Эрцзе из рода Юй пристально взглянула на Лю Хэ, после чего послушно кивнула и мягко улыбнулась:
— Старшая сноха совершенно права. Мы ещё молоды, мало что повидали в жизни, и в некоторых делах не сравнимся с твоим прозрением. Прошу, наставляй нас почаще.
Её слова звучали кротко и почтительно, плавно и приятно на слух — упрекнуть было не в чём. Настоящая образцовая невестка.
Лю Хэ, польщённая такими похвалами, внутренне возликовала, но всё же не теряла бдительности. Она вежливо улыбнулась Тэнъэр из рода Лю и Чжан:
— Сноха, ты меня совсем на небеса вознесла! Но окончательное решение, разумеется, за матушкой.
Едва эти слова прозвучали, как Лю Дэфан резко вскричала:
— Да что же это такое! Неужели на свете есть такие бесстыжие люди?! Весь род здесь собрался — глаза и уши у всех на месте! Всего сто шестьдесят му земли, а старший дом присвоил себе сто десять му, да ещё и самые жирные участки! Второму дому досталось всего двадцать му — да и то там, где даже птица не сядет! А ещё тридцать му общинной земли — почему это ты должна ими распоряжаться?! Хочешь постепенно всё прибрать к рукам?! Ха-ха! Старшая сноха, неужели ты думаешь, будто здесь никого нет?!
Слова Фанцзе прозвучали как гром среди ясного неба. Они были не только громкими, но и обоснованными, а главное — сумели пробудить недовольство собравшихся по отношению к старшему дому. Ведь общинная земля принадлежит всем, так почему Лю Хэ, получившая львиную долю угодий, ещё и в это вмешивается?! Какой же это век настал…
Лицо Тэнъэр из рода Лю и Чжан потемнело. Она уже собиралась отчитать Фанцзе, но заметила, что тётушка Мэй с еле уловимой усмешкой наблюдает за ней. Тогда она решила промолчать. Похоже, выходка Фанцзе совершена по наущению тётушки Мэй. Значит, лучше не вмешиваться… Видимо, у Эрцзе из рода Юй немалые способности! Уголок губ Тэнъэр изогнулся в спокойной улыбке.
Лицо зятя Фаня тоже было мрачным, но он промолчал. Вероятно, он считал, что Фанцзе слишком нарушила правила приличия, но в доме тестя у него не было права голоса. Да и дома, по правде говоря, он тоже… Ах, да что уж тут говорить — одни слёзы.
А Лю Хэ, чьё лицо ещё мгновение назад сияло от удовольствия, теперь почернело от злости. Эта деверь, наверное, кем-то подбита, раз осмелилась при всех унизить её! При этой мысли Лю Хэ скосила глаза на Эрцзе из рода Юй.
Та сидела тихо и скромно, как и подобает молодой невестке. Почувствовав взгляд Лю Хэ, она спокойно встретила его и улыбнулась — ясно, открыто и без тени смущения.
Что деверь осмелилась прилюдно спорить со старшей снохой — в обычных обстоятельствах было бы немыслимо. Но собравшиеся уже привыкли к таким сценам в доме Лю. Лю Хэ и раньше не славилась добродетелью: когда-то ради приданого Фанцзе она даже пыталась опорочить репутацию девери. Фанцзе, хоть и была своенравной и колкой, всё же происходила из знатного рода — какая же жаба посмела мечтать проглотить лебедя?! Если бы Фанцзе под влиянием козней действительно совершила что-то постыдное и вышла замуж за Хэ Иньдина, последний остаток гордости рода Лю исчез бы навсегда. А что остаётся, когда срывают последнюю занавеску? В жизни лучше иногда притвориться слепым.
Поэтому ссоры между деверью и снохой в доме Лю стали обыденным делом. Никто не пытался их унять — наоборот, все с нетерпением ждали представления. Фанцзе была дочерью главного дома, гордой, своенравной и щедро наделённой приданым, отчего боковые ветви рода позеленели от зависти. «Фу, столько денег на ветер — настоящая обуза! Сама виновата, что её обманули!» — думали они. Пусть собаки дерутся, а людям весело смотреть! Ведь жизнь и вправду — не что иное, как спектакль. Трагедия это или комедия, одноактная пьеса или эпопея — всё зависит от самого человека.
— Фанцзе! — мягко, но строго окликнула Лю Дэфан тётушка Мэй. — Так кричать — разве это прилично? Садись скорее!
Все поняли: старушка явно на стороне Фанцзе!
— Простите, тётушка, — Фанцзе прижалась к ней, капризно надув губы. — Просто несправедливость режет глаза. Я не могла молчать.
— Старшая невестка, ты перегнула палку, — после недолгого размышления сказала Тэнъэр из рода Лю и Чжан, уже приняв решение. — Хватит спорить! Пока я жива, решать буду я. Двадцать му тощих земель отойдут второму дому, шестьдесят му на горе — тоже второму дому, но из них десять му выделяются в общинное пользование. Что до восьмидесяти му лучших угодий — пятьдесят му достаются старшему дому, а оставшиеся тридцать — тоже в общину. Устраивает ли вас такое решение? — спросила она, глядя на Лю Хэ.
— Устраивает… конечно, устраивает… — пробормотали собравшиеся, нехотя кивая. Все понимали: такое разделение выгодно за счёт старшего дома, чтобы поделить прибыль с роднёй.
— А ты, старшая невестка, как считаешь? — Тэнъэр из рода Лю и Чжан хотела услышать ответ лично от неё.
— Это… я… — Лю Хэ долго колебалась, наконец больно ущипнув себя за руку и глубоко вздохнув. — Отлично… отлично…
— А ты, вторая невестка? — Тэнъэр из рода Лю и Чжан ласково поправила прядь волос.
— Всё, что прикажет матушка, для меня закон, — скромно ответила Эрцзе из рода Юй, опустив глаза.
— Тогда перейдём к разделу лавок, — сказала Тэнъэр из рода Лю и Чжан, доставая из деревянной шкатулки два документа.
Эрцзе из рода Юй глубоко вдохнула. Впереди предстояла новая битва!
* * *
У рода Лю было две лавки: одна — парфюмерная «Сянчжи Сяочжай», другая — зерновая «Лунсин».
— Матушка, — с улыбкой сказала Лю Хэ, ласково моргая, — только что я показала себя несдержанной и недостойной старшей снохой. При разделе лавок я готова полностью уступить «Сянчжи Сяочжай» второму дому. А «Лунсин» разделим на три части: одна — старшему дому, одна — второму, и одна — родне. Как вам такое решение?
После недавнего унижения Лю Хэ сразу пришла в себя и спрятала все свои козни глубоко внутри, не выдавая ни единого намёка. «Неужели эта Эрцзе из рода Юй думает, что только она умеет притворяться? — думала она. — Полагает, будто, подбросив крохи, накормит всех волков рода? Думает, что родня снова встанет на её сторону? Глупо! Все они гонятся лишь за деньгами Лю!»
Эрцзе из рода Юй насторожилась. Старшая сноха сама по себе не страшна — опасна, когда у неё появляется ум. Если бы Лю Хэ продолжала кричать и размахивать руками, можно было бы сыграть роль простачка и найти лазейку. Но если она вдруг стала хитрой и осторожной — дело плохо! Придётся держать лицо и идти напролом. К счастью, Эрцзе из рода Юй и не собиралась брать лавки Лю — пусть лучше уйдут, чем создадут новые проблемы!
Она знала: «Сянчжи Сяочжай» хоть и небольшая, но расположена в самом оживлённом месте — прямо на перекрёстке главных улиц, в двух шагах от улицы Яньчжи, где всегда полно женщин. На первый взгляд — золотая жила, лёгкий доход и завидное положение. Но на деле — раскалённая картошка! Ведь «Сянчжи Сяочжай» изначально была филиалом «Лунсина», и лишь при Лю Хэ начала торговать косметикой. За всё это время Лю Хэ успела засадить туда своих людей, как термиты — всё пронизано, прочнее камня. Это и есть «постепенное поглощение»! Выходит, старшая сноха не хочет выпускать ни одну из лавок.
Мозг Эрцзе из рода Юй лихорадочно работал: «Лучше уступить, чем драться с тигром и волком. Возможно, за горизонтом откроется новая перспектива — и выгода окажется куда больше!»
— Старшая сноха так добра к нам, — мягко сказала Эрцзе из рода Юй, покачав головой, — но мы с мужем никогда не вели торговых дел. Лавка — не то же, что земля: там всё непостоянно, конкуренция жёсткая… Мы искренне не справимся. Думаю, «Сянчжи Сяочжай» лучше оставить в ведении старшего дома.
Лю Хэ улыбнулась:
— Раз так, нельзя же допустить, чтобы второй дом остался в убытке! А то ещё скажут, будто я злая мачеха! Как насчёт того, чтобы вместо лавки вы получили половину акций «Лунсина»? Больше не проси — это предел!
Она решила, что Эрцзе из рода Юй отказывается от малой рыбы, чтобы поймать большую. Но Лю Хэ ошибалась. У Эрцзе из рода Юй и вправду был свой «кит» — только не в торговле.
— Отец, матушка, старший брат, старшая сноха, уважаемая родня, — Эрцзе из рода Юй встала и поклонилась всем, — второй дом не претендует ни на «Сянчжи Сяочжай», ни на «Лунсин». Мы не хотим лавок. Просим лишь передать в наше владение дом в уезде Линьшуй. Больше нам ничего не нужно. Прошу, исполните нашу просьбу.
Её слова прозвучали скромно, но вызвали бурю. Тэнъэр из рода Лю и Чжан молчала, размышляя: не ожидала она, что эта тихоня окажется такой хитрой. Глаза Фанцзе забегали — теперь она и Эрцзе из рода Юй связаны одной судьбой; чем больше Эрцзе получит, тем больше достанется и ей. Даже тётушка Мэй задумалась.
Лю Хэ, видя все эти лица, опешила. Неужели Эрцзе из рода Юй торгуется? Дом в уезде Линьшуй она сама не осматривала, но управляющий докладывал: дом не уступает Двору Лю, недавно отстроен, в самом центре оживлённого уезда. Его можно сдавать купцам — и будет живое дерево денег! Даже если весь второй дом ляжет в постель и ничего не будет делать, всё равно заживёт в достатке… Хотя сама Лю Хэ и не собиралась туда переезжать, но терять такой кусок — невыносимо! Особенно — отдать его Эрцзе из рода Юй! Ведь обе они — невестки рода Лю. Она, Лю Хэ, годами трудилась, родила сына и дочь, заслужила хоть уважение! А эта — пришла и сразу всех очаровала: и родителей, и деверь, и тётушку Мэй, даже Цянь-цзе'эр с Мань-гэ'эром её расхваливают! Нет, она не смирится!
— Матушка, разве это не слишком… — не выдержала Лю Хэ, забыв, что уже получила обе лавки.
— Старшая сноха, опять ты за своё?! — перебила её Фанцзе, видя, что победа уже близка. — «Сянчжи Сяочжай» ладно, но «Лунсин» — это же золотая жила! Обе лавки достались старшему дому, и тебе мало ещё одного дома?! Второму дому и так не осталось источника дохода — если отберёте и дом, как они будут жить?! Старший брат, посмотри, до чего ты её избаловал — прям злодейка, братьев и сестёр в гроб загоняет!
http://bllate.org/book/3171/348452
Готово:
