Она вошла в Чжуань Юнфу вместе с Доу Саньдуном. По замыслу Лю Лаокоу, ни Лю Уэр, ни Доу Саньдун не должны были попадать в усадьбу, но Вторая Сестра, увидев их за воротами — жалобно глядящих и явно измученных ожиданием, — сжалилась и попросила Вэньнян впустить обоих хотя бы перекусить.
Хэй Лаосань наконец не выдержал. Он бросился к Цюй Лоханю, широко распахнул глаза и возмущённо закричал:
— Братец! Да хватит же потакать своей жене! Раньше ты один её баловал — ладно, Пань Лаоу тоже держится гордо, и то терпимо… Но теперь даже моя жена пошла на поводу! Целыми днями размахивает дровняком и кричит, что хочет подражать старшей снохе! Да ведь ты сам знаешь, какой у моей жены богатырский нрав! Что теперь будет, а?! Брат, ради всего святого, заставь старшую сноху успокоиться! Хватит ей устраивать эти передряги!.. Ты после этого станешь для меня родным братом!.. Ууу…
Видимо, даже такого грозного, как Чжан Фэй, может довести до слёз отчаяние.
Цюй Лохань утешающе произнёс:
— Лаосань… Если б я мог уговорить Вэньню, давно бы это сделал. Но не получается! Послушай моего совета: твоя Ниу Чжучжу — хорошая женщина. Она тебя искренне любит и уже родила тебе нескольких ребятишек. Чего тебе ещё не хватает?!
Хэй Лаосань зарыдал и, бросившись к ногам Цюй Лоханя, запричитал:
— Да, Чжучжу — хорошая женщина, это правда. Она меня обожает — тоже факт. Дети наши — не чужие, всё это чистая правда… Но, братец, она совсем взбесилась! И всё из-за того, что старшая сноха её развратила! Теперь она со мной во всём спорит. Раньше была тихой и покладистой — хоть иногда и поругаемся, но в целом надёжная: дом держала, детей растила, в поле работала… А теперь посмотри на неё! Обвязала голову платком, таскает за спиной вилы и палку, шатается где попало и говорит, что хочет быть такой же, как Гу Дашао или Сунь Эрнян! По-моему, она превратилась в настоящую ягу! Самая что ни на есть тигрица!
Цюй Лохань невольно рассмеялся и многозначительно подмигнул стоявшему рядом Лю Лаокоу. Когда человеку плохо, он всегда рад видеть, что других постигла такая же или даже большая беда. Вот и мужья-подкаблучники мечтают, чтобы их ряды пополнялись.
Цюй Лохань недовольно сверкнул глазами на Лю Лаокоу, потом бросил взгляд в сторону Второй Сестры и, понизив голос, принялся болтать:
— А ты ещё смеёшься, братец! Ясно же, что ты просто фальшивый хлопушка! Не думай, будто мы в усадьбе глухие и слепые. Мы ведь не зря служили в императорской гвардии! Все уже знают про тебя и вторую сноху. Эх, брат… Ты, наверное, уже в годах и ослаб? Ха-ха-ха-ха!
Хэй Лаосань схватился за живот от смеха, остальные братья тоже подхватили веселье. Лю Лаокоу аж задрожал от злости, но ноги будто приросли к земле — не то что ударить, даже шагу сделать не мог, будто в болоте увяз.
Он недовольно надул губы и бросил взгляд на Вторую Сестру. Та стояла рядом с Вэньнян и другими женщинами, держа в руке довольно большой кубок, и о чём-то весело беседовала. Щёки её пылали румянцем, делая её особенно миловидной. Её силуэт колыхался в свете фонарей — высокая, стройная, с пышными плечами и бёдрами. Наверное, если ущипнуть её за щёчку, будет очень приятно на ощупь. Говорят, люди в свете ламп или лунном сиянии кажутся красивее обычного: даже те, кто лишь на пять баллов из десяти, приобретают ещё два балла очарования и соблазнительности. Так и Вторая Сестра в затуманенных глазах Лю Лаокоу становилась всё привлекательнее и соблазнительнее.
Тут Лэн Сылан, с грустью глядя вдаль, поднял кувшин с вином и глухо проговорил:
— Хорошо, что я когда-то велел своей невесте не ждать меня. А то моя Пиньэр ждала бы меня пять лет без вестей… В итоге, когда срок вышел, ей пришлось выйти замуж за другого… Ха-ха-ха! Иначе сегодня мне пришлось бы мучиться, как вы, старые дурни, и волосы бы повылезали от тревог! Фу-ух… Один — и спокойнее!
Большинство присутствующих были теми самыми товарищами, что ушли вместе тринадцать лет назад. Вспомнив Битву при Куанлане и годы скитаний по Поднебесью, все поняли: кто-то не смог проводить в последний путь родителей, чья-то жена не выдержала одиночества и ушла к другому — её потом утопили… И многое другое, о чём лучше молчать… Все схватили кувшины и начали вертеться на месте, то плача, то смеясь, то напевая, то пританцовывая, то шумя… Жаль только, что весь стол с едой и вином остался нетронутым!
Ситуация вышла совершенно неуправляемой — полный хаос. В итоге Второй Сестре пришлось подхватить пьяного Лю Лаокоу и, пошатываясь, довести его до конюшни Цюй Лоханя.
Доу Саньдун и Лю Уэр уже не могли помочь: первый отродясь был тихим и простодушным, вторая — застенчивой девочкой; оба впервые испытали, что такое пьянство, и их благополучно отправили отдыхать в две гостевые комнаты усадьбы.
Служанки могут отдыхать, но хозяйке ещё рано. Ведь завтра нужно ехать в надел Цзихай на «трёхдневную встречу»! Вторая Сестра хотела было заехать домой переодеться — от мяса и вина на одежде стоял сильный запах, — но, увидев, в каком состоянии Лю Лаокоу, поняла, что придётся ехать прямо сейчас. Может, даже лучше: можно заранее осмотреть место завтрашнего боя! Только вот бычий возок Доу Саньдуна слишком медленный… Тогда Цюй Лохань предложил отдать им своего скакуна «Чжао Е Бай».
Вторая Сестра взглянула на свою новую верховую лошадь — древнюю клячу по имени «Чжао Е Бай», которая еле ноги передвигала, — и сердце её забилось тревожно: «Белоснежка, донеси нас до места живыми!»
«Чжао Е Бай» был боевым конём Цюй Лоханя с давних странствий. Хотя лошадь и ступала неуверенно, Вторая Сестра всё же втащила на неё Лю Лаокоу, затем сама села сзади — и сразу почувствовала головокружение…
Лю Лаокоу привалился к Второй Сестре. Его тоже клонило в сон, и перед глазами мелькало пьяное, румяное личико Второй Сестры. Наверное, её щёчки слаще спелых яблок… Он набрался храбрости и чмокнул её прямо в щёчку, даже слегка прикусив…
Неожиданный поцелуй Лю Лаокоу сильно напугал Вторую Сестру. Она тоже выпила, хоть и немного: обошла весь круг женщин с кубком в руках несколько раз… Если бы не вино, придавшее ей решимости, она бы и не осмелилась сесть на коня.
Голова её кружилась, и, не успев сообразить, она инстинктивно оттолкнула Лю Лаокоу. Забыла только одно — они сидели на лошади, да ещё и на очень старой.
Лю Лаокоу, отброшенный в сторону, мгновенно протрезвел: ему почудилось, что он сейчас упадёт. Он крепко обхватил Вторую Сестру, не желая отпускать. Та почувствовала себя ещё более неловко и стыдно, и между ними началась возня: то она его толкает, то он её дёргает. Скоро дело дошло до того, что они чуть не подрались.
Но даже если бы они и выдержали эту сумятицу, их конь точно нет. «Чжао Е Бай» и так был в преклонных годах и последние годы мирно пасся в усадьбе — ведь это был старый друг Цюй Лоханя, которого тот ценил выше всех, кроме Вэньнян. Кто осмелился бы оседлать такого коня? Если бы что случилось, кто возместил бы убыток? Поэтому «Чжао Е Бай», самый уважаемый и заслуженный конь в Чжуань Юнфу, уже давно готовился к спокойной старости. Но сегодня Цюй Лохань, опьянев, вдруг решил вывести его на дорогу, да ещё и передал незнающей Второй Сестре… Получилось так, что безумие одного повлекло за собой безумие двоих и одной лошади.
«Чжао Е Бай» фыркнул, встряхнул копытами и, явно недовольный, пустился рысью по ночной дороге. Вторая Сестра и Лю Лаокоу застыли в странной позе на седле.
Лицо Второй Сестры побледнело от страха. Она видела, как другие ездят верхом, но сама никогда не садилась на коня. Только что, в порыве, она и оседлала его. А теперь, в опасности, не знала, что делать. От тряски она всё больше теряла равновесие и вот-вот должна была свалиться. Тогда она крепко сжала ногами бока коня и изо всех сил ухватилась за поводья. Не зная, что это грубейшая ошибка новичка.
Конь подскакивал всё сильнее, и Вторая Сестра, крепко держа Лю Лаокоу одной рукой, а поводья — другой, выглядела почти как городской повеса, пристающий к добродетельной девушке.
Ветер свистел в ушах, заглушая мысли. От неловкой позы и тряски по телу пробегал холодок. Пот стекал по лбу, мокрая рубашка липла к спине. Сердце бешено колотилось в такт звону большого красного колокольчика на шее коня — отчасти от страха, отчасти из-за Лю Лаокоу.
Тот сначала испугался, но чем дальше, тем трезвел. В голове шумели пчёлы — он был пьянее Второй Сестры. Однако свежий ветер быстро развеял хмель… Но он не хотел просыпаться! Ночь, луна, двое наедине, вино… Какие соблазнительные слова!
Лю Лаокоу приоткрыл глаза и стал рассматривать Вторую Сестру при мерцающем лунном свете.
Ночь была ясной, серебристый свет мягко окутывал её фигуру. Она скакала сквозь лес, и тени ветвей играли на её лице. Лю Лаокоу видел лишь пару больших, ясных, но слегка затуманенных глаз, которые сияли в темноте, как звёзды. Густые брови придавали ей решительность и силу, прямой нос — уверенность, а на лбу блестели капли пота. Щёки пылали румянцем, делая её особенно милой. Это была его жена! Такая прелестная женщина — его, Лю Лаокоу!
Ему стало хорошо. Он глубоко вдохнул и с наслаждением прильнул к её крепкому, тёплому плечу, чувствуя запах мыла и чего-то тревожно-притягательного. Это ощущение нравилось ему, будоражило, вызывало привыкание.
«Чжао Е Бай» легко скакал по ночному лесу, колокольчик звенел, будто смягчая сердце Второй Сестры.
Но вдруг…
— Хе-хе-хе… — конь замедлился, упал на землю и начал пускать пену. Похоже, он объявил забастовку!
Вторая Сестра и Лю Лаокоу не успели ничего сообразить — их выбросило на землю. К счастью, они оказались в лесу: хоть и грязно, но мягко. Только вот от удара они оказались в очень неловкой позе — обнявшись, они покатились по земле.
Вторая Сестра лежала на спине, одной рукой упираясь в землю, чтобы встать, и уже собиралась сердито посмотреть на Лю Лаокоу, как вдруг заметила в его глазах жар и нежность — он смотрел на неё с обожанием.
http://bllate.org/book/3171/348464
Готово:
