Увидев эту сцену, Чунъя Гу вновь вспомнила, как тот дерзкий юноша бросил ей деньги, и теперь прекрасно понимала чувства госпожи Сюй.
Госпожа Сюй, как и старик Гу, была человеком чрезвычайно гордым. Каждый раз, выходя из дома, она тщательно причесывалась и надевала аккуратную, опрятную одежду — даже перед мужем стремилась сохранить безупречный облик.
Но сегодня госпожа Цзинь её оскорбила!
Госпожа Сюй пришла в ярость и дрожащим голосом воскликнула:
— Ну конечно! Ты просто замечательна! Я, выходит, хуже твоего кота! У тебя столько денег — так купи мою жизнь целиком!
Её пронзительный крик долетел даже до Гу Инлиня, который читал книгу в своей комнате. Он тут же выбежал наружу.
— Мама, что случилось?
— Спроси у своей «прекрасной» жены! — указала госпожа Сюй на лежавшую на земле одежду. — Её кот испачкал мою одежду, а она вместо того, чтобы признать свою вину и признаться, что плохо следила за зверьём, предлагает мне купить новую! Разве это прилично? Разве так должна говорить невестка?
Лицо Гу Инлиня тоже потемнело. Он повернулся к госпоже Цзинь:
— Немедленно извинись перед матушкой! Видишь, до чего она расстроена!
Госпожа Цзинь по-прежнему не считала себя виноватой и нахмурилась:
— Сюэтунь испачкала мамино платье, и я предложила купить новое. Что в этом плохого? Где я ошиблась?
— Жена! — воскликнул Гу Инлинь, тревожно потянув её за рукав. — Если бы ты нормально следила за котом, он бы не побежал к маме!
— Он ведь обычно спокойный, никуда не носится! Откуда мне было знать, что он именно сегодня рванёт к маме? Если бы я знала, конечно, остановила бы его. Но ведь это животное! Мы что, должны с животным судиться?
Губы госпожи Сюй задрожали, но она поняла, что спорить с госпожой Цзинь бесполезно, и, прижав ладонь к груди, тяжело задышала.
— Жена, прошу тебя! — тихо умолял Гу Инлинь. — Просто извинись. Это дело быстро забудется. Разве мама плохо к тебе относится?
Увидев, как её муж униженно просит, госпожа Цзинь нахмурилась ещё сильнее. Она не ожидала, что госпожа Сюй так решительно вступит с ней в конфликт. Если скандал разгорится, ей самой будет хуже всего. Гу Инлинь пока лишь ученик, но стоит ему прилежно заняться учёбой — и он обязательно станет сюйцаем. А тогда и ей не придётся терпеть нужду. Сейчас же ссориться с госпожой Сюй явно невыгодно.
Обдумав всё, госпожа Цзинь решила сохранить лицо мужу и подошла к свекрови:
— Мама, я виновата. Впредь я буду лучше присматривать за Сюэтунем. Деньги я забираю обратно. Наказывайте меня, как сочтёте нужным.
Слова прозвучали довольно равнодушно, но всё же это было извинение. Что ещё могла сделать госпожа Сюй? Не прогонять же теперь кота! Да и родственники госпожи Цзинь поднимут шум — ведь Сюэтуня она привезла с собой ещё при свадьбе, заранее договорившись, что кота будут держать и беречь. Передумать сейчас — значит нарушить слово.
— Пойди и выстирай доконца ту одежду, которую твоя свояченица начала стирать! — сказала в итоге госпожа Сюй и, отстранив госпожу Цзинь, ушла.
Чунъя Гу наблюдала за всем происходящим от начала до конца и пришла к выводу, что в этом противостоянии победила госпожа Цзинь.
Госпожа Сюй, как свекровь, произвела много шума, но в итоге ничего не добилась — полное поражение.
Однако Чунъя была уверена: в ближайшее время госпоже Цзинь уже не будет так беззаботно — по крайней мере, стирать ей придётся до тех пор, пока одежда не станет идеально чистой.
Госпожа Цзинь недовольно отправилась выполнять поручение Янши.
А Чунъя вернулась в свою комнату и сразу же сняла наволочку с одеяла.
Каким бы чистым ни был Сюэтунь, она всё равно не могла допустить, чтобы её постельное бельё спало животное, да ещё и чужое. Такую вещь обязательно нужно было постирать заново.
Вечером госпожа Цзинь надулась и отказалась ужинать.
Госпожа Сюй не обратила внимания и не велела ни Янши, ни Чжоуши принести ей еду — пусть голодает.
После ужина Янши и Чжоуши убрали посуду. Гу Инцюань и его сын весь день работали в пирожковой и сильно устали, поэтому сразу направились отдыхать, но старик Гу остановил Гу Инцюаня.
Такие отдельные беседы случались крайне редко и, как правило, только по важным делам.
Чунъя заинтересовалась:
— Сестра, как думаешь, о чём дедушка поговорил с отцом?
— Кто его знает, — ответила Гу Дунъэр, лёгким движением постучав пальцем по лбу сестры. — Зачем тебе это? Лучше посмотри, какие у меня кусочки шёлка! Вчера я с Жуцзе договорилась делать искусственные цветы, и вот она принесла мне несколько обрезков.
Чунъя последовала за сестрой в комнату.
— Какой тебе больше нравится? — спросила Гу Дунъэр, доставая пять небольших кусочков шёлка разной формы. Похоже, это были обрезки после раскроя: ткань отличалась по плотности — некоторые куски были тонкими, другие — более плотными, а узоры и цвета тоже различались.
— Откуда они у тебя? — спросила Чунъя, перебирая ткани. Качество показалось ей неплохим, цвета насыщенными, но семья Фан явно не могла себе позволить такую ткань.
— Тётушка Лю шьёт вышивки на заказ для богатых дам и барышень. Через неё познакомилась с несколькими портнихами, у которых всегда остаются такие обрезки. Вот они и подарили ей немного.
— А, понятно, — кивнула Чунъя. — Из такой ткани вполне можно делать цветы на продажу.
— Именно! Поэтому я и не завидую Сяохэ с её искусственными цветами — мы сами сможем их делать. Выбирай любой кусочек, завтра же сделаю тебе цветок.
Гу Дунъэр была полна уверенности.
Чунъя выбрала лотосово-красный отрезок.
— Я тоже думала, что тебе понравится именно этот цвет, — обрадовалась Гу Дунъэр. — Сделаю тебе лотос!
Она уже потянулась за иголкой и нитками, но Чунъя остановила её:
— Завтра сделай. Сейчас свет от масляной лампы слишком тусклый — глаза испортишь.
— Да ничего страшного, я привыкла.
— Нет, не пойдёт! Если будешь шить ночью, я вообще не стану его носить! — решительно заявила Чунъя. Она не знала, часто ли в древности люди страдали от близорукости, но Гу Дунъэр была её сестрой, и она не хотела, чтобы у той в будущем ухудшилось зрение.
— Ладно, ладно, — вздохнула Гу Дунъэр. — Теперь ты прямо как старушка — всё контролируешь!
— А я и есть маленькая старушка, — весело засмеялась Чунъя.
Они ещё немного поболтали, и в этот момент вернулся Гу Инцюань.
— Папа, а о чём вам дедушка говорил? — первой подбежала к нему Чунъя.
На самом деле, и сам Гу Инцюань не совсем понял, зачем его вызывали. Он задумался и сказал:
— Да ни о чём особенном. Сначала спросил про дела в лавке, потом — чего ты хочешь поесть, сказал, чтобы покупали, если захочешь. И ещё спросил, правда ли у тебя больше не болит голова.
Но ведь всё это можно было сказать и при всех! Зачем вызывать отдельно?
— Больше ничего не было? — не унималась Чунъя.
Гу Инцюань нахмурился, вспоминая неуверенный вид старика Гу:
— Кажется, он хотел что-то сказать… но передумал. Не знаю, в чём дело…
Когда вернулась Янши, Гу Инцюань рассказал и ей. Вся семья гадала, что же тревожит старика Гу, но никто так и не смог найти ответа.
А на следующий вечер старик Гу снова вызвал к себе Гу Инцюаня и его жену. Но и после этого разговора ничего конкретного они не узнали.
Чунъя не могла уснуть.
Столь странное поведение дедушки явно имело причину!
Что может быть настолько важным для отца, чтобы он не мог прямо сказать об этом сыну и невестке?
Размышляя, Чунъя вспомнила характер старика Гу и пришла к выводу: возможно, речь шла о чём-то, что противоречило его обычным принципам. Например…
Он хочет занять денег? Но нет, все деньги находятся у госпожи Сюй.
Или дело в свадьбе Гу Минжуя? Тоже маловероятно — старик Гу вряд ли сам найдёт для внука невесту, которая ему не по душе.
Тогда что же?
Она ворочалась в постели, почти разбудив Гу Дунъэр.
* * *
Чунъя не обладала даром предвидения, но знала: всегда лучше подготовиться заранее, чтобы в будущем избежать возможных бед.
Поэтому рано утром она побежала в лавку к отцу.
— Эта лавка Чжоу просто возмутительна! — ещё издалека донёсся рёв Гу Минжуя.
Чунъя вбежала внутрь:
— Что случилось? Что они сделали?
— Они тоже начали продавать пирожки с репой и тофу, с капустой и фунчозой! — Гу Минжуй гневно ударил скалкой по столу. — Я пойду и разнесу их лавку!
— Ни в коем случае! — поспешно остановил его Гу Инцюань. — Не надо устраивать драку. Ведь пирожки — не твоя собственность: если ты можешь их делать, почему другие не могут? Пойдёшь крушить чужую лавку — тебя потащат в суд и выпорют!
Забудь про авторские права — даже в будущем подделки невозможно полностью искоренить. Сейчас речь идёт всего лишь о двух видах пирожков, и Гу Инцюань был прав: с этим ничего нельзя поделать.
Главное — делать пирожки всё вкуснее и вкуснее. Вот в чём настоящее мастерство. А внешний вид — дело второстепенное: вкус поймут только те, кто попробует.
— Брат, пусть делают, — спокойно сказала Чунъя. — Когда все покупатели по-прежнему будут выбирать наши пирожки, они сами поймут, на что способны.
— Но ведь это ты с Дунъэр придумали рецепты! — возмутился Гу Минжуй. Ему было обидно, что достижения сестёр украли.
— Ну и что? До нас вообще не было пирожков, а теперь их делают повсюду. Кто первый их придумал — тот и должен жаловаться? — парировала Чунъя.
Гу Минжуй не знал, смеяться ему или сердиться.
— Чунъя права, — поддержал отец. — Наши мясные пирожки ведь тоже научились делать у других.
Он отобрал у сына скалку:
— Всё время лезешь в драку! Может, тебя в армию отправить — там будешь воевать всласть?
Чунъя не удержалась и рассмеялась:
— Да отец никогда не согласится!
Гу Минжуй почесал затылок:
— Просто они такие мерзавцы! Только дела наладились, как они тут же подсуетились. Сегодня явно меньше покупателей, чем вчера.
— Брат, идей у нас не занимать, чего бояться? Придумали один рецепт — придумаем и другой, — подбодрила его Чунъя.
Взглянув в её уверенные глаза, Гу Минжуй почувствовал, как его гнев утихает. Он сжал кулак:
— Верно! Пусть копируют нас — мы будем придумывать новое! И однажды все поймут: настоящие пирожки делают только у нас!
— Именно так, — кивнула Чунъя. — Кстати, пирожки с репой и тофу можно готовить по-разному: с пятью специями, острые, сладкие… Одних только вкусов хватит, чтобы они не успевали копировать.
Гу Инцюань удивился:
— Острые? Получится?
— Почему нет? — возразила Чунъя. — Я видела, как делают острые лепёшки. Почему бы не сделать острые пирожки? Посмотри на улицу: через наш городок постоянно проезжают торговцы.
— Конечно, — подтвердил Гу Инцюань. — Уезд Су ежегодно поставляет огромное количество риса, шёлка, вышивок и чая. Весной здесь полно кораблей на причале — все набиты под завязку.
— Вот именно! Среди этих торговцев наверняка есть любители острого. Культуры разных регионов постоянно смешиваются: южане начинают есть острое, северяне — сладкое. Это совершенно нормально.
Гу Инцюань задумался:
— Пожалуй, ты права. Здесь даже продают перец отдельно. Мы его не едим, но другие семьи, наверное, используют.
— Раз мало кто ест острое — давайте сделаем пирожки с пятью специями или сладкие. Посмотрим, что лучше продаётся, и будем делать больше этого. Неужели лавка Чжоу осмелится снова копировать нас? Обычные люди ведь не дураки — сами осудят их за такое поведение. Нам даже скандал устраивать не надо: все и так посмотрят на них свысока.
Речь Чунъя окончательно успокоила отца и брата. Гу Инцюань улыбнулся:
— Наша Чунъя становится всё мудрее! Минжуй, тебе бы у сестры поучиться — не лезь сразу с кулаками!
Гу Минжуй почесал голову:
— Ну, это же гнев… Я ведь тоже не хочу в суд идти на порку.
— Вот именно! — Гу Инцюань лёгким ударом скалки стукнул сына по голове. — Иди замешивай тесто. Попробуем сделать с пятью специями… Чунъя, а специи не перебьют вкус начинки?
— Не знаю точно, — ответила Чунъя, не желая раскрывать все свои знания. — Пробовать надо понемногу.
— Верно, — кивнул Гу Инцюань. — Куплю по чуть-чуть всех специй. Сначала поговорю с дедушкой, а потом схожу на рынок.
Упоминание дедушки напомнило Чунъя о цели её визита:
— Папа, а сколько осталось от денег, вырученных за золотую шпильку?
— Хочешь что-то купить? — обеспокоился Гу Инцюань. — Скажи, что именно — куплю заодно.
— Нет, просто интересно, сколько осталось. Хочу знать, на что можно рассчитывать.
Гу Инцюань рассмеялся:
— Ты стала невероятно заботливой! Осталось десять лянов — хватит с лихвой. Не волнуйся, тебе хватит на всё.
http://bllate.org/book/3172/348603
Готово:
