Когда Цзэн Му исполнился двадцать один год, она подписала контракт с развлекательной компанией и уговаривала Ни Шань пойти вместе с ней, но Ни Шань испугалась кабального договора сроком на десять лет.
— Это значит, что я должна буду заниматься этим все следующие десять лет? — с недоверием спросила она у Цзэн Му.
— Ну да, быть актрисой, разве это плохо?
— Ни за что. Вдруг я потом пожалею. Тебе что, не страшно, что ты потом пожалеешь?
— Я хочу быть актрисой, я хочу быть главной героиней, — Цзэн Му говорила серьезно, гораздо серьезнее, чем представляла себе Ни Шань.
Подписав контракт с компанией, Цзэн Му оказалась во власти ее планов по изменению имиджа: она сделала пластику носа, уколы красоты. Компания сняла ей квартиру в Пекине, днем расписала каждую минуту занятиями по актерскому мастерству и речью, а по вечерам таскала на деловые ужины. Она завертелась как белка в колесе.
Ни Шань по-прежнему играла второсортные эпизодические роли в Хэндяне. По правде говоря, ей больше нравилось сниматься в боевых сценах. Ушу оказало на нее глубокое влияние: даже если это выглядело не столь эффектно, ей нравилось демонстрировать перед камерой боевые приемы, а не собственное лицо. И хотя многие режиссеры нахваливали ее красоту, находя ее редкой для нынешних популярных актрис волевой и яркой, сама она считала это лишь дежурной любезностью.
Год за годом упорного труда позволили Ни Шань скопить немного денег. Предложений поступало немало, и, поломав голову, она зарегистрировала собственную маленькую фирму и открыла студию.
Ей было не сойтись с блистающей Цзэн Му. Сколько бы резюме Ни Шань ни рассылала, в крупнобюджетные проекты ее не брали. По телевизору Цзэн Му стала мелькать все чаще. Она была так загружена, что времени на разговоры оставалось все меньше. Видя, каких успехов добилась Цзэн Му, Ни Шань от всего сердца радовалась за нее.
Иногда, натыкаясь в сети на интервью с Цзэн Му, она ловила себя на мысли, что та кажется ей совершенно чужой.
Все вокруг твердили, что Цзэн Му вот-вот взлетит на вершину славы. Она играла одну главную роль за другой, но неизменно оставалась лишь умеренно популярной. По сравнению с собой Ни Шань считала Цзэн Му невероятно успешной.
Цзэн Му сняла большую квартиру в элитном районе Пекина, в то время как Ни Шань ютилась в маленькой квартирке на окраине. Когда у Цзэн Му выдавалось свободное время, Ни Шань пересекала почти весь Пекин, проделывала огромный путь, чтобы вместе поесть с ней хого, поболтать и послушать, как подруга жалуется на рабочие неурядицы.
Обе они думали лишь о том, как упорно работать и зарабатывать деньги. Возможно, сказывалось тяжелое детство: обе прекрасно осознавали важность материального благополучия. Цзэн Му заявляла, что даже не подумает заводить романтические отношения, пока по-настоящему не прославится.
Ни Шань была посвободнее и не питала столь грандиозных амбиций. На съемочной площадке она закрутила трехлетний роман с женщиной-режиссером, а позже два с половиной года встречалась с продюсером. Оба партнера были старше Ни Шань, но финал неизменно оказывался одинаковым — до конца дойти не удавалось ни с кем.
После расставания Цзэн Му, переживая, что Ни Шань погрустнеет, неустанно утешала ее:
— Ничего! Ты обязательно встретишь кого-то гораздо лучше, кто сможет пройти с тобой рука об руку долгий путь.
— Правда? Не верю.
— Мой агент говорил мне, что удача в жизни... как бы это сказать, предопределена. Посмотри на меня: я всю себя отдала карьере, поэтому в личной жизни у меня, естественно, не клеится. У тебя же все наоборот: в работе ты то за дело берешься, то бросаешь, так что вся твоя удача, судя по всему, уходит на амурные дела.
— Спасибо за утешение, теперь мне стало еще тоскливее.
Если уж выбирать, Ни Шань, конечно же, предпочла бы взмыть ввысь на крыльях карьеры.
Вот только природного актерского таланта, как у Цзэн Му, у нее не было, в хитросплетениях закулисных интриг она не разбиралась — словом, преуспеть ни в чем не удавалось. Все, что она умела — это красиво выполнять боевые приемы перед камерой и выкладываться с почти религиозным трепетом, чтобы образ удался, даже если половину ее сцен вырежут, а имя никто не запомнит.
Цзэн Му была так прекрасна! Спустя столько лет Ни Шань отчетливо помнила исходивший от нее теплый аромат жасмина.
В один миг ночной ветер колыхнул занавеску, белая больничная палата опустела, и в ней осталась лишь одна Ни Шань.
Цзэн Му больше не было, но этот злосчастный мир продолжал вертеться.
Опомнившись, Ни Шань с легкой грустью взяла остывшую кашу и принялась ложка за ложкой доедать ее.
Сбираясь встать с постели и дойти до туалета, Ни Шань заметила, что ее тапочки отлетели далеко в сторону. Подпрыгивая на одной ноге, она сердито наступила на сбежавшую обувь, а в голове у нее всплыло злорадное личико заливисто смеющейся девчонки.
Вернувшись из туалета, Ни Шань долго ворочалась в темноте палаты, взвешивая все за и против, но в конце концов все же отправила сообщение Суйсуй Пинъань:
— Спасибо тебе за сегодняшний день.
Суйсуй Пинъань ответила мгновенно:
— Не за стоит! Это моя обязанность! Сестрица! Желаю скорейшего выздоровления!
...Ты с чего это так круто изменила манеру общения до и после получения денег?
То была совершенно равнодушной, а теперь такая лучезарная и приветливая — откуда вдруг две разные личины?
Сильная Плохая Женщина тоже притворилась участливой:
— Ты добралась до дома?
Суйсуй Пинъань тут же переслала ей свежую фотографию Ичжу.
Ичжу в слюнявчике радостно восседало перед пустой миской — судя по всему, только что пообедало.
Ни Шань лежала на кровати и тяжело вздыхала.
Как бы то ни было, хорошо, что Ичжу нашлось.
Ты — последний подарок, оставленный мне ею в этом мире, ты обязана жить.
Ни Шань провела в больнице неделю.
Все это время Линь Суянь больше не появлялась. Она лишь ежедневно присылала Ни Шань актуальные фотографии Ичжу, чтобы та не волновалась.
Впрочем, лежать в больнице в одиночестве оказалось не так уж плохо — в столовой Ни Шань даже обнаружила вполне приличную кашу из свинины с тысячелетними яйцами.
Она давно училась справляться со своей жизнью сама и старалась привыкнуть к существованию в мире без Цзэн Му.
Умом она все понимала, но давалось это с трудом.
Ее жизнь была донельзя серой, а Цзэн Му — единственным светлым пятном. Теперь, когда Цзэн Му ушла, Ни Шань просто не представляла, что ей делать дальше.
В день выписки Ни Шань не стала спешить забирать Ичжу домой.
Сначала она вернулась к себе, приняла ванну и навела элементарный порядок. В эту квартиру она переехала совсем недавно, поэтому ощущения дома она пока не вызывала. Все, что ей оставалось — это обзавестись необходимой мебелью, закупить бытовые мелочи и продолжать вот так просто жить вместе с собакой.
Она вовсе не собиралась оставаться здесь навсегда.
Если бы не Ичжу, она бы ни за что сюда не переехала.
В первые годы после того, как она завести собаку, Ни Шань бесчисленное количество раз в отчаянии собиралась спросить у Цзэн Му, зачем той понадобилось заводить именно крупную породу.
Цзэн Му ушла так внезапно. За месяц до трагедии она полностью оплатила бронь щенка бернского зенненхунда в питомнике. Узнав об этом, Ни Шань тотчас помчалась туда и привезла выбранного Цзэн Му малыша домой.
Кличку Цуньшан Ичжу придумала сама Цзэн Му, и она уже была зарегистрирована в питомнике.
Поначалу Ни Шань смертельно боялась замордовать щенка. Раньше ей никогда не удавалось вырастить ни одно живое существо, успешного опыта у нее не было, так что тревога зашкаливала. Она усердно штудировала в интернете статьи по уходу и дрессировке, кормила собаку по науке — и глазом моргнуть не успела, как Ичжу превратилось в дородного, исполинского кабана.
Ей довелось на собственном опыте познакомиться с тем, как ненавидят владельцев крупных собак в перенаселенных людьми городах.
Ни Шань состояла в пекинском клубе любителей крупных пород. За пять лет большинство участников один за другим перевозили своих мохнатых питомцев в небольшие города на окраинах Пекина. Не желая трепать Ичжу нервы, Ни Шань подыскала жилье в пригороде Юйчэн и тоже покинула столицу.
Оказавшись у дверей дома Линь Суянь, Ни Шань нажала на звонок.
— Сестрица, вы выписались, — Линь Суянь отперла дверь и пригласила ее войти.
Ни Шань отмахнулась, отклонив приглашение.
Внутрь этого жилища лучше было не заходить. Слишком уныло: стоило переступить порог, как казалось, будто попадаешь на съемочную площадку постапокалипсиса — ни малейшего признака жизни.
Линь Суянь ничуть не смутилась, пулей взлетела на второй этаж, открыла дверь спальни и выпустила Ичжу.
На этот раз Ни Шань была начеку и не дала себя сбить с ног. Громко цокая когтями, Ичжу скатилось вниз по лестнице, подпрыгнуло и с жаром водрузило тяжелые лапы ей на плечи, испуская жалобный вой, словно упрекая в том, что хозяйка так долго не забирала его.
Доброжелательно успокаивая пса добрых полчаса, Ни Шань обратилась к наблюдавшей за этой сценой Линь Суянь и Дахуану:
— Почему его держали на втором этаже?
— Потому что первый этаж — вотчина маленьких кошечек. Ичжу никак не удавалось найти с ними общий язык, кошачьи лапы вечно обращали его в бегство, так что мне пришлось изолировать его наверху.
Одна из кошек едва не расцарапала Ичжу глаза, до смерти перепугав Линь Суянь, после чего она уже не рисковала сводить пса с кошками.
— Вот оно что. А я-то сама думала завести кошку, теперь, пожалуй, воздержусь, — кивнув, согласилась Ни Шань.
Наклонившись, она снова принялась ласкаться с Ичжу. Из-за долгой разлуки обе стороны безумно соскучились.
Ни Шань осмотрела две ранки на теле Ичжу. Шерсть вокруг поврежденных мест была сбрита, так что следы бросались в глаза, но, к счастью, все обошлось несерьезно и уже заживало. С замиранием сердца погладив пса по большой голове, она подумала: ну до чего же бестолковое создание, бродило столько времени в одиночку по улице, наверняка натерпелось лиха.
— Эм... сестрица, меня зовут Линь Суянь, я держу мини-гостиницу для домашних животных. Ну, знаете: передержка, купание, груминг, а еще выгул. Если что-то понадобится, обращайтесь.
Наблюдая за трогательной сценой воссоединения семьи, Линь Суянь вовремя подсуетилась с рекламой своего скромного бизнеса.
Те сто тысяч юаней от Ни Шань пришлись как нельзя кстати: она закрыла долги на сервисах рассрочки и выплатила деньги за спасение животных, так что долговое бремя разом спало с ее плеч.
— Хорошо, — на словах кивнула Ни Шань, мысленно наотрез отказываясь от подобных услуг. Можете спать спокойно, больше это не повторится.
Кто в здравом уме отдаст свою собаку в приют с эстетикой ядерной пустые?
Линь Суянь воочию наблюдала, как Ни Шань на поводке уводит Ичжу в соседний дворик, где та, успешно пройдя сканирование отпечатка пальца, вошла в дом.
Какое совпадение! Она живет прямо напротив меня?
— Видишь, твой младший братец поселился в доме напротив, теперь вы снова сможете играть вместе, — потрепав Дахуана по голове, они развернулись и зашагали домой.
На ужин Ни Шань приготовила себе простенький рис с помидорами, обжаренными в яйце.
Район, где она теперь жила, находился на отшибе: доставка еды сюда почти не возилась, да и прежнего пекинского удобства с заказом овощей и фруктов не было — за покупками приходилось ходить в супермаркет самой.
http://bllate.org/book/31717/3871875
Готово:
