Старый дом Янь Аня находился в деревне при уездном городке. Хотя здесь было не так удобно, как в городе, зато местность славилась живописными горами, чистой водой и свежим воздухом, что отлично подходило для такого пожилого человека, как дедушка Янь.
В самом городе у их семьи тоже имелось несколько коммерческих помещений. Их купил еще отец Янь Аня, когда был жив, планируя заняться там бизнесом.
Тогда цены на землю еще не взлетели так высоко, как сейчас. Отец Янь не боялся тяжелого труда и хотел заработать на грузоперевозках, чтобы заняться собственным делом. Вот только в конце концов он попал в автокатастрофу и погиб.
Мама Янь Аня горячо любила отца Янь, да и здоровьем от природы отличалась слабым; не выдержав такого удара, она вскоре тоже ушла из жизни, оставив семилетнего Янь Аня доживать век вместе с дедушкой.
Дедушка Янь отлично понимал, что к торговле у него нет никаких талантов. Пережив глубокую скорбь, он сдал лавки в аренду, чтобы получать небольшой годовой доход, а вместе с заработком плотника этого вполне хватало, чтобы прокормить их двоих.
Позже подвернулась очередь на снос старых домов под застройку. Дедушка Янь рассудил, что в жилье они не нуждаются, поэтому взял компенсацию не деньгами, а новыми коммерческими помещениями.
Янь Ань прекрасно знал обо всем этом.
Только вот…
— Дедушка, разве ты не говорил, что Господин Ань заболел? Почему мы идем не в больницу?
Куда ни посмотри, они явно направлялись домой. К тому же, хотя он сам был не слишком близок с Господином Ань, дедушка поддерживал с ним самые теплые отношения, да и по дедушкиному виду вовсе не казалось, что с Господином Ань случилось что-то неладное.
— Кто тебе сказал, что Господин Ань заболел?
— Разве в дневном звонке ты не говорил...
Дедушка Янь обернулся, и его выражение лица было серьезным как никогда:
— На месте узнаешь.
Сам не зная почему, Янь Ань вдруг вспомнил о тех странных переменах, что произошли с его собственным телом.
Они добрались до дома еще до того, как небо окончательно погрузилось во тьму. Янь Ань бросил чемодан и не успел даже сделать глоток воды, как дедушка Янь потащил его за собой на улицу, в горы.
Дома в деревне стояли редко, и помимо луча карманного фонаря сквозь густые заросли деревьев можно было разглядеть лишь едва заметные огоньки.
Старый даосский храм был построен ближе к вершине горы, и наверх вела лишь узкая тропинка, выложенная каменными плитами. Янь Ань и дедушка шли друг за другом по этой дороге, окруженной с обеих сторон бамбуковой рощей, откуда доносилось стрекотание цикад.
По пути Янь Ань пытался зайти издалека и выведать, что именно приключилось с Господином Ань, однако дедушка Янь упорно хранил молчание. Не найдя выхода, всю оставшуюся дорогу они прошли в полном молчании.
Гора была невысокой, и они быстро добрались до цели. Перед глазами Янь Аня предстал самый обычный даосский храм.
Главные ворота были распахнуты, внутри горел яркий свет, но царила абсолютная тишина — казалось, здесь даже насекомые почти не издавали звуков.
— Следуй за мной.
Произнеся это, дедушка Янь первым шагнул внутрь.
Храм представлял собой двухэтажное деревянное здание с внутренним двором, обнесенным стеной. Миновав пустой двор и войдя в главные двери, дедушка остановился лишь после того, как они свернули направо и вошли в одну из комнат.
Янь Ань, погруженный в свои мысли, даже не сразу обратил внимание на происходящее: в голове все еще крутился образ того портрета, что висел в главном зале.
Пока он витал в облаках, сидевший напротив Господин Ань молча разглядывал его, и в его взгляде читались одновременно и облегчение, и сожаление.
— Ань-Ань! — с досадой окликнул его дедушка Янь, всем своим видом показывая, как он недорлен внуком.
Ну надо же, такой взрослый парень, а все никак не научится собираться с мыслями, совсем как в детстве. Даже со старшими поздороваться забыл.
— Дедушка?
Дедушка Янь сердито зыркнул на него: чего ты на меня смотришь, к Господину Аню обращайся!
— Старый брат, позволь мне поговорить с Ань-Анем наедине, — миролюбиво произнес Господин Ань. — Наверху у меня как раз появилась новая банка отборного чаю, твоего любимого «Птичьего язычка».
— О, вот это прекрасно! Пожалуй, пойду поставлю пару чайников.
Стоило дедушке Яню уйти, как в комнате остались только Янь Ань и Господин Ань.
Господин Ань указал на деревянный стул по другую сторону стола:
— Садись.
Янь Ань не стал церемониться и бросил короткое «Господин Ань» в качестве приветствия. В прошлый раз он видел Господина Аня больше десятка лет назад: тогда тот выглядел лет на сорок с небольшим, а теперь его волосы и борода стали совершенно седыми.
Одетый в серовато-белое даосское облачение, он действительно обрел вид настоящего даоса.
— По старшинству ты должен называть меня дедушкой по материнской линии, — произнес Господин Ань.
Янь Ань, наливавший воду, замер на полпути и в изумлении поднял голову.
Он знал, что его родители выросли вместе, и все вокруг судачили, будто его мама была купленной в семью малолетней невестой-сиротой. И хотя дедушка всегда это отрицал, он никогда не упоминал ни тестя, ни тещу.
Постепенно он и сам начал в это верить. Ну и что, что невеста-сирота? В скупых воспоминаниях Янь Аня его мама, пусть и хворая, всегда была окружена искренней любовью и заботой со стороны мужа.
Но теперь кто-то внезапно заявляет ему, что у него есть дед по материнской линии? Да еще и этот самый Господин Ань, который, не считая дедушки, почти никак не был связан с их семьей?
Господин Ань сделал глоток воды и заговорил:
— Вообще-то я не здешний…
Полное имя Господина Аня — Ань Янь, он был сиротой. Когда наставник взял его в ученики, то сразу сказал, что у мальчика редчайший талант, какого не встретишь и раз в сто лет. Поэтому учитель передал ему все свои знания до последней крупицы в надежде, что тот прославит искусство метафизики на весь мир.
Ань Янь учился с усердием и действительно оправдал надежды наставника: еще в юности он снискал громкую славу, в определенных кругах его имя знали абсолютно все, а от желающих обратиться к нему за предсказанием судьбы или выбором геомантии не было отбоя.
Однако постижение законов метафизики неизбежно навлекало на человека Пять бедствий и три недостатка: вдовец, сирота, одинока, калека; а также нужда, гибель, бесславие. Чем глубже человек погружался в это ремесло, тем сильнее запутывался в сетях судьбы, неизбежно сталкиваясь хотя бы с одним из наказаний.
В самый разгар своей славы Ань Янь лишился обожаемого наставника, а следом за ним — и любимой жены.
Тогда он искренне верил, что сможет бросить вызов собственной судьбе и избежать страданий, предписанных Пятью бедствиями и тремя недостатками.
Но небеса справедливы.
Этот мир живет по собственным законам, и за попытки заглянуть в тайны неба или изменить правила мироздания неизбежно следует кара. У любых событий есть свои причины и следствия, и если грубо вмешиваться в эту цепочку, на голову обрушится беда.
Как бы ни был силен смертный, разве мог он тягаться с небесами? Ань Янь никогда не гнался за славой и богатством, а осознав, что ему не уйти от Пять бедствий и три недостатка, он изменил имя и полностью исчез из мира геомантов, лишь бы защитить маленькую дочь.
Он прибыл в уезд Яньцзинь и встретил там дедушку Яня, который в одиночку воспитывал сына.
Так в семье дедушки Яня появилась девочка, а в уезде Яньцзинь — еще один даос.
За прошедшие годы находились желающие обратиться к Господину Аню за помощью в геомантии, но все они были мелкими богачами, ищущими душевного покоя. Большинство из них даже не слышали о былых заслугах Ань Яня, благодаря чему его жизнь под чужим именем протекала относительно спокойно.
Двое стариков скрывали эту тайну почти сорок лет — с тех пор, как родители Янь Аня сами были детьми, и вплоть до сегодняшнего дня, когда Янь Ань уже стал совершеннолетним.
Закончив рассказ, Господин Ань внимательно посмотрел на сидящего напротив внука: тот все же отличался от человека с фотографии. Он не стал торопить Янь Аня с тем, чтобы тот назвал его дедом, дав парню время переварить всю эту информацию.
Он изо всех сил старался выглядеть равнодушным, однако мог ли Янь Ань не заметить надежды, затаившейся на дне его глаз?
Только вот произнести те два заветных слова человеку, который отсутствовал в его жизни целых двадцать лет, Янь Ань никак не мог. Тем более что незадолго до этого он сам подозревал, не связана ли его собственная смерть с Господином Анем.
Хотя, если вдуматься сейчас, в его прежних подозрениях тоже были несостыковки. Не говоря уже о том, что в детстве Господин Ань спас ему жизнь, даже то странное лунатическое поведение — целью его ночных походов был вовсе не этот старый даосский храм, а далекий город Б, лежавший за тысячи ли отсюда.
Янь Ань поджал губы:
— Раз вы столько лет молчали, почему решили рассказать об этом сейчас?
Он прямо посмотрел в лицо пожилого человека, требуя ответа.
— Ты ведь наверняка уже заметил в своем теле что-то странное, не так ли?
Зрачки Янь Аня сузились.
— Господин Ань! Господин Ань! Умоляю, спасите моего сына!
— Господин Ань, заклинаю вас! Спасите моего мальчика!
Раздирающий душу женский крик, полный рыданий, донесся откуда-то издалека и быстро приближался. Лицо Господина Аня неуловимо изменилось, он тут же поднялся на ноги и поспешил к выходу.
Янь Ань последовал за ним по пятам и, выйдя во двор главного дома, как раз столкнулся с дедушкой Янем, который спускался вниз на шум.
— Дедушка, — окликнул его внук.
Дедушка Янь махнул рукой:
— Ступай скорее, посмотри, чем можно помочь.
Они вышли во двор за домом и при свете фонарей увидели молодую женщину, стоявшую на коленях перед Господином Анем. Она вцепилась обеими руками в его штанины, припав всем телом к земле, и ее плечи время от времени мелко вздрагивали от всхлипываний — это была поза абсолютной, предельной униженности.
Янь Ань огляделся по сторонам, но никакого мальчика, о котором кричала женщина, поблизости не было.
— Я не смогу его спасти, — вздохнул Господин Ань и сделал несколько шагов назад, пытаясь высвободиться.
Женщина каменно проползла за ним на коленях:
— Нет, Господин Ань, вы же можете спасти моего сына, правда? Вы обязаны его спасти, ему ведь еще нет и трех лет, он совсем кроха! — С этими словами она снова залилась слезами.
— Ты опоздала.
Эти слова Господина Аня мгновенно сломили женщину. Лишившись сил, она рухнула на землю, закрыла лицо руками и зашлась в неутешных рыданиях.
Янь Ань не выдержал:
— Сейчас медицинские технологии так развиты, не стоит опускать руки, тетенька.
Хотя формально Господин Ань приходился ему дедом, Янь Ань все равно считал своим долгом сказать это: если болен — нужно идти в больницу. Он всегда отличался такой прямотой.
Вполне ожидаемо, что за это он тут же схлопотал суровый взгляд от дедушки.
— Нет, — женщина покачала головой, и ее заплаканное лицо выглядело крайне жалко. — Мой сын пропал.
— Пропал? Тогда заявляйте в полицию.
Обратиться к полиции куда полезнее, чем молиться богам.
Однако женщина больше не обращает на Янь Аня никакого внимания:
— Господин Ань, неужели действительно поздно? Мой сын, он... — Тут она, казалось, что-то вспомнила и судорожно вытащила из сумки целую пачку каких-то вещей. — Я принесла дату и час рождения Лэдэ, а еще вещи, которых он часто касался, взгляните еще раз, умоляю!
Проигнорированный Янь Ань неловко потрогал нос и случайно заметил выпавшую из женской сумочки фотографию. На ней был запечатлен маленький мальчик, катающийся на карусели. Сначала он не придал этому значения, но вдруг понял, что лицо ребенка кажется ему смутно знакомым.
— Дело не в твоем сыне, дело во мне самом. Ты припозднилась, — покачал головой Господин Ань. — Тот, кто может тебе помочь, — не я.
Тот, кто может тебе помочь, — не я. Эта фраза сильно отличалась от прежнего «я не могу тебе помочь».
В глазах женщины вспыхнула надежда. Если сам Господин Ань помочь не в силах, то он наверняка знает, кто способен это сделать! Словно хватаясь за последнюю соломинку, она торопливо запросила:
— Укажите мне верный путь, умоляю, Господин Ань!
Но Господин Ань лишь отвернулся, молча избегая ответа. Сгорая от нетерпения, женщина уже собиралась повторить вопрос, как вдруг раздался чистый, звонкий мужской голос:
— Если ваш сын — это тот мальчик на фотографии, кажется, я его видел.
Янь Ань наклонился, поднял с земли упавшую фотографию и не заметил, как на лице Господина Аня промелькнула довольная улыбка.
http://bllate.org/book/31703/3869925
Готово:
