За спиной вдовы Шэнь из рода Сян не утихали яростные выкрики:
— Старуха я, что ли, такую злую невестку подобрала, а?! Сама в большой постели спишь, а мужа на крышу выгоняешь! Ай-ай-ай! Лекарь, полегче! Мой родной внучок, когда же я тебя увижу! Ай-ай-ай!
Во дворе Сян Баогуй отпустил её руку, спрятал за спину и отступил на шаг.
— Постарайся уступить моей матери в этом вопросе. Не спорь с ней. Она просто с ума сходит по внукам.
На улице было совсем темно, но это не мешало ему разглядеть её черты. В такие моменты всё было несправедливо: он мог без стеснения всматриваться в неё, а она видела лишь его высокую тень. Перед этим чёрным силуэтом она казалась хрупкой и беззащитной, будто ей не хватало опоры и заботы.
Лэн Чжицюй прислонилась спиной к стене и слегка надула губы.
— Я уже выполнила её указание и совершила с тобой брачную ночь. Муж, мне всё равно, будут у нас дети или нет. Пусть всё идёт своим чередом. Думаю, небеса сами распорядятся. Просто не знаю, как вообще появляются дети?
Сян Баогуй молча сжал губы.
Лэн Чжицюй кивнула.
— Видимо, и ты не знаешь. Ладно, не спорить так не спорить. Всё равно меня твоя мать не в первый раз ругает — от ругани кусок мяса не отвалится. Пойдём посмотрим, как там твоя мать.
— Чжицюй, — окликнул её Сян Баогуй, не двигаясь с места.
— Да? — удивлённо распахнула она глаза, пытаясь разглядеть его в темноте.
— Ты такая глупенькая, — наконец выдавил он после долгой паузы и вдруг рассмеялся.
Лэн Чжицюй недовольно поджала губы.
Эта наивная, почти детская гримаса, словно пух ивовых серёжек, проникла прямо в сердце, щекоча и тревожа.
Возможно, он любил её с самого начала, просто осознал это лишь сейчас, перед расставанием. Расставание всегда заставляет чувства бродить, становиться острее и жарче.
Сян Баогуй внешне оставался невозмутимым, но внутри всё кипело. Ему нестерпимо хотелось прижать её к себе, больно укусить за эти свежие алые губы, яростно объяснить ей, что такое настоящая брачная ночь, как рождаются дети, что все эти слова — пустой звук, а главное — это слияние тел и душ, то неописуемое блаженство! Правда, он и сам не знал, каково оно на самом деле, но тело честно и ясно говорило о своём желании.
И это желание с каждым шагом, приближающим его к прощанию, становилось всё сильнее, мучая его всю ночь напролёт.
Он тяжело вздохнул.
— С тобой разговаривать очень утомительно, — проворчала Лэн Чжицюй и уже собралась войти в дом, как вдруг чуть не столкнулась с выбежавшей Сян Баобэй. Сян Баогуй резко дёрнул её за воротник и, подхватив за тонкую талию, мягко отвёл в сторону, чтобы она устояла на ногах.
Сян Баобэй даже не заметила, что чуть не сбила кого-то с ног. Она бросилась к брату и, обхватив его руку, чуть не расплакалась:
— Брат, мне приснился ужасный сон! Мне снилось, что Сяо-гэ женился, но ему это не понравилось, и он убил свою невесту…
— Твоему Сяо-гэ, конечно, понравится жениться! Откуда такие глупости? Мама в порядке, иди спать в свою комнату и не мечтай всякой чепухи, — прогнал её Сян Баогуй.
Сян Баобэй, конечно, не собиралась сдаваться. Она ухватила его за рукав:
— Брат, скажи мне, где живёт Сяо-гэ? У него уже есть жена? Он ещё приедет в Сучжоу?
Лэн Чжицюй вмешалась:
— Муж, лучше скажи Баобэй. Если будешь молчать, она только больше будет мучиться.
Сян Баогуй приподнял бровь:
— А ты?
Он имел в виду: а ты не будешь мучиться?
Лицо Лэн Чжицюй помрачнело, и она обиделась.
— Какой же ты скучный! — резко повернулась она и вошла в дом.
Сян Баогуй молча смотрел ей вслед. Он и сам злился на себя за эту глупую ревность.
— Брат, ну скажи же мне! — настаивала Сян Баобэй.
— Действительно хочешь знать? — Сян Баогуй скрестил руки на груди и сверху вниз холодно посмотрел на сестру.
— Конечно! — фыркнула та, топнув ногой.
— Твой Сяо-гэ на самом деле не из рода Конг. Его настоящее имя — Мэй Сяо. Сейчас он — наследник самого влиятельного герцога Лин, а несколько дней назад унаследовал титул маркиза и теперь зовётся Пурпурным маркизом. У него уже есть жена и несколько наложниц, он ежедневно занят военными делами и придворными интригами. Ну как, всё ещё хочешь за него замуж?
Сян Баогуй пристально смотрел на сестру, проникая взглядом в самую глубину её души, где уже зрели страх и отчаяние.
— Как так получилось? Ведь он же был простым книжником! — прошептала Сян Баобэй, и слёзы хлынули рекой, не в силах остановиться.
Через некоторое время она подняла мокрые глаза:
— Ты врешь! Ты нарочно так говоришь, чтобы я от него отстала!
Сян Баогуй вздохнул и усмехнулся:
— Эх, сестрёнка, с каких это пор ты стала такой проницательной? Баобэй…
Он обнял её за плечи и с нежностью щёлкнул пальцем по лбу.
— Я и сам хочу, чтобы ты нашла себе достойного мужа. В этом мире полно хороших мужчин, зачем цепляться за того, кто тебя даже не замечает? Если бы Мэй Сяо любил тебя, я бы помог вам, даже если бы он был наследником трона! Но он тебя не любит. Как я могу тебе помочь?
Сян Баобэй яростно вытирала слёзы:
— Сяо-гэ любит девушек, которые умеют читать и писать, как моя невестка. Если я тоже начну учиться, читать книги и писать красиво, он обязательно полюбит меня!
Словно наступив на больную мозоль, Сян Баогуй крепко стиснул губы и отвёл взгляд.
— Послушай, Баобэй. Причины, по которым один человек любит другого, могут быть простыми или сложными, но раз полюбил — уже не полюбит кого-то другого. Поняла?
Сян Баобэй покачала головой.
Сян Баогуй хлопнул себя по лбу и сделал круг на месте. Потом всё же решил добить сестру окончательно.
— Твой Сяо-гэ впервые увидел Чжицюй, даже не зная, кто она такая, не зная, что она прекрасно пишет стихи и умеет выводить изящные иероглифы, даже не зная её происхождения и характера. Но с того самого момента он полюбил её и постоянно твердил мне об этом. Поэтому, даже если ты через год тоже будешь писать стихи и выводить иероглифы, твой Сяо-гэ всё равно не полюбит тебя, потому что… его сердце занято твоей невесткой, моей женой!
Говоря это, он чувствовал, как в груди сжимается тяжесть.
Сян Баобэй стало ещё тяжелее на душе, и она растерялась.
— Но почему Сяо-гэ хочет полюбить чужую жену? Это неправильно.
— А что тут правильного или неправильного?.. — тяжело вздохнул Сян Баогуй. — Если бы не Мэй Сяо, Чжицюй, возможно, и не стала бы моей женой.
— Ты же сказал, что у него уже есть жена и наложницы? — ухватилась Сян Баобэй за противоречие.
— Таких можно и прогнать, — пожал плечами Сян Баогуй с горькой усмешкой. — Думаю, Мэй Сяо даже не знает, как они выглядят.
Сян Баобэй завопила и запрыгала от злости.
— Вот видишь! Мой сон всегда сбывается! Сяо-гэ точно не любит свою жену!
— А тебе-то какое дело? Даже если Мэй Сяо захочет жениться, это всё равно не на тебе! Иди спать и ищи себе хорошего жениха, забудь про него, ладно?
— Не хочу! — заявила Сян Баобэй.
— Сян Баобэй.
— Не хочу и всё! Я не выйду замуж за другого!
— … У тебя голова что, из камня? — Сян Баогуй стукнул сестру по голове так, что та тут же уснула, склонившись ему на плечо.
Он вынёс её в комнату, закрыл дверь и, выйдя, увидел, как из тени, словно призрак, возник Ся Ци.
— Господин, времени больше нет. Я уже приготовил четырёх коней породы ханьсюэбаома. Будем менять их поочерёдно. Можно выезжать немедленно?
— Подожди меня немного снаружи.
— Слушаюсь.
Наконец-то появилась надежда на отъезд. Ся Ци чуть не расплакался от облегчения. Обычно его господин никогда не заставлял себя ждать, но на этот раз всё оказалось так непросто.
—
Был уже конец часа Инь, начало часа Мао. Небо начало светлеть, рассеивая чёрную пелену ночи.
Сян Баогуй вернулся в комнату, чтобы собрать свой походный мешок, который не успел взять в прошлый раз. Теперь он был особенно нужен.
Пока он искал, Лэн Чжицюй появилась в дверях и некоторое время молча наблюдала за ним.
— Что ищешь?
— Мешок. Мне пора уезжать.
Он уже собирался открыть шкаф, как Лэн Чжицюй вошла и из маленького сундучка за его спиной достала тот самый мешок и протянула ему.
— Дядя Тяньси украл этот мешок. Я подумала, что это приданое от мамы, и открыла его.
Её лицо залилось румянцем, вспомнив о тех белых шёлковых штанах.
Сян Баогуй поднял свечу, и свет отразился на её румяных щеках.
«Почему она краснеет?» — подумал он.
Лэн Чжицюй опустила глаза, прикусила алую губу и спросила:
— Уезжаешь прямо сейчас?
Сян Баогуй поставил свечу и пристально посмотрел на неё.
Она подождала немного и наконец подняла глаза.
— Ух!
Он внезапно, резко и страстно схватил её лицо ладонями и прильнул губами к её нежным алым губам.
Его пальцы дрожали, губы дрожали, даже кончики длинных волос, колыхавшихся в свете свечи без малейшего ветерка, казалось, стонали и трепетали.
Всё произошло так неожиданно, будто оборвалась струна или рухнула небесная гора, оставляя человека без сил и мыслей.
В этом замешательстве он отчаянно цеплялся за неё, не отпуская, но и не углубляя поцелуй, испытывая одновременно боль и блаженство.
Она ещё не успела осознать случившееся и не почувствовала ароматного вкуса его губ, как он уже отстранился, тяжело дыша и влажным, полным тоски взглядом впился в её глаза, словно пытаясь сплести из них неразрывную нить.
— Чжицюй.
— Да? — Лэн Чжицюй подняла слегка дрожащий палец и прикоснулась к своим губам. Что только что произошло?
Она не думала, что это «передача дыхания». Ощущение было странным. Вся её досада на него вдруг улетучилась, и в голове не хватало места, чтобы осмыслить тысячи слов, переданных в этом мимолётном поцелуе.
— Чжицюй.
— Что? — Лэн Чжицюй уже начала раздражаться. Зачем он всё время зовёт её по имени?
Он выглядел растерянным, почти глуповатым. Неужели и он растерялся?
Он взял её руку и прижал к своему сердцу, чтобы она почувствовала бешеное биение и тепло его груди.
— Чжицюй.
«Опять?» — подумала она с досадой. Иногда он ведёт себя как ребёнок. Ещё недавно позволял себе упрекать её за то, что она растёт слишком медленно.
— Ты хочешь что-то сказать? — спросила она, отворачиваясь.
Сян Баогуй покачался из стороны в сторону, не зная, радоваться ему или мучиться, протянул руки, чтобы обнять её, но в последний момент отпустил.
В итоге он произнёс банальные, но искренние слова:
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Береги себя.
— Хорошо, — машинально ответила она.
— Я попрошу маму передать тебе управление садом. Постарайся.
— А? — Она не поверила своим ушам.
— И последнее: на свете много злых людей. Никому нельзя полностью доверять. Если возникнут трудности — звони в колокольчик.
Он всё же не смог удержаться от наставлений. Без них они уже не были бы мужем и женой.
— Э-э… — Это ведь больше чем одно предложение.
Он уже ушёл.
Его спина скрылась вдали так же поспешно, как и тот поцелуй, которого не хватило времени прочувствовать.
Лэн Чжицюй долго стояла, ошеломлённая. Свеча догорела до самого конца, и небо уже полностью посветлело.
Снаружи послышались шаги. Сяо Куй постучала в дверь:
— Госпожа, старшая госпожа уже обработана мазью и теперь зовёт вас с молодым господином.
— Молодой господин уже уехал, — сказала Лэн Чжицюй, касаясь щёк ладонями, и прошла мимо ошеломлённой Сяо Куй.
—
После Цинмина дела в семье Сян постепенно прояснились.
Вдова Шэнь стала ещё деятельнее и теперь целыми днями разъезжала по городу в поисках достойной партии для дочери. Её рука и нога были сломаны, поэтому она заставляла дедушку Саня вывозить её в повозке. Из-за важности этого дела Сян Вэньлунь даже отказался от своего затворнического образа жизни и теперь сопровождал мать повсюду.
http://bllate.org/book/3170/348261
Готово:
