Глава 4
Чжан Сань пребывал в расстройстве: он не смел продать фонарь Цин Мо, сделав скидку даже в один золотой.
Что там один золотой — он не имел права решать даже насчет одного медного гроша.
Задолго до того, как толпа, жаждущая почтить Царя Драконов, хлынула в Линьху, местные торговцы установили строгие правила. На время празднований внутригородская конкуренция была под запретом: все должны были зарабатывать честно, соблюдая установленные нормы и единые цены.
На что бы ни падал выбор покупателя в эти дни, цена была строго определена.
Любого, кто самовольно занижал или завышал стоимость, нарушая привычный порядок торговли, ждало суровое наказание.
Бросив взгляд на свои немногочисленные фонари, Чжан Сань продемонстрировал красивому юноше перед собой два своих крупных передних зуба:
— Этот молодой господин, не подумайте, что я упрям. Таков старый обычай почитания Царя Драконов: всё должно быть безупречно. Если одного не достанет — это дурной знак, ведь девятка сулит уход в мир иной, а Царь Драконов этого не любит.
Тэн Юань приподнял бровь.
Кто сказал, что Царь Драконов не любит?
Уж точно он не стал бы портить себе настроение из-за того, сколько золотых стоит какой-то фонарь.
Разумеется, чтобы действительно его порадовать, нужно совсем немного. Если бы эти дельцы из Линьху бросили в Озеро Драконьего Пения настоящего Черного карпа в качестве подношения, Тэн Юань обещал бы лично выпрыгнуть из воды и пустить фонтан.
Да что там фонтан — даже огнем бы дыхнул, не вопрос.
Цин Мо по-прежнему колебался. Следовать обычаям — дело благое, но золота у него не хватало.
Его взгляд скользнул по окружающим и случайно зацепился за Тэн Юаня. Помявшись мгновение, Цин Мо направился прямиком к хозяину Иньцзуйлоу.
Черный карп приближался шаг за шагом, и сердце Тэн Юаня забилось в лихорадочном ритме. Ему требовалось время, он был не готов к такому повороту.
События развивались слишком стремительно.
Он сам еще не успел броситься к Черному карпу, как тот сам устремился в его объятия. Что ж, значит, скоро свидимся у Драконьих Врат.
Хотя в глубине души уже бушевал нешуточный шторм, Тэн Юань сохранял невозмутимый вид. Двойное положение обязывало его поддерживать образ высокомерного хозяина.
Цин Мо дошел до Тэн Юаня и выудил из-за пазухи нечто черное. Тэн Юань присмотрелся: это была жемчужина.
Она отличалась от обычного черного жемчуга: вдвое крупнее и с едва заметным золотистым отливом.
Весьма походило на дар народца цзяожэнь, что плачут жемчугом.
Неважно, редкая это вещь или нет, Тэн Юань лишь недоумевал: зачем Черному карпу понадобилось приносить ему то, чем он сам играл в детстве, пока не надоело?
В следующее мгновение Цин Мо протянул жемчужину Тэн Юаню и коротко, по существу, произнес:
— Обменяю на один золотой.
Тэн Юань чуть в обморок не упал.
Он владелец борделя, а не ломбарда.
Пусть у него лицо доброе и выглядит он как человек состоятельный и разбирающийся в товаре, но кто же так ведет дела? Разве не ломбард должен называть цену за залог?
Тэн Юань взвесил всё «за» и «против». Сейчас он был той ключевой фигурой, от которой зависело, сможет ли Черный карп вознести свою молитву Царю Драконов. Раз уж он понадобился Черному карпу, почему бы и не купить?
Подумав так, Тэн Юань с невозмутимым видом принял жемчужину и для виду взвесил её на ладони.
Он и представить себе не мог, что однажды будет тратить деньги на жемчуг. Это не потому, что золота куры не клюют, а потому, что его стало так много, что рассудок помутился.
В обычное время Тэн Юань не нуждался ни в жемчуге, ни в деньгах. А раз уж он сегодня решил пустить их на ветер, то пусть это будет сделано с размахом. Раз уж он явился сюда так эффектно, как он может позволить приглянувшемуся ему Карпу тратить деньги на какие-то паршивые фонари?
Он негромко бросил Черному карпу:
— Десять золотых.
Оставив эту небрежную фразу повиснуть в воздухе, Тэн Юань повернулся к Чжану Саню, чья улыбка обнажала все те же два передних зуба.
Слова Тэн Юаня означали, что сделка состоялась.
Небрежно кивнув Чжану Саню, Тэн Юань распорядился:
— Два фонаря. Деньги заберешь в Иньцзуйлоу.
Чжан Сань, рассыпаясь в благодарностях, поспешно сделал запись в гроссбухе и обеими руками преподнес свежеизготовленные белые фонари.
— Господин Тэн, вот ваш фонарь, — Чжан Сань с почтением протянул фонарь Цин Мо.
Затем он обратился к Цин Мо:
— Молодой господин, вот ваш фонарь. Имя пишется снаружи, а вот здесь, на отдельном листке, запишите свое заветное желание, положите внутрь, выберите любое удобное место и подвесьте на бамбуковый шест. Царь Драконов непременно увидит вашу искренность.
Тэн Юань стоял, сжимая в одной руке черную жемчужину, а в другой — белый фонарь.
Его чувства были невыразимы, хоть когти на своих драконьих лапах отгрызай: проклятие богатства в том, что он вечно не может удержать свои руки. Чтобы найти общую тему для разговора с Черным карпом, он с досады купил себе совершенно бесполезный фонарь.
Он уставился на тонкую бумагу фонаря.
Такая баснословная цена, а качество просто отвратительное.
Он непременно явится старосте во сне и выразит решительный протест: Царь Драконов в гневе, они ведут дела крайне безответственно.
К фонарям прилагались кисть и тушь, чтобы каждый мог записать свои сокровенные желания.
Пока он писал, Тэн Юань не удержался и украдкой бросил взгляд на Черного карпа.
Черный карп сначала старательно вывел на бумаге два иероглифа: Цин Мо. Почерк был твердым и уверенным. Затем он подхватил фонарь и отошел в сторону, явно не желая, чтобы кто-то видел, что он собирается написать дальше.
Тэн Юань лишь молча вздохнул.
К чему такая скрытность? Даже если он не покажет ему сейчас, во время подношения Царю Драконов увидеть всё равно придется. Раз уж это неизбежно, лучше бы он узнал пораньше.
Медленно выводя иероглифы на своем дорогущем фонаре, Тэн Юань делал вид, что совсем не интересуется, но украдкой косился в сторону Черного карпа. Судя по движениям рук, Тэн Юань с удивлением заметил, что Цин Мо вовсе не пишет — он словно рисует.
Это было совершенно непонятно.
Царь Драконов — существо просвещенное.
Он грамотный, ему нет нужды рисовать картинки, ну что за дела!
Тэн Юань принял решение: он повесит свой фонарь рядом с фонарем Цин Мо, чтобы во время обряда точно знать, где искать его место.
Раз уж Цин Мо не показывает, придется потерпеть: оставить себе маленькую радость до дня поклонения.
У Цин Мо была отличная техника легкого веса, и он сразу подвесил свой фонарь на самый верх бамбукового шеста.
Для Тэн Юаня это было проще простого, но на глазах у стольких людей он не мог просто дунуть, чтобы фонарь взмыл вверх сам собой.
С тех пор как он начал вести дела в Линьху, никто не подозревал в владельце Иньцзуйлоу скрытого мастера боевых искусств. Поразмыслив, Тэн Юань решил, что придет ночью и тихонько разберется со своим Фонарем Желаний.
Он никак не мог взять в толк: праздник-то в честь него, так почему же он чувствует себя так, будто творит что-то противозаконное?
Это совершенно нелогично.
Наступила ночь, и очередь перед Иньцзуйлоу заволновалась. Цин Мо, как и вчера, прочно занимал первое место.
Очередь в Иньцзуйлоу каждый день начиналась с часа Петуха, и Тэн Юань понимал: карп, достигший уровня культивации, двигается быстрее обычных людей, так что неудивительно, что простым смертным за ним не угнаться.
Сегодня вечером Цин Мо был всё в том же черном одеянии, с холодным выражением лица, прилежно и неустанно трудясь ради ночных утех своего хозяина.
Если бы в Иньцзуйлоу не было запрещено выкупать служителей, Тэн Юань не сомневался: Белый Господин давно завалил бы его грудами жемчуга, с полной уверенностью требуя выкупа для Цин Фэна.
Тэн Юань сидел в кресле из красного дерева, держа в одной руке счетную книгу, а в другой — поглаживая черную жемчужину. По мере сгущения ночи золотистое сияние жемчужины постепенно усиливалось.
В книге значился расход в двадцать золотых — плата за два фонаря, купленных днем.
Хуа Янь с интересом разглядывал жемчужину в руках Тэн Юаня:
— Слышал, хозяин сегодня приобрел на Озере Драконьего Пения сокровище. Вероятно, это и есть та самая жемчужина.
В отличие от Хуа Яня, особый интерес к черной жемчужине проявил Цин Фэн. Вчера он получил целую шкатулку белого жемчуга и уже прикидывал, какой подарок ожидать сегодня.
Он не ожидал, что у охранника Белого Господина окажется столь редкая вещь, что лишь подтверждало немалое состояние его господина.
Цин Фэн горел желанием накрепко привязать к себе этого заезжего знатного гостя.
Черный жемчуг в мире встречался реже белого, и хотя Тэн Юань уже наигрался с ним вдоволь, это не значило, что другие видели его часто.
Народ требовал показать диковинку, и Тэн Юань раскрыл ладонь.
Условие было одно: смотреть можно, трогать — нет, чтобы не стереть остатки ауры Цин Мо.
Сян Сюэ склонила голову, размышляя:
— Хозяин, а чем эта жемчужина отличается от обычных белых, что цена у неё такая баснословная?
Тэн Юань усмехнулся:
— Размер больше, цвет редкий, купил просто ради забавы.
Списал всё на то, что денег лишних много, а не тратить их — сердце не на месте.
Он был самым богатым человеком в Линьху, владельцем Иньцзуйлоу, загадочным хозяином. У него было всё, кроме карпа, совершившего Прыжок через Врата Дракона.
Разница между черными жемчужинами лишь в том, кто ими владеет. Если бы эту жемчужину держал не Цин Мо, Тэн Юань счел бы её не более чем игрушкой для метания.
— Хозяин, вы такой вредный, — подала голос Су Юэ, поправляя заколку в волосах. — Видели ведь, что у Цин Фэна глаза загорелись, а дать потрогать не захотели. Если Белый Господин сегодня вечером не подарит ему шкатулку черного жемчуга, Цин Фэн ведь не успокоится.
Услышав это, Тэн Юань сжал пальцы, пряча жемчужину:
— Чего только ни пожелает Цин Фэн из Иньцзуйлоу, всё получает. Даже если бы он попросил звезды с неба, его Белый Господин и их бы достал. А жемчужина — это сущий пустяк.
Сказав это, Тэн Юань установил новые цены на вход и услуги Четырех Красавиц.
Приближалось время приема гостей.
Цин Мо повторил вчерашние действия: отдал серебро слуге, вошел в заведение и без колебаний направился к Цин Фэну.
Увидев, что Цин Мо подошел за номерком, Цин Фэн сам снял свой жетон, передал его Цин Мо и кокетливо улыбнулся:
— Когда прибудет Белый Господин?
— Господин уже в пути, скоро будет, — решительно ответил Цин Мо, передавая Цин Фэну золото за обмен номерками.
Ответ Цин Мо привел Цин Фэна в восторг. Поправив черные пряди волос, он собрался возвращаться в покои ждать Белого Господина. Он предусмотрительно всё продумал: вчера узнал предпочтения гостя, и стол с угощениями был уже накрыт.
Уже собираясь уходить, он словно что-то вспомнил, подошел к Цин Мо ближе и с томным блеском в глазах прошептал:
— Те черные жемчужины, что ты продал хозяину Тэну, еще остались?
Цин Мо ответил отрицательно.
Цин Фэн подавил разочарование. Ничего страшного. Раз у охранника нет, он попросит у самого господина.
Сохраняя свою неотразимость, Цин Фэн послал воздушный поцелуй гостям у входа и поднялся наверх ждать своего благодетеля.
В одночасье снаружи раздались возмущенные крики. Несправедливо! Такой обольстительный красавец, и одной ночи с ним этому толстяку Белому Господину мало, так он снова пришел!
Это уже перебор!
Толпа сжимала кулаки, клянясь завтра во что бы то ни стало вырвать первенство.
Цин Фэн ушел, и Тэн Юань бросил взгляд Управляющему Мо. Тот сразу понял намерение хозяина.
Хозяин есть хозяин: еще вчера разглядел, что этот охранник владеет сокровищем, и придал этому огромное значение.
Управляющий Мо поспешил распорядиться насчет вина и закусок, велев выделить Цин Мо отдельный столик, чтобы тот мог посидеть и отдохнуть в ожидании Белого Господина.
Цин Мо не понял такой заботы Управляющего Мо и вопросительно взглянул на Тэн Юаня.
Тэн Юань же отвел взгляд от Черного карпа и уставился на вход в Иньцзуйлоу, сохраняя безмятежное и невозмутимое выражение лица.
Как он мог показать, что всё это время наблюдал за ним?
Лицо Драконьего рода нужно было хоть немного сохранить.
Тэн Юань создавал возможности для Черного карпа, ожидая, когда тот сам снова заговорит с ним.
Любая тема подойдет, даже если попросит денег в долг — он с радостью даст, даже если не вернет.
Тэн Юань был полностью погружен в раздумья о правильном способе обольщения Черного карпа, как вдруг почувствовал странное возмущение снаружи. Длинная очередь у входа мгновенно погрузилась в хаос, а сторожившего двери слугу в одно мгновение отшвырнули в сторону.
На пороге Иньцзуйлоу предстал мужчина со шрамом на лице, одетый в коричневое одеяние, от которого исходила угрожающая аура.
Цин Мо настороженно вскочил, сжимая рукоять меча.
Тэн Юань встретился с ним взглядом и невольно нахмурился.
Ни одно водное существо не могло укрыться от его глаз, и этот пришелец принадлежал к тому виду, который он терпеть не мог.
Призрачная Рыба, также известная как «черная рыба». Хотя в названии иероглифы отличались от «Черного карпа» лишь одним знаком, это была крайне неприятная тварь.
На голове у неё красовался узор из семи звезд, что делало её сильным хищником среди водного народа. Она была свирепа по натуре, отличалась огромным аппетитом и пожирала практически всё живое в водоемах, где появлялась.
http://bllate.org/book/31714/3871390
Готово:
