Младшая сестрёнка и Третья Сестра обе обожали наряжаться, и бамбуковая сушилка, увешанная плотной стеной одежды, в основном была делом их рук. Обеим нравился красный цвет, и эти сёстры славились тем, что постоянно спорили друг с другом: одна — своенравная, другая — властная. В повседневной жизни они соревновались, кто ярче наденет красное. К счастью, были ещё молоды, да и лица у них — свежие, как роса, милые и нежные, так что в таких сочных тонах выглядели прекрасно. А вот если бы Вторая Сестра тоже стала щеголять в красном и зелёном, люди бы просто покатывались со смеху.
Тот серебристо-алый широкий жакет с длинными рукавами, болтающийся на бамбуковой перекладине, сшила Третья Сестра несколько лет назад; за это время цвет его заметно потускнел. А вот этот изящный, аккуратно скроенный корсетик цвета карминного лака — сразу видно по размеру, что Маомэй. Обе вещи, судя по всему, уже почти высохли, но никто не удосужился их убрать. В углу же висело ещё одно платье — узкое в талии и рукавах, гранатового цвета, — всё ещё мокрое и капающее водой. Очевидно, его только что постирали, причём очень небрежно — ведь только Маомэй могла так халатно отнестись к вещам Третьей Сестры.
Однако вся одежда во дворе, на первый взгляд, напоминала сплошной ряд алых знамён, ровно развевающихся на ветру: красная — до ослепления, красная — до яркости, красная — до блеска, красная — до живости.
Вторая Сестра покачала головой с досадливой улыбкой, подошла и сняла с сушилки те две высохшие вещи. Затем она взяла то самое гранатовое платье, которое Маомэй бросила в угол, встряхнула его хорошенько и аккуратно, без складок, развесила на перекладине — такой способ сушки куда эффективнее, чем когда вещь свёрнута в комок.
Собрав чистую одежду, Вторая Сестра направилась в комнату Третьей Сестры.
В доме семьи Юй было четыре комнаты. Самую большую занимали родители вместе с Сяобао. Раньше Вторая Сестра делила комнату со старшей сестрой, но после её замужества Сяобао переехал к ней. Третья Сестра и Маомэй жили в одной комнате — хотя обе изначально противились этому. Просто ни одна из них не хотела присматривать за Сяобао, поэтому всю эту ответственность свалили на Вторую Сестру, а сами, недовольные, но вынужденные, стали соседками по комнате. И хоть они были и сёстрами, и соседками, их отношения оставались враждебными… Неужели это и правда прошлогодняя карма?
Последняя комната служила кладовкой, забитой всяким хламом, и в ней никто не жил.
Вторая Сестра только подошла к окну комнаты Третьей Сестры, как услышала внутри шорохи и тихое бормотание. Любопытство взяло верх — она осторожно выглянула внутрь.
— Персик цветёт, цветёт пышно,
Дева вступает в дом мужа…
Перед медным зеркалом Третья Сестра напевала с театральной интонацией, одновременно изображая движения водяного рукава со сцены. На ней было свадебное платье огненно-красного цвета, лицо раскрашено в «макияж невесты», допустимый лишь в день свадьбы, а между бровями — яркая, почти соблазнительная точка алой помады, будто родинка. Волосы уложены в причёску невесты, украшены жемчугом и камнями, на руках — несколько серебряных браслетов, а на среднем пальце левой руки — массивное золотое кольцо с изумрудом. Металлические украшения позванивали, издавая приятный звон.
Вторая Сестра наблюдала, как Третья Сестра то кокетливо подмигивает, будто девицы из квартала веселья, то принимает важную осанку благородной наследницы. Ей с трудом удавалось сдержать смех — эта глупышка так увлечена собой, что даже не замечает, как её подглядывают!
Третья Сестра прикрыла большую часть лица персиковым веером, оставив видимыми лишь большие, выразительные глаза, изящные брови, чистый лоб и ту самую «алую родинку». Она снова заголосила, подражая оперной певице:
— В доме Юй есть дева —
Ни на йоту не длинней, ни на йоту не короче,
Ни белее от белил, ни краснее от румян!
Брови — как крылья цапли, кожа — белее снега,
Талия — тоньше пояса, зубы — белее жемчуга,
Улыбка — истинная красавица!
На этот раз Вторая Сестра не выдержала — фыркнула и тут же прикрыла рот ладонью, прячась в сторону.
— Фу! Проклятая Маомэй! Опять подкрадываешься, словно воровка! Почему не выйдешь прямо?!
Персиковый веер со свистом вылетел в окно. Хорошо, что Вторая Сестра успела отскочить — иначе бы получила им прямо в лоб.
Третья Сестра, всё ещё ворча на Маомэй, распахнула дверь и выбежала наружу — и увидела Вторую Сестру, стоящую с улыбкой и охапкой красных вещей, которые та забыла убрать ещё несколько дней назад.
— Вторая Сестра… — пробормотала Третья Сестра, чувствуя, как лицо её заливается румянцем. Но тут же, поняв, что выглядит нелепо, она снова надулась и прочистила горло:
— Вторая Сестра… Почему ты, вместо того чтобы учиться хорошему, берёшь пример с Маомэй и подглядываешь за людьми?!
Глядя на этот яркий свадебный наряд и чересчур яркий макияж, Вторая Сестра вспомнила, как минуту назад Третья Сестра перед зеркалом расхваливала саму себя, и ей стало весело. Она засмеялась звонко и, подойдя ближе, ткнула пальцем в нос сестре:
— Если бы я не подглядела, разве увидела бы такую «истинную красавицу»? Разве не жаль было бы упустить такой «прекрасный миг» и лишиться такого «наслаждения»?
Лицо Третьей Сестры стало ещё краснее — теперь даже румяна были не нужны. Она замялась, теребя край одежды:
— Не насмехайся надо мной. Я знаю, вы все мне завидуете!
— Завидую? Чему именно? — удивилась Вторая Сестра. — Объясни толком, а то я не соглашусь!
Третья Сестра томно взглянула на неё, игриво улыбнулась и, схватив за руку, потянула в свою комнату. Распахнув дверь, она втолкнула Вторую Сестру внутрь. Та увидела, что пол усеян всевозможными вещами, словно гора подарков.
Две корзины свадебных пирожков с начинкой из лотосовых семян из «Цзюйсянлоу», шесть видов морепродуктов — волосатик, шиитаке, гребешки, кальмары, трепанг и устрицы, по два пакета каждого. Две пары кокосов, завёрнутых в красную ткань, две огромные сушеные рыбы длиной с человека. Две корзины с четырьмя видами сухофруктов: сушеные лонганы, личи, грецкие орехи и арахис в скорлупе. Две коробки с четырьмя видами конфет: сахар-рафинад, апельсиновые цукаты, мармелад из тыквы и золотистые нити из женьшеня. Ещё две коробки с чаем из кунжута и две пары золотых браслетов с фейерверками. И две большие свадебные шкатулки, набитые мелочами: семена лотоса, лилии, кокосовая стружка, можжевельник, кунжут, зелёный горошек, красные бобы, финики и многое другое. В мешке у двери лежало двенадцать цзинь жемчужного клейкого риса и три цзиня два лианя белого сахара.
Вторая Сестра вздохнула. Вся эта комната буквально дышала сладостью, гармонией, полнотой и обещанием множества потомков.
Глядя на сияющую улыбку Третьей Сестры и предчувствуя её будущие трудности, Вторая Сестра сжала сердце. Она не выдержала:
— Третья Сестра, ты хорошо всё обдумала? Пэн Сянлянь… он точно твой избранник?
Третья Сестра бросила на неё презрительный взгляд:
— Что ты такое говоришь, Вторая Сестра? Если Пэн Лан не мой избранник, может, ты хочешь стать моим мужем?!
— Я… я просто спрашиваю из добрых побуждений… — запинаясь, ответила Вторая Сестра. — Ведь для нас, женщин, замужество — дело всей жизни, не игрушка… Подумай хорошенько…
— Я понимаю, что ты хочешь добра, — Третья Сестра подошла, похлопала её по плечу, затем села перед зеркалом и серьёзно сказала: — Но мои отношения с Пэн Ланом — это наше личное дело. Нам всё равно, из какого он рода или сколько у него денег. Нам не нужны родительские приказы или свахи. Я просто знаю: я люблю Пэн Лана, и он любит меня. Мы оба свободны, подходим друг другу — разве это не естественно? Я не стану цитировать древние тексты, но разве не очевидно: два любящих человека должны быть вместе? Разве это неправильно?
Глядя на упрямый, наивный, но решительный взгляд сестры, Вторая Сестра поняла: решение Третьей Сестры выйти замуж за Пэн Сянляня уже окончательное и изменить его невозможно.
К чувствам Второй Сестры к Третьей примешивалась не только родственная привязанность, но и зависть. Вторая Сестра всегда чувствовала себя ниже — Третья Сестра была уверена в себе. С детства Вторая Сестра смотрела на младшую снизу вверх, и даже не осознавала, насколько глубоко в её душе скрывалась ревность — до боли в глазах. Но, несмотря на это, она искренне желала счастья своей сестре.
Ведь кровь — гуще воды.
— Ты… Третья Сестра, ты ошибаешься… Брак всегда решают родители и свахи. Это никогда не зависит только от взаимной симпатии! Я уже прошла через это и говорю тебе прямо: выходя замуж за Пэн Сянляня, ты выходишь не за одного человека, а за весь его род! Я твоя старшая сестра, и я хочу тебе добра… Подумай ещё раз…
Только представив строгие порядки дома Пэней, встреченных на рынке бесчувственных, словно марионетки, служанок — Вторая Сестра задрожала.
Третья Сестра вспыхнула гневом. Ей осточертела эта манера Второй Сестры — мягкая, покорная, но постоянно лезущая с советами! Всего на несколько лет старше, а уже ведёт себя, будто мудрая наставница! Разве она считает, что Третья Сестра — беспомощная дура?!
Она сняла заколку с волос и с силой швырнула на туалетный столик. Её яркий макияж теперь выглядел почти грозно. Третья Сестра холодно усмехнулась:
— Это ещё что за речи?! Если бы кто-то посторонний услышал, подумал бы, будто я собираюсь сбежать с возлюбленным! Родители радовались, узнав о моей помолвке с Пэн Ланом, вся семья была согласна. У нас есть свадебный договор, есть официальная сваха. Мы действуем честно и открыто. Откуда в твоих словах столько стыда?! И ещё ты твердишь: «подумай, подумай»… Зачем? Договор уже подписан! Разве можно менять женихов, как перчатки? Сегодня — Чжан Сань, завтра — Ли Сы, послезавтра — венчание с Ван Мацзы?! Такая непостоянность… Вторая Сестра, неужели ты считаешь, что я такая же, как ты?!
— Что ты имеешь в виду?! Ты намекаешь на меня?! Говоришь, что я бесстыдна?! Весь город смеётся надо мной, но разве я сама этого хотела?! — Вторая Сестра тоже разозлилась. Как смеет младшая сестра так говорить со старшей? Третья Сестра становится всё дерзче и грубее! — Если бы не забота о тебе, я бы не вышла замуж так поспешно! А теперь ты, как и все эти злые языки, издеваешься надо мной?! Ты вообще моя сестра?!
На лице Третьей Сестры застыла холодная усмешка. Она скрестила руки на груди, встала и, приблизившись к Второй Сестре, тихо произнесла:
— Вторая Сестра… Ты думаешь, я не вижу твоих мыслей? Ты завидуешь мне… Ты ревнуешь… Ты чувствуешь, что годами трудилась ради семьи Юй, всё терпела и выполняла, но в итоге превратилась в старую деву, которую никто не берёт замуж… и теперь тебя ждёт участь отброшенной пешки… Ох, Вторая Сестра, тебе и правда жалко себя…
Язык Третьей Сестры был известен своей ядовитостью, и каждое слово её пронзало Вторую Сестру, не давая вымолвить ни звука. Та долго тыкала в неё пальцем, прежде чем выдавила:
— Ты… ты… повтори-ка это ещё раз!
Что значит «старая дева»?! Что за «пешка» и «жалкая участь»?! Если бы не родная сестра, Вторая Сестра давно дала бы ей пощёчину!
— Похоже, у Второй Сестры уже проблемы со слухом, — Третья Сестра заложила руки за спину, лицо её сияло уверенностью. Видя растерянность сестры, она радовалась:
— Хорошо, раз тебе так нравится слушать, повторю ещё раз, чтобы никто не сказал, будто младшая сестра обижает старшую.
— Вторая Сестра, неужели ты думаешь, что твой муж ничто по сравнению с моим Пэн Ланом? Ты завидуешь? Или ревнуешь? А может, сердце твоё забилось, когда ты впервые увидела Пэн Лана?
http://bllate.org/book/3171/348474
Готово:
