Когда-то хозяйка лавки Чжоу приходила сюда с надменным видом, чтобы унизить их, а теперь и сама отведала горький привкус неудачи!
— Сестрица, разве ты не живёшь в деревне Цицяо? Твой брат обрабатывает десятки му полей и иногда привозит овощи на базар, верно? — спросила Янши.
Тётя Чжан улыбнулась:
— Да, к счастью, недалеко. Иначе мне было бы не под силу каждый день туда-сюда ходить. Что, разве дело касается Цицяо?
— Наши дети хотят собрать немного весенней зелени, — сказала Янши, взглянув на Чунъя Гу.
— А, та самая зелень, из которой вы делаете соленья? — вспомнила тётя Чжан. — Многие хвалят, говорят, очень вкусно. Раньше никто и не думал, что такую дикорастущую зелень можно солить. Ваша Чунъя — настоящая находка!
— Это дедушка научил, — скромно ответила Чунъя Гу. — Иначе бы мне и в голову не пришло, тётушка. Мама рассказывала, что эта зелень часто растёт по краям полей и вообще где угодно. Хотела попросить вас: когда будете возвращаться в Цицяо, спросите у кого-нибудь — не захотят ли собирать весеннюю зелень и продавать нам? Я готова платить по две монетки за цзинь, но только чистую, без гнилых листьев. Согласны, тётушка?
Как и говорил Минжуй, многие овощи продают целыми корзинами и стоят совсем копейки. А уж такая дикая зелень, которую даже не пожаришь, и подавно ничего не стоит.
— По две монетки за цзинь? — удивилась тётя Чжан. — Конечно, найдутся желающие собирать! Даже мой брат свои овощи продаёт всего по одной монетке за цзинь.
— Тогда спасибо вам большое! — поблагодарила Чунъя Гу. — Вы так нам поможете, тётушка.
Янши добавила:
— Если вам неудобно будет…
— Да что вы! Просто слово сказать. В деревне вечером всё равно хожу по домам, болтаю со всеми, — улыбнулась тётя Чжан. — Не волнуйтесь, сегодня же скажу. Только… — она уточняюще посмотрела на Янши, — точно по две монетки за цзинь? А то вдруг люди привезут, а вы не купите — неловко получится.
Цену назначила Чунъя Гу. Янши не очень разбиралась в затратах на соленья и тоже посмотрела на дочь.
— Да, по две монетки. Привезут — заплачу каждую копейку. Беру всё, сколько привезут, — подчеркнула Чунъя Гу. — Но обязательно чистую, лучше уже без земли. Только ни в коем случае не мыть водой! — Она задумалась. — Или я дам вам задаток, если не верите.
После таких слов тётя Чжан поспешила ответить:
— Какой задаток! Верю, конечно. Сегодня же вечером скажу в деревне.
Мать с дочерью ещё раз поблагодарили и ушли из портновской мастерской.
Однако Янши засомневалась:
— По две монетки за цзинь — не многовато ли? Ведь при засолке уходит много влаги: из цзиня зелени получается примерно полцзиня солений, а из самой нежной — и того меньше. Получается, на два цзиня (четыре монетки) выходит один цзинь готового продукта, плюс специи… Выходит, почти не заработаешь.
Чунъя Гу улыбнулась:
— Мама, сейчас ведь первый раз закупаем — надо дать чуть больше. В любом случае мы с одного цзиня солений заработаем две монетки, а специи — копейки, их на целую банку уходит совсем немного. — Она подмигнула. — Да и потом: раз я прошу их приносить уже очищенную зелень, это же экономия на рабочих руках! Нам самим не придётся возиться с переборкой.
Янши подумала — и правда. Она удивлённо посмотрела на младшую дочь:
— У тебя голова всё острее становится. Я бы сама до такого не додумалась.
На самом деле Чунъя Гу ещё кое-что утаила: цены на соленья рано или поздно поднимутся. А сейчас, как только люди узнали, что из весенней зелени можно делать соленья, завтра же кто-нибудь начнёт специально её выращивать. Тогда цена упадёт до максимум одной монетки за цзинь.
А значит, их бизнес на соленьях принесёт куда больше прибыли.
Уже через день зелень начали привозить.
За один день они получили двенадцать цзиней.
Чунъя Гу тут же сбегала и купила десять огромных глиняных банок — в каждую помещалось по тридцать цзиней. Банки были такими тяжёлыми, что Минжуй на тележке за раз мог привезти только по две, и пришлось съездить пять раз.
Глядя на двор, заставленный банками, госпожа Сюй не выдержала.
Раньше она всё внимание уделяла Сяхо Гу, но теперь поняла: с этим делом спешить нельзя. Хотя и прислали два отреза шёлка, но какие у господина Сыту на самом деле намерения — кто знает? Надо действовать осторожно, не торопясь, чтобы не испортить всё. Поэтому она уже успокоилась.
Увидев, как Гу Инцюань выходит из лавки, госпожа Сюй тут же позвала его к себе.
Чунъя Гу занервничала и шепнула Гу Дунъэр:
— Наверняка спрашивает, сколько мы заработали на соленьях! Я всё это время переживала — вот и настало!
— Но папа же обещал не выдавать!
Чунъя Гу вздохнула:
— Кто знает, забудет он или нет. Хотя… — уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке, — папа и сам толком не знает. Ведь я сама продаю соленья, и деньги не все показывала ему. Даже если захочет сказать — нечего сказать! — Она бросила взгляд на главный дом. — Сестрёнка, смотри: бабушка наверняка позовёт и меня.
Так и случилось: вскоре госпожа Сюй действительно позвала Чунъя Гу.
— Твой отец говорит, что соленья продаёшь ты, и все деньги у тебя? — пристально посмотрела на неё госпожа Сюй.
Чунъя Гу кивнула:
— Да, бабушка.
— И сколько же вы заработали? — продолжала госпожа Сюй. — Посмотри, весь двор завалили банками, даже пройти негде. Дедушка, конечно, велел не лезть, но если толку нет, лучше бросить это дело — и силы тратишь, и благодарности никакой. Старший сын, так ведь?
Гу Инцюань растерянно почесал затылок.
— Если банки мешают, я их уберу, — сказала Чунъя Гу.
Эта упрямая девчонка и рта не раскроет! Госпожа Сюй разозлилась:
— Неужели нельзя сказать, сколько заработала? Ты меня, бабушку, совсем не уважаешь? Думаешь, я хочу отобрать твои деньги?
Увидев, что мать злится, Гу Инцюань поспешил вставить:
— Да там и заработать-то особо нечего. Сейчас ведь весеннюю зелень закупают по две монетки за цзинь.
От этих слов госпожа Сюй заподозрила ещё больше: если дела плохи, зачем платить по две монетки за цзинь? За эти дни они уже накупили столько банок — явно собираются расширяться! Глупец не стал бы так поступать! Она посмотрела на Гу Инцюаня:
— И ты тоже врать научился? Как я тебя в детстве учила? Теперь вы все нас, старших, за врагов держите!
— Мама, я не вру, я правда не знаю, — растерялся Гу Инцюань.
Чунъя Гу сказала:
— Бабушка, мы зарабатываем гораздо меньше, чем на пирожках. Хватает разве что на сладости. Вам так важно знать?
— Сказать — жизни лишиться? — прищурилась госпожа Сюй. — Раньше на лечение тебя потратили сколько денег! А ты, выздоровев, всё забыла. Других дел не нашлось — решила быть неблагодарной! Дедушка так тебя любит, разрешил заниматься этой ерундой, а теперь спросить, сколько заработала, — и то не даёшь! Старший сын, посмотри, есть ли у твоей дочери хоть капля уважения к старшим?
Гу Инцюань покраснел:
— Чунъя, ну скажи хотя бы примерно. Бабушка просто спрашивает, ничего плохого не сделает.
Этот отец — мягкосердечный и застенчивый.
Чунъя Гу улыбнулась:
— Если дедушка захочет знать — обязательно скажу.
То есть госпоже Сюй — не скажет.
Лицо госпожи Сюй покраснело от злости. Несколько раз она занесла руку, чтобы ударить, но Гу Инцюань тут же встал рядом — точно будет мешать. Рука её дрожала:
— Ладно, ладно! Очень хорошо! Дедушка — старший, а я, выходит, никто!
Слова Чунъя Гу действительно прозвучали грубо. Гу Инцюань не выдержал:
— Чунъя, как ты разговариваешь? Извинись перед бабушкой.
Вокруг полно непослушных детей: Чунчжу Гу, например, совсем без формы, а госпожа Сюй ничего не может поделать. Эта же просто резко отвечает — и что с того? Пусть госпожа Сюй и сплетничает за её спиной, пусть даже скажет старику Гу, что внучка не знает уважения к старшим — Чунъя Гу не боится.
Ей не страшны эти «подушечные ветры». Госпожа Сюй умеет притворяться, а у неё, маленькой девочки, есть три козыря: «притвориться глупой, наиграть милоту, изобразить послушание!»
— Бабушка, я пойду, мне ещё делать надо, — сказала она и убежала.
Госпожа Сюй со злости швырнула чайное блюдце на пол.
Гу Дунъэр услышала звон и, увидев выходящую Чунъя Гу, встревоженно спросила:
— Что случилось? Бабушка рассердилась? Она… тебя бить хотела?
В прошлый раз, когда госпожа Сюй крутила Чунъя Гу за ухо, она была рядом.
— Не била. Но папе, наверное, не поздоровится, — Чунъя Гу бросила взгляд на главный дом.
Гнев госпожи Сюй, не найдя выхода, точно обрушится на Гу Инцюаня!
— Ах! — испугалась Гу Дунъэр. — Что же делать?
— Папе уже за сорок. Неужели нам за него думать? — Чунъя Гу с досадой покачала головой. Глядя на его растерянность, поняла: он всё ещё не проснулся. Продолжает благоговейно почитать госпожу Сюй, не смеет возражать. Ведь его так воспитывали, в эпоху, где главным законом было «сыновняя почтительность». Такое мировоззрение не переделать за один день.
Пусть пока понесёт на себе этот груз.
Может, однажды он поймёт: бесконечное, бессмысленное подчинение — это неправильно.
Погода становилась всё жарче, и Гу Инлиню скоро предстояло ехать в уезд Су сдавать экзамены.
Внимание семьи вновь переключилось на него.
От Тунпина до уезда Су на повозке с мулами ехать около двух дней — довольно близко. Но госпожа Сюй боялась, как бы с ним в дороге чего не случилось, и велела второму сыну, Гу Инци, сопровождать его. В тот же день она послала Янши на рынок купить старую курицу, чтобы подкрепить Гу Инлинь. В эти дни ему постоянно готовили вкусные блюда, но остальные члены семьи к ним не прикасались.
Когда суп был готов, госпожа Ли отнесла его госпоже Сюй:
— Какой аромат! Мне кажется, четвёртый брат даже поправился.
Глядя на неё, госпожа Сюй сказала:
— Ему одному столько не съесть. Курицу велела купить не только для него, но и для Сяхо Гу. Отдели куриное бедро и налей немного бульона, отнеси ей.
Госпожа Ли обрадовалась и поспешила выполнить поручение.
Сяхо Гу посмотрела на эту жирную, маслянистую похлёбку — и есть не захотелось.
— Чего уставилась? Пей скорее, — обеспокоенно спросила госпожа Ли. — Вижу, в последнее время ты какая-то вялая. Может, нездоровится?
Сяхо Гу покачала головой:
— Нет.
Чунчжу Гу, привлечённая запахом, вбежала в комнату и, увидев куриный суп, разозлилась:
— Опять мне не досталось?
— Тебе и не надо! Ты и так толстая, а посмотри, какая твоя сестра — худая, как тростинка. Тебе не стыдно такое говорить? — одёрнула её госпожа Ли и, не обращая внимания на то, как Чунчжу Гу жадно сглатывает слюну, стала подносить ложку с бульоном к губам Сяхо Гу.
Увидев такую явную привязанность, Чунчжу Гу злобно уставилась на сестру:
— Не можешь есть? Небось по мужчине тоскуешь! Бесстыдница!
Сяхо Гу подняла глаза и растерянно посмотрела на младшую сестру. Её глаза тут же наполнились слезами.
— Что ты несёшь?! — вскочила госпожа Ли. — Так грубо говорить сестре! — И дала Чунчжу Гу пощёчину. — Это же твоя сестра!
Чунчжу Гу, прижимая ладонь к щеке, завопила:
— У меня нет такой сестры! И нет такой матери! — и выбежала из комнаты, рыдая.
Госпожа Ли бросилась за ней, чтобы отлупить.
Но Сяхо Гу остановила её:
— Мама, не бей сестру.
С тех пор, как она повзрослела, Сяхо Гу знала: младшая сестра в этом доме — как будто лишняя. Ей самой дают лучшую еду и одежду, а Чунчжу Гу — только её старые вещи, отец и мать редко говорят с ней ласково. В душе у неё наверняка боль. Поэтому, когда Чунчжу Гу грубит или обижает её, Сяхо Гу всегда прощала и уступала.
http://bllate.org/book/3172/348620
Готово:
