Вторая Сестра молча сидела за столом, не поднимая глаз, и равнодушно произнесла:
— Хорошо, тогда в следующий раз принесу украшения, что дала старшая сестра…
Лицо госпожи Ван сразу озарилось улыбкой, но тут в комнату ворвалась Третья Сестра.
Та топнула ногой и пронзительно закричала:
— Кому нужны твои жалкие подачки?! Ты, что, нищих раздаёшь?! Я, Юй Санцзе, никогда не возьму чужие вещи! Ни украшения, ни мужчину! Вторая Сестра, неужели ты думаешь, что весь свет такой же, как ты?!
Вторая Сестра сидела спиной к ней. Услышав это, она мысленно усмехнулась, затем медленно повернулась и пристально уставилась на пылающее румянцем личико младшей сестры.
— Раз так, мне больше нечего сказать… У моего мужа бедная семья, вот и всё, что у нас есть. Бери — не бери, решай сама!
На мгновение Третья Сестра почувствовала, как от Второй Сестры исходит подавляющая, почти физически ощутимая сила, которая без труда подавила её собственную напористость.
Ей это ощущение крайне не понравилось. Вспомнив городские пересуды, она скрестила руки на груди и язвительно фыркнула:
— Вторая Сестра, думаешь, мы ничего не знаем?! В доме Лю уже поделили имущество, и теперь у вас с мужем и земля, и поле, и возница, и служанки, да ещё и лавка где-то есть… Ты прямо сейчас хочешь сказать, что не можешь поделиться? Я ведь не нищенка, твои подачки мне не нужны! Но зачем же притворяться бедной? Думаешь, отец с матерью ничего не слышали? Мы-то раньше не знали, но теперь весь город об этом твердит! Не ошиблась я, правда ведь, госпожа Ван?!
Вторая Сестра вспыхнула от ярости. Ей хотелось вырвать языки всем этим сплетницам, целыми днями болтающим о чужих делах! Откуда же им стало известно то, о чём знали лишь немногие?!
Она пристально посмотрела на мать и холодно сказала:
— Это всё наследство рода Лю. Какое оно имеет отношение ко мне? Я всего лишь молодая невестка. Какое право имею я распоряжаться имуществом мужа? Или вы хотите, чтобы я, рискуя гневом предков Лю, тратила деньги свекровского дома на свою родную семью? Если это ваш замысел, то простите — я, Юй Эрцзе, чту три главных добродетели и пять постоянств. Такого я сделать не могу!
Госпожа Ван, услышав эти слова, наконец взорвалась.
Раздался громкий шлёпок — она со всей силы ударила Вторую Сестру по лицу. Младшая сестрёнка тут же испуганно спряталась в угол, боясь попасть под горячую руку. Третья Сестра на миг опешила, но тут же встала, скрестив руки, с вызывающим видом.
Госпожа Ван потрясла запястьем и, глядя на дочь с покрасневшим лицом и слезами на глазах, зло проговорила:
— Сегодня я накажу тебя, неблагодарную дочь! Не думай, что, выйдя замуж, ты избавилась от моей власти! Посмотри на себя — где в тебе хоть капля сестринской заботы? Я всего лишь прошу помочь родной семье, поддержать младшую сестру, а ты тут выкручиваешься, сыпля кучей пустых слов! Получается, теперь виноваты мы?!
Вторая Сестра молчала. Её лицо, глаза и даже нос покраснели. Она упрямо сдерживала слёзы, широко раскрыв глаза, чтобы ни одна не упала. Прикрывая распухшую щёку, она дрожащим голосом выдавила:
— Мама, что ты этим хочешь сказать?! Неужели я должна обидеть семью мужа, чтобы угодить семье Третьей Сестры?! Мама… разве в мире бывает такая справедливость?!
Госпожа Ван лишь холодно усмехнулась и продолжила:
— На что ты на меня смотришь?! Сколько бы ты ни вертелась, дочь всегда остаётся дочерью, и родители вправе её учить! Скажи, сколько ты принесла в родительский дом после свадьбы? Кроме тех яиц в день возвращения, хоть что-то?! А вот Третья Сестра — совсем другое дело! Вышла замуж за достойную семью, принесла и честь, и пользу. Не только Сяобао получил выгоду, но и твой сын от этого выиграл! Так что не вини меня в предвзятости. Просто такова судьба!
«Такова судьба… Такова судьба…»
Да, именно такова судьба…
Вторая Сестра еле держалась на ногах, опершись на стол. Ей казалось, будто человек, годами стремившийся к далёкой цели, вдруг узнал, что эта цель — всего лишь жалкая насмешка. Её сердце в этот миг разбилось на осколки.
Двадцать лет упорного труда, иллюзия прекрасного будущего — всё это разрушила собственная мать… Та самая женщина, что родила её, теперь говорила: «Такова судьба…»
Слёзы Второй Сестры хлынули внутрь. Ей даже послышалось, как они капают в душе.
Она без сил прислонилась к столу:
— Да, это судьба… Всего лишь судьба… Но, мама, ведь мы с Третьей Сестрой — твои дочери! Мы обе из твоего чрева! Почему я должна молча терпеть и унижаться? Когда меня в доме Лю наказывали и жгли, где вы были?! Ты хочешь, чтобы я отдала деньги из имущества Лю на приданое Третьей Сестры? Пусть она получит уважение в доме Пэн, пусть гордится собой… А я? Почему я всегда должна жертвовать собой ради других?! Мама, скажи честно — разве это справедливо по отношению ко мне?
— Да ведь это не чужая! Это твоя родная сестра! Та, с кем ты из одного чрева! — закричала госпожа Ван, закрывая лицо руками.
— Родная сестра?! Смешно! Я считаю её сестрой, а она — меня?! А ты, мама? Считаешь ли ты меня родной дочерью?!
Слова Второй Сестры, словно острый клинок, пронзили сердце госпожи Ван, и из раны хлынула кровь.
— Ты… ты проклятие!.. — простонала госпожа Ван, рыдая так, что слёзы и сопли покрыли всё лицо, а седые волосы растрепались по плечам. В конце концов она рухнула на пол, хлопая себя по бедру и вопя: — Виноваты мы с отцом, что не смогли заработать денег… Вся жизнь прошла, детей вырастили… А денег нет! Всё из-за нас, стариков! Мы только тянем вас назад… Проклятие, проклятие…
Третья Сестра бросилась к матери, обняла её и тоже зарыдала, будто сердце разрывалось:
— Не вини себя, мама! Не твоя вина! Я не хочу приданого! Не хочу!
Младшая сестрёнка тоже подползла, схватила край материного рукава и, качая его, жалобно всхлипывала:
— Мама… не плачь… Лучше я вообще не выйду замуж… Тогда сэкономим на приданом…
Вторая Сестра стояла как вкопанная, наблюдая за этой трогательной сценой материнской любви и сестринской преданности. Она чувствовала себя полной чужачкой. Горло её перехватило, и слов не находилось. Не то чтобы она не могла говорить — просто не знала, что сказать.
— Что за шум днём?! Похороны справляете?! — вдруг раздался грубоватый голос старика Юя.
Вторая Сестра обернулась и увидела, как отец, держа в руках грязную трубку, весело семенил в комнату.
— Папа… — прошептала она, и голос её дрогнул.
— Что с тобой, Эрцзе? — спросил он, тыча трубкой ей в голову.
Губы Второй Сестры дрогнули, но она лишь крепко стиснула зубы и промолчала.
Но если она молчала, другие не собирались.
Когда Третья Сестра и младшая сестрёнка в подробностях пересказали отцу, как поступила Вторая Сестра, пальцы старика Юя всё сильнее сжимали трубку. Он холодно смотрел, как дочери, перебивая друг друга, то очерняют Вторую Сестру, то подливают масла в огонь. Наконец он взорвался:
— Замолчите обе! Воспитанием Второй Сестры займусь я и ваша мать! С каких это пор младшие сестры осмелились судить старшую?!
— Но я… — Третья Сестра возмутилась: как отец может защищать Эрцзе? Она уже собиралась возразить, но увидела, как гнев на лице отца нарастает, и замолчала.
— «Я»?! Да что ты себе позволяешь?! Санцзе, тебе скоро замуж! Как ты смеешь так грубо и бестактно себя вести?! Если не исправишься до свадьбы, в доме Пэн тебя ждёт беда! Слушай меня: наш род — всего лишь торговцы, а Пэны — знатная семья. Если они тебя обидят, не приходи плакаться домой! Лучше уж умри там!
— Папа! Почему ты на меня кричишь?! Ведь это Вторая Сестра… — вскрикнула Третья Сестра, подпрыгнув от возмущения.
— Шлёп!
Ещё один звонкий удар — на этот раз по её щеке.
— Муж! Зачем ты её бьёшь?! — закричала госпожа Ван, бросаясь защищать дочь.
— Отойди! — рявкнул старик Юй, отталкивая жену. — Я сам научу эту непослушную девчонку! Говорят: «Палка — мать умению, золотая палка — мать добродетели»! Лучше я накажу её сейчас, чем её будут бить в доме Пэн!
— Юй Дасин! — завопила госпожа Ван, стуча кулаками по его руке. — Ты хочешь нас всех погубить?! Наша дочь — словно цветок, нежная и хрупкая! Ты, отец, не жалеешь её, но мне, матери, больно! Если ты ещё раз поднимешь на неё руку, я уйду к своим родителям!
— Опять «уйду к родителям»! Ты кроме этого ничего и не умеешь! — взревел старик Юй. — Ты бьёшь Эрцзе и не жалеешь её, а теперь защищаешь Санцзе? Ты вообще мать ли?! Женщины — волосы длинные, ум короткий! Вечно болтаешь о чужих делах, а в доме порядка нет! Посмотри на свою семью: старшая сестра — как служанка, младшие — как ростовщицы, а ты, мать, такая предвзятая, что твоё сердце уехало аж к озеру Сиху!
Госпожа Ван растерялась под напором мужа и пробормотала:
— Я… я не предвзята…
— Что?! Ты всерьёз считаешь себя беспристрастной, как Бао Цинтянь?! Скажи, чему ты научила своих дочерей за все эти годы, кроме как кормить их? Воспитание — это не просто вырастить, а научить разуму, такту и уважению! Посмотри, какими избалованными, тщеславными и глупыми стали Санцзе и младшая! Они уже думают, что их отец — уездный судья!
Похоже, старик Юй наконец решил навести порядок в доме. Санцзе скоро уйдёт замуж — её уже не исправить. Но младшая сестрёнка ещё поддаётся перевоспитанию! Нельзя допустить, чтобы та же участь постигла и её!
http://bllate.org/book/3171/348476
Готово:
