Госпожа Ли тяжко вздохнула и, стиснув зубы, проговорила:
— Как же так вышло, что я родила вот это вот!
Будь мальчиком — было бы прекрасно, но ведь родилась девчонка. Для Ли Сяомэй самой большой неудачей в жизни стало рождение этой младшей дочери. Врач тогда нащупал пульс и с полной уверенностью заявил, что будет мальчик. Она так обрадовалась! А вышло всё наоборот.
После этого она больше не могла забеременеть.
Чем больше думала госпожа Ли, тем злее становилась:
— Лучше бы я тогда задушила её! Эта упрямая натура рано или поздно всех нас подведёт!
— Мама, сестрёнка подрастёт — всё наладится, — сказала старшая дочь.
— Да я умру — и всё равно не наладится! — рявкнула мать.
Тем временем в другом конце двора Чунчжу Гу чувствовала, как внутри всё пылает огнём. Взглянув на ряды кувшинов во дворе, она вспомнила, как у Чунъя дела идут всё лучше: продаёт соленья, скопила немало денег, дедушка даже не требует отдавать часть дохода, да и отец с матерью, братья и сёстры — все её балуют. Сравнив это со своей жизнью, Чунчжу стало ещё тоскливее.
Убедившись, что вокруг никого нет, она схватила кирпич с забора и швырнула в кувшины.
Когда Чунъя и остальные выбежали на шум, два маленьких кувшина уже лежали разбитыми, а рассол из солёной зелени растёкся по земле.
— Это ты разбила? — пристально посмотрела Чунъя на Чунчжу.
Чунчжу плюнула:
— Не клевещи! Где ты видела, что это я? Я только что пришла!
— Кто ещё мог это сделать? — возразила Чунъя. — В доме, конечно, есть завистники, но никто из них не осмелится так открыто. Даже если кто-то и захочет разбить кувшины, сделает это ночью, когда все спят. А ты — другое дело. Ты вспыльчивая и меня ненавидишь. Больше некому! — Она была совершенно уверена. — Посмей клясться: если это сделала ты, пусть ты всю жизнь будешь голодать!
Чунчжу вытаращила глаза и закричала:
— С какой стати мне клясться? Я не разбивала! Ты злая, ещё и проклинаешь меня! Пусть небеса накажут тебя — вот и разбили твои кувшины!
Чунъя была вне себя. Эта зелень — её труд, собирала вместе с Минжуйем, никаких затрат, а продать можно было за сто шестьдесят монет — хватило бы на хорошее платье для Дунъэр, даже лучше, чем из цветочного шёлка. А теперь всё пропало — сто шестьдесят монет исчезли в одно мгновение.
— Чунчжу, ты хочешь смерти! — бросилась она на сестру.
— Ай! Чунъя бьёт! Бабушка, выходи! — завопила Чунчжу.
Во двор сразу же высыпали несколько человек: госпожа Сюй, госпожа Ли, Чжоуши и госпожа Цзинь.
— Что за шум? Чего расшумелись? — раздражённо крикнула госпожа Сюй. — После обеда не даёте отдохнуть! Старший сын, старшая невестка, вы как за детьми следите?
— Кувшины Чунъя кто-то разбил, — ответил Гу Инцюань. — Не знаем пока, кто это сделал.
— Да что за кувшины такие! — проворчала госпожа Сюй. — Следите лучше за детьми! Ещё раз устроите скандал — всех в чулан запру!
Госпожа Ли потянула Чунчжу за руку и, ворча, добавила:
— Избаловали ребёнка до невозможности! Посмотрите, сколько хлама во дворе — ночью и шагу не ступить, споткнёшься! И не стыдно вам, старики уже, а всё думаете только о младших. Не боитесь, что люди языками чесать начнут? Мне за вас стыдно!
Её слова заставили супругов Гу Инцюаня и Янши почувствовать себя неловко.
Она говорила правду: кувшины действительно занимали почти весь двор.
В такой ситуации Чунъя могла только смириться с потерей. Даже если она заметила грязь на руках Чунчжу, та легко могла сказать, что испачкалась в другом месте. Без улик обвинить невозможно. А насчёт свидетелей — наверняка кто-то слышал шум, но все вышли только после того, как вышли люди из старшего крыла. Ясно, что думают все.
Госпожа Ли пару раз бросила колкость и ушла. Чунчжу на прощание показала Чунъя язык.
Чжоуши была в плохом настроении — пару дней назад отправила сына в столярную мастерскую к мастеру Вану учиться, поэтому молчала.
Когда все разошлись, Гу Инцюань попытался утешить Чунъя:
— Ладно, не расстраивайся. Сделаешь новые соленья.
Только теперь появился Минжуй. В лавке никого не было, он один присматривал. Увидев разбитые кувшины, он нахмурился:
— Что случилось? Кто это сделал? — спросил он у Минъи. — Ты же всё время во дворе играешь. Не видел, кто разбил?
— Нет, я вышел на улицу, — ответил Минъи с досадой. — Знал бы, что кто-то будет бить кувшины, никуда бы не уходил.
Чунъя знала характер Минжуйя: не стоит говорить ему, что это Чунчжу, — без доказательств он может ударить её, и тогда виноватым окажется он сам.
— Неважно, кто это сделал, — сказала она. — Эти кувшины больше нельзя держать здесь.
Она заметила, как Чунчжу, уходя, блеснула глазами — взгляд торжествующей интриганки.
С таким характером, если её не поймали в первый раз, она обязательно повторит. Или Чунъя чем-то её снова разозлит — и та без колебаний снова всё разобьёт. Значит, кувшины в опасности!
Нужно срочно перевозить их в другое место!
— Но куда? — удивилась Янши. — Где столько места найдёшь?
Чунъя не стала отвечать при всех.
Когда взрослые ушли, она собрала Минжуйя и Дунъэр и тихо сказала:
— Давайте снимем склад и будем хранить кувшины там!
Минжуй опешил.
Дунъэр же сразу возразила:
— Склад стоит денег! Месяц — не меньше ста монет. Откуда у нас столько?
— У нас есть деньги, — прошептала Чунъя, уводя их в комнату. — Помнишь, я сказала, что продала золотую шпильку, а деньги украли? Так вот, это неправда. Я спрятала их у Жуцзе.
Это нельзя было рассказывать взрослым, но Дунъэр — другое дело. «Сёстры едины — непобедимы!» — так она всегда думала и давно решила ей всё рассказать.
— Что?! — Дунъэр остолбенела. — Ты... обманула дедушку и бабушку?
— А что делать? Если бы не обманула, деньги давно бы оказались в кармане бабушки. Разве не помнишь, как вторая тётя потом заявила, что это её приданое? Кто бы ей поверил!
— Да, хорошо, что Чунъя догадливая, — поддержал Минжуй.
— Брат, и ты заодно с ней?! — Дунъэр была в шоке.
— Раз уж обманули, — сказала Чунъя, — ты теперь знаешь. Пойдёшь жаловаться бабушке?
— Конечно, нет! — быстро ответила Дунъэр. — Разве я пойду на такое? Хотя... может, матери сказать?
— Нет, и матери нельзя. Только мы трое должны знать. Представь: мать такая добрая к отцу, вдруг проболтается? А отец — язык без костей, бабушка всё узнает. Обман — дело нехорошее. Если дедушка узнает, нам обоим не поздоровится!
— Ладно, не скажу матери, — вздохнула Дунъэр с досадой.
Чунъя обрадовалась:
— Отлично! Тогда давайте решать, как снимать склад.
Она уже решила: независимо от того, разделят ли семью или нет, склад нужен обязательно. Они живут в городке, а не в деревне, где у каждого большой двор. Здесь места мало, да и в будущем они займутся не только соленьями — понадобится ещё больше пространства.
— Но где искать? — задумалась Дунъэр. — У родителей спрашивать нельзя.
Минжуй покраснел, прежде чем заговорить:
— Может... спросить у Сяо Жу?
Сёстры рассмеялись.
— Что смеётесь? — ещё больше смутился он. — Ладно, забудьте. Я ухожу.
— Пойдём к Жуцзе, — решила Дунъэр. — Она знает больше людей. Тем более, твои деньги у неё лежат.
Чунъя кивнула:
— Хорошо.
И они отправились в дом Фан.
Фан Жу шила одежду. Было уже начало лета, и становилось всё жарче. У Фан Цзина осталась лёгкая летняя одежда, которая стала ему мала, и теперь она переделывала её для Фан Аня.
Увидев сестёр, она отложила иголку, встала и налила им по чашке прохладной воды.
— Почему не спите после обеда? — улыбнулась она. — Зачем пожаловали?
— Нужна твоя помощь, Жуцзе, — сказала Дунъэр, указывая на Чунъя. — Ты же знаешь, Чунъя насолила столько весенней зелени, что кувшины заняли весь двор. Хотим снять склад, чтобы хранить их там. Ты часто ходишь по улицам — не знаешь, где можно снять?
Чунъя тут же принялась жаловаться:
— Жуцзе, сегодня кто-то два кувшина разбил!
— Ах, какая гадость! Кто посмел обидеть нашу Чунъя? — Фан Жу, которая всегда её жаловала, нахмурилась.
— Не знаю точно, но, наверное, Чунчжу. Поэтому кувшины дома держать нельзя.
Фан Жу погладила её по голове:
— Та злюка всегда была такой. Не обращай внимания. Но ты права — кувшины действительно надо убрать. В городке есть места под аренду складов, но поблизости, наверное, дороже...
Она переживала, что у них не хватит денег.
— Жуцзе, помнишь тот маленький ларчик? — спросила Чунъя.
— Тот, что ты мне оставила? Конечно, помню. Я даже боюсь, что мама увидит и спросит. Спрятала его хорошо.
Она улыбнулась и с любопытством добавила:
— Так что там внутри? Теперь, когда Дунъэр тоже здесь, скажешь?
— Деньги, — засмеялась Чунъя.
Фан Жу ахнула:
— Ой! Как ты могла оставить деньги у меня? Родители знают?
— Она совсем обнаглела! — Дунъэр рассказала всю историю.
Фан Жу громко рассмеялась и похлопала Чунъя по руке:
— Молодец! Отличная идея!
— Жуцзе ещё и хвалит! — возмутилась Дунъэр. — Теперь её хвост до небес поднимется!
— А что делать? — возразила Фан Жу, указывая на Дунъэр. — Ты же старшая сестра, а ума меньше, чем у Чунъя.
— Да что я могу? — нахмурилась Дунъэр. — Ты же знаешь нашу бабушку.
— Сестра просто боится навредить родителям, — заступилась Чунъя. — В любом случае, деньги у нас есть. Жуцзе, там больше шести лянов серебра. Должно хватить. Да и сейчас мы продолжаем зарабатывать — даже если склад сначала будет дорогим, потом точно потянем.
— А сколько места вам нужно? — спросила Фан Жу.
— Чем больше, тем лучше. Желательно поближе, с хорошей вентиляцией, — подсчитала Чунъя. — До двухсот монет в месяц — нормально.
Двести монет — это два ляна четыре цяня серебра в год. По силам.
Фан Жу задумалась:
— Такие склады есть... Но что делать, если твои родители спросят? Моя мама, конечно, поможет хранить тайну, но от твоих родителей не утаишь — дом-то на виду.
— Да, Жуцзе права, — согласилась Дунъэр. — Как тогда объяснить родителям?
— Может, договориться с арендодателем, чтобы молчал? — предложила Чунъя. — Скажем, дом и так пустует, мы немного доплатим — просто за удобство. Главное — чтобы держал язык за зубами. Значит, нужен не болтун.
Условия были сложные, таких людей нелегко найти.
Фан Жу долго думала, но вдруг глаза её загорелись:
— Знаю! Давайте так: я сама возьму в аренду склад. Если твои родители спросят, скажу, что это мой. У нас в доме и правда тесно, вещам негде деться. Твои родители — люди тактичные, не станут лезть в чужие дела. Моя мама тоже поможет хранить секрет.
Гу Инцюань и его жена действительно не любили совать нос в чужие дела. Чунъя захлопала в ладоши:
— Жуцзе, ты настоящая мудрец! Твой план — просто блестящий!
http://bllate.org/book/3172/348621
Готово:
