Гу Инлиню уже двадцать три года, и по всем правилам он должен был заниматься каллиграфией не один год. Однако Гу Минжуй утверждал, что Фан Цзин пишет лучше него — хотя тому всего тринадцать! Неужели мальчик и вправду так талантлив?
Её всё ещё мучило любопытство.
— Если получится плохо, верни бумагу дяде Гу, пусть сам напишет, — скромно сказал Фан Цзин, прежде чем взяться за кисть.
Чунъя Гу улыбнулась, но ничего не ответила.
Два иероглифа «фу» были готовы в считаные минуты. Взглянув на них, Чунъя сразу поняла: Гу Минжуй не ошибся — Фан Цзин действительно писал лучше. Дело было не в аккуратности или плавности штрихов; главное в каллиграфии — внутренняя выразительность, особое настроение, и у Фан Цзина оно чувствовалось отчётливо. Его «фу» просто радовал глаз, будто и впрямь мог принести счастье и удачу.
— Как красиво! — восхитилась она, держа в руках алый лист.
Фан Цзин убрал чернильницу и кисти и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Главное, что тебе нравится.
Они вышли из комнаты. Гу Минжуй в это время уже принёс несколько тазов воды и усердно занимался генеральной уборкой в доме Фанов: стоя на табурете, он смахивал пыль и паутину с балок куропаткой.
Вот уж действительно ведёт себя как будущий зять, — про себя усмехнулась Чунъя.
* * *
Тем временем в доме Гу тоже всё завершилось, соседи разошлись, а госпожа Сюй, немного погордаясь, последовала за стариком Гу в дом.
Она тяжко вздохнула:
— С болезнью Сяомэй никак не справиться. Её мать уже узнала и через пару дней приедет навестить.
— Пусть приезжает! Это ей и надо — пусть узнает, какую гадость она сотворила! — фыркнул старик Гу.
— Да, Сяомэй поступила неправильно, но ведь она уже заболела от того, что стояла на коленях! Разве этого недостаточно? — уговаривала его госпожа Сюй. — В конце концов, Чунъя уже здорова, значит, всё не так уж страшно. Но есть ещё кое-что, о чём она всё боялась сказать… Теперь скрыть не получится.
— Что за дело?
— Дело с золотой шпилькой, — понизила голос госпожа Сюй. — Сяомэй такая простодушная: после твоего выговора она испугалась и ничего не сказала. На самом деле эту шпильку она отлила из своей пары золотых колец, добавив совсем немного денег. Это вовсе не доход от продажи лекарств! Просто боялась тебя рассердить и решила промолчать. Но теперь, когда её мать приедет, придётся объясняться — ведь это же её приданое!
— Что?! — старик Гу опешил. — Почему только сейчас говоришь? Не врёшь ли опять?
— С чего бы мне врать? — нахмурилась госпожа Сюй. — Ты же сам видел, как она носила те кольца. Их купили родители за большие деньги специально для неё. Разве стала бы она их переплавлять, если бы не жалела Сяохэ? А теперь всё это досталось старшему сыну! Как это прозвучит, если станет известно? Люди будут говорить за спиной: «Старики Гу отобрали приданое у невестки и отдали старшему сыну!»
Старик Гу замолчал — это было совершенно неожиданно.
В обычных семьях приданое невестки всегда оставалось в её распоряжении. Если хозяева дома трогали вещи невестки, это считалось признаком крайней несостоятельности, не говоря уже о том, чтобы отдавать их другому сыну!
Он задумался и сказал:
— Но ведь она сама совершила проступок, поэтому часть денег должна была пойти на возмещение…
— Деньги — это одно, но речь идёт о приданом! Никто даже не спросил её! Как родители Сяомэй могут это принять? — госпожа Сюй точно попала в больное место старика Гу.
Старик Гу всегда стремился быть справедливым, но при этом был крайне консервативен и дорожил репутацией. Такой позор он точно хотел избежать.
— Но шпильку уже продали, — возразил он.
— Зато деньги остались, — подхватила госпожа Сюй и тут же вставила колкость в адрес Янши: — Старик, ведь ты собирался использовать эти деньги на лечение Чунъя, но теперь она совершенно здорова. Разве стоит держать эти деньги у себя? Ты ведь знаешь, что Гуйхуа тратит их направо и налево! Мы даже новую одежду себе не шьём, а для Минжуйя сшили целый наряд. Остальные сыновья и невестки видят это — как они могут молчать? Раньше Чунъя была больна — это одно, но теперь она бегает и прыгает, совсем здорова! Надо быть справедливым ко всем!
Старик Гу и вовсе растерялся.
— Думаю, пусть вернут оставшиеся деньги. Потраченное уже не вернёшь — считай это наказанием для Сяомэй и одновременно покажи родителям, что мы не виноваты.
Старик Гу нахмурился, прошёлся по комнате несколько раз и наконец согласился:
— Ладно, поговорю с первым сыном и его женой.
Новый год уже на носу, а болезнь госпожи Ли всё не проходила — она целыми днями лежала в постели и «наслаждалась жизнью». Госпожа Цзинь же была холодной и надменной: весь день обнимала свою кошку или спала. Когда наступала её очередь делать домашние дела, она всячески увиливала, а если уж бралась за работу, то делала так плохо, что даже смотреть было стыдно.
Странно, но госпожа Сюй ничего не говорила. Если ей становилось невмоготу, она просто просила Янши и Чжоуши переделать всё заново, ни разу не сделав замечание госпоже Цзинь.
Разделение обязанностей явно было несправедливым. Раньше, когда госпожи Цзинь не было дома, Чунъя ничего не замечала, но теперь ситуация её возмутила.
Увидев, как мать снова убирает за госпожой Цзинь, Чунъя сердито воскликнула:
— В следующий раз не трогай! Пусть её стирка останется такой, какой есть — ведь это же не наша одежда!
Одежда была для стариков Гу, и если госпожа Цзинь плохо постирала, её следовало отчитать и заставить перестирать. Почему Янши должна всё переделывать?
Янши лишь улыбнулась:
— Ладно уж. Твоя тётушка такая — в родительском доме ничего не делала, чему тут научиться? Пусть стирает — только зря время тратит, ещё и хорошую одежду испортит.
— Но ведь это не наша одежда! — фыркнула Чунъя. Их собственное бельё они всегда стирали сами.
— Ты совсем забыла, как дедушка к тебе относится? — нахмурилась Янши и начала отчитывать младшую дочь. — Ведь именно он дал нам ту шпильку! Он же разрешил твоему отцу и Минжуйю делать разные виды булочек! А ты, получается, совсем без благодарности!
Чунъя замолчала.
Дедушка действительно был добр к ней, и она не имела права игнорировать его вещи. Но нельзя же из-за этого заставлять Янши работать больше других! Это два разных вопроса.
Однако она понимала, что таким аргументом мать не переубедить.
В плохом настроении Чунъя вернулась в свою комнату и решила поваляться на кровати, чтобы выместить досаду. Но едва она вошла, как увидела на своих чистых, тёплых одеялах кошку Сюэтунь, мирно спящую и издающую довольное «ур-ур-ур».
Это уже не в первый раз! Злость в Чунъе вспыхнула яростным пламенем, и она схватила подушку, чтобы швырнуть в Сюэтунь.
Кошка в ужасе взъерошила шерсть.
Сюэтунь была красавицей: белоснежная шёрстка, глаза цвета морской волны — немного напоминала персидскую, хотя шерсть у неё была короче и чуть менее эффектной.
Чунъя не была против животных, поэтому не ударила сильно — лёгкий удар подушкой вряд ли причинил боль. Она прищурилась и вдруг наклонилась, ласково позвав:
— Кис-кис-кис!
Шерсть Сюэтунь сразу пригладилась. Животное было избаловано и совершенно не знало жестокости мира.
Чунъя протянула руку и почесала кошку под подбородком.
Сюэтунь явно наслаждалась — большинству кошек нравится такое прикосновение, и она снова заурчала.
Чунъя осторожно попыталась взять её на руки и с удивлением обнаружила, что кошка не сопротивляется.
Гладя мягкое, пушистое тельце, Чунъя начала понимать, почему госпожа Цзинь так любит носить Сюэтунь на руках — это действительно замечательный питомец.
Поиграв немного, она аккуратно положила кошку обратно на одеяло, выглянула во двор и увидела, как Гу Минъи играет в камешки с Гу Минсином. Она поманила его.
— Второй брат, иди сюда!
— Что случилось, сестрёнка?
— Посмотри, где сейчас бабушка.
Гу Минъи послушно побежал и вскоре вернулся:
— В комнате второй тётушки.
Чунъя улыбнулась. Дождавшись, когда во дворе никого не осталось, а Янши пошла за водой, она взяла Сюэтунь и направилась в главный дом. В это время старик Гу точно там не находился.
Спальня стариков была гораздо лучше, чем у остальных: здесь стояла полная мебель — высокие и низкие тумбы, длинный стол, резные кресла.
Чунъя осмотрелась и остановила взгляд на одной из высоких тумб.
Там лежала хлопковая куртка госпожи Сюй.
Хотя госпожа Сюй обычно носила простую одежду, у неё были и хорошие вещи. Эта куртка была из тонкой хлопковой ткани, и она надевала её редко — только когда ходила в гости к соседям. Очевидно, куртка ей очень нравилась.
Чунъя осторожно положила Сюэтунь прямо на куртку, погладила её несколько раз, пока кошка не начала клевать носом от сонливости, и тихо вышла из комнаты.
— Бабушка, вы там? — громко позвала она у двери комнаты госпожи Ли.
Скоро госпожа Сюй вышла, явно недовольная:
— Что тебе нужно?
— У сестры вышивка осталась в вашей комнате. Вы не видели платок?
— Какой ещё платок? Не видела! — нетерпеливо махнула рукой госпожа Сюй. — Иди ищи в другом месте.
Чунъя нахмурилась и пробормотала:
— Сюэтунь постоянно шастает по вашей комнате. Наверное, она и утащила платок. Только что спала на моей постели — всё испачкала, а потом побежала к вам.
— Что?! — госпожа Сюй на самом деле терпеть не могла эту кошку. Госпожа Цзинь не ухаживала за старшими, зато обращалась с кошкой, будто с родным отцом! Услышав, что Сюэтунь залезла в её комнату, госпожа Сюй окончательно вышла из себя и быстрым шагом направилась в главный дом.
Чунъя еле сдержала улыбку и отошла во двор, наблюдая за дверью главного дома.
Изнутри раздалось «мяу!», и Сюэтунь стремглав вылетела наружу.
Госпожа Сюй вышла с мрачным лицом, держа в руках куртку и яростно отряхивая её — на ткани торчали многочисленные кошачьи волоски. На лице её читалась боль утраты.
— Проклятая тварь! Негодная скотина! — яростно ругалась она.
Как раз в этот момент Янши вернулась с водой и удивлённо спросила Чунъю:
— Что случилось с бабушкой? Почему она так злится?
— Не знаю, — пожала плечами Чунъя, хотя про себя думала: «На самом деле виновата не кошка, а человек. Если уж заводишь питомца, надо за ним следить».
На этот раз она сама стала злодейкой, подстроившей ловушку для Сюэтунь.
Но у неё на то были причины.
Госпожа Сюй продолжала браниться, отряхивая куртку, но волоски не выходили. Разозлившись ещё больше, она схватила куртку и отправилась к госпоже Цзинь.
Госпожа Цзинь в это время ещё спала. Её разбудил стук в дверь, и она вышла недовольная, но внешне вежливая:
— Что случилось?
— Твоя кошка испортила мою куртку! — обвинила её госпожа Сюй. — Почему ты за ней не следишь?
— Не может быть! — удивилась госпожа Цзинь. — Она никогда не ходит к вам в комнату.
Лицо госпожи Сюй стало ледяным:
— Ты хочешь сказать, что я вру?
— Я не это имела в виду… — запнулась госпожа Цзинь. — Сюэтунь вообще не бегает без толку, а уж тем более не заходит к вам с дедушкой…
— Так ты прямо заявляешь, что я вру?! — госпожа Сюй швырнула куртку прямо перед ней. — Посмотри сама, полно шерсти!
Госпожа Цзинь бросила взгляд — да, шерсть есть, но её же можно просто постирать!
— Оставьте куртку мне, я потом постираю.
Даже совершив ошибку, она не могла опустить своё достоинство. Госпожа Сюй смотрела на неё, и гнев в её груди разгорался всё сильнее:
— Ты сможешь её отстирать? Посмотри на одежду во дворе — всё, что ты стираешь, потом приходится переделывать твоей свекрови! Тебе не стыдно? Эта куртка теперь испорчена из-за твоей кошки!
Чунъя, стоявшая у двери, про себя усмехнулась. Она заранее знала: если бы она пожаловалась, что кошка спит на её постели, госпожа Сюй встала бы на сторону госпожи Цзинь, а та и не почувствовала бы вины. Но стоит Сюэтунь задеть интересы самой госпожи Сюй — и та сразу займёт правильную позицию. Такова уж её натура.
Лицо госпожи Цзинь покраснело от стыда и злости. Она не понимала, почему из-за простой куртки госпожа Сюй так разозлилась.
— Мама, зачем так говорить? Я ведь не хотела плохо стирать, — обиженно сказала госпожа Цзинь. В родительском доме её баловали, и даже в доме Гу она никогда не слышала грубости. Но сегодня госпожа Сюй, словно с ума сошедшая, устроила скандал из-за того, что кошка коснулась её одежды. — Сюэтунь ведь чистая, это не какая-то грязная уличная кошка!
Палец госпожи Сюй чуть ли не упёрся ей в лицо, брызги слюны летели во все стороны:
— Ты хочешь сказать, что я грязнее кошки? Что она чище моей одежды? Так?
— Я не это имела в виду… — госпожа Цзинь закусила губу и тоже рассердилась. — Тогда что вы хотите? Я куплю вам новую куртку! — Она повернулась и вытащила связку монет. — Держите!
Госпожа Сюй почувствовала себя оскорблённой до глубины души: неужели невестка считает её нищей, которую надо подаянием задабривать?!
http://bllate.org/book/3172/348602
Готово:
