Там Сян Баогуй всё ещё бросился вперёд, словно одержимый, и с громким «плюх» упал на колени перед супругами Лэн Цзинъи. Чёрные пряди рассыпались по полу, а тонкая серая шелковая рубаха на нём быстро пропиталась кровью.
— Тёсть, тётушка, прошу вас, пройдёмте в гостиную, — сказал он. — Я сейчас переоденусь и явлюсь перед вами. Только не увозите Чжицюй…
И тут Сян Баобэй тоже присоединилась к шумному хору:
— Братец, как ты вернулся? Да ещё и раненый?!
Оказывается, никто не рассказал Баобэй о происшествии дома — ведь свояченица всё это время ела на кухне.
Пока царила эта суматоха, вдруг ворвался Лэн Ту и радостно выкрикнул:
— Сестра Чжицюй, угадай, что я обнаружил…
Он только выкрикнул — и сразу понял, что его никто не слушает.
Разве не разыгрывалась перед глазами гротескная трагикомедия?
Две семьи спорили из-за одной растерянной девушки, несчастный зять стоял на коленях, умоляя, а вокруг сновали то растерянные, то взволнованные зрители.
Сяо Куй, привязанная и к барышне, и к зятю, выбежала и тоже упала на колени перед Лэн Цзинъи:
— Господин! Барышня и зять наконец-то воссоединились! Прошу вас, не разлучайте их!
От этого отчаянного воззвания сцена мгновенно сменила настроение.
Зять Сян Баогуй отлично умел подстраиваться под обстановку. Он тут же прищурил прекрасные глаза, наполнив их тысячами скорбей, прижал ладонь к груди и стал медленно оседать на бок, издавая жалобный стон:
— Чжицюй… не уходи…
Вдова Шэнь из рода Сян отпустила невестку и бросилась поддерживать сына:
— Мой несчастный ребёнок!
…
Какая же это была жалостливая картина!
Лэн Цзинъи теперь выглядел настоящим злодеем, разлучающим влюблённых.
Госпожа Лэн Лю не выдержала и смягчилась:
— Цзинъи, у зятя явно тяжёлые раны. Ведь это же судьба свела их! Не будем так безжалостны. Пусть дочь останется и позаботится о нём. Так жалко смотреть.
Лэн Чжицюй наконец-то нашла момент вставить слово:
— Отец, вы же сами всегда говорили, что не держитесь за старину. Почему же теперь так предвзяты к моему мужу?
Лэн Цзинъи, уже окружённый со всех сторон, молча взглянул на «умирающего» Сян Баогуя и нахмурился.
Лэн Чжицюй, видя, что отец молчит, вырвала руку и присела рядом с мужем, чтобы осмотреть его. И вдруг увидела, как тот одним глазом подмигнул ей дважды — сквозь щетину на щеках мелькнула насмешливая искра, будто давая понять: «Не волнуйся».
Он ведь знал, что тесть — человек твёрдый, а тёща — добрая и мягкосердечная. Всё это «страдание» было затеяно именно для неё.
Лэн Чжицюй невольно дернула уголком рта.
В считаные мгновения между ними промелькнуло несколько безмолвных реплик:
Лэн Чжицюй: Ты обманываешь моих родителей?
Сян Баогуй: Я не умру.
Лэн Чжицюй: Я и так знаю, что ты не умрёшь!
Сян Баогуй: Я ведь не обманываю твоих родителей. Раны правда тяжёлые, и не хочу, чтобы ты уезжала — это тоже правда.
Лэн Чжицюй: …Но зачем так преувеличивать?
Сян Баогуй: Ты что, переживала за меня?
Лэн Чжицюй: …
И в самом деле, тёща уже смягчилась:
— Пусть зять сначала отдохнёт в покоях. Вся одежда в крови — это же ужасно!
Сян Баогуй внутренне ликовал и уже собирался позволить матери поднять себя.
Но тут раздался голос Лэн Цзинъи:
— Если хочешь за ним ухаживать — пожалуйста. Но ты должна дать мне слово: не приближайся к нему слишком близко. Сегодня же ночью поселишься в западном флигеле. Помни мои недавние наставления.
Это были те самые слова о «самоуважении» и «сохранении чистоты до брака, чтобы потом тебя ценили».
Лэн Чжицюй не придавала им особого значения, да и не собиралась спать с Сян Баогуем в одной постели. Сейчас он ранен, но ведёт себя беспокойно — лучше ему в одиночестве отдохнуть в главных покоях.
Поэтому она спокойно ответила:
— Конечно, я поселюсь во флигеле. Отец, не волнуйтесь.
…
Так постепенно этот спектакль сошёл на нет. К счастью, дело ещё не дошло до настоящей катастрофы — иначе всё закончилось бы совсем иначе.
Когда они вышли из дома Сян, Лэн Цзинъи, зная, что дочь и зять по-прежнему не живут как настоящие супруги, вновь стал держать дистанцию и наотрез отказался от экипажа семьи Сян. Госпоже Лэн Лю пришлось идти пешком, и она вернулась в восточную часть города лишь глубокой ночью.
По дороге она не удержалась и спросила:
— Муж, я видела, как дочь и зять держались друг за друга. Между ними явно искренние чувства. Зять, хоть и не разглядела я его лица толком, но, кажется, он красив и благороден, а к нашей Чжицюй относится с такой нежностью и привязанностью… Даже если не знать, чем он занимается, одних этих чувств достаточно, чтобы пожалеть его и дать им шанс. Почему же ты так против?
— В этом мире немало людей, чьи страдания кажутся искренними, — ответил Лэн Цзинъи сурово. Он бросил взгляд на следовавшего за ними Лэн Цзыюя и продолжил: — Я в детстве уехал из Сучжоу в Цяньтан, но смутно помню, как в те времена «Чжу, Чэнь и Чжан боролись за Поднебесную». Нынешний император разгромил Чжан Шифэня и его сына, а потом распространились слухи, что некий род Сян, не смирившись с поражением, поднял мятеж. За это император приказал истребить весь род — несколько тысяч душ. Поскольку род был уничтожен, когда год назад сваха упомянула, что зять носит фамилию Сян, я не придал значения — подумал, что это просто переселенцы из другого края. Но увидев Сян Баогуя лично… его скрытность, сдержанность, необычное поведение и осанка… да плюс Цзы Юй изначально носил фамилию Чжан… да ещё и те редчайшие нефритовые драконы, что он подарил… Всё это наводит меня на тревожные мысли. Боюсь, здесь замешано нечто гораздо более серьёзное.
Госпожа Лэн Лю слушала с ужасом и больше не осмеливалась расспрашивать.
Лэн Цзы Юй поднял голову, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Ему хотелось спросить: «Что за „Чжу, Чэнь и Чжан боролись за Поднебесную“? Кто такие Чжан Шифэнь и его сын? И как это связано со мной?»
Лэн Цзинъи опустил глаза, погладил бороду и вздохнул:
— Пусть это не окажется роковой связью. Я уже навлёк гнев императорского двора на себя, и неизвестно, что ждёт нас впереди. Если дочь выйдет замуж в род Сян, у неё не будет ни дня покоя. Всё это — моя вина, я, Лэн Цзинъи, был слишком опрометчив…
Госпожа Лэн Лю поспешно схватила мужа за рукав и покачала головой:
— Господин, ни в коем случае не вините себя! В этом мире многое не поддаётся чёткому разделению на добро и зло. Мы не святые и не можем предвидеть будущее. Никто не виноват.
…
Тем временем, в западной части города, в доме Сян.
Вдова Шэнь из рода Сян с трудом «подняла» Сян Баогуя и, прогнав всех посторонних, сказала Лэн Чжицюй:
— Невестка, я не люблю почти ничего из того, что говорит твой упрямый отец… но в одном он прав. У Баогуя сейчас раны, не приближайся к нему слишком близко. Вы молоды, страсти горячи — вдруг не сдержитесь? Тогда раны сына никогда не заживут.
Лэн Чжицюй поняла семь из десяти, но три части оставались загадкой. Она вспомнила, как муж на ложе пытался её обнять — взгляд у него тогда был почти хищный. От этого воспоминания она покраснела и промолчала.
Когда все разошлись, она взяла ужин и собралась войти в комнату, как вдруг из угла послышался обиженный шёпот Лэн Ту:
— Эй! А я? Я же тут, живой человек! У меня важное дело!
— А? Маленький Ту? Ты куда пропал? Что случилось, расскажешь потом. Все уже поели, сходи на кухню, возьми себе еды. А я зайду накормить мужа.
Лэн Чжицюй открыла дверь и встретила горячий, полный ожидания взгляд Сян Баогуя.
— Почему не закрываешь дверь? — спросил он, приподняв бровь.
Лэн Чжицюй поставила поднос с едой, переложила немного овощей на рис, села на край ложа и подала ему миску.
— Зачем её закрывать?
— Стемнело, могут залететь светлячки.
— Правда? Но мне кажется, лучше оставить открытой, — настаивала Лэн Чжицюй.
Если закрыть дверь, ей станет тревожно. Не то от слов отца и свекрови, не то от его жгучего взгляда. Раньше он так не смотрел. С тех пор как вернулся, будто бы поменял душу.
Сян Баогуй недовольно отвернулся и не взял миску.
— Дома подчиняешься отцу, а выйдя замуж — мужу. Сегодня вечером ты остаёшься со мной. Не уходи.
— Я всё равно поселюсь в западном флигеле — это совсем рядом. Муж, раньше ты не был таким. С чего вдруг стал вести себя, как ребёнок?
Лэн Чжицюй взяла ложку и сама откусила кусочек.
Едва она сделала глоток, как Сян Баогуй вырвал у неё миску и жадно съел пару ложек, с явным удовольствием пережёвывая.
— Ешь, жена, — пробормотал он с набитым ртом.
Лэн Чжицюй смотрела на него, чувствуя, как по лбу стекает чёрная полоса досады.
— Это твоя миска. Я приготовила и себе.
Она собралась встать, чтобы взять свою порцию, но Сян Баогуй остановил её:
— Нет. Ты — одна порция, я — две.
И, не дожидаясь ответа, он сунул ей в рот кусок мяса.
Именно в этот момент в комнату вошёл Лэн Ту с миской в руках.
Он широко распахнул глаза, увидев, как они кормят друг друга, как живут в полной близости даже за обедом. Инстинктивно он хотел выйти, но почему-то не двинулся с места. В груди защемило — то ли зависть, то ли одиночество. Когда же он вырастет, станет высоким и сильным, как Сян Баогуй? Каково это — ласково дразнить такую девушку, как Лэн Чжицюй?
Сян Баогуй краем глаза заметил его и подумал: «Вот и пришёл непрошеный гость — потому и не хотел закрывать дверь!»
— Сестра Чжицюй… — тихо позвал Лэн Ту.
Сян Баогуй раздражённо отвёл взгляд.
Лэн Чжицюй обернулась — на щеках у неё играл лёгкий румянец.
— Садись за стол и ешь. Потом расскажешь.
Лэн Ту, помня её наставление «не разговаривать за едой», послушно подошёл и молча сел.
Он ел так же аккуратно, как Лэн Чжицюй. Сам по себе худощавый и аккуратный, он выглядел очень чисто и опрятно — Сян Баогуй прищурился, разглядывая его с интересом.
Лэн Чжицюй тоже подошла к столу и взяла свою миску.
— Чжицюй! — раздражённо окликнул Сян Баогуй.
— Да?
— Иди сюда!
Лэн Чжицюй взглянула на его капризное лицо и проигнорировала. «Неужели его ударило в голову во время мятежа в подземелье?» — подумала она.
Когда Лэн Ту и Лэн Чжицюй закончили есть, Сян Баогуй всё ещё полулежал на ложе, сердито отвернувшись. Он поставил миску на пол и резко перевернулся на другой бок, делая вид, что засыпает.
Лэн Ту странно на него покосился.
Лэн Чжицюй спросила:
— Ты же говорил, что что-то обнаружил?
— А, да! — оживился Лэн Ту. — Сегодня я весь день бегал по улицам и переулкам. Видел десятки лотков и лавок, где продают ароматические мешочки. Но покупают их только простые люди, и стоят они не дороже ста монет. Тогда я подумал: а где же их покупают знатные дамы и барышни?
— Ты ведь не знаешь, — объяснила Лэн Чжицюй, беря миску с супом из голубя и подходя к ложу. — Такие особы не выходят из дома. У них есть свои вышивальщицы, которые шьют изысканные мешочки, а потом придворные врачи подбирают ароматы в зависимости от состояния здоровья и конституции.
Сян Баогуй лежал, отвернувшись, еду съел лишь наполовину, и от него исходило чёткое «недовольство».
Лэн Чжицюй посмотрела на него и, чувствуя, как на лбу выступают чёрные полосы, мягко сказала:
— Сядь, выпей суп, пока не остыл.
Сян Баогуй положил пальцы на бедро и капризно постучал пару раз, не отвечая.
А Лэн Ту в это время добавил:
— Вот именно! Поэтому я стал расспрашивать, где они покупают травы и специи. И знаешь, что странно? Оказывается, у владельца игорного дома!
— А? — Лэн Чжицюй удивилась.
— В игорном доме «Цзисян» младшая сестра второго хозяина держит лавку ароматов. У них уникальные травы и специи, которых больше нигде в Поднебесной не найдёшь — говорят, завозят с заморских земель. Бизнес идёт блестяще! — Лэн Ту покачал головой от восхищения. — Если мы захотим делать сушёные цветы, первая конкуренция — именно они.
На ложе, повернувшись лицом к стене, Сян Баогуй чуть приоткрыл прекрасные глаза. Его пальцы перестали стучать.
Лэн Чжицюй, держа миску с супом, села на край ложа.
— Игорный дом «Цзисян»? Кажется, я где-то слышала… — Она вдруг вспомнила и вскрикнула: — Ах да! Это же они! Та самая сестра — полная женщина на сносях?
Она вспомнила, как хитростью обыграла Цянь Додо и спасла тётю Хуэйминь — всё это было благодаря брату и сестре из игорного дома «Цзисян».
Лэн Ту весело кивнул:
— Ты их знаешь? У неё живот огромный, скоро родит. Выглядит очень забавно.
Лэн Чжицюй задумалась. «Какой же у неё живот? Почему она уже с ребёнком? А мы с мужем так близки… Неужели и у меня уже…?»
Они целовались, обнимались, спали в одной постели — всё это раньше казалось невозможным. Тело реагировало странно, незнакомо, тревожно. Она чувствовала, что с ней что-то изменилось. Подумав об этом, она нежно обратилась к мужу:
— Муж, сначала поешь. Потом мне нужно кое-что у тебя спросить.
http://bllate.org/book/3170/348313
Готово:
