, наконец-то поняла, как дорог ей четвёртый зять! Так торопилась воду принести… А раньше, помнишь, четвёртому приходилось самому идти к реке, чтобы искупаться.
— И умница, — холодно усмехнулась госпожа Сюй. — Теперь уж знает, как подобает быть настоящей невестке.
— Вот именно! Пора бы уже и ребёнка родить четвёртому.
Гу Инлинь был женат уже четыре года, но до сих пор у него не было ни сына, ни дочери — даже и половины ребёнка! Эта мысль давно терзала госпожу Сюй, словно заноза в сердце. Теперь-то он уже сюйцай — как же можно оставаться таким?
— Если она и дальше не сможет, не вини меня, если я сама пойду к её родителям! — заявила госпожа Сюй, чьё положение теперь явно укрепилось. Родители невестки, хоть и служили мелкими чиновниками и разбирались в делах, всё же были людьми низкого звания — перед уездным начальником им полагалось кланяться до земли. А вот Гу Инлинь уже не такой: перед уездным начальником ему достаточно лишь слегка склонить голову. А если через пару лет станет цзюйжэнем — совсем другое дело!
Обе женщины всё больше радовались и гордились собой — будь у них хвосты, те давно бы задирались до небес.
Обед, разумеется, оказался невероятно пышным: почти весь стол ломился от морепродуктов.
Поскольку это был праздник, редкость случилась — не разделили по обычному порядку за разные столы, а собрались все вместе, как на Новый год, за одним большим круглым столом. Перед каждым взрослым мужчиной поставили чашку рисового вина.
Госпожа Сюй лично очистила панцирь краба и положила мясо перед Гу Инлинем:
— Ешь скорее! Сейчас как раз много икры. Съешь несколько штук.
И тут же добавила ещё три краба прямо перед ним.
Эти белые крабы, похоже, были камчатскими — крупные, отваренные на пару, невероятно вкусные. Всего Янши и Чжоуши купили шесть штук — видимо, денег хватило лишь на это. А теперь госпожа Сюй взяла сразу четыре, так что остальным и не досталось.
Старик Гу нахмурился, но промолчал. Сыну ведь нелегко дался этот титул сюйцая, и госпожа Сюй так себя ведёт — другие, наверное, тоже бы поняли.
Госпожа Ли улыбнулась и протянула руку:
— Остались два. Отец и мать пусть возьмут по одному.
— Старик пусть съест одного, а второго дайте Сяохэ, — распорядилась госпожа Сюй. — Посмотрите, какое у неё бледное лицо! Надо подкрепиться.
Госпожа Ли весело сняла панцирь с краба — и перед всеми блеснула груда ярко-жёлтой икры. Даже Чунъя Гу не удержалась и сглотнула слюну, но этот последний краб им точно не достанется.
«В следующий раз обязательно куплю и сама попробую!» — мысленно поклялась Чунъя.
Гу Инлинь, между тем, смутился:
— Мне столько не съесть. Лучше отдайте пару штук детям — Минжую и остальным. Обычно ведь такого не бывает, да ещё такие большие белые крабы!
— Откуда «не бывает»? Каждую осень они есть! Ты ведь последние дни сильно уставал, много думал — крабы ведь мозг питают.
Госпожа Сюй одним махом очистила все три краба и переложила всю икру в его миску.
А ведь крабы и едят ради икры! Без неё кому охота есть остальное? Гу Инлинь лишь горько усмехнулся.
Госпожа Сюй вытерла руки и бросила взгляд на госпожу Цзинь:
— Чего сидишь? Не хочешь почистить Инлиню краба? У тебя руки ловчее моих, ты аккуратнее вытащишь всё мясо и обмакнёшь в ароматный уксус для него.
— Нет-нет, не надо! Я сам справлюсь! — поспешно замахал руками Гу Инлинь.
Госпожа Сюй нахмурилась:
— Ешь своё!
Это был первый раз, когда госпожа Сюй при всех заставляла госпожу Цзинь прислуживать. Выражения лиц у всех за столом стали слегка напряжёнными.
«Положение изменилось, — подумала Чунъя. — Похоже, госпоже Цзинь теперь не будет так легко, как раньше».
Лицо госпожи Цзинь на миг изменилось, но она тут же снова улыбнулась:
— Хорошо, я почищу. Муж, ешь спокойно.
Она наклонилась и изящно взяла краба.
Сосед Фан Цзин сдал экзамены даже лучше Гу Инлиня — занял девятое место и стал линьшэном.
Когда Гу Инцюань с женой и детьми пришли поздравить, семья Фан всё ещё не пришла в себя — уже после полудня только начали готовить обед.
— Забыли сварить рис! Овощи-то уже готовы, — рассмеялась Фан Жу. — Когда собрались есть, вдруг заметили — никто не позаботился о рисе. Пришлось только сейчас начинать варить.
Янши тоже засмеялась:
— Да уж, такое событие — кто устоит?
Госпожа Лю пригласила их сесть и подала прохладный чай:
— Ваш младший брат тоже стал сюйцаем — у вас теперь всё замечательно! Старик Гу, наверное, совсем счастлив? Слышала, в эти дни он всё время отвлекается за шахматами.
— Ещё бы! Всё переживал, а теперь успокоился. После обеда немного поговорил с младшим братом и пошёл играть — теперь уж точно победит!
Все засмеялись. Чунъя достала чернильницу и подала Фан Цзину:
— Ещё утром знала, что ты отлично сдашь. Купила заранее.
— Ой, как вы любезны! Ещё и подарок! — поспешила отказаться госпожа Лю.
— Сяо Цзин учит нас писать — это самое малое, — улыбнулась Чунъя. — Да и чернильница совсем недорогая. Бери, Сяо Цзин!
Фан Цзин взял подарок и сказал:
— Если напишешь плохо — всё равно скажу.
Чунъя фыркнула:
— Боимся только, что не скажешь! Мы с Минжую на тебя надеемся, как на великого наставника. Кстати, разве линьшэни не должны учиться в уезде Су?
— Не обязательно. В Тунпине тоже есть уездная школа. Но я всё же думаю, что лучше продолжать учиться у наставника Циня. Раз в месяц просто съезжу в школу на проверку у чиновника — если пройду, всё в порядке.
Оказалось, система довольно гибкая — никого не заставляют учиться только в школе. Значит, можно и самостоятельно заниматься, лишь бы сдать проверки и экзамены, чтобы допустили к осеннему туру.
Поболтав ещё немного, Янши сказала:
— Не будем мешать вам обедать.
И они распрощались.
По дороге домой Янши шепнула Гу Инцюаню:
— Я только что осторожно намекнула Лю-мэйцзы, сказала, что старик Гу теперь в прекрасном настроении и на всё согласится, да ещё похвалила Жуцзе. Она только улыбалась и даже поддакивала. Похоже, действительно хочет выдать Жуцзе за нашего Минжuya. Надо бы ещё раз напомнить об этом отцу — ведь год-то быстро пролетит.
Прошло уже полгода, не заметили. Гу Инцюань кивнул:
— Как будет удобный момент — сразу скажу отцу.
— А приданое тоже надо готовить заранее. В комнате Минжuya ведь и мебели-то хорошей нет — придётся заказать хотя бы пару вещей.
Янши помолчала, потом нахмурилась:
— Его отец, а куда поселить Фан Жу, когда она придёт? Неужели снова заставим Минъи ютиться там?
— Может, Минъи пусть пока с нами поспит? Рядом с нашей большой кроватью ещё немного места есть.
— Как можно! Минъи уже не маленький, да и летом так жарко. Мы же внутри моемся, ходим туда-сюда — совсем неудобно.
Янши вспомнила о просторных покоях Гу Инлиня с женой и нахмурилась ещё сильнее. Там живут всего двое, а у них, у старшей ветви, шестеро — и всё втиснуты в одну комнату!
Правда, Гу Инлинь ведь учится, и госпожа Сюй тогда сказала, что ему нужно просторное и тихое место. Спорить было неудобно. А теперь, когда он стал сюйцаем, тем более не тронут.
— Придётся ещё раз перегородить общий зал, чтобы Минъи там спал, — вздохнула Янши. — Только комната Минжuya и так маленькая — если родятся дети, там уже не поместиться.
Мужу было неловко слушать такие жалобы. Гу Инцюань покраснел:
— Прости детей… Я ведь ничего не добился, денег заработать не могу.
На самом деле деньги он зарабатывал, но отдавал в общий котёл. Янши взглянула на него и почувствовала вину.
Когда выходила замуж, знала, что Гу Инцюань простодушен. Раньше никогда не роптала — в простоте ведь тоже есть свои плюсы. Но теперь… муж остался прежним, а она изменилась.
— Ладно, подождём, — сказала она. — Во всяком случае, Чунъя умеет зарабатывать. Я в свободное время тоже помогу ей. Всё равно накопим понемногу. Может, когда-нибудь…
Она подумала: «Может, когда-нибудь сможем купить отдельный двор», — но вслух не произнесла. Слишком это было неопределённо, и неизвестно, дождёшься ли.
Гу Инцюань, видя её уныние, сказал:
— Четвёртый брат вернулся — теперь ты можешь навестить отца!
— Правда! — обрадовалась Янши. — Как только дошью эту пару обуви — сразу поеду.
Они снова засмеялись и пошли дальше.
Старик Гу, как и обещал, разрешил Янши взять Чунъя и съездить в деревню Дачжун повидать Ян Гусяна.
Пусть и ненадолго, но дорога туда и обратно займёт дней пять-шесть, так что в общей сложности уедут на десять дней. А сейчас как раз продолжали приносить весеннюю зелень, поэтому Чунъя в эти дни усиленно обучала Гу Минжuya, чтобы тот мог её заменить.
— Пропорции специй примерно такие, — она разложила приправы по маленьким тарелочкам. — Не отклоняйся сильно, иначе вкус испортится.
— Где ты этому научилась? — удивился Гу Минжуй. — Тут ведь больше десяти видов специй! Мне даже просто различить их трудно. Хорошо ещё, что раньше делал булочки с пятью специями — хоть немного запомнил.
Чунъя улыбнулась:
— Я ведь так долго болела… Может, какой-нибудь божок засунул мне это в голову? Говорят же: «Кто пережил беду, тому уж точно повезёт».
— Ври дальше! — засмеялся Гу Минжуй. Он понимал, что не узнает правду, но разве плохо, что сестра умеет такое? Откуда она это знает — одному небу ведомо.
Они как раз разговаривали, как вдруг снаружи послышался голос Гу Минъи:
— Вторая тётя, чем ты занимаешься?
— Да чему быть — пришла проводить Чунъя, разве не слышал, что она уезжает в Дачжун? — вошла госпожа Ли и тут же начала коситься на тарелочки.
Чунъя нахмурилась и быстро собрала все тарелки — специи перемешались в одну кучу.
— Эй! Почему мне нельзя посмотреть? — обиделась госпожа Ли и приподняла бровь. — Ты ведь учишь Минжuya делать соленья, верно?
Она явно всё поняла — значит, подслушивала снаружи. Чунъя ответила:
— Какое там «учу»! Просто играем.
— Играете? А зачем столько тарелок? Что за специи там? — госпожа Ли подошла ближе и заглянула. — Скажи тёте, мне ведь интересно!
Чунъя проигнорировала её:
— Пойдём, брат, Минъи! В доме жарко, пойдём под мост охладимся.
Гу Минжуй тоже не хотел видеть госпожу Ли и сразу поднял бамбуковую циновку. Втроём они вышли.
Госпожа Ли пришла в ярость и тут же побежала жаловаться госпоже Сюй:
— Эта маленькая нахалка — хитра, как лиса! Не дала посмотреть! Ясно же, что учила брата — говорила про специи. Кажется, там были гвоздика, перец, бадьян… — она постучала себя по голове. — Много всего! Не запомнила. Увидела меня — сразу ушла и всё перемешала! Спрашиваю — молчит! Где уж тут уважение к старшим? Видно, как её балуют отец и мать!
— Ещё бы! Совсем распоясалась! Придётся мне её как следует отчитать, — согласилась госпожа Сюй.
Госпоже Ли это не понравилось — в последнее время старшая ветвь явно зажила лучше: не только одежда стала наряднее, но и сладостей дома полно, как рассказывала Чуньчжу. Но главное — другое. Она понизила голос:
— Тётушка, эти соленья, что делает эта нахалка… их даже в таверну покупают!
— Правда?! — глаза госпожи Сюй расширились. Она и не подозревала, что соленья Чунъя продают в таверне. — Откуда ты узнала?
— Жена Чжоу рассказала. Поела в новой таверне и узнала вкус — ведь раньше здесь покупала! Уточнила — оказалось, что прямо у этой маленькой нахалки закупают. И сразу много!
— Что?! Такое важное дело — и осмелились скрывать от меня! — разъярилась госпожа Сюй. — Говорят о почтении к старшим! Старик Гу ещё верит им. Если бы правда уважали, разве не отдали бы заработанные деньги старшим? Или хотя бы сообщили! Такое впечатление, будто они уже не из рода Гу!
— Именно! Поэтому я сегодня и зашла посмотреть, — сказала госпожа Ли. — А ты как думаешь — правда ли её соленья так хороши? Если их так охотно покупают, можно ведь и нам заняться — в свободное время солить и продавать. Часть прибыли, конечно, отдадим тётушке и дядюшке.
Госпожа Сюй вдруг замолчала, покрутила глазами и долго думала. Наконец сказала:
— Не лезь сейчас. Эти двое скоро уедут в Дачжун. Подождём их возвращения.
http://bllate.org/book/3172/348625
Готово:
