Сколь бы свирепыми ни казались призрачные рыбы в обычное время, Тэн Юань отроду не ставил их ни во что.
Какая вода служила им прежним прибежищем для бесчинств, его занимало мало. Но нынче эта призрачная рыба осмелилась устроить дебош в заведении его дедушки-дракона и еще нагло уставилась на Черного карпа.
Да как она смеет пялиться на Черного карпа, зарезервированного самим Царем Драконов!
Тэн Юань непременно намеревался настрогать из этой призрачной рыбы ингредиентов для блюда с острым перцем.
Управляющий Мо на мгновение замер, шагнул вперед, чтобы разобраться в ситуации, как вдруг к его горду внезапно приставили клинок.
Шрамированный Мужчина выглядел крайне нетерпеливым:
— Где Цин Фэн? Пусть выходит и немедленно идет со мной.
— Уважаемый герой, — Управляющий Мо откашлялся и исподлобья глянул на ярко и холодно блестевшее у самого горла лезвие, — Цин Фэн из луцзы ни ногой.
— Плевать я хотел, выходит он или нет, мой господин сегодня лично изволил затребовать его к себе на услужение, — процедил Шрамированный Мужчина и слегка налег на клинок. На шее Управляющего Мо тут же проступила тонкая царинка, сочившаяся кровью.
Зрелище заставило зевак непроизвольно попятиться, а вышибалы Иньцзуйлоу замялись, не зная, стоит ли бросаться на выручку Управляющему Мо.
Терпеть, что кто-то вламывается в Иньцзуйлоу и бесчинствует на его территории, Тэн Юань, разумеется, не собирался.
Все окрестности Озера Драконьего Пения испокон веков были его уделами.
Как мог Тэн Юань позволить кому-то буянить у себя перед носом? К тому же то, что стояло перед ним, человеком звалось едва ли — перед ним вовсю прыгала и скакала настоящая рыбина.
Услышав странный шум в главном зале, Цин Фэн вышел из отдельной комнаты, желая оценить обстановку.
Его вопросительный взгляд скользнул по хозяином заведения, но Тэн Юань взмахом руки велел ему оставаться на месте, а сам неспешно спустился со второго этажа.
Не успел он и рта раскрыть, как Цин Фэн напрямую направился к Шрамированному Мужчине.
Цин Фэн нахмурился:
— Цин Фэн уже ангажирован моим господином, других гостей он не обслуживает.
Управляющий Мо открыл было рот, собираясь предостеречь его.
Молодой герой, изъясняйся, пожалуйста, не столь прямолинейно! Он ведь опасался, что острый клинок в мгновение ока снесет ему голову с плеч.
Однако к величайшему удивлению Управляющего Мужчины, угрожавшее его жизни лезвие куда-то исчезло. Сверканув ослепительной вспышкой, широкий нож с яростным натиском, способным смести целую армию, обрушился на Цин Мо.
Цин Мо отреагировал молниеносно: стремительно отскочив вбок, он вскинул руку и отразил удар ножнами.
Шрамированный Мужчина вложил в удар чудовищную силу, и от столкновения лезвия с ножнами рука Цин Мо мелко задрожала.
Шрамированный Мужчина презрительно усмехнулся:
— Самонадеянный глупец.
Стиснув зубы, Цин Мо наотмашь оттолкнул вражеский выпад. Не извлекая меча из ножен, он отражал атаку за атакой.
Видя, что драку уже не предотвратить, Управляющий Мо с унылым видом уставился на перевернутые и расколотые столы со стульями.
Во сколько же обойдется этот ущерб?
И у кого теперь требовать компенсацию?
Тэн Юань замер на лестничной площадке, чувствуя, как сердце бешено колотится о ребра.
Эй, ты, призрачная рыба, нельзя ли драться чуточку аккуратнее?
Смотри мне, не задень Черного карпа.
Если Черный карп пострадает, как он тогда перепрыгнет через Драконьи Врата?
Наблюдая за поединком Черного карпа и призрачной рыбы, Тэн Юань думал лишь об одном: почему Цин Мо не обнажает меч?
Сначала он полагал, что это дивный клинок, который, едва выскользнув из ножен, непременно упьется кровью, или даже ядовитое оружие, убивающее наповал от малейшей царицы.
Но вскоре Тэн Юань прозрел и понял истину.
Цин Мо вовсе не отказывался обнажать меч — просто клинок покидал ножны на долю секунды, чтобы тут же скрыться обратно после вспышки холодного света.
В груди Тэн Юаня заворочались смутные сомнения: неужто в самом клинке сокрыта какая-то страшная тайна?
Прежде Тэн Юань особо не разглядывал сокровище на поясе Цин Мо, но теперь, приглядевшись повнимательнее, с изумлением заметил две бусины, инкрустированные в ножны близ рукояти.
Одна была черной, другая — белой, и в момент промелькнувшего холодного сияния золотистый блеск бусин многократно усилился, бросаясь в глаза.
Тэн Юань опустил взгляд и украдкой глянул на черную жемчужину, зажатую у него в ладони.
Черно-белый жемчуг, источающий золотистое сияние... Неужели это слезы Короля Народов Моря?
Тэн Юаня захлестнула буря эмоций. Что именно толковал ему тот слепой даос?
Некогда обитал в Южном Море, а ныне проник в воды Хуанхэ.
Не та ли это самая рыбина, что прибыла прямиком из владений народеца цзяожэнь Южного Моря?
Драконья кровь во всем теле вновь закипела, и Тэн Юань был готов лично выкопать слепого даоса из могилы, провести обряд призыва души и допытаться до правды.
В ту секунду у него осталась лишь одна-единственная мысль: призрачная рыба, не смей прикасаться к этому Черному карпу!
От этой рыбы зависело всё его будущее семейное счастье.
Сжав черную жемчужину крепче, Тэн Юань приготовился вмешаться в любую секунду.
Увы, покрасоваться и явить себя во всем блеске ему не довелось — вмешалась непредсказуемая случайность.
Насладившись ночными утехами, Белый Господин до того тосковал по Цин Фэну, что нынче примчался в Иньцзуйлоу гораздо раньше обычного. Как только его паланкин поравнялся с заведением, крышу крытой носилки мгновенно снесло ударом клинка, а толстоватого Бай Ляня сцапал Шрамированный Мужчина.
Ухватив Белого Господина за воротник и приставив клинок прямо к его голове, Шрамированный Мужчина рявкнул, чтобы никто не смел и шагу ступить вперед.
Цин Фэн помрачнел: похоже, его сегодняшний заработок грозил сорваться.
Тэн Юань тоже помрачнел. Драться деритесь, но Черному карпу нельзя причинять вреда ни в коем случае, да и разгадку, имеющую для него колоссальное значение, держал при себе Цин Мо.
Телохранители Белого Господина со страхом вглядывались в Шрамированного Мужчину.
Пусть истинную личину бандита разглядеть не удавалось, но врожденный трепет обычных рыбьих пород перед призрачной рыбой был слишком силен — они явственно ощущали тяжелую, угнетающую ауру.
— Твой хозяин здесь, может, потолкуем со мной? — с презрительной усмешкой бросил Цин Мо Шрамированный Мужчина, после чего уставился на Бай Ляня: — Эй, почтенный господин, нынче ночью Цин Фэн должен ублажать моего господина, а твои стражники упираются. Ты согласен или нет?
У Бай Ляня от страха затрепетало сердце. Бросив боязливый взгляд на острое, как бритва, лезвие, он понял: сделай злоумышленник хоть легкое движение, и его рыбьей голове несдобровать.
Сглотнув слюну, он тоскливо и вожделенно посмотрел на неподалеку стоявшего Цин Фэна.
Ему хотелось заполучить и красавца, и собственную голову на плечах — он требовал оба варианта разом.
Шрамированный Мужчина дал понять Цин Фэну: если тот хочет спасти шкуру пухлого увальня, то пусть немедленно и покорно следует за ним.
Цин Фэн приуныл. Если уйти вот так просто, разве это не значит растоптать правила Иньцзуйлоу? И куда тогда девать авторитет четырех главных красавцев?
Охрана Иньцзуйлоу уже окружила Шрамированного Мужчину плотным кольцом, всем своим видом показывая, что спускать это с рук никто не намерен.
Тэн Юань прекрасно понимал: эти молодцы сгодятся лишь для улаживания мелких стычек, но совладать со свирепой, обратившейся в нечисть призрачной рыбой они были не в силах.
— Красавцы из Иньцзуйлоу не покидают заведение вместе с гостями, таков закон нашего дома, — невозмутимо и без тени волнения промолвил Тэн Юань, приближаясь к Шрамированному Мужчине.
Раз уж Черному карпу неудобно марать руки, он сам продемонстрирует истинное драконье величие.
У этой призрачной рыбы чешется шкура? Что ж, Тэн Юань с удовольствием поможет ее поскрести.
Стоило хозяину направиться прямиком к смутьяну, как лицо Управляющего Мо исказилось от ужаса.
Господин Тэн, клинки не ведают жалости, берегите себя!
Этот злодей необычайно свиреп, необходимо соблюдать осторожность!
Заметив неторопливо и уверенно приближающегося Тэн Юаня, Шрамированный Мужчина поначалу не придал этому значения. Однако во взгляде Тэн Юаня вдруг проступила властная царственная доминанта, сквозь которую сочилась леденящая кровь жажда убийства.
От одной лишь давящей ауры Тэн Юаня бандит невольно задрожал.
Высокомерное поведение Тэн Юаня жутко разозлило Шрамированного Мужчину, и он взмахнул ножом, собираясь прикончить державшегося им круглого пухлого Бай Ляня.
Сердце Цин Фэна подскочило к самому горлу.
Уважаемый герой, о делах всегда можно договориться, не нужно калечить его главного денежного мешка!
Не теряя ни секунды, Тэн Юань небрежным движением согнул палец, поднеся к самому кончику черную жемчужину. С усилием щелкнув ногтем, он запустил бусину вперед, и та сорвалась с места, породив разрушительную волну колоссальной мощи.
Глухой звон разорвал воздух.
Широкий тесак разломился надвое, а тугой воздушный вихрь острым лезвием располосовал левую щеку Шрамированного Мужчины, оставив на ней три кровавых пореза.
В следующее мгновение со стороны улицы, прямо напротив спины Шрамированного Мужчины, донесся звонкий треск, переросший в чей-то истошный вопль:
— Помогите, здание рушится, спасайся кто может!
Толпа еще не успела осознать происходящее, как Тэн Юань взмахнул рукой, и вышибалы лавиной ринулись на Шрамированного Мужчину.
Шрамированный Мужчина с неожиданным интересом покосился на Тэн Юаня.
Разглядеть, кто именно нанес удар, он не успел, но нутром чуял: при столь глубокой и сокрушительной внутренней энергии этот противник явно не по зубам одиночке. Взвесив все за и против, он решительно отпустил пухлого Бай Ляня и в мгновение ока растворился в воздухе.
В тот же миг постоялый двор на противоположной стороне улицы с грохотом обрушился.
Следом раздался пронзительный визг разъяренной женщины:
— Тэн Юань, чтоб тебя молния поразила, скотина ты этакая, опять ты за свое! Вечно беспорядки в Иньцзуйлоу оборачиваются бедой для моего заведения! Только в начале года ремонт закончили, а теперь снова всё отстраивать!
Тэн Юань мрачно уставился в землю, чувствуя, как на лбу проступают капли пота.
Для жителя городка Линьху поносить Царя Драконов с Озера Драконьего Пения — дурной тон.
Но тут Тэн Юань действительно был бессилен: рассчитать силу броска с абсолютной точностью чертовски трудно, да и здешние дома отличались хлипкостью, а игра в шарики таила в себе немалые риски.
Он уже давно планировал выкупить тот злосчастный участок земли, чтобы избежать подобных казусов в будущем.
Вот только хозяйка постоялого двора уперлась рогом и ни в какую не соглашалась продавать его, упрямо веря, что торговля по соседству с Иньцзуйлоу приносит бешеную прибыль.
Спасенный Бай Лянь тут же бросился к предмету своих воздыханий — к любимому красавцу, а с оплошностью телохранителей он разберется как-нибудь в другой раз.
Покрытая пылью женщина средних лет разъяренным коршуномлетела на Тэн Юаня, намереваясь предъявить ему счет.
Однако Бай Лянь благородно взял все расходы на себя: какова бы ни была причина разрушения гостиницы, раз инцидент начался из-за Цин Фэна, значит, это и его забота тоже.
Бай Лянь распорядился:
— Цин Мо, разберись с вопросом по поводу постоялого двора.
— Слушаюсь, — отозвался Цин Мо и повернулся к женщине, бушевавшей у входа в Иньцзуйлоу.
Способ урегулирования проблемы оказался предельно простым — деньги.
Вдобавок ко всему, Цин Мо заглянул на руины постоялого двора. Во-первых, оценить масштабы разрушений, а во-вторых, его не покидало жгучее любопытство: откуда взялась эта внезапно вспыхнувшая и тут же растаявшая ци?
Тот, кто способен столь безупречно утаивать истинную мощь, несомненно, является грозным соперником.
К его величайшему везению, среди обломков удалось отыскать сиявшую золотом черную жемчужину. Не будь эта жемчужина столь необычной и не выдержи она столь чудовищный ударный натиск, от нее наверняка не осталось бы и пыли.
Поверхность жемчужины все еще хранила остатки духовной энергии, ослепительно искрясь.
Опередив бдительную хозяйку, Цин Мо стремительно подобрал потерянную в развалинах черную жемчужину. Выслушав бесконечные причитания расточенной владелицы, он назвал ей такую сумму компенсации, что та мгновенно расплылась в довольной улыбке.
Конфликт в Иньцзуйлоу затих так же быстро, как и бесчисленные разы до этого — завсегдатаи давно привыкли к подобным вспышкам.
Мелкие слуги живо ратащили сломанные столы и стулья, заменив их на новенькие. В главном зале вновь закипела привычная жизнь, а длинная очередь снаружи постепенно вливалась внутрь Иньцзуйлоу.
Бизнес шел своим чередом, звонкая монета рекой текла в карманы.
Управляющий Мо, приложивший к саднящей шее лечебную мазь, неотступно следовал за Тэн Юанем, инспектируя обстановку в зале.
Шрамированный Мужчина был далеко не первым, кто пытался заявить о себе в стенах Иньцзуйлоу, и уж точно не последним.
Как любил повторять Тэн Юань, если уж вышел в свет гулять — держи в рукаве козырь, иначе заведение не удержать. Не сумей он обуздать дурные нравы и криминал вокруг Иньцзуйлоу, это место никогда бы не процветало по сей день.
Именно поэтому обыватели городка неустанно гадали, кем же на самом деле является Тэн Юань.
— Хозяин, а происхождение этого Белого Господина, сдается мне, не так просто, — шепнул Управляющий Мо. — Телохранители у него весьма искусные.
Окружающие думали, будто Цин Мо от начала до конца не обнажал меч и не пускал в ход истинные навыки, даже не подозревая, что клинок просто двигался с непостижимой для глаз скоростью.
Тэн Юань молчал, молча оплакивая потерю своей жемчужины.
Потеряв бдительность, он задействовал ту самую черную жемчужину Цин Мо, и его десять золотых таэлей растворились в небытии. Прежде он видел столько жемчуга, что привык к нему и начисто забыл об уникальности этой вещицы.
При такой-то разрушительной мощи черная жемчужина наверняка превратилась в мельчайшую труху.
Изначально Тэн Юань планировал оставить ее на память.
Но к его крайнему удивлению, возвратившийся со сгоревшего постоялого двора Черный карп во второй раз за день по собственной воле приблизился к нему.
В руке Цин Мо зажимал ту самую бусину, которую Тэн Юань метнул во время схватки.
Сначала Тэн Юань опешил, но затем с непроницаемым лицом принял пропажу. Он до предела натянул струны ожидания, надеясь, что Цин Мо хоть словом обмолвится — спросит, кто он такой и почему его духовная сила столь велика.
Однако Цин Мо от начала до конца хранил глухое молчание, лишь вернув жемчужину владельцу так, словно случайно подобрал чужую оброненную вещицу по дороге.
Тэн Юань жалобно и тоскливо проводил взглядом то приближавшегося, то удалявшегося Цин Мо.
В душе он готов был выть на стены, умоляя собеседника о словечке, о разговоре, о хоть какой-то душевной связи.
http://bllate.org/book/31714/3871391
Готово:
