— С чего это вдруг всё, что она скажет, должно быть законом?! — взревел Лю Лаокоу, подпрыгнув от ярости. — В этом доме тратятся деньги, которые я заработал! Каждая монетка — кровью и потом добыта! Не она же нас кормит! Почему, если она велит тебе управлять мной, я обязан подчиняться?!
Эрцзе из рода Юй с трудом сдержала вздох. Нет, про «сыновнюю почтительность» можно забыть — к такой ситуации обычные мерки не приложишь.
— Матушка сказала, что ключи от дома и домовую книгу надо передать мне, — заявила Эрцзе, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё дрожало. Всё это было завещано госпожой Лю перед отъездом. Она понимала, что вытянуть хоть что-то из Лю Лаокоу — всё равно что пытаться вырвать кусок мяса изо рта у волка, но как невестка ей оставалось лишь подчиниться.
Лю Лаокоу вдруг расхохотался — искренне, от души, чего за ним почти никогда не водилось. В его глазах заиграли золотистые искры, будто вспышки солнца на воде. От этого взгляда Эрцзе на миг замерла: неужели она выглядела настолько смешно?!
— Ладно, хватит болтать, — оборвал он смех и вновь нахмурился. Когда дело касалось денег, его позиция была непоколебима. — Ключи я тебе не отдам. Точка.
— Я так и знала… — горько усмехнулась Эрцзе. Она и не надеялась на чудо — просто выполняла наказ свекрови, проходя формальности.
Увы, не каждой женщине удаётся сидеть верхом на муже и делать с ним всё, что вздумается… Госпожа Лю могла, а Эрцзе — нет.
Причина проста: не каждый мужчина терпит, когда жена садится ему на шею… Старый господин Лю терпел, а Лю Лаокоу — никогда.
Вот такая уж судьба.
Лю Лаокоу самодовольно упер руки в бока:
— И не сиди без дела! Делай, что положено: убирай, стирай, готовь… Да и припасы пора пополнять!
Эрцзе тихо буркнула, не поднимая глаз:
— А деньги?
— Деньги?! — Лю Лаокоу закатил глаза. — Ты ещё осмеливаешься спрашивать о деньгах?! Разве не ты взяла у меня те две монетки?! Хочешь ещё вытянуть из меня?! С сегодняшнего дня все домашние расходы идут с тех самых двух монет! Не думай, что я позволю тебе их присвоить!
Эрцзе сидела, словно обиженная невестка, но её глаза уже прищурились. Похоже, пора принимать меры — иначе с таким упрямцем, как Лю Лаокоу, ей не видать спокойной жизни!
***
В тот день Лю Лаокоу, как обычно, ушёл на работу, оставив дома Эрцзе и Сяомао.
Эрцзе сидела на каменных ступенях у входа и с улыбкой смотрела, как его фигура уменьшается вдали. Решимость в её душе окрепла.
Дрова? Не буду рубить!
Еду? Не стану готовить!
Бельё? Не трону!
Домашние дела? Пусть валяются!
Она решила: хватит быть жертвой! Пора устроить забастовку!
Схватив Сяомао за руку, она выскочила из дома. Теперь она уже не та скромная девица, что ждала свадьбы под материнским крылом, — правила изменились.
Правда, в эту эпоху положение женщин, хоть и ниже мужского, было куда лучше, чем в прежние времена. Они смело выходили на улицы, вели торговлю, зазывали покупателей, могли, подобно Чжуо Вэньцзюнь, открыто торговать вином — пусть и ради прибыли, а не ради славы.
Эрцзе немного принарядилась и отправилась бродить по оживлённой улице — не слишком броско, но и не незаметно. Впрочем, главным привлекающим фактором был, конечно, Сяомао: разве не дети — главный двигатель торговли?!
И правда, стоило худому мальчишке появиться на площади, как толпа торговцев тут же окружила их.
— Госпожа, вы просто сияете от счастья! Да и сынок у вас — прямо богатырь! — заговорила рыжая женщина, ловко используя своё положение. — Не пора ли записать его в школу? Может, купите ему кисти, чернила, бумагу и чернильницу?
— Правда? Не рано ли? — нахмурилась Эрцзе. Сяомао ведь всего шесть–семь лет!
— Ой, да что вы! — закатала глаза торговка. — Разве можно упускать время? Вон, Гань Ло стал канцлером в детстве! «По трём годам видно, каким будет человек» — начинать карьеру надо с пелёнок!
Торговцы вокруг закатили глаза: наглая! Но Эрцзе задумалась. Ведь Сяобао уже пострадал от промедления… Кисти и чернила действительно нужны — особенно если учесть, что Лю Лаокоу работает в управе. А главное — это идеально вписывалось в её план.
— Покажи-ка, что у тебя есть? — спросила она, прекрасно понимая, что торговка её разводит, но решив, что раз уж всё равно покупать, то пусть хоть эта женщина заработает. В конце концов, «женщины не должны мешать друг другу».
Глаза торговки загорелись: явно крупная сделка!
— Госпожа, мы с вами сразу сошлись! Не стану предлагать дешёвку — вот лучшее: кисти из Ху, чернила из Хуэй, бумага Сюань, чернильница из Дуань!
Эрцзе взяла товары и принялась внимательно их осматривать. Хотя она и не разбиралась в подлинности, но вид у вещей был хороший. Особенно чернила: чёрные, с лёгким блеском, пахли сосновой смолой, на ощупь — лёгкие, но твёрдые, как нефрит.
Она даже подбросила чернильный брусок в руке, проверяя вес. Торговка аж подпрыгнула: это же не кирпич! И главное — деньги ещё не заплачены! А вдруг уронит?!
Но, к её облегчению, Эрцзе перестала играть и расплатилась.
Когда та уже уходила, торговка вдогонку крикнула:
— Заходите ещё! Через месяц привезут новые чернила — можете хоть до упаду их подбрасывать!
Эрцзе чуть не споткнулась: звучало так, будто она совершила нечто постыдное…
Купив письменные принадлежности, она повела Сяомао дальше.
Ароматные, сладкие до приторности цветочные пирожки, фигурки из теста в виде Сунь Укуня, алый бубенец с картинкой, бумажные змеи в виде гусей от «Цяньцзи», юлы, хулахупы, свистульки-рыбки, рогатки — всё, на что Сяомао смотрел с блестящими глазами, и всё, что слегка приглянулось ей самой, Эрцзе без колебаний покупала. Деньги были: перед отъездом из родительского дома мать тайком вручила ей приличную сумму. Пока хватит. А если план удастся и она получит право управлять домом, эти траты покажутся сущей мелочью!
Когда Лю Лаокоу, довольный собой, вернулся домой, он увидел Эрцзе, полулежащую в новом кресле-качалке и косо на него поглядывающую. На старом, хромом столике громоздились покупки: письменные принадлежности, сладости, игрушки — бумажные змеи, юлы, рогатки, даже дорогая косметика из «Чжэньбаочжай».
Лю Лаокоу чуть не лишился чувств!
— Расточительница! Да откуда у тебя деньги?! — метался он по комнате, издавая бессвязные звуки.
— От родителей. Или ты думаешь, что мужчина может распоряжаться женскими деньгами?! — спокойно ответила Эрцзе.
— Расточительница! Ты… ты… — Лю Лаокоу тыкал в неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
— Это мои деньги, и тратить их я буду так, как захочу! — заявила Эрцзе, выпрямив спину. Её деньги — её решение!
Лю Лаокоу онемел: ведь это правда — деньги от родителей, тут не поспоришь.
— Ладно… давай ужинать… — пробормотал он, чувствуя, как живот громко урчит. Сначала поесть, а потом разберётся с этой расточительницей!
— Мы с Сяомао уже поели в «Цзюйсянлоу», — равнодушно сообщила Эрцзе. — Маленькие блюда там — просто чудо… Если голоден, вари себе лапшу.
— Почему без меня?! — взревел Лю Лаокоу, едва не перевернувшись в приступе отчаяния. «Цзюйсянлоу»! Да он же сердце своё отдаст за такой ужин!
— Потому что деньги мои, и я сама решаю, с кем делиться! — Эрцзе встала и вызывающе посмотрела на него.
— А?! Ты, баба, ещё и спорить вздумала?! Да я тебя сейчас разведу! — завопил Лю Лаокоу, топая ногами.
***
— О да? — Эрцзе усмехнулась, но в глазах её мелькнула тревога. Она неторопливо поставила перед ним купленные письменные принадлежности и бросила на него дерзкий взгляд.
— Ты… — Лю Лаокоу в бешенстве вскочил и угрожающе ткнул в неё пальцем.
Развестись? Ни за что! Он ведь потратил на неё уйму денег: вино, мясо, свадебный выкуп, пир на весь дом… Просто так отпустить её — значит остаться ни с чем. Он Лю Лаокоу, а не Чжоу Юй! Пусть уж лучше она отработает все расходы, а потом — пожалуйста!
Внутри у него всё бурлило, но в итоге он лишь зло посмотрел на неё и ушёл на кухню — есть хотелось отчаянно.
Как только он скрылся, Эрцзе расслабилась и расхохоталась до слёз. Всё это время она дрожала от страха — вдруг он правда разведёт её? Тогда ей не поздоровится: мать первой бы её придушила! В их время разведённая женщина для семьи — всё равно что прогнившее зерно в мешке с рисом.
Смеясь до упаду, она откинулась в кресле-качалке, но глаза её снова прищурились. Дело ещё не кончено… Но у неё есть время. И она будет играть в эту игру до конца!
http://bllate.org/book/3171/348428
Готово:
