— Что значит «старая»? Ты меня старой назвала? — с лёгким упрёком спросила Фан Жу, шлёпнув её по руке.
Гу Дунъэр тоже засмеялась:
— Просто от радости слова в голову не идут! Жуцзе — умна и красива, всё у неё ладится!
Подхватывая, Гу Чунъя добавила с улыбкой:
— Да-да, Жуцзе умна и красива, никому до неё не дотянуться!
Лицо Фан Жу покраснело.
— Вы обе!
— Значит, всё на тебя возлагаем, — продолжала Гу Чунъя, смеясь. — Бери деньги из ларчика, сколько захочешь. Ты сама решишь, сколько внести в залог.
— Не боишься, что я их присвою? — растроганно спросила Фан Жу. Ведь когда Гу Чунъя впервые принесла ей ларчик, на нём даже замка не было! А ведь там лежало больше шести лянов серебра — столько в этом городке многие за целый год не зарабатывают. Но Чунъя без тени сомнения вручила его ей на хранение.
— Если бы ты хотела взять — давно бы взяла, разве ж дожидалась бы этого момента? Мы тебе полностью доверяем! — Гу Чунъя крепко сжала руку Фан Жу.
С самого первого взгляда на Фан Жу она почувствовала к ней особую симпатию и интуитивно поняла: эта сестра искренне заботится о ней. Поэтому она без колебаний отдала ей ларчик, не сомневаясь ни на миг — она не ошиблась в людях.
— Ладно, ладно, — улыбнулась Фан Жу, — завтра пойду покупать себе нарядную одежду.
— Конечно! Бери всё, что хочешь! Даже если всё потратишь — ни слова не скажем! — подмигнула Гу Чунъя. — Кто же нас винит… — она нарочито протянула слова, — ведь отец и мать тебя обожают!
Фан Жу, как ни была она смелой, всё же вспыхнула и потянулась щекотать Гу Чунъя:
— Эх ты, проказница! Дунъэр, держи её!
Гу Чунъя юрко вывернулась и убежала.
Три подруги затеяли весёлую игру во дворе.
Их смех и веселье перелетали через серые черепичные крыши и белые стены, далеко разносясь вокруг.
Через два дня Фан Жу уже всё уладила: сняла комнату на улице Шуанмяо у семьи по фамилии Лу. У семьи Лу было два двора — один они занимали сами, а второй, более старый, сдавали внаём. Поскольку весь двор был дороговат и долго не удавалось найти жильца, его разделили на отдельные комнаты. Одна из них, довольно просторная, отлично подходила под склад. Хозяева просили за неё двести монет, но Фан Жу сторговалась до ста восьмидесяти пяти и в итоге заключила сделку.
— На двери повесили большой замок, ключи я сохранила, — сказала Фан Жу, передавая ключи Гу Чунъя.
— Спасибо тебе, Жуцзе! — та поспешила поблагодарить.
Гу Дунъэр спросила:
— Мама знала об этом?
— Конечно! Я даже с матушкой ходила. Так и перед твоими родителями проще объяснить, правда? — улыбнулась Фан Жу. — Мне пора идти, у меня ещё дела. Если понадобится перевозить кадки, зовите Сяо Цзина.
— Ни за что! Сяо Цзин же готовится к экзаменам, нельзя его отвлекать, — поспешила возразить Гу Дунъэр. — Мы сами справимся.
Фан Жу ушла.
Девушки немедленно сообщили радостную новость Гу Инцюаню и его супруге.
— Ой, да разве это хорошо? Они же сдают комнаты под кладовку, как можно туда ставить наши кадки? — покачал головой Гу Инцюань.
— А если они так и останутся здесь, не упадёт ли дедушка или бабушка? — возразила Гу Чунъя. — В прошлый раз вторая тётя уже говорила, что мы непочтительны. Кадки занимают всё место, мешают ходить. Если оставим их здесь, другие тоже начнут недовольствоваться. Папа, что делать? А тут как раз подвернулось удобное место!
Янши сначала тоже посчитала это неподходящим, но, подумав о ежедневном доходе, стала сговорчивее.
Хотя Гу Чунъя и не рассказывала им подробно, сколько именно зарабатывает, но раз соленья продаются килограмм за килограммом, прибыль явно немалая. Однако кадки, стоящие прямо во дворе, рано или поздно создадут проблемы. А сейчас, пусть даже и у семьи Фан, всё же Фан Жу — будущая невестка, и скоро они станут одной семьёй. Пусть пока так и будет, а потом, глядишь, найдётся лучшее решение.
— Муж, госпожа Лю так добра к нам. Давай всё-таки перенесём кадки туда. Чунъя права: если старикам вдруг упасть — беда. В их возрасте падения опасны, — сказала Янши.
Услышав это от жены, Гу Инцюань уже не возражал.
Гу Минжуй и подавно не стал спорить — сразу пошёл одолжить тележку, чтобы перевезти кадки.
Эта суета быстро привлекла внимание госпожи Сюй.
— Что происходит? — выскочила она во двор. — Куда всё это везут?
— Бабушка, кадки мешают во дворе, мы переносим их к соседям, в дом Фанов. У них есть свободное место.
— Что?! — лицо госпожи Сюй изменилось. Она всегда была проницательной и сразу поняла: соленья приносят прибыль. Пока кадки стояли дома, она хоть как-то могла прикинуть, сколько зарабатывает первая ветвь семьи. А теперь, если их увезут, кто знает, сколько они на самом деле делают! Она останется совершенно в неведении!
Нахмурившись, госпожа Сюй спросила:
— Кто вам разрешил это делать? Дом Фанов — это дом Фанов, как вы можете туда что-то переносить?!
Гу Чунъя удивилась:
— Разве бабушка не считает, что кадки загромождают двор? Вторая тётя ведь уже говорила, что мы непочтительны.
— Загромождают — загромождают, но дедушка разрешил тебе солить, и слово его — закон. Я не стану тебя за это упрекать, — смягчилась госпожа Сюй. — Оставьте всё во дворе. Переносить куда-то — неприлично! — она посмотрела на Янши. — Да и не родственники вы ещё с Фанами. Люди начнут сплетничать, а это скажется на репутации старшей дочери Фанов.
«О, теперь ещё и за Жуцзе заступаться вздумала!» — чуть не вырвалось у Гу Чунъя, но она сдержалась.
Янши давно уже злилась на госпожу Сюй за то, что та не позволяла мужу сделать предложение семье Фан и намеренно затягивала дело. Поэтому она тут же ответила:
— Ничего страшного, мама. Мы ведь не в их жилой двор ставим кадки, а в отдельную арендованную кладовку. Какие тут могут быть сплетни?
Госпожа Сюй опешила. Она хотела продолжать возражать, но подходящих слов не находилось.
Если кадки стоят в кладовке, а не в доме, что она может сказать?
— Минжуй, быстрее грузи! — сказала Янши, заметив раздражение и беспомощность госпожи Сюй. — Скоро стемнеет, а дорогу будет не разглядеть.
Впервые за долгие годы Янши почувствовала лёгкое удовлетворение. Все эти годы она была кроткой и уважительной по отношению ко второй ветви семьи, особенно к госпоже Сюй. Но теперь поняла: сопротивляться им вовсе не так трудно, стоит лишь быть на правой стороне. Может, ей и впредь стоит быть более решительной!
К началу шестого месяца Гу Инлинь вместе с Гу Инцюанем наняли повозку и отправились в уезд Су сдавать экзамены. Соседский Фан Цзин поехал туда же.
Погода к тому времени стала невыносимо жаркой. К полудню торговля в пельменной почти прекращалась: от зноя всем хотелось скорее окунуться в прохладную воду, а не есть горячие пирожки. Лишь утром торговля шла бойко, поэтому днём пекли несколько корзин пирожков — этого хватало до вечера.
Когда в лавке становилось тихо, Гу Инцюань оставался один за прилавком, а Гу Минжуй уходил отдохнуть — они чередовались.
Гу Минжуй вытер пот и вернулся в спальню, чтобы взять бамбуковую циновку.
Летом в их доме спали на таких циновках — аккуратно сплетённых, размером с кровать. Их клали прямо на постель или на пол.
Гу Чунъя как раз вышла из кухни с чашкой холодной воды и удивилась:
— Брат, зачем ты её несёшь?
— Пойдём под мост — там прохладно. Пойдёшь?
Услышав про прохладное место, Гу Чунъя, конечно же, согласилась и пошла за ним.
На этом участке реки Юань, протекающей через Тунпин, было три моста. Тот, что находился за их домом, назывался Дэсин. Под ним с обеих сторон реки были мостовые арки.
Гу Минжуй расстелил циновку в одной из арок и похлопал по ней:
— Залезай.
Гу Чунъя сняла обувь и забралась наверх.
Здесь действительно было гораздо прохладнее, чем дома. Сквозь арку постоянно дул свежий ветерок, прогоняя жару.
Они лежали плечом к плечу.
— Здесь так здорово! Может, ночью тоже тут спать? — вдруг предложила Гу Чунъя.
Гу Минжуй фыркнул:
— Да тебя же комары съедят! Вечером здесь их тьма-тьмущая, никакими благовониями не отгонишь.
Жаль, подумала Гу Чунъя с сожалением. Такое отличное естественное прохладное место, а пользоваться им нельзя.
— Просто наш дом плохо построен. Если бы сделали его шире, с несколькими комнатами поперёк, то летом средние комнаты были бы очень прохладными.
Гу Чунъя повернулась и посмотрела на него:
— Брат, ты разбираешься в строительстве?
Гу Минжуй улыбнулся:
— Откуда мне знать? Я ведь не плотник. Просто видел, как у других устроено.
— Тогда построим так же! А ты будешь за это отвечать!
Глядя на её сияющее, как солнце, лицо, Гу Минжуй тоже почувствовал прилив надежды и кивнул с решимостью:
— Обязательно! Сделаю тебе и Дунъэр большую спальню. Поставим там туалетный столик с большим зеркалом и вместительный гардероб. Говорят, именно так выглядят комнаты богатых девушек.
— Отлично! Построим ещё два больших склада и наполним их кадками! — глаза Гу Чунъя засверкали.
Гу Минжуй ласково похлопал её по голове:
— Опять за своё! Девушке надо думать о чём-нибудь другом. Зарабатывать — моё дело. Солить ведь не так уж сложно, разве нет? Сейчас после обеда свободно — научи меня, ладно?
— Что, брат, как и папа, считаешь, что девушке не пристало заниматься пирожками и соленьями?
— Конечно нет! Просто это требует сил. Ты говори — я буду делать.
Гу Чунъя радостно засмеялась и прижалась головой к его груди:
— Братец, ты самый лучший! Только ты меня так понимаешь!
Гу Минжуй смутился и отстранил её:
— Не жарко тебе? Чего ты тутся?
Гу Чунъя засмеялась ещё громче и снова потянулась к нему.
Она уже по-настоящему считала их своей семьёй, и эти нежные жесты давались ей легко и приносили радость.
Вдруг к ним подбежала Гу Дунъэр.
— Сестра, скорее идите наслаждаться прохладой! — закричала Гу Чунъя.
— Бегите скорее! Кто-то… — Гу Дунъэр сглотнула, — хочет купить сто килограммов солений!
— Что?! — Гу Чунъя так разволновалась, что чуть не свалилась с циновки.
Гу Минжуй подхватил её:
— Не торопись, осторожнее.
Они спустились вниз.
— Кто хочет купить? Он в лавке? — вдруг Гу Чунъя вспомнила важное и поспешно спросила: — Папа знает? Он сообщил бабушке?
— Нет, мама сказала ему не ходить, — ответила Гу Дунъэр. — Торопись домой. Мама сказала, что соленья твои, и решать тебе.
Янши сознательно перекладывала всё на плечи дочери. Ведь старик Гу чётко сказал: деньги от солений не нужно сдавать в общую казну — но только если они сделаны руками Гу Чунъя. Всё остальное — уже не гарантировано. Таким образом, Гу Чунъя становилась щитом: сколько бы она ни заработала, всё это останется только у неё, и никто другой не сможет претендовать на эти деньги.
Все трое поспешили домой.
У дверей лавки Гу Чунъя уже вся мокрая от пота.
Янши взяла полотенце и вытерла ей лицо:
— Как же тебя разморило!
— Мама, где он? — нетерпеливо спросила Гу Чунъя.
— Пьёт чай внутри, — улыбнулась Янши. — Это друг лекаря Вэя. Говорит, однажды обедал у него и попробовал твои соленья — очень понравились.
Похоже, подарок лекарю Вэю принёс удачу!
— Вернулась маленькая госпожа Чунъя? — услышав шум, мужчина вышел наружу.
— Добрый день, дядя, — вежливо поклонилась Гу Чунъя, видя перед собой мужчину лет сорока с правильными чертами лица.
— Слышал, что именно ты распоряжаешься этими соленьями?
— Да, дядя. Вы правда хотите купить сто килограммов?
— Именно так, — улыбнулся тот. — Я ещё не представился. Меня зовут Чжао Чжэнь, недавно открыл в городе таверну «Хунсялоу».
http://bllate.org/book/3172/348622
Готово:
