— Не стоит волноваться из-за одного‑двух дней, — сказала Чунъя Гу. — Если совсем припрёт, мама снова скажет, что я уже выздоровела.
Поговорив ещё немного, Янши вновь вышла заниматься делами.
Гу Дунъэр тоже не сидела без дела — она, как и мать, была очень проворной. Обычно именно она занималась переборкой и мытьём овощей.
Чунъя осталась одна и без дела отправилась играть к лавке.
* * *
Дела в пельменной и так шли плохо, а теперь, когда почти наступил полдень, посетителей стало ещё меньше.
Тем не менее Гу Минжуй всё ещё месил тесто, а Гу Инцюань готовил начинки: мясную, овощную и сладкую из бобовой пасты — обычно только эти три.
Отец и сын молчали, каждый был занят своим делом.
Чунъя понаблюдала за ними и заметила, что движения старшего брата уверенные и правильные. Она вспомнила хлеб и булочки, которые ела последние два дня: тесто было хорошо поднято, и она не могла найти к нему никаких претензий.
Если уж говорить о недостатках и сравнивать с лавкой Чжоу, то, вероятно, проблема в начинке.
— Папа, старший брат! — весело вошла она в лавку. — Зачем печёте пельмени? В корзинах же ещё полно!
Увидев младшую дочь, Гу Инцюань первым делом спросил:
— Голова больше не болит? В последнее время ты всё ходишь туда-сюда. Лучше побольше спи — так велел лекарь Вэй. Почему ты не слушаешься?
— Мне уже намного лучше, папа! Если я буду дальше лежать, совсем глупой стану! — уши Чунъя уже надоели от постоянных призывов поспать.
Гу Минжуй вытер пот большим полотенцем и засмеялся:
— Только вчера я это говорил, а теперь Чунъя стала настоящим лекарем! Твердит, что движение улучшает кровообращение и полезно для здоровья.
— Я и не притворяюсь лекарем! — Чунъя подняла подбородок. — Благодаря тому, что я хожу, мне и стало лучше! Раньше голова раскалывалась, поэтому доктор и велел лежать. А сейчас, когда стало легче, разумеется, надо двигаться. Ведь говорят: «Долголетие — в движении»!
Гу Минжуй фыркнул:
— Смотри, папа, совсем задралась! По её словам, все в деревне должны жить вечно — кто ж там не работает в поле?
Он ещё и спорить начал!
Но Чунъя не могла возразить: ведь здесь медицина отстаёт, и если у бедняка хоть немного заболит — он может и не выжить, не говоря уже о долголетии.
Увидев, что она замолчала, Гу Минжуй громко рассмеялся.
Гу Инцюань строго посмотрел на него:
— Чего радуешься? Неужели нельзя уступить сестре хотя бы раз?
Гу Минжуй лишь хмыкнул и продолжил месить тесто.
Чунъя подошла к отцу и заглянула в миску с начинкой:
— Неужели кто-то заказал пельмени?
— Твой дядя Конг заказал шестьдесят штук, — ответил Гу Инцюань и тихо вздохнул. С тех пор как напротив открылась пельменная Чжоу, их дела пошли под откос. Если бы не старые друзья и соседи, которые по-прежнему помогали, им давно пришлось бы закрыть лавку.
В доме, кроме третьего сына, который стал учеником мастера-замочника и немного помогал деньгами, все остальные зависели от доходов лавки. Что будет, если они закроются?
На лице Гу Инцюаня отразилась тревога, и морщины будто стали глубже.
Чунъя видела его беспокойство и, чувствуя ответственность как член семьи, начала расспрашивать обо всём, что касалось приготовления пельменей. Разобравшись во всех деталях, она наконец покинула лавку.
Было уже почти время обеда. Гу Дунъэр успела вымыть все овощи на сегодня.
Зимой особого выбора нет: в основном белокочанная капуста и зелёные овощи, иногда добавляют зелёный лук, лук-порей или тофу. У более состоятельных семей на столе обязательно будут разные солёности — мясо и рыба.
У Гу тоже под крышей висели куски солёного мяса — сочная смесь жира и постного, очень аппетитная.
Заметив, как младшая сестра смотрит на эту связку, Гу Дунъэр улыбнулась:
— Маленькая жадина! Подожди ещё немного — скоро можно будет есть. Ведь скоро уже Малый Новый год!
С Малого Нового года начинается обратный отсчёт до праздника. В этот период даже семьи со скромными доходами стараются, чтобы за каждым обедом была хоть капля мяса. Кусочек солёного мяса обязательно режут, чтобы дети могли полакомиться и почувствовать праздничное настроение. Конечно, настоящий пир с обилием мяса и рыбы устраивают только на Большой Новый год.
Они ещё говорили, как вдруг вошли госпожа Ли и Сяхо Гу.
Глаза Сяхо были красными — она явно недавно плакала. Лицо госпожи Ли выглядело злым, волосы растрёпаны, будто она только что подралась.
— Сяхо, что случилось? — с беспокойством спросила Гу Дунъэр. — Кто тебя обидел?
Сяхо молчала, но слёзы снова потекли по щекам. Она достала из-за пазухи платок и стала вытирать глаза.
— Мягкая, как тофу! — проворчала госпожа Ли, раздражённая слабостью старшей дочери. У неё две дочери: одна красива, другая решительна. Хотелось бы, чтобы обе черты были в одной! Но, увы, каждая получила лишь по одной, и это её бесило.
Сяхо, по её мнению, должна быть дерзкой и напористой — тогда в богатом доме она сможет занять прочное положение. А младшая, у которой нет особой красоты, если ещё и будет такой злой, вообще никому не нужна.
Госпожа Ли толкнула Сяхо:
— Иди умойся.
А потом обратилась к Гу Дунъэр:
— Сходи к твоей тётушке Чжоу и попроси сварить для Сяхо яичный пудинг — пусть восстановится.
Сегодня готовила Чжоуши. После всего, что случилось с госпожой Ли, Гу Дунъэр не собиралась проявлять к ней дружелюбие. Она молча схватила Чунъя за руку и увела прочь.
— Эта дурочка ещё и глухонемая! — закричала госпожа Ли, топнув ногой, и сама пошла к Чжоуши.
Это было откровенное выделение Сяхо! Чунъя спросила:
— Только Сяхо будет есть пудинг? А нам?
— Если захочешь, я попрошу дедушку, когда он вернётся, — уклончиво ответила Гу Дунъэр.
То есть пудинг предназначался только Сяхо. Увидев, что сестра уже привыкла к такой несправедливости, Чунъя сказала:
— Я не жадная. Дедушка добрый, а бабушка — нет. Когда я захочу есть такое, сама заработаю деньги и куплю.
Гу Дунъэр погладила её по голове:
— Так и надо думать. Сяхо — хорошая девочка, ей немного побольше — не беда. Нам не стоит из-за этого ссориться.
Она была очень похожа на мать Янши — обе не любили конфликтов. Раз или два такое ещё можно стерпеть, но если несправедливость станет нормой, тогда всё изменится.
Чжоуши жарила, Янши поддерживала огонь, а Гу Дунъэр помогала с готовкой. Вскоре обед для двух столов был готов.
Все собрались за столами.
Госпожа Сюй заметила, что третьего сына, Гу Инхуа, нет, и спросила Чжоуши:
— Почему его нет?
— Сегодня много заказов на замки — нужно срочно доделать, — ответила Чжоуши.
Руки Гу Инхуа были очень ловкими. В городе мастер-замочник редко брал учеников: он был уже стар и до этого принял лишь двоих. Гу Инхуа считался его закрытым учеником.
Услышав это, госпожа Сюй презрительно скривилась:
— Всё гоняется за работой, а денег дают копейки! Какой же это мастер, если не позволяет ученику самостоятельно работать?
— Муж говорит, что пока рано, — пояснила Чжоуши. — Нужно ещё несколько лет поучиться. Это не мастер запрещает.
Сегодня старик Гу снова остался обедать у заказчика — об этом уже прислали человека сказать. Поэтому госпожа Сюй не церемонилась и прямо при всех накинулась на Чжоуши:
— Ты, жена, не могла ему сказать? Ещё хвалилась, что приносишь удачу мужу! Скорее, ты его губишь! Раньше он и думать не думал о замках. Это ты привела того старика! Теперь он работает бесплатно, а тот старик зарабатывает десять монет, а твой муж ждёт, пока тот капнёт ему хоть одну из пальцев! Я просила его пойти в столяры — там стабильный доход. Всё из-за тебя, несчастной!
Чжоуши покраснела от стыда и обиды:
— Мама, это не я его послала... Он сам захотел учиться...
— Ещё и спорить вздумала? — прищурилась госпожа Сюй. — Если бы не ты, он бы и не встретил того старика!
Чжоуши не знала, что ответить.
— Мама, всего несколько лет — и он выйдет из ученичества, — вмешалась Янши. — В нашем городе мало замочников. Третий брат обязательно будет зарабатывать хорошо.
Госпожа Сюй фыркнула и села за стол, взяв свою миску.
Янши тихо успокоила Чжоуши.
Сыну Чжоуши, Гу Минсину, было девять лет. Увидев, как бабушка оскорбляет мать, он, словно привык к такому, спокойно ел, не проявляя никакой реакции.
Чунъя про себя покачала головой.
Перед Сяхо стояла миска с яичным пудингом. Никто к ней не притронулся, разве что Чунчжу Гу время от времени бросала на неё завистливые взгляды.
Сама Сяхо ела неохотно, медленно черпая ложкой. Было видно, что ей неловко от такого внимания, но под давлением матери она всё же доела.
Она не любила особого отношения.
«Похоже, сестра Дунъэр права, — подумала Чунъя. — Сяхо действительно добрая».
— Сестра, не хочешь — отдай мне! — воскликнула Чунчжу, как только Сяхо отложила палочки, и одним движением перетянула миску к себе.
Она действовала так быстро, будто годами голодала.
Госпожа Ли тут же дала ей пощёчину:
— Да разве тебе не стыдно с таким лицом, как тесто на опаре? Ешь, ешь — станешь свиньёй! Этот пудинг кому угодно можно дать, только не тебе! Убирайся отсюда!
Из всех детей Чунчжу действительно была самой полной — и неудивительно: с таким аппетитом и стремлением первым хватать еду не растолстеть было невозможно.
Чунчжу, хоть и злая, всё же не осмеливалась ослушаться мать. С гневом швырнув палочки, она слезла со стула.
Госпожа Ли взяла миску с остатками пудинга и нарочито любезно обратилась к Чунъя:
— Чунъя, ты такая худая — возьми, съешь. Здесь ещё много, тебе тоже надо подкрепиться.
Кому нужны объедки? Чунъя с отвращением отвернулась:
— Не хочу.
— Вот упрямица! Тогда я вылью, — сказала госпожа Ли и вылила почти полную миску себе в тарелку.
* * *
Госпожа Сюй всегда потакала этой невестке, ведь именно она выбрала её для своего сына. Даже когда старик Гу был против, она всё равно добилась своего. Признать ошибку — значило бы ударить по собственному лицу!
Поэтому, даже если госпожа Ли что-то делала не так, свекровь максимум делала ей замечание.
А уж насчёт того, чтобы выделять Сяхо — это было обычным делом. Если старик Гу спрашивал, просто говорили, что старшей внучке нездоровится. Старик Гу был добр к молодому поколению и никогда не возражал. Остальные невестки и дети редко возражали — все понимали, на что способна госпожа Сюй.
Госпожа Сюй положила палочки и подала глазами знак госпоже Ли, после чего покинула стол.
Госпожа Ли быстро доела и последовала за ней.
Похоже, у них были важные дела. Чунъя, решившая преподать урок госпоже Ли, постоянно следила за ней и тут же проглотила свой обед.
Госпожа Ли вошла в спальню. Госпожа Сюй спросила:
— Ну как? Тот молодой господин Сыту увидел нашу Сяхо?
— Да где там! — раздражённо ответила госпожа Ли. — Все, как на подбор, устремились на богомолье! Та старуха Ху берёт деньги, но не держит язык за зубами — теперь все болтают. Ты бы видела этих кокеток — наряжены, как девки из борделя! Из-за них дорогу перегородили, и как Сыту мог увидеть Сяхо?
— Да как же так! Эта Ху — настоящая мошенница! — разозлилась госпожа Сюй. — Сейчас пойду и заставлю её вернуть деньги!
— Ладно, тётушка, — сказала госпожа Ли. — Теперь я кое-что поняла: чтобы привлечь внимание богатого молодого господина, придётся придумать что-то похитрее...
Чунъя как раз услышала самое интересное, как вдруг за спиной раздался голос Гу Дунъэр.
Испугавшись, она быстро потянула сестру за стену и показала знак молчать.
Подождав, пока госпожа Ли выглянет и снова зайдёт внутрь, Чунъя выдохнула и тихо спросила:
— Сестра, ты как сюда попала?
— Ты сказала, что идёшь в уборную, а я тебя нигде не нашла... — Гу Дунъэр пристально посмотрела на неё и, поняв, что происходит, удивилась: — Ты подслушивала?
— Конечно! Видела, как бабушка с тётушкой Ли что-то замышляют. Мы же хотим проучить тётушку Ли — надо знать, с кем имеешь дело.
Она снова присела у двери.
Сегодня было солнечно, и дверь в комнату госпожи Сюй не закрывали — лишь плотная хлопковая занавеска прикрывала вход. Поэтому всё было слышно отчётливо.
http://bllate.org/book/3172/348590
Готово:
