Она отложила платье, устало сняла всё, что стесняло движения, и погрузилась в горячую воду. В голове то и дело всплывали образы: то усадьба семьи Сян, то сад в деревне Шэньцзячжуан, то постоялый двор в глухой деревушке за пределами столицы. Всюду маячила тень Сян Баогуя и всё настойчивее ощущалось то самое, уже почти родное, объятие.
Чем больше она думала, тем сильнее раздражалась.
Протянув руку, она нащупала среди грязного белья платок, умылась им, выжала и, сидя в ванне, бездумно начала складывать из него «мышку». Почти закончив, вдруг почувствовала прилив досады и швырнула поделку в окно. Окно было приоткрыто лишь на щель для проветривания; за ним тянулась тёмная, безбрежная водная гладь. Однако долгое время не было слышно всплеска — «мышонок» так и не упал в воду.
Она этого даже не заметила. Подняв кулачок, постучала им дважды по стене и тихо спросила:
— Цзылинь, ты меня слышишь?
Но Сюй Цзылинь уже давно вымылась и ушла — отправилась на поиски таверны, чтобы выпить.
— Цзылинь? Цзылинь?
Она постучала ещё несколько раз, но в ответ — ни звука. Лэн Чжицюй разочарованно откинулась на край ванны, запрокинула голову и закрыла глаза. Её руки, белые и изящные, как лепестки лотоса, лежали на краю; мокрые волосы прилипли к спине и груди, подчёркивая изящную шею — тонкую, гибкую, — а также изящные ключицы, белоснежную кожу и едва заметное родимое пятнышко.
Прошло неизвестно сколько времени, пока вода не начала остывать. Тогда она открыла затуманенные глаза и села прямо.
— А-а-а!
Перед ней, на корточках у самой ванны, сидел человек. Одной рукой он подпирал щёку, другой бездумно чертил круги по воде, создавая маленькие рябины.
Его длинный халат был расстёгнут на груди, слегка сполз с плеча, обнажая медово-золотистую кожу, которая в пару мерцала, словно янтарь или нефрит.
Его взгляд был затуманен, но в глубине бушевала тёмная, неукротимая страсть.
Лэн Чжицюй действительно испугалась. Она застыла, дрожащими губами прошептала:
— Ты…
Ей казалось, будто перед ней призрак. Дрожащей рукой она плеснула водой в это то ли настоящее, то ли мнимое лицо. Брызги разлетелись во все стороны; капли скатывались по щекам, смочили виски и медленно стекали под воротник, добавляя ещё больше соблазнительного блеска к уже сияющей коже.
Сян Баогуй не отводил от неё глаз. Его палец остался в воде, погружённый на три пальца.
Вода была гладкой, сначала тёплой, потом чуть прохладной, но вдруг стала обжигающе горячей. От жара на его лбу выступили капли пота, а она постепенно покраснела вся, дыхание стало учащённым.
— Как ты смеешь сюда входить? — почти со слезами прошептала она.
Что он собирается делать? В ней вдруг вспыхнули страх, обида и гнев.
— Это моя комната! Выйди немедленно!
Сян Баогуй резко встал, брызги полетели на её плечи и лицо. Она вздрогнула и инстинктивно зажмурилась.
— Чжицюй… Ты сводишь меня с ума… — тяжко вздохнул он.
Хлоп! Вода разлетелась в стороны.
Из ванны подняли хрупкое, изящное, словно выточенное из нефрита, тело, окутанное паром и благоуханием, будто на священном обряде…
Вторая стража
Это был лишь миг безрассудного порыва, но уже в следующее мгновение Сян Баогуй горько пожалел…
Изумрудно-зелёное одеяло, словно древнее озеро, принимало в себя растерянную фею.
Мокрые волосы раскинулись вокруг, словно сеть, опутавшую её.
Он сидел на краю ложа, согнув одну ногу, будто пытаясь преградить ей путь, но на самом деле лишь склонил голову к колену и задумчиво смотрел в пол. Двумя руками он то и дело перебирал пряди её мокрых волос — обвивал, отпускал, снова обвивал… Возможно, он пытался удержать не её, а самого себя.
Желание бушевало, но он мог обуздать его суровыми внутренними упражнениями, даже ценой собственного здоровья.
Но никто не знал, каково ему было.
Лэн Чжицюй осторожно, дрожащей рукой, потянулась за уголком одеяла. Убедившись, что он не реагирует, она быстро перевернулась и укуталась, выглянув из-под покрывала, словно испуганный оленёнок.
— Ты только что сказал, что я мучаю тебя?
— Да.
Сян Баогуй отпустил её волосы и собрался встать за одеждой, но она вдруг схватила его за рукав. На лице её застыл лёд.
— Объясни толком! Не смей обвинять меня первой!
Она всё ещё злилась!
— Жена, твой супруг сейчас на грани, — горько усмехнулся он, изгибая губы. — Лучше отпусти.
Разве это не пытка? Если бы она хоть немного понимала его мучения, не стала бы так «дразнить». Самое опасное соблазнение — когда она сама ничего не осознаёт, а другой страдает вдвойне.
Но Лэн Чжицюй послушно отпустила рукав — знала, что, хоть он и любит говорить загадками, когда просит что-то сделать, лучше подчиниться.
Когда он направился за одеждой, она вдруг нахмурилась.
— Не надо мне никаких новых нарядов! Не хочу твоих вещей. Муж, дай мне хотя бы то, что валяется на полу!
Сян Баогуй нахмурился. Опять эти слова о «твоём» и «моём»? С тех пор как его мать, вдова Шэнь из рода Сян, пошла в дом Лэнов, всё стало таким холодным и отчуждённым, что он боялся приблизиться, не смел дарить подарки — до сегодняшнего утра, когда она сама попросила купить заколку. Он тогда обрадовался, как ребёнок.
И вот прошло всего несколько часов — и снова граница, будто они чужие.
— Ты ведь зовёшь меня мужем? Зачем тогда говорить «твоё» и «моё»?
— Я зову тебя мужем только потому, что твоё имя ужасно звучит, — пробурчала она. Почему он выглядел так, будто именно он страдал?
— …Да, конечно. Имя Сян Баогуй — грубое и пошлое. В твоих глазах я скуп, жаден, ничтожен, вся моя семья — сплошная обуза. Какое мне дело мечтать о тебе?
Сян Баогуй направился к двери.
Слова его больно ударили её в сердце.
— Я не презираю тебя… Просто твоё имя и правда ужасно, и ты действительно скуп. Я просто говорю правду, без злого умысла.
Он уже открыл дверь, и Лэн Чжицюй в панике закричала:
— Закрой! Закрой! Я же…
Как она может лежать голой под одеялом, пока он уходит? А вдруг кто-то войдёт?
Почему-то ей казалось: если войдёт он — не страшно, но если кто-то другой — это будет ужас, конец всему.
Услышав её испуганный голос, Сян Баогуй с досадой закрыл дверь и поднял с пола грубую одежду, поднеся к ложу.
— Ладно, надень пока это. Я схожу и куплю тебе что-нибудь получше. И не говори больше «твоё» и «моё». Пока я твой муж.
Он старался говорить мягко, чтобы успокоить её тревогу.
Лэн Чжицюй протянула руку за одеждой, но её глаза стали тёмными и глубокими.
— Я не из-за себя говорю «твоё» и «моё»… Просто… Мне кажется, ты тоже не считаешь меня своей женой. Верно?
Сян Баогуй промолчал, поражённый её проницательностью. Он действительно любил её всё больше, но никогда не считал своей женой. Он не мог жениться, не хотел губить её, но и расстаться не мог. Как и говорил Лэн Цзинъи, он сам себя мучил, сам пожинал плоды.
Хорошо хоть, что она, похоже, не испытывает к нему таких же чувств — ведь она же его презирает.
— Кто сказал, что я не считаю тебя женой? Ты же моя законная супруга.
Он улыбнулся, глядя, как она прижимает к себе одежду, и подумал: «Эту хрупкую, нежную красоту нельзя показывать всем — не всякий выдержит искушение».
— Кхм… Не волнуйся насчёт будущих расчётов. Я тебе обещаю: всё, что я, Сян Баогуй, подарю тебе, станет твоим. Даже если я не дарил — но тебе понадобится — бери смело. Всё твоё. Я никогда не приду требовать обратно.
Лэн Чжицюй фыркнула:
— Как-то не очень убедительно звучит! Я с Цзылинем два дня гуляла в твоём саду, а ты сразу нахмурился и сказал, что всё это для семьи. Значит, я — не твоя семья.
Она вдруг вспомнила, что он до сих пор не знает, что Сюй Цзылинь — девушка, и собралась объяснить, но лицо Сян Баогуя уже побледнело, потом покраснело от гнева, хотя он и сдерживался.
— Хорошо! Впредь можешь водить «его» куда угодно! Но запомни: «он» — всего лишь бродяга, его сердце не с тобой, да и по натуре эгоист. Если ты надеешься на «него» в жизни — я первый не позволю!
— Кто не эгоист? — возмутилась Лэн Чжицюй, не желая слушать клевету на Цзылинь. — Разве ты, убийца и разбойник, который, говорят, предал родину и торгует с врагами, не эгоист?
Сян Баогуй приподнял бровь:
— Кто тебе это сказал?
Лэн Чжицюй вспомнила Юй Сяньэр и подумала: не она ли подстроила всё, заставив её уснуть в доме герцога Лин, после чего та исчезла без следа?
В этот момент за дверью раздался голос Чжан Лиюя:
— Молодой господин, госпожа, карета цзюйфэй уже здесь. Вас ждут внизу.
Сян Баогуй встал.
Лэн Чжицюй нахмурилась:
— Ты всё это время странствовал по свету… Значит, постоянно был с этой цзюйфэй?
— Цзюйфэй — моя наставница.
То есть они и правда часто работали вместе? Его учитель умер, значит, наставница и ученик… Почему они выглядят ровесниками и так близки?!
Сян Баогуй не заметил её лица и уже собрался открыть дверь, чтобы выйти и дать ей переодеться.
— Постой, — сказала она, садясь на кровати, всё ещё завёрнутая в одеяло.
Он застыл спиной к ней.
— Мне нужно одеться.
— Тогда я выйду.
— Я хочу надеть то, что ты купишь. Эта одежда слишком грубая — цзюйфэй посмеётся надо мной.
Лэн Чжицюй недовольно нахмурилась.
http://bllate.org/book/3170/348290
Готово:
