Сян Баогуй услышал её серьёзный тон и почувствовал, как его «ощущение собственного присутствия» хоть немного вернулось. Настроение мгновенно поднялось, и он уже собрался подняться, как вдруг Лэн Ту, не выдержав, съязвил сбоку:
— Сестра Чжицюй, сколько людей мечтают о твоей доброте, но даже шанса не получают…
Зачем баловать такого балованного молодого господина?
Сян Баогуй тут же опустился обратно на ложе и упрямо остался лежать. Пусть его жена балует — а завистникам завидовать не впервой.
Увы, его расчёты оказались напрасными.
Лэн Чжицюй вовсе не собиралась его баловать — она лишь проявляла умеренное терпение к текущему состоянию своего мужа. Увидев, что он не шевелится, она решила, что он капризничает. Но при Лэн Ту нельзя было срывать раздражение, поэтому она просто собрала тарелки и поставила их обратно на стол.
— Маленький Ту, сегодня ночуй с дедушкой Саном. Несколько дней тебе не нужно возвращаться в сад. У Шести есть дела, которые он должен решить в одиночку, нам не стоит мешать. Завтра я приберу для тебя восточную комнату — будешь там жить.
Лэн Ту согласился, но не встал.
Лэн Чжицюй подумала и добавила:
— В сезон дождей трудно что-либо устроить. Пока погода ещё держится, я хочу устроить банкет для знатных дам Сучжоу в Хунсинчжае. Но я не люблю с ними общаться, да и они меня не жалуют. Подумай, как бы представить им ароматические мешочки с сушёными цветами. Эта задача ложится на твои плечи — от тебя зависит успех всего мероприятия. Запомни это как следует.
От этих слов грудь Лэн Ту расправилась всё шире и шире, и он вдруг почувствовал себя настоящим мужчиной, способным держать небо на плечах.
— Хорошо! Сейчас же подумаю, как угодить этим женщинам.
Лэн Чжицюй проводила его до двери и добавила:
— Угождать — угождай, но не перегибай палку. Помни: мы продаём им качественные товары, а не обманываем ради денег.
— Понял! Мои слова и поступки отражают тебя, сестру Чжицюй, и я не опозорю тебя.
...
Когда Лэн Чжицюй вернулась после проводов Лэн Ту, она увидела Сян Баогуя сидящим на краю ложа с лицом, почерневшим от злости.
— Ты позволяешь ему входить в сад, даже в нашу спальню… Вы так хорошо «сошлись»! Сначала эта Сюй Цзылинь, с которой ты неразлучна, а теперь ещё и этот маленький негодник! У вас всегда полно общих дел и тем для разговоров!
И ещё — она выразила этому мальчишке «великие надежды»!
Самое обидное — он наконец получил шанс проявить слабость перед ней, чтобы насладиться её нежностью, а вместо этого его время занял кто-то посторонний, болтая без умолку!
— Он же ещё ребёнок. Откуда у тебя эта ревность, да ещё такая странная? — Лэн Чжицюй посмотрела на него: его лицо выражало такое обиженное недовольство, будто она задолжала ему за восемь жизней. Это вызывало одновременно и раздражение, и смех.
— Всего на два-три года младше тебя, — угрюмо буркнул Сян Баогуй.
— Странно. Раньше ты вёл себя так, будто весь мир тебе подчиняется, даже Мэй Сяо тебе был не указ, а теперь вдруг ревнуешь к Цзылинь и Маленькому Ту? Это имеет хоть какой-то смысл?
Лэн Чжицюй всё больше убеждалась, что он ведёт себя нелепо. Она взяла поднос с едой и голубиным супом и направилась на кухню, чтобы Сяо Куй разогрела всё заново.
— Куда ты? — Сян Баогуй инстинктивно вскочил, одним движением оказался у двери, захлопнул её ногой и преградил путь.
Возможно, он двинулся слишком быстро — нарушил внутренний поток ци, и рана, почти достигшая костей, вдруг пронзительно заболела. Перед глазами потемнело, и он уже не различал, что в руках у Лэн Чжицюй — еда и суп. Он просто крепко обнял её.
Результат был плачевен: соус и блюда разлились по их одежде, а посуда с громким звоном разлетелась по полу.
За дверью раздался голос Сан Жоу:
— Господин, что случилось?
Видимо, служанка всё это время пряталась поблизости.
Тут же послышался громкий голос вдовы Шэнь из рода Сян:
— Ах, Чжицюй! Будь осторожнее! Ох, беспокойная ты… Мой сын ведь ещё тяжело ранен! Если не умеешь за ним ухаживать, пусть Сань-цзе зайдёт и поможет.
Похоже, свекровь тоже не спокойна.
Внутри комнаты.
Лэн Чжицюй перестала сопротивляться и молча смотрела на Сян Баогуя.
Она разозлилась. Более того — всё то терпение, забота и сочувствие, которые она проявляла из-за его ран, теперь покрылись колючками и стали раздражать.
Сян Баогуй повысил голос, обращаясь к матери:
— Мама, тарелки разбил я сам — тренировал силу рук. Со мной всё в порядке, жена отлично ухаживает, рана заживает очень быстро.
Вдова Шэнь фыркнула и рассмеялась:
— Не ври старой матери! Предупреждаю: сейчас не смей приставать к жене! Время ещё будет! Когда заживёшь, как следует исполните свой долг супругов. Только в этот раз не вздумай меня обманывать!
Лэн Чжицюй нахмурилась.
Это едва заметное движение Сян Баогуй всё же уловил — сердце его сжалось: она не хочет этого?
Он бросил всё — оставил князя Чэн, даже не взглянул на цзюйфэй Юй Сюэ, решительно отверг «повеление учителя», не обратил внимания на десятки тысяч элитных стражей подземелья, готовых встать против него, и в одиночку прорвался сквозь несколько групп убийц, чтобы вернуться в Сучжоу — лишь бы убедиться, что с ней всё в порядке.
Если раньше он был одиноким волком, то теперь готов надеть овечью шкуру и провести с ней всю оставшуюся жизнь.
Но он, похоже, забыл одну важную вещь: она не обязательно примет эти чувства… Она может в любой момент уйти, не оглянувшись.
— Чжицюй…
Сян Баогуй хотел спросить: помнишь ли ты ту ночь на пристани Таоъе, когда ты прильнула к моему плечу и сказала: «Если ты будешь считать меня своей женой, я тоже буду считать тебя своим мужем»?
Но он не успел произнести эти слова, как за дверью снова раздался голос вдовы Шэнь:
— Чжицюй, выходи! Матушка хочет поговорить с тобой: давай выделим участок у ворот в старом саду Шэнь для твоего дела с ароматическими мешочками. Нельзя же всех таскать в Мяоюань.
— Матушка, уже поздно. Давайте завтра обсудим? — Лэн Чжицюй мягко отталкивала Сян Баогуя, опасаясь больно задеть его рану.
Ей нужно было срочно позвать Сяо Куй, чтобы та подогрела воду для ванны — в жару одежда тонкая, а пролитый суп невыносимо липкий.
Она хмурилась не только из-за его бессмысленных капризов и грубых движений, из-за которых разбилась посуда и всё облилось бульоном, но и из-за Сан Жоу и вдовы Шэнь, которые, казалось, постоянно следили за каждым её шагом.
Это лёгкое нахмуривание и нежное отталкивание для Сян Баогуя были словно нож, вонзающийся прямо в сердце.
Отпустить её — значит почувствовать пустоту и тоску.
Но он сдержался, открыл дверь и сказал стоявшей неподалёку матери:
— Мама, Чжицюй сегодня пережила потрясение и устала. Пусть поскорее приведёт себя в порядок и ляжет спать. О чём бы ни шла речь — обсудим завтра. Зайди лучше перевязать мне рану.
Лэн Чжицюй, опустив голову, вышла из комнаты, слегка поклонилась свекрови и тут же позвала Сяо Куй, чтобы та заново разогрела еду для Сян Баогуя. Затем она обратилась к Сан Жоу, всё ещё стоявшей у колонны в углу:
— Сань-цзе, разве я не сказала, что тебе не нужно приходить?
— Я…
Не дав ей договорить, Лэн Чжицюй ещё строже нахмурила брови.
— Ты — служанка. Не смей называть себя «я». Нет у тебя никаких манер. Раз уж ты так усердна и не хочешь лениться, раз уж так стремишься служить господам, так иди и нагрей воды. Много — на двоих.
Раньше Сан Жоу почти не попадалась на глаза, но стоило Сян Баогую вернуться — и она тут как тут, везде мелькает, ловит момент, чтобы проявить внимание. Это раздражало до глубины души. Жаль, Лэн Чжицюй не имела права распоряжаться — не могла её прогнать.
Лэн Чжицюй тихо вздохнула. Сейчас у неё не было ни малейшего желания думать о какой-то служанке.
За закрытой дверью.
Вдова Шэнь перевязала сыну рану и принялась ворчать, что та никак не заживает.
Сян Баогуй спросил:
— Почему Сань-цзе до сих пор не отправили прочь?
— Ты и твоя жена — одна душа. Спешите её прогнать. А бедняжка клянётся, что скорее умрёт, чем уйдёт из нашего дома, готова всю жизнь не выходить замуж. Плачет, клянётся… За столько лет мы к ней привыкли — как сердце поднимется прогнать? Недавно даже искала для неё подходящую партию, но тут умер император, и даже при двух неплохих женихах не посмела заговаривать о свадьбе. После Чунъян, когда закончится траур, займусь этим снова.
Вдова Шэнь сердито взглянула на сына. Она поняла, что он слышал разговор за дверью и теперь защищает жену. Сын всегда был заботливым и внимательным ко всей семье, но теперь, кажется, вся эта забота сосредоточена на одной-единственной женщине. От этой мысли ей стало и горько, и завистно: двадцать лет растила сына — и всё для кого-то другого.
—
В ту же ночь начался прерывистый дождь, который лил без остановки и на следующее утро.
Хотя расстояние было совсем небольшим, Лэн Чжицюй и Сяо Куй, войдя в главный дом под зонтом, уже были пропитаны влажной сыростью.
Сяо Куй проворно вытерла брызги с подола госпожи полотенцем.
Сян Баогуй уже лежал на роскошном ложе. Он умылся, позавтракал и теперь спокойно отдыхал, чтобы заживить рану.
— Почему жена не позавтракала со мной?
По тону Лэн Чжицюй поняла: он снова собирается вести себя как избалованный ребёнок. Она проигнорировала его.
С самого утра она переживала из-за дождя — банкет для знатных дам Сучжоу, похоже, придётся отложить. В дождливую погоду торговля не идёт, но цветы всё равно нужно беречь: нельзя ждать, пока они осыплются и увянут, чтобы потом сокрушаться. Поэтому она сразу отправилась предупредить Лэн Ту, чтобы тот позвал Шэнь Тяньси и пошёл в сад — срезать подходящие ветки и занести их сушиться в маленький домик.
Сяо Куй, видя, что госпожа подходит к туалетному столику и не обращает внимания на господина, сама объяснила причину.
Сян Баогуй расстегнул на груди тонкую шёлковую рубашку.
— Задыхаюсь от жары. Сяо Куй, подуй веером.
Сяо Куй кивнула и взяла новый веер из листьев банана, который недавно изготовили. Издалека она начала обмахивать его, как вдруг заметила, что он ощупывает стенку ложа и находит потайной ящик. Открыв его, Сян Баогуй обнаружил аккуратно сложенные слитки золота и серебра.
Он и не думал скрывать это.
Сяо Куй опустила глаза.
Лэн Чжицюй принесла гребень, расчёску, бритву и мисочку с тёплой водой и влажным полотенцем, поставила всё перед ложем.
— Жена, здесь сто лянов золота и пятьсот лянов серебра. Бери, когда понадобится.
Сян Баогуй говорил небрежно, но при этом пристально следил за каждым её движением, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Лэн Чжицюй по-прежнему молчала. Она пододвинула табурет, уселась рядом, осторожно поправила его голову и неторопливо расчесала длинные чёрные волосы, которые, словно чёрный шёлковый поток, упали ей на колени.
Сяо Куй с недоумением спросила:
— Госпожа, наверное, не возьмёт деньги господина?
Сян Баогуй фыркнул и уставился в потолок:
— Чжицюй, не забывай, ты ведь обещала быть моей женой.
Сяо Куй в изумлении замерла с веером в руке.
Лэн Чжицюй тоже была поражена. Воспоминания о пристани Таоъе хлынули в сознание. Наконец она тихо сказала:
— Времена меняются. Сейчас ты стал странным, и я не выношу этого. Пожалуй, я передумала.
— В чём же странность? — Сян Баогуй нахмурился и не удержался — сел.
— Раньше ты не был таким привязчивым. Теперь же, что бы я ни делала, ты ведёшь себя так, будто боишься потерять меня, словно обиженная женщина. Это совершенно непонятно.
Сяо Куй не сдержалась и фыркнула от смеха. От неожиданности она резко махнула веером, и все волосы, лежавшие на спине Сян Баогуя, взметнулись вверх. В сочетании с его растерянно-странноватым выражением лица это выглядело одновременно глуповато и соблазнительно.
Лэн Чжицюй не считала, что сказала что-то не так. Она выжала полотенце и велела ему снова лечь. Но одна прядь волос обвилась вокруг её шеи, словно живая змея, коснулась мочки уха и лишь потом упала. От этого щекотливого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, она резко вдохнула, и полотенце выскользнуло из рук, упав обратно в таз с брызгами воды.
Сян Баогуй лёг, но краем глаза всё ещё наблюдал за её нежной шеей и маленькой розовой мочкой уха. Так вот оно как — она очень щекотлива, и эти места особенно чувствительны. Теперь он это знал.
Лэн Чжицюй снова выжала полотенце и стала умывать ему лицо. Сяо Куй сказала:
— Госпожа, приложите полотенце на минутку — так щетина станет мягче.
— Правда? — Лэн Чжицюй положила тёплое полотенце на нижнюю часть его лица и прикрыла ладонями.
Под четырёхслойным полотенцем Сян Баогуй пробормотал:
— Всю оставшуюся жизнь я отдаю тебе. Разве не естественно, что я боюсь потерять тебя?
Увы, никто не разобрал, что он сказал.
Через некоторое время он снова произнёс:
— Мне нечем дышать…
http://bllate.org/book/3170/348314
Готово:
