Зачем такой прекрасный нефритовый кулон оказался среди старой одежды Лэн Чжицюй? На нём было вырезано бодхи-дерево и изображение Будды Майтрейи, а на обороте — два иероглифа: «Вечный покой». Оба этих иероглифа Лэн Цзыюй, к счастью, знал.
Он на мгновение задумался, но так и не нашёл объяснения и потерял интерес.
Правда, кулон уже потрескался — если Лэн Цзинъи или госпожа Лэн Лю заметят повреждение, он наверняка понесёт за это ответственность.
Что делать?
Несчастья сыпались одно за другим, и он уже был готов сойти с ума от раздражения.
Пока что он отложил кулон в сторону, наспех выбрал светло-бежевую рубашку с мелким цветочным узором и юбку-ру, поспешно передал их Сан Жоу и велел переодеться. Сам же вернулся в заднюю комнату, собрал свой узелок и снова спрятал кулон в самый верхний ящик комода.
Когда он вышел из главного дома, Сан Жоу уже стояла перед ним в новой одежде. Платье оказалось немного мало и плотно обтягивало грудь и бёдра, делая их особенно заметными. Лэн Цзыюй вновь почувствовал сухость во рту и прилив крови к лицу.
Сан Жоу бросила на него косой взгляд и увидела, что из его носа потекли две капли крови. Её разозлило до предела, и она с негодованием плюнула на землю, после чего распахнула дверь и, семеня мелкими шажками, убежала.
…
Она не получила от Лэн Цзыюя никакой помощи и чуть не лишилась чести. Вернувшись в дом Сян, она с силой захлопнула дверь, бросилась на кровать в своей комнатке, накрылась одеялом и злилась, проклиная Лэн Чжицюй и Лэн Цзыюя по десять тысяч раз.
В груди всё ещё тупо ныла боль — это Лэн Цзыюй, этот безумный пёс, укусил её.
Она потёрла ушибленное место, пытаясь облегчить дискомфорт, но от прикосновения оно стало особенно чувствительным. Всё тело её пробрала дрожь, и в воображении начали распускаться яркие цветы, складываясь в сладострастный сон. В этом сне перед ней предстал прекрасный мужчина — высокий, с ласковой улыбкой и изящными, соблазнительными пальцами. Это был тот самый человек, о котором она мечтала много лет.
— Баогуй, господин… — прошептала она, и из уголка глаза скатилась слеза. Внезапно её глаза блеснули — ей пришла в голову идея!
* * *
В день Цинминя каждая семья спешит на кладбище помянуть предков.
Семейное кладбище рода Сян находилось на пологом склоне по имени Чанцин.
Сян Вэньлунь, вдова Шэнь из рода Сян и Лэн Чжицюй ехали в одной повозке прямо к Чанцину, а Сян Баобэй отправилась гулять на природу вместе с несколькими подругами, ещё не вышедшими замуж.
В этом году не было особо значимой годовщины, а старший сын Сян Баогуй отсутствовал, поэтому главной на поминках должна была быть Лэн Чжицюй — недавно вступившая в семью невестка. Сян Баобэй не хотела участвовать, и родители не настаивали.
Цинминь называется так потому, что в этот день воздух особенно чист, насекомые ещё не проснулись, цветы распускаются, а листья свежи и зелены. Колёса повозки мерно стучали по сельской дороге, а вокруг раздавался лёгкий смех прохожих — это было самое романтичное и прекрасное время года.
Те строки «В день Цинминя дождь льёт без конца, путник в тоске по дому» писались для странников, не сумевших вернуться домой. Для местных же всё обстояло иначе — вовсе не так мрачно.
Лэн Чжицюй прильнула к окну повозки, приподняла уголок занавески и смотрела на яркие пейзажи вокруг: молодёжь гуляла группами, парни и девушки подшучивали друг над другом, молодожёны шли рука об руку, и на лицах у всех сияли счастливые улыбки.
Её длинные волосы ниспадали на спину, и в них чувствовалась какая-то унылая тоска.
Вдова Шэнь заметила её задумчивую фигуру и, видя, что настроение у невестки неважное, спросила:
— Скажи, Чжицюй, куда подевался наш Баогуй? Он же обещал приехать на поминки. Обычно он не нарушает слово.
Лэн Чжицюй вздрогнула, опустила занавеску и повернулась:
— Не знаю, матушка. Раньше он тоже уходил, не сказав ни слова?
Вдова Шэнь вздохнула:
— Иногда он говорил, что уезжает на лодке, и мы понимали, чем он занят. Но бывало и так, что он внезапно исчезал — в такие моменты мы всегда волновались, не ранен ли он где-нибудь…
— А? — Лэн Чжицюй ничего не поняла и почувствовала тревогу.
В этот момент снаружи раздался знакомый голос Сян Баобэй.
Вдова Шэнь высунулась из повозки и крикнула:
— Баобэй! Приходи к полудню на Чанцин! Иначе умрёшь с голоду, дикая девчонка, и я не стану тебя спасать!
Снаружи раздался звонкий смех, и Баобэй буркнула в ответ:
— Уже слышала!
Вдова Шэнь проворчала что-то недовольное и, вернувшись внутрь, сказала:
— Похоже, эта глупышка забыла про того книжного червя. Сегодня она как будто в хорошем настроении. И слава богу, если забыла.
Сян Вэньлунь погладил свою аккуратную бородку и нахмурился:
— Вчера вечером Баобэй прибежала и сказала, будто брат хочет выдать её замуж. Он шутил или серьёзно?
Вдова Шэнь пожала плечами:
— Шутит или нет — всё равно лучше, чем связываться с тем книжным червём.
Но, подумав ещё немного, она тоже почувствовала неладное.
— Странно… Почему Баогуй вдруг решил женить сестру?
Супруги переглянулись с недоумением.
Лэн Чжицюй не выдержала:
— При вас, отце и матушке, как он смеет сам распоряжаться судьбой сестры? Баобэй сейчас свободна и счастлива — зачем её выдавать насильно? Она же явно влюблена в кого-то. Если её заставят выйти за нелюбимого, это будет ещё хуже, чем моё положение.
Вдова Шэнь разозлилась и шлёпнула её по руке:
— Почему ты всегда не на стороне моего сына? Баогуй всегда действует с умом — если он решил женить сестру, значит, на то есть причина!
Лэн Чжицюй молча опустила глаза. Эти родители и правда безгранично верили своему сыну.
—
Ближе к часу змеи они наконец добрались до Чанцина и вышли из повозки.
На склоне росли папоротники, среди которых кое-где мелькали горные азалии. Среди обычных деревьев выделялась одна особенно могучая старая сосна, у подножия которой была выровнена площадка, обложенная плитняком. Там стоял двухрядный надгробный памятник высотой примерно до пояса — это и было семейное кладбище рода Сян.
Рядом, выше или ниже по склону, располагались могилы других семей.
Вдова Шэнь шла впереди с небольшим топориком, подрезая выступающие колючки и сорняки. Сян Вэньлунь следовал за ней и отбрасывал срубленные ветки в кусты.
Лэн Чжицюй несла за ними бамбуковую корзину и ланч-бокс.
Издалека кто-то заметил их и окликнул:
— Семья Сян! Привели новую невестку на первые поминки?
— Да! — радостно ответила вдова Шэнь.
— Какая красавица! — добавил кто-то ещё.
— Да! — повторила вдова Шэнь с тем же энтузиазмом.
Люди провожали их взглядами, пока семья медленно поднималась на склон, и тут же завели разговоры о загадочном старшем сыне Сян Баогуе и его новой жене.
— Походка у неё такая… наверное, ещё не спала с мужем, — усмехнулся один мужчина с пошлой ухмылкой.
Его жена тут же толкнула его локтем:
— Грязный развратник! Хватит глазеть, дети рядом!
У могилы вдова Шэнь занялась расстановкой благовоний, свечей, бумаги для сжигания и угощений, выложив на блюда сладости и цинтуани, приготовленные накануне вечером.
Сян Вэньлунь, однако, смотрел на надгробие с множеством имён и, нахмурившись, молчал, погружённый в свои мысли.
Лэн Чжицюй тоже читала имена: кроме множества «Сян Таких-то», там значилось немало женских имён. Всего набралось не меньше сотни.
Неужели все они предки рода Сян?
Она вспомнила, как Сян Баогуй на берегу озера Тайху рассказывал ей, что род Сян когда-то был знатным, но был уничтожен. Если даже тех, чьи имена удостоились быть высечены на надгробии, так много, сколько же тогда погибло тех, чьи имена остались неизвестны? Сколько жизней унёс тот роковой день?
Если даже знатный род постигла такая участь, то что говорить о династиях, павших при смене императоров?
Пока она размышляла с горечью, в уголке глаза мелькнуло что-то на стволе старой сосны — две пересекающиеся царапины, будто оставленные когтями или клинком.
* * *
Лэн Чжицюй подошла ближе и увидела на листьях травы засохшую каплю крови. Сердце её гулко стукнуло, и она растерянно заморгала.
Будда милосердный! Опять кровь!
«Не думай об этом, не вмешивайся», — прошептала она про себя.
Вдова Шэнь окликнула её:
— Чжицюй! Подойди, поклонись предкам три раза. Пусть они благословят род Сян долголетием, процветанием и множеством потомков!
— Сейчас! — ответила Лэн Чжицюй, стараясь сохранить спокойствие.
Она не стала ничего говорить — зачем тревожить других без причины?
Когда Лэн Чжицюй грациозно опустилась на колени перед надгробием, совершила поклоны и возлила вино, вдова Шэнь напомнила:
— Не забудь попросить благословения!
Лэн Чжицюй, погружённая в свои мысли, машинально повторила слова свекрови:
— Пусть предки благословят род Сян долголетием, процветанием и множеством потомков!
Вдова Шэнь осталась довольна и, подойдя к мужу, тихо сказала:
— Столько предков — наверняка дадут нам кучу внуков и внучек!
Сян Вэньлунь пришёл в себя, разгладил брови и улыбнулся. Да, невестка уже в доме — пусть трагедии прошлого останутся в прошлом, и всё начнётся заново.
Супруги стояли рядом, глядя на изящную фигуру невестки, и уже видели воображаемых внуков и внучек, бегающих по двору. Им было по-настоящему радостно.
—
К полудню наконец припрыгала Сян Баобэй. Вся семья устроилась на каменных скамьях в травяной беседке, ели сладости и цинтуани, болтали.
Вдова Шэнь осторожно начала:
— Я думаю, тот Уй Юаньбинь из переулка Яньцзы, что стал военным чиновником, неплохая партия. У него перспективы, и лицом недурен.
Сян Баобэй, держа в одной руке цинтуань с бобовой пастой, а в другой — с начинкой из кислой капусты и побегов бамбука, то и дело откусывала то от одного, то от другого, будто не слыша слов матери.
Вдова Шэнь сдерживала раздражение и продолжила:
— Если уж так хочешь за книжника, остаётся только старший сын из семьи Му Жунь. Его лавка процветает, внешность, само собой, безупречна, но… у него уже две наложницы. Придётся тебе немного потерпеть.
Сян Баобэй встала и вышла из беседки, прислонилась к ограде кладбища и, запрокинув миловидный подбородок, безучастно смотрела в ясное небо.
— Эта девчонка! — возмутилась вдова Шэнь, обращаясь к мужу. — Неужели она всё ещё думает о том книжном червю?
Сян Вэньлунь мягко улыбнулся:
— А ты разве не была такой же в юности?
— … — Вдова Шэнь слегка покраснела и промолчала.
Лэн Чжицюй почти не слушала разговоров вокруг. Съев один цинтуань, она аккуратно вытерла рот и встала:
— Отец, матушка, я хочу немного погулять по окрестностям — такой прекрасный день.
Вдова Шэнь кивнула:
— Ты, наверное, заскучала. Иди, только не уходи далеко — тебе одной небезопасно.
Она попросила Баобэй пойти с ней, но Лэн Чжицюй вежливо отказалась.
—
На самом деле ей было страшно.
Следы на сосне и капля крови у могилы — первое, что пришло ей в голову, был Сян Баогуй. Неужели он был здесь прошлой ночью?
Склон Чанцина, хоть и порос деревьями, не был крутым — с любого возвышения можно было оглядеть окрестности.
Лэн Чжицюй обошла кладбище, но больше крови не нашла. Поднявшись чуть выше, она уже почти не слышала голосов семьи и всё больше чувствовала, как страх поднимается по спине.
«Плевать! Раз ушёл, не сказав ни слова, пусть и пропадает!» — сердито подумала она.
Она уже собиралась повернуть назад, как вдруг из-за дерева вылетела окровавленная рука!
— А-а! — коротко вскрикнула Лэн Чжицюй, почти теряя сознание от ужаса.
Рука была бледной с синеватым оттенком, изящной, с тонкими костями, а кровь стекала по пальцам и капала на траву.
— Кто это? — устало и слабо спросил женский голос.
Это не Сян Баогуй… Лэн Чжицюй облегчённо выдохнула и подошла ближе. За деревом прислонилась к стволу девушка в чёрном дорожном костюме. Судя по возрасту, она была не старше самой Лэн Чжицюй, но поражала необычайной красотой и томной, нежной привлекательностью — совсем не похожа на обычную странницу.
http://bllate.org/book/3170/348256
Готово:
