Она встала, достала из шкафа маленькую шкатулку и бросила её на стол.
— Бери! Делай с ней что хочешь!
Старик Гу удивился:
— Ты чего это? Я всего лишь попросил дать немного денег, а ты уже злишься! Когда я говорил, будто ты плохо хозяйствуешь? Убери обратно! Мы с тобой уже не дети — разве нам в таком возрасте устраивать подобные сцены? Нам ведь за пятьдесят, неужели не можем жить мирно?
Госпожа Сюй не стала забирать шкатулку:
— Ты в последнее время ко мне присматриваешься, всё критикуешь.
— Да когда это я тебя критиковал? — недоумевал старик Гу.
— Сам знаешь! Не делай вид, будто я несправедлива! Разве я не думаю о благе всей семьи? Разве Сяхо — как другие дети? Если я не буду воспитывать её с особым вниманием, сможет ли она выйти замуж в хорошую семью? А если ей повезёт в жизни, разве нам самим не станет легче? И сыновья наши получат поддержку. А ты думаешь, будто я делаю это из корысти! Всё сердце своё я отдаю этой семье, а в ответ получаю одни упрёки!
Старику Гу больше всего не нравилось, когда госпожа Сюй так говорила. Ведь именно она вела весь дом. Именно она предложила открыть пельменную, благодаря чему семья жила спокойно, а он мог наслаждаться радостями старости. Заслуги госпожи Сюй были огромны.
— Ладно, ладно, — сдался он. — Ты ничего не сделала дурного. Пусть Сяхо живёт, как хочет. Всё равно у нас немного имущества, вряд ли кто-то ещё захочет его делить!
Он отступил, решив больше не вмешиваться в судьбу Сяхо, но двух других внучек по-прежнему держал в мыслях.
— А вот Дунъэр и Чунъя ходят в одежде хуже, чем дети второго сына. Кто из сыновей трудится усерднее первого? Как же ты можешь говорить о «Гусу»? Разве первому сыну приятно слышать такое? Надо хоть немного поддержать их.
— Разве мы не дали недавно золотую шпильку? Минжуй уже купил себе новую одежду. Чего ещё нужно? Первый сын усерден, но разве второй не трудится? Каждый день он ходит на рынок за мясом, овощами и мукой, таскает всё домой, торговуется, чтобы купить хороший товар. Его труд ничуть не меньше. А первого сына пошли бы на рынок — он и слова не скажет!
Госпожа Сюй была красноречива, и старик Гу постепенно терял почву под ногами.
— Ладно, Чунъя — бедняжка, только выздоровела. Может, завтра схожу и закажу ей новое платье.
Старику Гу было тяжело на душе.
— И Дунъэр тоже закажи.
— Хорошо. Они обе будут так рады, узнав, как сильно ты их любишь! Сейчас же отдам деньги Гуйхуа. Теперь ты спокоен?
Только после этого старик Гу замолчал.
После ужина госпожа Сюй вызвала Янши и выдала ей двести монет, сказав, что это на новые платья для девочек. Янши была поражена.
Вернувшись в комнату, она положила деньги на стол:
— Что за чудеса? Вдруг решила заказать платья для Дунъэр и Чунъя?
Гу Инцюань тоже удивился, но быстро рассмеялся:
— Это же хорошо! Видимо, мать всё-таки любит их, просто обычно строга.
Янши бросила на него взгляд: «Да уж, рана зажила — и про боль забыл». Ведь совсем недавно они даже не давали Чунъя лекарства, а теперь пара монет всё стёрла.
— Мне кажется, тут что-то не так, — покачала она головой.
— Что не так? Не думай лишнего. Раз мать дала деньги, завтра и пойдёте в ателье. Одежда у них и правда поношенная. Праздничные наряды ещё сносные, а повседневные, наверное, носят уже несколько лет.
— Ты только сейчас заметил? Если бы я не сшила Минжую новое платье, у него бы вообще ничего приличного не было!
Янши нахмурилась:
— В других семьях, даже самых бедных, детей одевают в первую очередь. У нас же всё наоборот — кроме Сяхо.
Гу Инцюань покраснел:
— Дела в пельменной идут плохо, но скоро всё наладится.
Когда речь заходила о недостатках госпожи Сюй, он всегда переводил тему. Янши больше не стала спорить. Каковы бы ни были цели свекрови, деньги — дело реальное. За двести монет можно сшить детям платья из тонкой хлопковой ткани.
На следующее утро Янши повела девочек в ателье.
С начала февраля погода немного потеплела, но тёплую одежду ещё снимать рано — ждать весны придётся до марта.
За это время госпожа Сюй убедила старика Гу нанять гувернантку Гао.
Гувернантка Гао запросила немалую плату: за один час занятий в день — пятьсот монет, то есть пятнадцать лянов серебром в месяц.
Такая трата неизбежно вызывала недовольство.
Чжоуши сказала Янши:
— Этого хватило бы нашей семье на полгода еды!
— Да уж, — вздохнула Янши. — Не пойму, зачем они это делают. Мяса почти не едим, на Новый год и то не смогли сшить новых нарядов, а тут такие деньги тратят… Но решение принято старшими, возражать бесполезно.
Чжоуши была женщиной простой, но у неё тоже был ребёнок.
— Я просила мать отправить Минсина в частную школу, — сказала она. — Там учат хотя бы читать и писать. Учитель Дин на нашей улице берёт всего двести монет в месяц.
Янши вспомнила своего сына. Из-за помощи семье он так и не научился толком читать, освоив лишь основы счёта.
— Может, пусть младший брат поучит Минсина?
— Младший брат и сам хотел бы, но как только Минсин приходит, мать сразу говорит, что он мешает учиться.
Лицо Чжоуши потемнело. Её сыну уже исполнилось десять лет — если сейчас не начать учиться, потом будет поздно.
Как и любая мать, она мечтала о будущем сына.
В этот момент вернулась госпожа Сюй и сразу набросилась на Чжоуши:
— Опять зависть одолела! Увидела, что Сяхо наняли гувернантку, и пошла болтать за моей спиной! Теперь весь квартал знает! Ты совсем безмозглая, и сын твой такой же! Хотела бы я заплатить за его учёбу, да разве он способен? Пусть хоть имя своё напишет так, чтобы было похоже на буквы, а не на каракули! Всё в тебя — глупость унаследовал!
Лицо Чжоуши покраснело:
— Я… я ничего такого не говорила…
— Не говорила? А с кем ты сегодня утром стирала и болтала? Думаешь, я слепая и глухая?
У госпожи Сюй были свои информаторы — она знала обо всём, что говорили невестки.
Чжоуши пришлось признать:
— Прости, мама, я действительно не должна была тебя осуждать. Но Минсин не глуп! Дай ему попробовать учиться — он обязательно преуспеет!
— Преуспеет?! Да он и взвесить себя не может! Забудь об этом. Через пару месяцев отведу его к мастеру Вану учиться на плотника. Будет жить и работать там, раз в несколько дней приходить домой. Когда освоится — станет настоящим мастером. В доме всегда пригодится!
Раньше госпожа Сюй хотела отправить третьего сына, Гу Инхуа, в обучение к плотникам, но не получилось. Теперь Минсин подрос — идеальная замена.
Лицо Чжоуши побледнело. Она не хотела, чтобы её сын стал ремесленником.
— Мама, дай ему сначала попробовать учиться! Если не получится — тогда уже в обучение. Он же ещё мал!
— А что делать? Пусть дома сидит и ест хлеб дармоеда? — холодно оборвала её госпожа Сюй. — Не ищи больше никого, кто бы заступился. Дед тоже согласен. Нет ничего лучше, чем плотницкое ремесло!
Чжоуши не нашлась что ответить.
Госпожа Сюй, махнув рукой, ушла.
Янши попыталась утешить её:
— Ведь ещё не сейчас отправляют учиться. Есть время… Может, позже попросишь деда помочь?
— Горькая участь у моего сына! — рыдая, Чжоуши выбежала из комнаты.
В ателье их встретили два портных — мужчина и женщина, оба знакомые Янши.
Женщина-портниха улыбнулась:
— Ах, сестричка! Пришла дочерям платья шить?
— Да, сестра Чжан, померяй их, пожалуйста, — попросила Янши.
Портниха подошла к девочкам:
— Как выросли! Прямо цветочки! — восхищалась она, измеряя рост. — Сходи-ка, выбери ткань. Недавно привезли новые образцы.
Ткани в ателье хранились рядами у стены — всевозможных цветов и узоров.
Янши сжала в руке деньги и почувствовала горечь. Она мечтала хотя бы о тонкой хлопковой ткани, но, увидев столько красивых тканей, почувствовала вину перед дочерьми.
Какая мать не хочет нарядить дочерей красиво?
Чунъя посмотрела на неё и подошла к одной ткани с вышивкой:
— Купи эту для сестры. Мне не надо.
— Так нельзя! — возразила Янши. — Я же сказала, что шью вам обеим.
— Я ещё маленькая, мне не нужны наряды. А сестре — другое дело. Сшей ей это.
Она спросила портниху:
— Тётя, а это какая ткань? Хватит ли двухсот монет на платье для сестры?
— Это шёлк… — начала портниха, но тут же подошла к другой ткани с похожим узором. — А вот эта ткань — цветочный шелк. Тоже очень красивая! Дунъэр в ней будет прекрасна!
Чунъя подумала, что портниха добрая: поняла, что они не могут позволить себе шёлк, но не сказала прямо, а предложила достойную альтернативу. К ней сразу потянуло сердце.
— Мама, не слушай Чунъя! Ей тоже нужно платье. Вчера её одежда совсем порвалась, — вмешалась Дунъэр.
Вчера, спасаясь от бандита, она упала несколько раз, и на платье остались дыры. Янши это видела.
— Да, сегодня шьём обеим. А тебе потом сошьём что-нибудь получше.
Чунъя поняла, что не переубедит их обоих, и с грустью посмотрела на ткань. Дунъэр в ней была бы так красива!
Портниха рассчитала стоимость и выбрала две ткани из тонкого хлопка: для Дунъэр — нежно-голубую, для Чунъя — водянисто-красную с цветочным узором. По сравнению с их старыми груботкаными рубашками это было настоящее сокровище.
— Примерно через полмесяца будут готовы. Приходите забирать, — сказала портниха, глядя, как мимо прошла очередная патрульная группа. — Только бы опять не началось! А то нашему ателье несдобровать.
— Что случилось? — обеспокоилась Янши. — Разве не просто вора ловят?
— Какой там вор… — понизила голос портниха. — Говорят, одного важного чиновника, возвращавшегося на родину, пытались убить. Чудом выжил. Теперь всюду ищут преступников. Вчера даже сюда заглянули, всё перевернули, испортили кучу ткани. Только сегодня навела порядок.
— Неужели? А кто это был? В уезде Су самый высокий чин — уездный начальник!
— Не знаю точно, но очень большой человек. Ранен серьёзно — вызвали лекаря Вэя и ещё нескольких врачей.
Они говорили тихо, но Чунъя насторожила уши.
Из-за этого случая она не спала всю ночь, переворачиваясь с боку на бок и пытаясь понять: откуда бандит знал её имя?
Её семья и какой-то преступник — между ними не могло быть никакой связи!
А теперь выясняется, что это не простой бандит, а убийца, покушавшийся на чиновника! Голова кругом пошла — ничего не понять!
http://bllate.org/book/3172/348611
Готово:
