— Ах, мать моя женщина! Два цяня серебра!.. Вот уж господин Ду — человек с золотым сердцем!.. — воскликнул Лю Лаокоу, держа в руках четыре цяня и ухмыляясь так, будто глаза у него на лоб полезли. — Надо будет теперь перед уездным судьёй пару добрых слов за него сказать.
— А кто такой этот Су Шаньбао? — удивился он вдруг. — Целых четыре цяня подарил!..
— Это мой дядюшка… — холодно бросила Эрцзе, глядя на его жадную рожу.
— Твой… дядюшка?! — Лю Лаокоу подскочил, будто его ужалили. — У тебя такой богатый дядюшка?!
— Он владеет рестораном в соседнем уезде. Разве может такой человек быть бедным? — резко ответила Эрцзе. С таким, как Лю Лаокоу, не стоило и церемониться.
— Эх… — вздохнул тот, — если бы он был моим тестем… Ведь лавочник и ресторатор — небо и земля!
Эрцзе сверкнула на него глазами. Да что за грубиян! Какие глупости несёт!
И вот, в эту прекрасную ночь брачного союна, Эрцзе наблюдала, как Лю Лаокоу до самого утра пересчитывал свадебные подарки, комментируя каждый из них.
(Автор: Увидев, что статус авторизации стал А-уровнем, я так разволновался!.. Ццц!)
* * *
Ночь брачного союна прошла неожиданно мирно. Но когда Лю Лаокоу, после долгих промедлений, наконец произнёс свою фразу, атмосфера в комнате резко изменилась.
Он улыбнулся Эрцзе и, заискивающе потирая руки, сказал:
— Э-э… помнишь те два цяня серебра, что ты у меня взяла…
Эрцзе молчала.
Не желая ввязываться в спор, она сняла свадебное платье, надела простую, но яркую домашнюю одежду и, гордо подняв голову, вышла из комнаты. Небо ещё не успело посветлеть, но Эрцзе уже занялась делами во дворе: рубила дрова, носила воду, кормила кур, варила еду. Кроме привычных дел, она ещё сняла одеяло и постирала чехол. Тот чехол был настолько грязным — неудивительно, ведь Лю Лаокоу годами не стирал эту старую вещь, — что Эрцзе пришлось израсходовать четыре ведра воды и так сильно тереть, что ткань почти расползлась.
В это время старый господин Лю наблюдал за невесткой через щель в окне. Наконец он обернулся к жене и сказал:
— Женщина хорошая.
Госпожа Лю фыркнула, но ничего не ответила.
Эрцзе была сильной и ловкой — все дела у неё шли, будто по волшебству. Даже старый господин Лю остался доволен такой прилежной невесткой и, улыбаясь, заметил жене:
— Теперь ты можешь спокойно передать этого негодника в её руки.
Госпожа Лю бросила на него недовольный взгляд:
— Да разве это похоже на новобрачную? Скорее, будто замужем уже лет двадцать!
Старый господин Лю тихо засмеялся:
— Не зазнавайся! Эта вторая невестка куда прилежнее первой. Помнишь, как первая неделю после свадьбы жаловалась, что у неё болит спина, ноги подкашиваются и голова раскалывается, даже поесть приготовить не могла? А этот негодник оказался с глазом — нашёл себе помощницу.
— Хм! А вдруг это как новый сортир — три дня пахнет, а потом привыкнешь?! — фыркнула госпожа Лю.
— Ну так понаблюдай ещё, — подмигнул ей старик. — Иначе ты всё равно не уйдёшь спокойно.
— Ладно, понаблюдаю, — всё так же холодно ответила госпожа Лю.
Лю Лаокоу, будучи вторым сыном, жил отдельно от родителей. По обычаю, родители должны были жить с первым сыном и его семьёй. Поэтому госпожа Лю и беспокоилась: ведь невестка была ей незнакома, и кто знает, не окажется ли она из тех мачех, что обижают детей от первого брака?
За завтраком Эрцзе почтительно поднесла свекру и свекрови по чашке чая «Лаоцзюньмэй» — насыщенного, красивого цвета. Этот чай тайком вручила ей тётушка, сказав, что это дар императорского двора, настоящий деликатес.
Старый господин Лю обожал хороший чай — стоило ему почувствовать аромат, как он уже не мог устоять. Эрцзе молча протянула ему чашку, и в его сердце образ невестки стал ещё благоприятнее.
Госпожа Лю же была хитрее. Она не взяла чай, заставив Эрцзе стоять на коленях с поднятыми руками, и принялась рассказывать длинную поучительную историю о мачехе, что отравила сына от первого брака и за это понесла божью кару. Смысл был ясен: «Только попробуй обидеть моего внука — не пожалею!»
Эрцзе чувствовала, как ноги онемели, кровь прилила к голове, и вдруг по спине пробежал холодок. «Жестокая старуха!» — подумала она.
Лишь когда чай совсем остыл, госпожа Лю взяла чашку и лишь слегка пригубила. Затем она вынула из кармана синий платок с узором и достала из него нефритовый браслет. Говорили, что это бараний жирный нефрит — семейная реликвия Лю. Таких браслетов было два: один достался первой невестке, другой — второй.
Госпожа Лю погладила гладкий камень и задумчиво произнесла:
— Это мне вручила свекровь, когда я входила в дом Лю. Передаётся только невесткам, дочерям не дают. Даже младшая сестра, когда выходила замуж, так просила — не дала. Цени своё счастье, береги дом и продолжай род Лю. Поняла?
Младшая сестра — это третья сестра Лю Лаокоу. Эрцзе смутно помнила эту тётю, но теперь поняла: наверняка добавила себе ещё одного врага в доме Лю.
Руки Эрцзе уже не слушались её, но, зная, что браслет — горячая картошка, она всё равно улыбнулась и приняла дар с поклоном:
— Поняла, матушка.
«Моё мастерство лести растёт», — подумала она про себя.
После завтрака Эрцзе быстро убрала посуду и осталась без дела.
На самом деле жизнь с Лю Лаокоу оказалась не такой уж плохой. Главное отличие от девичьей жизни — новый дом и новые люди. А дела остались прежними: рубить дрова, носить воду, стирать, готовить…
Такой жизни Эрцзе даже радовалась. Порой она вспоминала немого брата, играющего на костяной флейте за углом, и вольных учеников Частной школы Цинъян, но постепенно привыкла к этой тихой, спокойной, но насыщенной жизни. Вернее, не привыкла — а именно такой и должна была жить.
«Сколько желудок вмещает, столько и ешь», — часто говорила мать. И была права.
За эти дни Эрцзе проветрила старые одеяла и одежду, а заодно и изучила дом Лю Лаокоу.
Дом был небольшой — всего три комнаты и маленький дворик. Вещей немного, но всё старое и запущенное. Видимо, с тех пор как умерла госпожа Цзяо (первая жена Лю Лаокоу, мать Сяомао), в доме царил беспорядок.
Из трёх комнат одна была свадебными покоями, другая — гостевой (её готовили, когда родители приезжали погостить), третья — дровяной сарай, заваленный всяким хламом.
Кухня же была особенной: просто навес во дворе. При готовке дым шёл прямо наружу, а рядом стояли курятник и уборная…
Эрцзе даже успела разбить грядку и посадить овощи. Лю Лаокоу одобрил: мол, теперь можно сэкономить на покупке овощей…
Однако в последнее время Лю Лаокоу всё чаще подлизывался к ней, и это начинало раздражать Эрцзе. Правда, благодаря тому, что Сяомао каждую ночь спал в их комнате, между ними ничего не происходило. Но раздражало другое: вся эта заискивающая улыбка была лишь из-за тех двух цяней серебра…
Сама Эрцзе не понимала, что с ней. Те два цяня лежали в углу кровати в доме Юй, но она упорно не хотела говорить ему об этом. Неужели, выйдя замуж, женщина невольно начинает зависеть от мужа?
Эрцзе была в замешательстве. А Лю Лаокоу — в отчаянии: «Наверное, эта женщина решила не возвращать деньги и навсегда остаться в долгу! Что же делать?!»
(Автор: Голоса за рекомендации слабеют… Каждый день, кажется, только один читатель голосует. Так грустно… Но всё равно спасибо этому безымянному другу! ╭(╯3╰)╮)
* * *
Скоро наступал день возвращения невестки в родительский дом, но накануне этого события чуть не вспыхнула драка между Эрцзе и Лю Лаокоу — точнее, драка уже началась.
Причина — Лю Лаокоу жалел потратить хоть грош на подарки для родителей Эрцзе: ни свинины, ни живой рыбы… Для него это была настоящая боль.
— Хм! Не пойду, так не пойду! Зачем тратить деньги? Небось хочешь прикарманить свадебные подарки для своей семьи! — бурчал он себе под нос, косясь на Эрцзе.
Эрцзе чуть не взорвалась:
— Лю Лаокоу! Да разве бывает, чтобы новобрачная не навестила родителей через три дня после свадьбы?! Ты ещё обвиняешь меня в жадности! Посмотри, как я устроила твой дом: дрова рублю, бельё стираю, кур кормлю, еду варю, тебя терплю и твоих родителей угождаю! Какое дело не сделаю?!
Лю Лаокоу тоже разозлился. Кто слыхал, чтобы жена так грубила мужу? Да ещё и не вернёт долг (казалось, он будет помнить про эти два цяня всю жизнь!), да ещё и позволяет себе такие выходки! Ведь прошло всего несколько дней после свадьбы! Эта Эрцзе из рода Юй совсем вышла из повиновения! Надо проучить — без порки не поймёт!
Так началась давно назревшая схватка. Лю Лаокоу снял тапок и швырнул его прямо в лицо Эрцзе. Та не ожидала, что он осмелится поднять руку — особенно при родителях, — и получила прямо в лоб грязный след от обуви.
Вот тут-то и началось!
Эрцзе нырнула под стол, вытащила два серых кирпича, что служили ножками, и, размахивая ими, бросилась на Лю Лаокоу!
Увидев, что жена не шутит, Лю Лаокоу испугался: если попадёт — хоть и не умрёшь, но придётся лечиться и тратить деньги… А деньги — это больно! Он начал метаться по комнате, прячась от «оружия», которое, по его мнению, было не чем иным, как «пожирателем серебра».
В доме поднялась пыль, перья разлетелись повсюду.
— Что вы творите?! — раздался строгий голос.
Двор был тих, но шум драки (и здесь «драться» означало именно физическую схватку) достиг ушей госпожи Лю. Сначала она подумала, что ссорятся, но оказалось — молодожёны устроили настоящую битву! Особенно возмутило, что невестка осмелилась кидаться кирпичами в своего мужа! Где же уважение к супругу?!
Эрцзе тут же опустила кирпичи и склонила голову:
— Простите, матушка. Это моя вина.
Лю Лаокоу, глядя на её покорный вид и вспоминая, как она только что размахивалась кирпичами, подумал: «Да она ещё та актриса!»
— Конечно, твоя вина! Как жена смеет поднимать руку на мужа? Ты читала «Наставления для женщин» и «Учения для дочерей»? Теперь я сомневаюсь в воспитании дома Юй! — не унималась госпожа Лю.
Если бы речь шла только о ней самой, Эрцзе промолчала бы. Но свекровь затронула честь всего рода Юй — это могло опорочить репутацию её незамужних сестёр.
— Да, матушка, я виновата, — смиренно ответила Эрцзе. — Не следовало мне злиться, что супруг не хочет тратить деньги на мой визит в родительский дом… Всё это моя ошибка. Прошу простить меня и супруга.
Она говорила с покорностью и страхом, но каждое слово было как игла: «Если бы твой сын не нарушил обычай и не пожалел денег на визит к моим родителям, этого бы не случилось».
http://bllate.org/book/3171/348424
Готово:
