Лю Лаокоу был крайне недоволен своим сегодняшним ужином. Перед ним стояла огромная миска водянистой лапши, по поверхности которой плавали несколько жалких листочков зелени, а сбоку лежало полусырое яйцо с жидким желтком… Впрочем, по его обычной скупой натуре даже одно яйцо считалось роскошной тратой, но сегодня он специально разбил его, лишь чтобы позлить Эрцзе из рода Юй. (Эрцзе: «Ешь, если хочешь. Всё равно не моё ешь — как это может меня злить?..»)
Однако… похоже, он сам плохо сварил эту лапшу — жуёшь, будто воск.
Лю Лаокоу смотрел, как Эрцзе беззаботно расхаживает по двору, и сердце его сжималось от боли. Эта женщина явно пытается надавить на него и заманить в ловушку… Ха! Он не сдастся!
Жизнь в браке подобна игре в тайцзи: сегодня ты атакуешь, завтра я защищаюсь. А сейчас Лю Лаокоу упрямо встал в позицию и решил дать отпор Эрцзе!
— Мама… у тебя с папой… ничего не случилось? — неожиданно из-под стола высунулся Сяомао и робко спросил Эрцзе.
— Ничего, родной… Вот, возьми рогатку, поиграй, — Эрцзе ласково погладила мальчика по голове и протянула ему рогатку.
Сяомао оцепенело смотрел на игрушку в руках, в глазах мелькнула обида, и он жалобно прошептал:
— Мама… мне не нужны эти вещи… Просто не ругайся с папой, ладно?
Сердце Эрцзе сжалось — такой взгляд заставлял её душу трепетать. Если бы не её грандиозный план, она, наверное, уже согласилась бы…
За время наблюдений Эрцзе заметила: этот малыш вовсе не так прост, как кажется. Возможно, из-за долгих лет пренебрежения и привычки угадывать настроение взрослых он научился скрывать свои истинные чувства. И сегодня это подтвердилось: парнишка явно превосходит отца в уме и хитрости — настоящий мастер притворяться простачком, чтобы одурачить противника!
* * *
Вечером возникла проблема со сном.
На самом деле, это всегда было проблемой, особенно для этих двоих… точнее, для троих.
Лю Лаокоу был в мрачном расположении духа, поэтому заранее вернулся в комнату и занял всю кровать, распластавшись на ней и чесая вшей. Да, он нарочно устроил такое зрелище, чтобы разозлить Эрцзе! Пусть знает, как с ним обращаться!
Эрцзе вошла и увидела следующее: Лю Лаокоу лежал на шаткой старой кровати, глядя на неё с вызовом, и при этом ковырял в бороде, выискивая паразитов.
Это было откровенное оскорбление!
Но сегодня настроение у Эрцзе было превосходным, и она не собиралась поддаваться на провокации. С ласковой улыбкой она подоткнула ему одеяло и тихо вышла из комнаты, словно образцовая, добродетельная жена.
Её вид только разозлил Лю Лаокоу ещё больше — эта женщина умеет притворяться! Она даже сумела обмануть его мать, которая теперь на её стороне и даже передала ей управление домом. Наверняка за его спиной она наговорила кучу гадостей!
Но… куда она направляется ночью? Лю Лаокоу нахмурился и тут же заподозрил худшее: неужели эта женщина собирается… изменить ему?!
Это было бы ужасно! Эрцзе — его законная жена, и он сам ещё не успел «попробовать» её, как тут вдруг кто-то другой?! Нет, этого нельзя допустить!
Надо последовать за ней! Лю Лаокоу уже собрался вскочить с кровати, но вдруг замер: а если он пойдёт за ней, разве это не будет означать, что он проиграл?
Однако, вспомнив её неплохую фигуру и округлые ягодицы, он сглотнул слюну и хлопнул себя по бедру: «Ну и что, что уроню лицо? Лучше уж так, чем позволить другому воспользоваться моей женой!»
Решившись, Лю Лаокоу накинул одежду и осторожно выглянул в щель двери… но никого не увидел!
Беда!
Он быстро выскочил во двор — там не было ни души. Лю Лаокоу причмокнул губами, чувствуя, как на голову опускается зелёный колпак, и в душе всё перемешалось — обида, ревность, гнев и растерянность.
Он сжался в комок, сидя на ветру на каменных ступенях, и погрузился в глубокую скорбь.
А Эрцзе пряталась в комнате, где обычно останавливались его родители, и тайком наблюдала за ним. Видя его редкое, жалкое состояние, она чувствовала одновременно и насмешливое веселье, и… странную жалость.
— Эй, ты чего там сидишь? Ветер такой сильный, тебе что, жарко? — не выдержала она и поддразнила его.
Лю Лаокоу вздрогнул и медленно обернулся. Эрцзе стояла в комнате его отца и с насмешливой улыбкой смотрела на него.
— Ты… Эрцзе? — растерянно пробормотал он, опасаясь, что это галлюцинация или он ошибся.
Впервые он назвал её по имени. Обычно он обращался просто «ты» или, в худшем случае, «чёртова баба».
Эрцзе тоже на мгновение опешила. Она моргнула, и они молча смотрели друг на друга. В этот момент между ними, словно зараза, начала зарождаться странная, неуловимая связь.
(Автор: Заметили? Каждый раз, когда Эрцзе замышляет что-то против Лю Лаокоу, она прищуривается и принимает загадочный вид! Ха-ха! Прошу вас, не забудьте проголосовать и добавить в избранное!)
Итак, в ту ночь Лю Лаокоу и Эрцзе провели в странной тишине, молча глядя друг на друга до самого утра. Хотя на следующий день они по-прежнему не помирились и продолжили свою игру в тайцзи.
Лю Лаокоу тер себе покрасневший нос. Уже наступила осень, и прошлой ночью земля была сырой и холодной. Но он не знал, что на него нашло — просто сидел, уставившись в одну точку, на сквозняке. Да, Эрцзе была рядом, но ведь она не красавица из романа, так что его поступок не стал поэтической легендой, а скорее глупостью.
— Да уж, странное дело… — пробормотал он, закашлявшись, и, пошатываясь, вышел из дома. Затем быстро вытащил из-под одежды связку ключей и запер входную дверь.
Их битва ещё не окончена, и он не позволит ей сбить себя с толку какой-то мимолётной «соблазнительностью» (Эрцзе: «…»). Лучше уж запереть её в доме — пусть там и сидит, занимается хозяйством. Так ему будет спокойнее: а то вдруг снова утащит Сяомао на рынок за покупками? Пусть хоть сегодня, хоть завтра — его сердце выдержит, но кошелёк — нет… Хотя, впрочем, тратит она свои деньги.
Тем временем Эрцзе всё ещё пребывала в задумчивости, не подозревая, что Лю Лаокоу уже «запер дверь и готовится к осаде».
Она пережёвывала в уме прошлую ночь, проведённую в молчаливом созерцании. Женщины вообще более чувствительны и склонны влюбляться быстрее мужчин. А уж Эрцзе, долгие годы лишённая тепла и заботы, была особенно уязвима: стоит мужчине проявить немного доброты — и она уже мечтает: «Неужели он меня любит?» Хотя чаще всего такие мечты превращаются в пустые иллюзии.
Но Эрцзе пока не приходила в себя. Она прижала ладони к слегка покрасневшим щекам и, глядя в зеркало, шептала:
— Неужели он меня любит?
Конечно, это было обычное медное зеркало, а не волшебное, и оно не могло ответить на её вопрос или исполнить желания. Оно просто молча стояло, наблюдая, как хозяйка предаётся мечтам.
— Конечно, да… Он же смотрел на меня всю ночь… Сегодня утром я слышала, как он кашлял — наверное, простудился… Ах, как же мне не стыдно! — Эрцзе опустила голову и погрузилась в глубокое раскаяние. — Я — женщина, а веду себя как ребёнок, ссорюсь с мужем… Я била его, ругала, проклинала, ненавидела до зубовного скрежета… Я плохая жена, плохая женщина… Я ужасна, правда.
Её голос становился всё тише. Она чувствовала, что не ценит своё счастье. Ведь с тех пор, как она вышла замуж за Лю, он ни разу не настаивал на брачной ночи. Кроме скупости и любви к пустым речам, в нём почти не было недостатков. А она вчера устроила скандал из-за связки ключей и бухгалтерской книги! Она прекрасно знала, как он дорожит деньгами, но всё равно тратила напрасно, лишь чтобы его разозлить. Хотя, конечно, деньги были её собственные… Но разве в браке есть «моё» и «твоё»? Настоящая семья — это когда всё общее.
Эрцзе решила: завтра же вернёт все купленные в «Чжэньбаочжай» баночки с косметикой. Пусть лучше останутся деньги — Лю Лаокоу будет доволен.
Она взяла яркие флакончики и баночки и направилась к выходу… но дверь не поддавалась!
Сердце её екнуло. Надвигалась беда. Она несколько раз толкнула дверь — та была заперта снаружи. Теперь всё стало ясно. Эрцзе прищурилась, сжала кулаки и мысленно выругалась: «Чёртов Лю Лаокоу! Как посмел запереть меня, будто я собака?! Ты @#￥*@#￥&;*…»
Этот случай в очередной раз доказал: весенние мечты обычно заканчиваются зимними кошмарами.
Если бы Лю Лаокоу знал правду, он бы горько пожалел. У него был шанс одержать победу без единого удара… Но он упустил свой момент, и, возможно, теперь всю жизнь будет под её пятой.
Между ними — всего лишь дверь и стена. Не так уж далеко.
Для Эрцзе это не составляло проблемы.
В детстве она была никому не нужной дикой травинкой. Старшая сестра заботилась о ней, но разница в возрасте мешала настоящему общению. Отец был поглощён делами в лавке, мать — заботами о младшей сестре, а старшая помогала матери шить обувь и делать шёлковые цветы. Так что Эрцзе оставалась одна. Она бегала с деревенскими мальчишками, лазила по холмам и рекам, загорела до чёрноты — но в детстве не думают о красоте, так что ей было всё равно.
Так она и выросла ловкой и проворной. Перелезть через стену для неё — пустяк.
Эрцзе размяла пальцы, подобрала подол цветастого платья, ухватилась за край стены, оттолкнулась ногами — и в мгновение ока оказалась снаружи.
* * *
Сегодня Эрцзе снова отправилась за покупками, но с ещё большим усердием.
Золото, драгоценности, шёлк и парча… На всё это у неё не хватало денег — даже если бы её продали. Поэтому, проходя мимо роскошных магазинов, она инстинктивно прижимала кошель к груди и ускоряла шаг (Автор: Вот она, семейная схожесть!).
Сегодня было не иначе. Она действительно хотела потратить деньги, чтобы разозлить Лю Лаокоу, но использовала тактику «количества», а не «качества». Ей не нужно было покупать дорогие, бесполезные вещи — в этом не было смысла.
Но, вспомнив детские мечты, Эрцзе всё же направилась к портновской лавке. Увидев вывеску «Фэньчжаохуан — Лавка нарядов», она замирала сердцем. Она просто заглянет… посмотрит и уйдёт…
Известно всем: в гардеробе каждой женщины всегда не хватает одного платья.
Эрцзе — обычная женщина, и красивая одежда сводит её с ума. Она не могла устоять перед соблазном.
Там висели наряды: пышные многослойные юбки с вышитыми цветами, изящные платья с широкими рукавами, соблазнительные алые шелка с узорами пионов, роскошные золотистые туники из тончайшей ткани, воздушные одеяния из шифона, строгие наряды в стиле древних императриц, элегантные ханьские платья с высокой талией… Каждое платье словно оживало, рассказывая историю женщины из далёкой эпохи — её радости, печали, любви и разлук.
Глядя на эти призрачные образы, Эрцзе потерла глаза, будто очарованная. Были ли это легендарная Чжао Фэйянь из сказок, императрица У Цзэтянь, о которой рассказывал ей Немой брат, или же печальные «тонкие кони» из Янчжоу, поющие грустные песни? Лёгкие ткани трепетали на ветру, будто готовы были унестись в небо.
http://bllate.org/book/3171/348429
Готово:
