— Поговорим позже, живот урчит, — сказала госпожа Сюй, обращаясь к Янши и Чжоуши. — Быстрее подавайте еду, а мясной костный суп не забудьте подогреть.
Раньше Янши ничего не упоминала — видимо, кости специально купили, будто гостей дорогих ждали. Но Чунъя Гу не завидовала: после того как старшая ветвь получила деньги за заколку, Янши сразу же купила кости и варила ей бульон — по две миски в день, но только до или после еды, чтобы не вызывать недовольства госпожи Сюй и не навлекать зависти.
Янши и Чжоуши пошли накрывать на стол.
Госпожа Цзинь даже не пошевелилась, уставившись на своего кота.
Лицо госпожи Сюй потемнело, но она промолчала.
Гу Инлинь спросил:
— А где вторая невестка?
— Заболела, простудилась, — ответила госпожа Сюй, не желая вдаваться в подробности.
Гу Инлинь кивнул и вынул из своего свёртка коробочку.
— Здесь четыре шёлковых цветка. Подарила сестра моей жены. Мы подумали, что Сяхо и остальным самое то — взяли.
Госпожа Сюй расплылась в улыбке и открыла коробку, внимательно разглядывая содержимое.
Чунъя Гу одним глазком взглянула: цветы, похоже, из лёгкой ткани — два персиковых, один лимонно-жёлтый и один малиновый. Вполне милые. Она уже прикидывала, какой цвет лучше всего подойдёт Гу Дунъэр.
Но тут госпожа Сюй, увидев, что старик Гу снова погрузился в шахматные диаграммы, захлопнула крышку.
— Им ещё рано такие носить. Когда подрастут — купим новые. А пока отдадим Сяхо.
Гу Инлинь растерялся и бросил взгляд на Дунъэр и Чунъя.
— Это…
— Да что «это»! — встала госпожа Сюй. — Пошли есть.
Гу Инлинь, видимо, растерялся окончательно и только тихо охнул.
Чунъя Гу заметила, как лицо Чунчжу Гу покраснело, словно свекла. Та явно кипела от злости. В этом доме, пожалуй, никто так не ненавидел несправедливость, как Чунчжу Гу. Чунъя вздохнула и шепнула Дунъэр:
— Ну что поделаешь, если мы такие некрасивые — даже цветов носить не достойны. Пусть уж Сяхо одна красуется.
Гу Дунъэр улыбнулась:
— Да ладно тебе, всего лишь цветы. Завтра сама тебе сделаю. У тётушки Лю есть ткань, я немного научилась. Шёлк потом у Жу попросим.
— Вот и радость — сестра есть, — обняла её за руку Чунъя, смеясь.
У Чунчжу Гу чуть кровь из носа не пошла. Не то что цветов не досталось — зато у других хоть сестра заботливая, а у неё? У неё только сестра, которая всё отбирает!
— Дедушка, а мне тоже цветок! Четвёртый дядя сказал — всем нам! Почему бабушка отдаёт только Сяхо? — закричала она.
Уголки губ госпожи Сюй дёрнулись — ей хотелось дать Чунчжу пощёчину.
Как же так — сёстры родные, а младшая всё портит старшей!
На Сяхо цветы — как украшение на украшение, а другим — просто зря.
Старик Гу оторвал взгляд от диаграммы:
— Что случилось?
— Это подарок тётушки Жу именно для Сяхо, — сразу изменила госпожа Сюй первоначальную версию, заявив, будто цветы предназначались только Сяхо, и тут же облила Чунчжу грязью. — А эта негодница глазами сверлит — тоже захотела!
Чунчжу Гу не сдалась:
— Четвёртый дядя сказал — всем нам! Не только Сяхо!
— Да ты ещё и врёшь?! — закричала госпожа Сюй. — Неблагодарная! Тебе сколько лет, чтобы уже наряжаться? Твоя сестра вот в поре — ей и надо. А ты, видно, жениха ищешь, совсем стыда не знаешь!
Чунчжу зарыдала:
— Четвёртый дядя, помоги! Бабушка на меня клевещет!
Гу Инлинь посмотрел на госпожу Сюй, но лицо его стало крайне неловким.
Видя, что он молчит, старик Гу решил, что Чунчжу просто капризничает, и велел Гу Инци увести её, чтобы не мешала другим спокойно поесть.
Бедняжка Чунчжу плакала до хрипоты, но никто не заступился за неё.
Сяхо хотела что-то сказать, но госпожа Сюй бросила на неё один взгляд — и та тут же замолчала.
Госпожа Цзинь, похоже, привыкла ко всему этому. Она лишь презрительно скривила губы и неторопливо подошла к столу.
Хорошо, что я не полезла спорить из-за этих цветов, подумала Чунъя Гу. Видно, что даже четвёртый дядя боится госпожи Сюй и не осмеливается сказать правду, а младшая тётушка вообще безразлична ко всему. Она покачала головой и тоже села за стол.
Сегодня, наконец, подали вяленое мясо — тонко нарезанное, аккуратно выложенное на блюде. Кроме этого холодного блюда, был ещё салат из дикой травы дичай, свежесобранной, с каплей уксуса и щепоткой сахара — кисло-сладкий, очень вкусный. Чунъя Гу съела несколько порций и даже решила, что он вкуснее вяленого мяса.
Из него бы точно хорошие пирожки получились, запомнила она.
После еды оказалось, что Гу Инлинь и госпожа Цзинь почти ничего не ели, зато остальные наелись от души.
Госпожа Сюй была недовольна:
— Почему вы почти не ели?
— Не очень голодны, — ответил Гу Инлинь. — По дороге перекусили.
Госпожа Цзинь нахмурилась:
— Всё такое жирное… Лучше бы кашу сварили.
Госпожа Сюй чуть не поперхнулась от злости: столько сил и денег потратила, чтобы угостить, а младшая невестка отвечает так!
По дороге домой Гу Инлинь сказал:
— Зачем ты так говоришь? Отец и мать ведь старались — боялись, что нам в пути плохо будет, вот и приготовили мясное…
— Плохо? — фыркнула госпожа Цзинь. — У нас с собой сухпаёк из мяса! Чего тут особенного? Если уж такая забота — пусть каждый день мясо едим! Лучше бы деньги сберегли, чем потом на постное перейти!
— Мы же тебя никогда не обижали. Если что — тебе всегда первая порция.
— Этого и на зуб не хватит, — бросила госпожа Цзинь и скрылась за занавеской. — Не читай мне нотации! Отец сказал: в следующем году ты обязан сдать экзамен и стать сюцаем! Если опять не сдашь — он лицо потеряет. Зачем я за тебя вышла? В прошлом году Чэнь Дачжу сдал — отец до сих пор злится! Если бы на шаг ближе — я бы за него замуж пошла!
Лицо Гу Инлиня потемнело.
Госпожа Цзинь хлопнула занавеской и вошла в комнату, слышно было, как она играет со своим котом.
Гу Инлинь стиснул зубы и ушёл в другую комнату читать книги.
На следующий день отец и сын приготовили сочные мясные пирожки, а заодно — с капустой и фунчозой и другие овощные начинки. На всё остальное времени пока не хватило — нужно было готовиться постепенно.
Гу Инцюань позвал знакомых соседей попробовать. Отзывы были отличные: пирожки с капустой и фунчозой разошлись полностью, а мясные всё ещё не пользовались спросом — но и это уже радовало. Дело пошло в гору — теперь они продавали не только булочки, и оба горели энтузиазмом.
В последующие дни они приготовили ещё несколько видов овощных пирожков. Чунъя Гу каждый день наведывалась в лавку, давала советы и указания, превратившись в настоящего консультанта.
Её умение делать пирожки тоже улучшалось — теперь никто не мог сравниться с ней по внешнему виду изделий.
Но Янши не одобряла, что дочь всё время торчит в лавке. По её мнению, девочке не пристало заниматься таким делом, и она велела Гу Дунъэр учить Чунъя вышивке.
К тому времени болезнь Чунъя Гу уже сочли излечённой, лекарства больше не требовались, и семья Гу устроила обед в честь лекаря Вэя.
Скоро наступал праздник Весны. Все семьи закупали праздничные припасы.
Богатые дома покупали рыбу, мясо, всевозможные сладости и сухофрукты, будто денег не жалели. Бедные тоже не отставали — хоть что-то да приобретали, чтобы не ударить в грязь лицом: ведь в праздники к ним обязательно придут родственники, и как же не угостить их чаем и угощениями? Даже чай покупали получше обычного.
Семья Гу не стала исключением. Госпожа Сюй раздала задания каждой ветви — все отправились на рынок.
— Нам велели купить красную бумагу, — спросила Чунъя. — Неужели будем клеить весенние свитки, которые напишет четвёртый дядя?
— Конечно! Он же сюцай, пишет красиво, — ответила Дунъэр.
Они прошли по узкому переулку к лавке.
Гу Инцюань и Гу Минжуй были заняты: даже несмотря на то, что лавка Чжоу упорно не закрывалась раньше времени, овощные пирожки всё равно раскупали быстро. Оба сияли от радости.
— Сегодня приходил дедушка, — обрадованно сообщил Гу Инцюань, получив похвалу от отца. — Очень доволен, говорит, что у лавки наконец-то дела пошли! Чунъя, твои идеи — просто золото! Эти пирожки с масличной капустой и тофу особенно ходовые — сейчас девяносто штук продали! — Он помолчал. — Правда, масличная капуста сейчас дорогая — только-только пошла в рост.
— Когда потеплеет — подешевеет, — улыбнулась Чунъя. — Папа, даже если овощные пирожки хорошо продаются, мы всё равно должны сделать мясные такими же вкусными. Придумаем что-нибудь.
Гу Инцюань кивнул, с гордостью глядя на младшую дочь:
— Вот уж у кого духу хватает — так у Чунъя!
— Точно! — подхватил Гу Минжуй. — Пусть уж тогда и вовсе в лавку приходит помогать. А то зря такой талант пропадает.
— Ерунда! — тут же возразил Гу Инцюань. — Чунъя выйдет замуж — какая ей лавка? Невесту с руками в тесте никто не возьмёт.
— Мы же не знатные господа, — возразил Минжуй. — Разумная, работящая — кто же от такой откажется?
— Не думай об этом сейчас. Сначала Дунъэр выйдет замуж, — уклонился Гу Инцюань от спора.
Каждый раз, когда он не мог победить в споре, он использовал этот приём.
Чунъя фыркнула от смеха.
Гу Дунъэр покраснела:
— Зачем обо мне заговорили? Пошли скорее за красной бумагой.
— А где ваша мать? — спросил Гу Инцюань.
— Бабушка послала её в лавку Дун за финиками, рисом и сахаром.
— Ой, да как она одна всё это донесёт! — Гу Инцюань хлопнул в ладоши и крикнул Минжую: — Ты тут смотри за делом, я помогу вашей матери! — и умчался.
— Папа, мама же с… — начала Дунъэр, но он уже скрылся. — …с третьей тётей! Бежит, как угорелый!
— У папы с мамой и правда хорошая любовь, — улыбнулась Чунъя.
Сёстры вышли на улицу.
Толпы людей заполонили улицы — гораздо больше обычного. В известных лавках было не протолкнуться, повсюду звучали крики торговцев. Весь городок ликовал в преддверии праздника.
Чунъя и Дунъэр купили красную бумагу и уже собирались уходить, не желая толкаться в толпе.
Но как раз у входа в одну лавку откуда-то выскочил человек и прямо врезался в Чунъя. Та вскрикнула и, схватившись за голень, опустилась на землю.
— Тебя больно ударило? — испугалась Дунъэр и сердито крикнула незнакомцу: — Ты что, не смотришь, куда идёшь? Как можно так ходить?
Перед младшей сестрой она превратилась в наседку, защищающую цыплёнка, и гневно сверкала глазами.
Но тот человек в панике оглянулся назад:
— Это он меня толкнул! Идите к нему!
И, не оглядываясь, убежал.
Сразу же из лавки вышел юноша в шёлковом халате.
Дунъэр обратилась к нему:
— Это вы толкнули того человека? Он ушиб мою сестру!
Юноша был белокож, а его чёрные глаза, словно звёзды в ночи, придавали его учёной внешности холодную отстранённость. Он будто не услышал слов Дунъэр и уверенно зашагал дальше.
Дунъэр растерялась — неужели ошиблась?
Но Чунъя его узнала. Это был тот самый юноша, что в прошлый раз хлестал слуг веткой. Она тут же вскочила и крикнула:
— Стой! Ещё раз убежишь — черепаха!
Юноша резко остановился.
— Ты чего ругаешься? — удивилась Дунъэр. — А если это не он?
Но тот средний мужчина так испуганно убежал, будто от кого-то прятался. А этот юноша, судя по всему, умеет драться и вдобавок — жестокий. Чунъя была уверена, что не ошиблась.
И действительно — не ошиблась.
Юноша обернулся:
— Ты обо мне?
— О ком угодно, кто причинил мне боль, — ответила Чунъя. Голень всё ещё ныла — завтра точно будет синяк.
http://bllate.org/book/3172/348600
Готово:
