Глядя, как стройная фигура сына исчезает во мраке двора, вдова Шэнь из рода Сян уперла руки в бока и надула щёки:
— Чёртова мелюзга! Неужели я, старая карга, не справлюсь с тобой?! Вэньлунь, ложись спать. А я сейчас приготовлю сынулю «вкусненького». Сегодня ночью они уж точно сделают всё, что мне надо!
От этих слов у Сян Вэньлуня по спине побежали холодные мурашки. Разве так можно обращаться с собственным сыном? Да и ту штуку — разве её можно просто так давать?
Он обнял жену за плечи и стал увещевать:
— Сяомэй, не надо. Ты же знаешь, какой у него упрямый характер. Не навреди ему.
Некоторые лекарства, если их выпить и потом упорно сопротивляться, могут серьёзно подорвать здоровье. Ему совсем не хотелось остаться без наследника.
— Если он выпьет это зелье и всё равно не подчинится, я его просто дубинкой оглушу! До чего довёл, гадёныш!
— А толку от того, что ты его оглушишь? Ну же, не шали. Пусть молодые сами разберутся.
Сян Вэньлунь ласково уговаривал её, закрыл дверь, усадил на стул и продолжил подправлять брови.
Сян Баогуй в раздосадованном виде подошёл к главному покоям второго двора и увидел, что внутри горит свеча, а сквозь оконную бумагу доносится лёгкий плеск воды.
Она всё ещё купается?
Эта мысль вызывала самые живые образы.
Он неловко замер на месте. Сначала он хотел объясниться с Лэн Чжицюй и извиниться за то, что мать намеревалась взять ему наложницу. Но теперь вдруг почувствовал, что это совершенно не нужно.
Его нежная жёнушка, хоть и выглядела хрупкой, на деле обладала характером куда твёрже, чем он сам, мужчина. С самого первого взгляда он понял: она свободолюбива даже больше него.
Такой прекрасный вечер — не стоит тратить его на посторонних.
Он ловко перекинулся через крышу и растянулся на черепице, глядя в ночное небо.
— Жена, я пришёл попрощаться с тобой.
Его голос проник в комнату и заставил Лэн Чжицюй замереть посреди умывания.
В помещении клубился пар, обнажая округлые плечи и изящные руки, с которых стекали капли, падая в ванну с тихим звоном. Её кожа сияла в полумраке.
В этой тишине каждый шорох воды звучал особенно отчётливо, будоража воображение.
Сян Баогуй прищурил красивые глаза, уголки губ тронула улыбка. Он вспомнил множество стихотворений — и «Оду любострастия», и «Оду богине Лошуй» — но ни одно из них не могло сравниться с этой невидимой, но ощутимой красотой, которая сейчас трогала его сердце.
«Это моя жена».
Он горделиво усмехнулся, но в душе чувствовалась лёгкая грусть.
— Жена, всё, что ты просила, я уже устроил. Времени было мало, поэтому не успел рассказать подробно. На этот раз я уеду надолго. Но за домом я спокоен — с тобой всё в надёжных руках. Если вдруг случится что-то срочное, ступай в деревню Шэньцзячжуан и позвони в колокольчик. Там тебе обязательно помогут.
Лэн Чжицюй подняла глаза к потолку, но молчала.
На шею Сян Баогую упал лепесток цветка и, задержавшись на изящной ключице, скользнул под воротник, заставив его сердце дрогнуть.
— Чжицюй, сегодня лунный серп такой тонкий… Может, сочинишь стишок?
— Ты вообще поймёшь? — наконец лениво отозвалась Лэн Чжицюй.
Она уже закончила купаться, но теперь не могла встать — ведь над головой кто-то лежал. Хотя он и не видел её, ей всё равно было неловко выходить из ванны и одеваться. Ведь он слышит всё, а вокруг такая тишина!
Сян Баогуй прищурился на серповидную луну, и ему показалось, будто он снова слышит штормовой ветер на море, чувствует качку корабля под собой и безбрежную тишину между небом и водой.
— Чжицюй, хочу отвезти тебя в одно место.
— Куда?
Лэн Чжицюй сидела в ванне, расслабленно опустив плечи.
— Туда, где нет борьбы и убийств, где никто не хитрит и не обманывает. Там будем только ты и я… ну, может, ещё кучка наших детишек…
Он мечтал, как мечтают дети, — наивно, но искренне.
Лэн Чжицюй улыбнулась уголками губ.
И тогда пятнадцатилетняя сказала двадцатипятилетнему всего два слова:
— Глупо.
Вот и всё, на чём они попрощались? Да уж, не слишком содержательно.
У других при расставании столько всего переговаривают — обо всём подряд. А они, похоже, друг другу полностью доверяют, не задают лишних вопросов, но находят время на такие «пустяки».
И всё же даже эти «пустяки» казались драгоценными — время летело незаметно.
Сян Баогуй перевернулся на живот, подперев щёку ладонью. Его длинные волосы рассыпались по черепице, зелёная шёлковая перевязь извивалась на ноге, как ручей, а белоснежный халат распахнулся на тёмной крыше, словно высокая нефритовая гора.
Он напоминал феникса, сотканного из лунного света, который мягко опустился на тьму, чтобы превратить её в колыбель для сладкого сна.
— Почему ты всё ещё не встаёшь? Вода уже остыла.
— …
Лэн Чжицюй сжала губы, щёки её порозовели.
— Я же ничего не вижу, — сказал Сян Баогуй. — Вставай скорее. Ночью ещё прохладно.
— Апчхи!
Что ж, факты упрямая вещь.
Сяо Куй как раз подошла, чтобы вылить воду, и, услышав чих, поспешила в комнату:
— Госпожа, почему вы всё ещё сидите в ванне? Вода же совсем остыла!
— Принеси одежду.
Лэн Чжицюй встала.
Раздался шум воды, шёпот служанки, лёгкие шаги, и аромат разнёсся по двору вместе с вылитой водой.
Сян Баогуй сел и задумчиво уставился вдаль тёмными глазами.
— Госпожа, отдыхайте пораньше, — сказала Сяо Куй, выходя с охапкой мокрого белья.
Лэн Чжицюй зажгла ночную свечу, накрыла её фонариком и, устроившись на кровати, начала растирать колени.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза к потолку и тихо произнесла:
— Сегодня я не хотела выслеживать тебя. Просто увидела кровь и подумала, что ты ранен… Мне стало страшно.
— Я знаю, — ответил Сян Баогуй, и в его глазах загорелась тёплая искорка.
Если бы не истощение после приготовления цинтуаней и боль от раны на ноге, он бы не дал себя выследить и спокойно провёл бы время с женой у могил предков. Но благодаря этой случайности он узнал, что она переживает за него. Разве это не приятный сюрприз?
Лэн Чжицюй нахмурилась и надула губки:
— Я понимаю, что ты занимаешься чем-то тайным и не хочешь, чтобы я знала. Но, честно говоря, мне и не хочется в это вникать. От этого замужества мне совсем не весело…
Сян Баогуй опешил.
«Занимаюсь чем-то тайным»? Она несчастлива? Да, конечно, кто бы радовался такому мужу? Он и сам считал, что не заслуживает иметь жену.
Но Лэн Чжицюй продолжала, уже с лёгкой досадой:
— Однако матушка велела нам «совершить брачное сожительство». Я долго думала и решила: мне это не противно. Кровать у нас огромная — на двоих хватит. Неужели я допущу, чтобы мой муж остался без дома и не мог спокойно спать ночью? Я, конечно, не особо добрая, но с тех пор как переступила порог твоего дома, ты ни разу не провёл ночь спокойно. Как мне совесть-то не мучает?
— Э-э…
Сян Баогуй онемел.
Она, оказывается, не понимает, что значит «совершить брачное сожительство». И мотивы у неё такие… трогательные.
Он смахнул слезу, перевернулся на спину, глубоко вздохнул и тихо рассмеялся:
— Жена, я ведь прямо сейчас лежу над тобой. На кровати или на крыше — разницы почти нет. Считай, что мы уже «совершили брачное сожительство». Ложись спать. Уже почти третий час, а завтра с рассветом мне уезжать из Сучжоу.
Лэн Чжицюй удивилась. Так вот как это — «совершить брачное сожительство»?
Впрочем, почему бы и нет? Она ощущала его присутствие — он был рядом, хоть и на крыше. Этого было достаточно.
Прошло неизвестно сколько времени.
Лэн Чжицюй, укрывшись одеялом, спросила:
— Тебе не холодно?
— Твой муж здоров как бык, — ответил Сян Баогуй из-под лунного света. — Даже в ледяную стужу не замёрзнет. А сейчас ведь уже третий месяц весны — тёплый ветерок приятнее, чем опьянение вином.
Две пары тёмных глаз смотрели в темноту, моргая.
— Чжицюй…
— Муж…
— Спи, малышка, — сказал Сян Баогуй. — Если долго не спать, плохо расти будешь. А тебе ведь только в сентябре исполняется пятнадцать… Так медленно всё.
— …
Лэн Чжицюй перевернулась на бок и спрятала лицо под одеяло. Странное чувство — вдруг захотелось увидеть его лицо, посмотреть, с каким выражением он говорит. Почему он называет её «малышкой»? Разве он сам такой уж взрослый?
Но через мгновение она снова высунулась:
— Ты успеешь вернуться к середине осени?
На самом деле она хотела спросить: будет ли он дома на её пятнадцатилетие?
Сян Баогуй молча вздохнул, глядя на луну, похожую на серебряную лодочку — далёкую, качающуюся, изогнутую и прохладную.
— Обязательно вернусь.
Что бы ни случилось, где бы я ни был.
Уголки губ Лэн Чжицюй изогнулись в сладкой улыбке. Она закрыла глаза и медленно погрузилась в сон. Оказывается, «совершить брачное сожительство» — совсем неплохо. Комната больше не кажется слишком большой и тёмной, в сердце тепло, и весенний ветерок действительно похож на опьянение.
В самой глухой ночи, когда петухи ещё не прокричали, грузная фигура ловко подкралась к дому.
Она засучила рукава, поправила узел на волосах, подтянула обувь на больших ногах и, перекинув через плечо связку рыболовных сетей и мешок, повесив на пояс стиральный молоток, осторожно принесла бамбуковую лестницу.
Одна ступенька… вторая… Она поднималась медленно и осторожно. Единственный звук — лёгкий скрип лестницы под тяжестью. Даже дыхание было не слышно.
Сян Баогуй лежал на боку, подперев голову локтем. Он крепко спал и даже видел сны.
Тень наконец добралась до крыши, сняла с плеча сеть и зловеще усмехнулась:
«Поглядим, вырвёшься ли, сорванец, из моих когтей!»
Она резко, с размаху метнула сеть на сына.
В лунном свете чёрная сеть раскрылась, словно оскал хищника…
Но из-за этого чересчур резкого движения под её ногой соскользнула черепица. Грузная фигура потеряла равновесие и, как небольшая гора, покатилась с крыши, оставив в лунном свете чёрную дугу и оглушительный вопль:
— А-а-а-а-а!
Бах!
Сян Баогуй мгновенно вскочил.
Лэн Чжицюй, протирая глаза, села и растерянно огляделась. Что это было?
В три-четыре часа утра в доме Сян всё было освещено.
Вдова Шэнь сломала руку и ногу, да ещё и спину потянула. Она лежала на кровати и вопила, пока лекарь вправлял кости.
Сян Вэньлунь стоял рядом, потирая лоб. Он ведь предчувствовал, что всё кончится трагедией…
Сан Жоу и Сяо Куй помогали лекарю — подавали воду и мази.
В комнате стоял круглый стол из груши, с изящной резьбой, покрытый шёлковой скатертью из мастерской вышивки семьи Му Жунь.
Сян Баобэй сидела за столом и клевала носом, её голова то и дело кивала вперёд. Сян Баогуй и Лэн Чжицюй сидели напротив друг друга, переглядываясь с безмолвной улыбкой.
— Твоя мать что, хотела убить родного сына? — тихо спросила Лэн Чжицюй.
— Именно так, — так же тихо ответил Сян Баогуй.
— Жизнь твоя — сплошные муки, — прошептала она одними губами.
Сян Баогуй энергично кивнул.
Он не отводил от неё взгляда. Из-за матери ему всё равно пришлось перед отъездом увидеть жену вблизи — каждую черту её лица, каждый живой изгиб бровей и тот тонкий аромат, что проникал прямо в душу… Да, жизнь его и вправду полна мук.
Вдова Шэнь взвыла от боли и вдруг зарычала:
— Сян Баогуй! Неблагодарный ублюдок! Посмотри, до чего ты довёл свою мать!
В комнате воцарилась тишина.
— И эта Лэн Чжицюй! Неблагодарная невестка!
Все мельком глянули на Лэн Чжицюй.
Та обиделась: причём тут она?
— Матушка, я…
Сян Баогуй зажал ей рот ладонью и вывел из комнаты.
http://bllate.org/book/3170/348260
Готово:
