Лэн Чжицюй растерянно пыталась освоиться с резкой переменой в поведении свекрови — та вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов — и робко проговорила:
— Вчера я вся пропотела, сначала хочу искупаться, а потом уже пойду на поминальное поклонение.
Вдова Шэнь из рода Сян не стала терять ни секунды и, обернувшись к Сан Жоу, крикнула:
— Сестра Сан, потрудись, пожалуйста, поскорее вскипяти воду!
* * *
Семья Сян отправилась в повозке к семейному кладбищу за западной окраиной города. Как только они уехали, Сан Жоу окончательно сломалась.
Это было всё равно что идти по пустыне долгие дни, мучимой жаждой, и наконец увидеть оазис. Надежда приближалась, становилась всё отчётливее, уже почти можно было дотянуться… И в самый момент восторга, когда слёзы облегчения уже текут по щекам, вода вдруг испаряется у тебя в ладонях, а оазис исчезает без следа.
От рая — к аду. От надежды — к отчаянию.
— Пока она здесь, мне не видать покоя, — прошептала Сан Жоу, уставившись пустыми, безжизненными глазами на плотно закрытые ворота.
— Лэн Чжицюй, тебе так повезло в жизни… Красива, с самого рождения окружена заботой, все тебя жалеют, позволяют капризничать, делаешь всё, что хочешь, и никогда не думаешь о других… А я? Меня ещё ребёнком продали в рабство, я терпела унижения и побои. Потом попала в дом Сян — вдова Шэнь подобрала меня на улице, когда я была почти мёртвым нищенкой. Тогда семья Сян была очень бедной, и я бесплатно работала на всю их семью, ни разу не получив ни монеты. Чтобы превратить убогие продукты во что-то съедобное, я тайком ходила в трактиры и рестораны подглядывать за поварами. Меня не раз ловили, оскорбляли и избивали… Ты хоть раз такое пережила? Сколько всего я отдала этому дому за эти годы, а она одним словом хочет всё стереть, будто ничего и не было?
Она рыдала, вспоминая горькие годы, шепча себе под нос, и с каждой мыслью злоба в ней росла, пока не довела её до исступления. Она ворвалась на кухню, схватила нож и яростно изрубила в щепки молодой бамбуковый побег.
— Разрежу тебя, злодейка! Убью! Умри!
Но побег — не «злодейка». Пусть даже преврати его в кашу — это лишь измотает тело, но никак не уменьшит ярость и ненависть, скопившиеся в груди Сан Жоу.
Тяжело дыша, она вышла из дома Сян, почти не в себе.
Сяо Куй всё это время молча наблюдала со стороны. Заметив, что та уходит, она почувствовала неладное, заперла ворота и последовала за ней на расстоянии.
Обе долго шли одна за другой, пока не вышли на базар. Сан Жоу остановилась у прилавка с косметикой, взяла коробочку румян и задумалась. Потом долго смотрела в зеркало, которое протянул ей торговец, ярко накрасила губы и так густо намазала щёки пудрой, что та начала осыпаться. Заплатив несколько монет, она снова пошла дальше.
Вдруг подняла голову — и обнаружила, что стоит на улице Няньну в восточной части города. Неподалёку возвышалась старая усадьба рода Лэн. За белой стеной пышно цвели персики и абрикосы, их красно-зелёные ветви выглядывали наружу, создавая чрезвычайно живописную картину.
— Фу! — с ненавистью плюнула Сан Жоу. Даже сама усадьба Лэн напоминала Лэн Чжицюй — так же раздражала глаза.
Она уже собралась уходить, как вдруг вспомнила о Лэн Цзыюе.
— Сяо Е… Да, у меня ещё есть Сяо Е… Только в его глазах я значу что-то важное.
Она сразу оживилась и ускорила шаг, направляясь к усадьбе Лэн. Подойдя к воротам, постучала.
Сегодня Лэн Цзинъи с супругой, госпожой Лэн Лю, тоже отправились на кладбище поминать умершую мать. Неужели Лэн Цзыюй не поехал с ними?
Постучав некоторое время, она наконец услышала скрип засова.
Из-за двери показалось бледное лицо Лэн Цзыюя. Он холодно смотрел снизу вверх, но, увидев Сан Жоу, удивился и тут же поднял голову, уголки губ тронула радостная улыбка.
— Сестра Сан! Ты как здесь?
Его голос дрожал от счастья.
Сан Жоу бросилась к нему, обхватила тонкие руки и прижала к себе его худощавую спину с торчащими лопатками, разрыдалась:
— Сяо Е… Сяо Е… Я больше не могу жить…
Лэн Цзыюй широко раскрыл прекрасные миндалевидные глаза и застыл, не шевелясь.
Внезапно он вспомнил, что нужно закрыть дверь!
Он резко оттолкнул Сан Жоу, втащил её внутрь и плотно захлопнул створки. Затем прижал её к двери и обнял.
Но Сан Жоу уже не хотела, чтобы её обнимали. Она яростно вырывалась, на лице появилось выражение отвращения.
— Ты чего? Сяо Е, отпусти меня! Уйди!
Лэн Цзыюй растерянно отступил и опустил руки. В нём не было похоти — просто в её объятиях он почувствовал, что ему нужны, что на него полагаются, и хотел ещё немного продлить это счастье.
— Сестра Сан, почему ты плачешь? — хрипло спросил он.
Сан Жоу, обхватив себя за плечи, сползла на пол и, всхлипывая, жалобно застонала:
— Твоя сестра отказывается вступать в брачную ночь с Баогуем. Госпожа решила взять меня в наложницы, чтобы скорее получить внука. Но твоя сестра… эта злая и эгоистичная сестра… сама не хочет Баогуя, но и мне не даёт стать служанкой-наложницей! Хочет прогнать меня… Теперь она в доме Сян как богиня — все ей потакают, все боятся её… Сяо Е, она наверняка выгонит меня! Куда только меня не продадут потом…
Лэн Цзыюй в изумлении переспросил:
— Она хочет тебя прогнать?
Сан Жоу, заливаясь слезами, кивнула и схватила его за руки. Подняв лицо, на котором румяна и помада размазались от слёз, она умоляюще посмотрела на него:
— Сяо Е, я уже привыкла жить в доме Сян, я не хочу уходить! Помоги мне, спаси меня!
— Вставай, сестра Сан, не надо так… Не превращайся в… — в сумасшедшую, — хотел сказать он, но не договорил.
Лэн Цзыюй нахмурился, поднял её и стал вытирать рукавом размазанную косметику, пока лицо постепенно не обрело свой естественный цвет.
Теперь она полулежала в его хрупких, ещё не окрепших объятиях. От него не исходило надёжное тепло взрослого мужчины — лишь прохладная, робкая и взволнованная опора юноши. Но для неё сейчас это была единственная соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы не захлебнуться.
Они медленно вошли в маленькую пристройку, где жил Лэн Цзыюй.
Сан Жоу уселась на деревянную кушетку и с презрением огляделась.
— Цх! В доме Лэн такой пафос, а на деле — ни гроша! Когда вырастешь и женишься, разве на такую комнатушку можно свадьбу устраивать? В доме Сян, хоть и скромный фасад, зато денег полно. Ты там прекрасно жил, а теперь из-за сестры маятаешься в этой конуре… Раз уж за неё здесь живёшь и за неё родителей поминаешь, так и попроси у неё денег. Это же твой долг!
Лэн Цзыюй растерялся, кивнул и промолчал.
Некоторое время они молчали. Сан Жоу снова загрустила.
— Почему ты молчишь? Неужели и ты не хочешь мне помогать? Кроме твоего двоюродного брата, с детства только я за тобой ухаживала. Посмотри, каким худым ты стал в этом доме Лэн… Мне, сестре, прямо сердце разрывается от жалости…
Она взяла его руку и стала гладить, слёзы капали на его ладонь — худую, но уже не детскую. Этот мальчик действительно взрослел.
Лэн Цзыюй стиснул губы и глухо ответил:
— У меня болезнь, я не могу заниматься боевыми искусствами, поэтому и еда не лезет.
Сан Жоу не поняла, что он имеет в виду, но ей было не до этого.
— Сяо Е, если меня выгонят из дома Сян, что мне делать?
— Не выгонят. Тётушка и дядюшка не такие жестокие люди. Даже если сестра Чжицюй тебя недолюбливает, они не станут тебя просто так прогонять. Не бойся, сестра Сан, всё будет в порядке.
Лэн Цзыюй сделал шаг вперёд, собрался с духом и поднял ей лицо. Он хотел сказать, что даже если её и выгонят, он обязательно на ней женится… Но так и не смог вымолвить ни слова — не хватило смелости и решимости.
Сан Жоу немного успокоилась, решила, что он прав, и глубоко выдохнула, пытаясь рассеять накопившийся страх. Тут её взгляд упал на угол комнаты, где валялась книга с красной обложкой.
— А? Сяо Е, ты уже умеешь читать?
* * *
Лэн Цзыюй мельком взглянул на «Человек с самого начала».
— А, она ещё здесь… Я почти забыл.
— Сестра Чжицюй засунула мне её перед свадьбой. Я ещё не читал. Но теперь кое-какие иероглифы разбираю, посмотрю, о чём там.
Сан Жоу не интересовало содержание книги. Её настроение немного улучшилось, и она уже думала, как заставить Лэн Чжицюй согласиться на то, чтобы взять её в наложницы.
Тем временем Лэн Цзыюй поднял книгу. На обложке он разобрал два иероглифа: «человек» и «с». Он раскрыл её и с каждым листом всё больше удивлялся. Лицо его то краснело, то бледнело, то даже темнело. Многих иероглифов он не знал, но картинки внутри понял прекрасно: на них были изображены голые мужчина и женщина, особенно женщина — с вычурными изгибами тела и неприлично расставленными ногами… Неужели женское тело устроено именно так?
На лбу выступил пот, он широко раскрыл глаза и не мог оторваться от изображений.
— …Сяо Е? Сяо Е! Ты что?
Сан Жоу несколько раз окликнула его, прежде чем он очнулся. Взглянув на неё, он увидел совсем другую девушку. Его глаза уже не смотрели ей в лицо — они невольно скользили по её телу, полные любопытства, интереса и возбуждения. Между ног у него быстро происходили необъяснимые изменения — ощущение было одновременно мучительным и влекущим.
— Сестра Сан, пожалуйста, иди домой, — попросил он, краснея и сжимая ноги, чтобы она ничего не заметила.
Сан Жоу пришла в ярость — он осмелился её прогонять!
— Неужели твоя сестра Чжицюй так очаровала всех в доме Сян, что они потеряли голову? А теперь она подсунула тебе книгу — и ты тоже как под гипнозом? Неужели она какая-то лисья демоница?
Она в гневе вскочила. Лэн Цзыюй почернел в глазах — перед ним колыхались волны её волос, а под одеждой чётко обрисовывалась изгибистая талия.
Он тяжело задышал, швырнул книгу на пол и бросился к Сан Жоу. Не обращая внимания на её крики, он прижал её к маленькой кушетке.
Хотя он был ещё юн и болен до крайней худобы, силы в нём было немало — он ведь занимался боевыми искусствами.
Сан Жоу в ужасе вырывалась, но он сжимал и мял её так больно, что она закричала:
— Помогите! Помогите!
Грудь ощутила холод — он разорвал её одежду и откинул красный лифчик. Его лицо исказилось, руки дрожали, глаза покраснели, будто он превратился в маленького демона — жаждущего крови и дикого.
— Сяо Е, что ты делаешь? Не надо… ммм…
Когда его голова опустилась ей на грудь, Сан Жоу в отчаянии зарыдала:
— Не делай так со мной! Я же принадлежу Баогую! Чжан Сяо Е! Лэн Цзыюй! Я ненавижу тебя! Ненавижу!
Её крики и вопли вырвались наружу, спугнув двух-трёх птиц, которые с шумом взлетели.
— Бах!
Глухой удар — в оконную раму влетел камень.
Лэн Цзыюй вздрогнул и поднял голову. Кто-то снаружи?
Сан Жоу воспользовалась его замешательством, резко оттолкнула его и, прикрыв грудь, бросилась к двери.
Лэн Цзыюй встряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но увидел, что Сан Жоу уже выбежала наружу. В панике он бросился за ней и схватил сзади, вызвав новый визг.
— Прости, сестра Сан, я только что сошёл с ума… Подожди, надень сначала одежду, прежде чем выходить. Прости… прости…
Он был весь мокрый от пота, ветер заставил его дрожать. Он огляделся — никого не было, только ветка уже отцветшей магнолии на стене слегка покачивалась.
Страх накатил волной, и силы покинули его конечности.
Сан Жоу посмотрела на свою одежду — она была порвана и не подлежала восстановлению. В таком виде выходить на улицу — значит, потерять лицо навсегда!
Увидев, что Лэн Цзыюй уже пришёл в себя, она сквозь зубы процедила:
— Держись от меня подальше!
Лэн Цзыюй в раскаянии отпустил её и отступил.
— Поищи, нет ли у тебя какой-нибудь одежды, которую я могла бы надеть, — приказала Сан Жоу, используя его чувство вины, и нахмурилась.
Лэн Цзыюй послушно пошёл искать.
Сначала он заглянул в комнату, где раньше жила Лэн Чжицюй, но там всё было аккуратно сложено, и он не осмелился рыться. Затем отправился в главный зал и открыл большой шкаф с одеждой госпожи Лэн Лю. Перебрав несколько нарядов, понял, что они слишком старомодны для Сан Жоу.
Тут он заметил на верхней полке аккуратно завёрнутый узелок. Не задумываясь, встал на цыпочки и снял его.
Развернув, увидел одежду из хорошего шёлка, хотя и немного поношенную. Вышивка была тонкой работы, цвета яркие — видимо, это были старые наряды Лэн Чжицюй, которые госпожа Лэн Лю аккуратно упаковала.
Он выбрал светло-розовую шёлковую кофту, но подумал, что Сан Жоу, с её менее белой кожей, будет в ней выглядеть бледно, и стал искать дальше. Внезапно — «бах!» — из свёртка выпал нефритовый кулон и, упав на пол, треснул по краю.
— А? — Лэн Цзыюй нахмурился и поднял кулон, внимательно его разглядывая.
http://bllate.org/book/3170/348255
Готово:
