Цянь Додо и его люди остолбенели: наконец-то кто-то появился, и, наконец, раскрылась тайна железного дерева.
Чжан Лиюй тоже был поражён. Всего лишь на миг задремав, он проснулся и увидел, что сад, который его молодой господин вместе с родителями так бережно обустраивал, превратился под лунным светом в кладбище цветов: повсюду валялись обломки ветвей и листьев, всё было перемазано чёрной грязью, а осколки разбитых керамических горшков лежали, словно черепки после битвы.
— Я убью вас, подлых мерзавцев! — взревел Чжан Лиюй, и ярость подняла его волосы дыбом. Он мгновенно метнул в воздух целый сноп смертоносных снарядов, будто небесная дева рассыпала цветы, и в тот же миг снял с пояса гибкий меч, сверкнувший в лунном свете, как серебряная змея, и бросился в атаку на Цянь Додо.
Охранники-наёмники в панике бросились отбиваться.
Но Цянь Додо, напротив, пришёл в восторг. Отбросив наёмников в сторону, он, сверкая глазами, словно хищник в темноте, помчался прямо к железному дереву.
Четверо чёрных силуэтов за пределами сада не выдержали и вскочили на стену, чтобы преградить ему путь.
Однако они не знали, что за ними уже следили другие.
Позади них стояли ещё четверо чёрных фигур в масках, а за ними — одинокий человек в чистом белом халате, сложивший руки за спиной. Он тихо кашлянул.
Серебристые лезвия со свистом пронзили воздух. Четверо на стене рухнули, но тут же, раненые, вскочили на ноги и бросились сражаться с нападавшими.
…
Цянь Додо изо всех сил надавил на скрытый механизм в стволе железного дерева, присел и заглянул в открывшееся отверстие. Сквозь полумрак он различил лестницу и уголок подземного лабиринта, освещённого лунным светом. Там простирался широкий коридор, а вдоль него — ряды маленьких строений. Что за чудо? Неужели великая тайна семьи Сян — это пустое подземелье, совершенно бесполезное?
Он не верил своим глазам и прыгнул внутрь, ухватился за перекладины и начал спускаться. Но едва преодолев пару ступеней, почувствовал холодок в спине и остановился. А вдруг там засада? А вдруг целая армия?
Он резко обернулся. Перед ним раскинулся бескрайний лабиринт: коридоры переплетались, как змеи, а среди них стояли каменные хижины, образуя гигантский лабиринт. В глубине этой тьмы могло скрываться что угодно.
Подземный лабиринт был настолько тихим, будто погружённым в вечный сон. Эта звенящая тишина рождала иллюзии: казалось, где-то вдалеке звучит древний буддийский напев, несущий вздохи тысячелетий.
Цянь Додо вздрогнул от холода, пробежавшего по коже, и больше не осмелился продвигаться дальше. Он быстро вскарабкался обратно на поверхность.
…
На следующий день Лэн Чжицюй с товарищами вернулись в деревню Шэньцзячжуан. У ворот сада толпились местные жители, оживлённо перешёптываясь.
Лица Лэн Чжицюй, Лэн Ту и Шэнь Тяньси мгновенно изменились.
Они поспешили раздвинуть толпу и увидели, как двое стражников и судебный чиновник выносят тела, завёрнутые в тростниковые циновки. Кто погиб — разобрать было невозможно, но за носилками тянулся след тёмно-красной крови.
У Лэн Чжицюй потемнело в глазах, и она чуть не упала в обморок. Лэн Ту и Шэнь Тяньси подхватили её под руки.
Когда она пришла в себя, Лэн Ту отправился расспрашивать стражников.
— Кто его знает, что тут произошло, — буркнул стражник. — Всю ночь здесь бушевала бойня, я и сна не видел. Прибыл сюда — и вот такая картина. Судя по всему, это были разбойники.
В этот момент кто-то из толпы закричал:
— Здесь ещё несколько трупов!
Стражник побежал проверять.
Лэн Чжицюй, собравшись с силами, дрожащими ногами вошла в сад. Увидев, как прежнее великолепие превратилось в руины, будто после урагана, она почувствовала, как сердце сжимается от боли.
— Лиюй… где ты, Лиюй? — дрожащим голосом позвала она.
Шэнь Тяньси стоял как ошарашенный, но, услышав её крик, очнулся:
— Невестка, не волнуйся, сейчас поищу.
Лэн Ту вернулся запыхавшись:
— Сестра Чжицюй, снаружи двенадцать трупов, но среди них нет шестого брата. Стражники думают, что столкнулись две банды разбойников и перебили друг друга. Они советуют проверить, не пропало ли чего ценного.
А что могло пропасть? Самое драгоценное в саду — это погибшие цветы!
Лэн Чжицюй опустилась на колени и подняла переломанную ветвь пиона. Цветок, ещё вчера распустившийся во всей красе, теперь вял в грязи и обломках листвы.
Слёзы, словно бусины с оборванной нити, падали на остатки цветов и листьев.
Всё так трудно! Только начала налаживать дела, как старые клиенты стали холодны. Наконец придумала сменить стратегию — заняться сушёными цветами и ароматическими мешочками. Уже почти построили сушильню, сшили мешочки… и на тебе — такое несчастье!
Лэн Ту присел рядом, тоже грустный, и мягко положил руку ей на плечо.
— Сестра Чжицюй, не плачь. В глубине сада ещё осталась половина самых редких цветов. Мы сможем продолжить дело.
— Мне не страшно, что дело рухнет… Мне больно за них… — Лэн Чжицюй не смогла договорить, сдавленно всхлипнув.
Она знала: сад разрушили люди Цянь Додо. Как они могли не пощадить даже цветы? Эти нежные создания — чем они виноваты?
Тем временем Шэнь Тяньси вернулся:
— Невестка, не волнуйся. Нигде нет и следа от Лиюя. Наверное, спрятался. Должно быть, всё в порядке.
— Не нашли?.. — Лэн Чжицюй немного успокоилась. Может, он отбил нападение и укрылся в подземелье?
Приняв жестокую реальность, но сохранив надежду на спасение Чжан Лиюя, она собралась с мыслями. Велела Шэнь Тяньси разогнать толпу и расспросить местных, а Лэн Ту — уточнить у стражников, что делать с телами и есть ли какие-то зацепки.
Сама же она закрыла ворота сада и, преодолев завалы обломков, как будто карабкаясь по горам, добралась до железного дерева с тайным механизмом.
Она попыталась сдвинуть его, но сил не хватило. На стволе остались свежие пятна крови — чьи, неизвестно.
Теперь она уже не боялась. Достав платок, она вытерла руки и тихо окликнула:
— Лиюй? Ты там, внизу?
Долгая тишина. Она уже думала, как сдвинуть дерево, как вдруг ствол дрогнул и начал поворачиваться.
— Лиюй! — вырвалось у неё радостно.
Но из люка медленно выбрался человек. Его волосы были аккуратно уложены под платком, а на чистом белом халате алели несколько капель крови, словно алые цветы сливы. Это был Му Цзысюй из «Чуньхуэйтаня»!
— Господин Му?! — Лэн Чжицюй была ошеломлена.
Му Цзысюй вылез наружу, вернул механизм в исходное положение и кивнул ей с лёгкой улыбкой.
— Простите. Меня попросили «заглянуть» сюда. Того, кого вы ищете, я уже доставил в «Чуньхуэйтань» для лечения.
Лэн Чжицюй молча смотрела на него.
Му Цзысюй смутился и опустил глаза.
— Я хотел защищать правых людей и правое дело… Я не желал вредить семье Сян и тем более вам, госпожа. Вчера я вторгся сюда без разрешения хозяев — лишь по приказу. Простите меня.
Но и эти слова не принесли облегчения.
— В любом случае, прошу прощения. Цянь Додо уже узнал тайну подземелья и, вероятно, сейчас спешит в столицу докладывать императору. Пойдёмте со мной в «Чуньхуэйтань» — посмотрите на вашего садовника.
Он оставался таким же невозмутимым и спокойным, как лёгкий весенний ветерок.
Лэн Чжицюй вдруг захотелось дать ему пощёчину, чтобы он почувствовал боль.
— Если вы хотите загладить вину, — сказала она, вытирая слёзы и пот платком, — не нужно присылать людей убирать сад. Это не вы его разрушили. Мой муж сам рассчитается с Цянь Додо. А если уж вы так хотите искупить вину — вырвите себе глаза, чтобы забыть всё, что видели здесь.
Му Цзысюй побледнел.
Когда толпа разошлась, Лэн Чжицюй велела Шэнь Тяньси и Лэн Ту привести сад в порядок, а сама поспешила за Му Цзысюем к повозке.
Он правил лошадьми так же неторопливо и спокойно, как и всё в его жизни.
Постепенно сердце Лэн Чжицюй успокоилось.
— Госпожа Чжицюй, — неожиданно заговорил Му Цзысюй.
Она удивилась: почему он вдруг стал называть её так?
— Почему Сян Баогуй охранял тот пустой подземный город? Я не понимаю. Сколько жизней положено ради этой тайны! Даже нынешний император десятилетиями не может забыть о ней…
— Я ничего не знаю, — резко перебила она. — Вы с той Сяо Юй — вы оба охотитесь на моего мужа. Вы называете его злодеем, но он никогда не трогал вас. Это вы преследуете его. Тот, кто вами управляет, и император, направляющий Цянь Додо, хотят лишь того, что мой муж хранит. Они уже владеют всем Поднебесным, но всё равно жадны. Больше не упоминайте при мне эту тему, господин. Иначе я начну вас презирать.
Му Цзысюй опустил глаза, и в его взгляде мелькнула растерянность.
Повозка остановилась у «Чуньхуэйтаня» на улице Шили.
Му Цзысюй протянул руку, чтобы помочь ей сойти, но Лэн Чжицюй уклонилась и сама спрыгнула на землю.
Глядя на её холодную спину, Му Цзысюй вдруг почувствовал раскаяние. Почему он не остановил Цянь Додо вчера? Неужели его добродетель и стремление творить добро — всё это лишь показуха? Почему в тот момент он не пожертвовал собой ради других?
Он поднял глаза на вывеску над входом: «Собрав волосы, посвяти себя лекарственным травам; помня о доброте, наполни мир благодарностью».
Лэн Чжицюй вошла внутрь и сразу направилась в задние покои. Там Чжан Лиюй, весь в бинтах и с обнажённым торсом, махнул ей рукой. Его лицо, ещё юное, было покрыто ранами, но он улыбался.
— Госпожа, ваш слуга Лиюй жив! — с гордостью заявил он.
Лэн Чжицюй отвела взгляд и кашлянула.
Чжан Лиюй поспешно натянул на себя рваную рубаху.
Вошёл Му Цзысюй.
Чжан Лиюй бросил на него недоверчивый взгляд.
— Господин Му, вы и правда добрый человек — даже меня спасли. Госпожа, выйдите на минутку. Я убью этого человека, а потом пойдём к молодому господину. Дело серьёзное: цзюйфэй не должна была оставить подземелье без охраны. Только молодой господин разберётся, что к чему.
Он поднял с пола изрезанный гибкий меч.
Лэн Чжицюй промолчала и не стала выходить.
— Ты сможешь его убить? — спросила она. Она уже заметила, как из тени заднего двора выходят несколько вооружённых людей.
Чжан Лиюй, конечно, видел их. Он знал, что сегодня не в его пользу. Но любой, кто узнал тайну подземелья, должен умереть. Такова его обязанность.
— Господин Му, — спросила Лэн Чжицюй, — вы хотите спасти Сяо Юй? Если её спасут, вы поклянётесь молчать о подземелье?
— Да, — просто ответил Му Цзысюй. По его лицу было видно, что он не лжёт.
Увидев тот пустой город, он и сам почувствовал абсурдность происходящего. Казалось, всех обманул Сян Баогуй. Какая же это тайна? Даже князь Чэн, узнав правду, может подумать, что его дурачат.
Но Лэн Чжицюй возразила:
— Ваша клятва ничего не значит. Цянь Додо уже всё знает. Рано или поздно любая тайна становится явью. Для меня важнее погибшие цветы. Я — простая женщина, не в силах спасти Сяо Юй. Мы не смогли остановить Цянь Додо и не можем наказать вас. Лучше вернусь домой — там много работы.
Она повернулась к Чжан Лиюю:
— Пойдём, Лиюй. Найдём другого лекаря. Мне надоели все эти необычные люди.
Му Цзысюй с грустью сжал губы.
— Госпожа Чжицюй, ещё раз прошу прощения за вчерашнее. Что до Сяо Юй…
Но Лэн Чжицюй уже уходила.
http://bllate.org/book/3170/348307
Готово:
