Он специально купил двух голубей и банку мёда — оба средства славились как превосходные подспорья для заживления ран, — а также завернул два свитка с редкими образцами каллиграфии. Один из них, «Шусуцзе», был единственной копией, которую Лэн Чжицюй когда-либо делала с оригинала Ми Фу. Хотя это была всего лишь ученическая работа, Лэн Цзинъи хранил её как драгоценность и даже не отдал дочери в приданое, когда та выходила замуж.
Этот подарок Конгу Линсяо выражал искреннюю благодарность за оказанную милость и одновременно таил в себе особые надежды.
Конг Линсяо тоже обрадовался, увидев Лэн Цзинъи. Он не стал валяться в постели, изображая баловня, а скромно встал и вежливо присел рядом с гостем. За прежние недоразумения он и извинился, и покаялся, проявив даже большую учтивость, чем обычно проявляют будущие зятья.
Два мужчины разных поколений беседовали с удовольствием, их речи легко переплетались, и казалось, будто они — давние друзья, забывшие о разнице в возрасте.
Вернувшись из дома семьи Сян, Лэн Цзинъи радостно принёс записку, которую Конг Линсяо написал для Лэн Чжицюй.
— Чжицюй, отец убедился: ты действительно проявила дальновидность. Хорошо, что мы заранее договорились с семьёй Сян — два года без детей, и тогда развод по взаимному согласию. Пусть этот лодочник не возвращается, и лучше бы ему вообще не появляться эти два года. Отец устал злиться на него.
За этими словами скрывалось: «Дочь, лучше не позволяй этому „лодочнику“ прикасаться к тебе. Жди два года, а потом выйдешь замуж за кого-нибудь из знати, ха-ха!»
В глазах Лэн Цзинъи Сян Баогуй был надоедливой мухой, которую нужно поскорее прогнать, а Конг Линсяо — надеждой на будущее его дочери.
Лэн Чжицюй взяла записку и почувствовала неловкость.
Вероятно, на свете больше не было такой молодой жены, чей родной отец, едва она вышла замуж, с таким рвением и прямо в глаза подталкивал её к «измене».
Записка лежала на маленьком столике у кровати Лэн Чжицюй много дней и не трогалась.
Она не считала, что прочтение письма Конга Линсяо будет предательством по отношению к мужу Сян Баогую. Ведь их брак был лишь формальностью, и не стоило возводить над собой храм целомудрия.
Любовь — странное чувство. Сердце словно запертая дверца: никогда не знаешь, когда и для кого она откроется. Может, после долгих лет преданного сопровождения, а может — в одно мгновение, от одного взгляда, от капли солнечного света или весеннего дождя…
Но для неё Конг Линсяо был всего лишь другом, благодетелем или даже просто «знакомым».
Раз так, лучше не читать некоторые письма — меньше тревог и смятения.
—
Время шло, погода теплела. Первый лунный месяц закончился, наступил второй. На ветвях деревьев распустились нежные зелёные листочки, а цветы абрикоса, ярко-красные и пышные, вытянулись за пределы белых стен и серой черепицы, будто нарочно маня взгляды прохожих.
—
Однажды вдова Шэнь из рода Сян появилась в доме Лэнов с широкой улыбкой и быстрыми, радостными шагами.
— Дорогие сват и сватья, спешу сообщить вам радостную новость!
Лэн Цзинъи даже не поднял глаз и не отреагировал на неё. Госпожа Лэн Лю мягко спросила:
— Какая новость?
— Ну, ваш благодетель, тот самый учёный по фамилии Конг, — его семья наконец-то забрала его домой! — Рот вдовы Шэнь растянулся почти до ушей.
Лэн Цзинъи вскочил с места, ошеломлённый:
— Забрали? А его раны…?
— Не волнуйтесь! Его семья богата, как царские палаты: кареты и кони заполонили полгорода! Он вернулся домой, чтобы наслаждаться жизнью, так что о ранах можно не беспокоиться. Да и так почти полностью выздоровел, — с презрением бросила вдова Шэнь.
Если бы семья Лэнов из-за жадности до богатства Конга Линсяо стала приставать к ним, госпожа Шэнь навсегда потеряла бы к ним уважение.
Лэн Цзинъи не стал торопиться с расспросами о деталях отъезда Конга Линсяо. Он сел, нахмурился и задумался.
Он знал, что происхождение Конга Линсяо знатное, но почему семья устроила такой шумный отъезд? Ни раньше, ни позже — именно сейчас, когда император при смерти, а в императорском дворце ежедневно меняется расстановка сил…
Вдове Шэнь было совершенно безразлично, о чём думает Лэн Цзинъи. Её интересовали только семейные дела.
— Сват и сватья, ваша дочь уже почти месяц живёт у вас. Не пора ли ей вернуться в дом Сян? Скоро Цинмин, и как новая невестка она обязана принести жертвы предкам у могил и поклониться в семейном храме, не так ли?
Госпожа Лэн Лю, хоть и не хотела отпускать дочь, но услышав упоминание о предках, не могла возразить:
— Ты права, дочь. Предков и храм нельзя оставлять без внимания.
Вдова Шэнь неожиданно ласково обратилась к невестке:
— Я ухаживала за твоей зимней пионией, и сейчас она цветёт просто великолепно! Собирайся скорее, поедем в сад, посмотришь.
Лэн Чжицюй чуть не обомлела от удивления. Разве не запрещено было раньше кому-либо входить в сад свекрови? За что же она удостоилась такой милости, отдыхая в родительском доме?
Какой бы ни была причина, этот жест свекрови был слишком заманчив.
В такой ясный весенний день вырваться из узких городских переулков и погрузиться в зелень широких сельских просторов, прогуливаясь среди цветущих клумб и молодых деревьев, — разве не блаженство?
— Хорошо, матушка, подождите немного. Чжицюй сейчас соберётся, — ответила она, и её сердце радостно заколотилось.
—
А в это время, за сотни ли от Сучжоу, на огромном корабле посольства государства Люй у перил стоял мужчина и смотрел на юг. Две реки, соединённые Великим каналом, уже освободились ото льда, и волны неслись вперёд. По берегам тянулись ивы с нежными, чуть жёлтоватыми листочками, слишком хрупкими для весеннего ветра.
Его высокая фигура застыла в ветру, голова слегка склонилась — он вспомнил одну девочку, ещё не достигшую пятнадцатилетия. Она была подобна этим ранним весенним листочкам — такой нежной, что достаточно было слегка надавить, чтобы она сломалась. Его «маленькая жёнка», которую он хотел забыть, но которая всё равно время от времени всплывала в памяти.
Неужели её покорил наследный принц Сяо? Нет — уголки его губ дрогнули в уверенной, самоуверенной улыбке.
Позади раздался звонкий перезвон колокольчиков, и аромат снежно-белого цветка лотоса усиливался с каждым шагом — лёгким, но торжественным.
Лицо Сян Баогуя слегка потемнело. Его изящные брови на миг нахмурились, но тут же разгладились. Обернувшись, он уже улыбался — спокойно и отстранённо.
Существует множество видов улыбок. Одна из них — когда человек улыбается, но ты чувствуешь, что он отгородил тебя от себя стеной, и даже черты его лица кажутся неясными.
Хотя его улыбка затмевала весеннее солнце, прекрасная женщина в белом, словно небесная дева, невольно остановилась. Из-под её серебристо-белых одежд выглянул кончик алой вышитой туфельки.
— Баогуй, столица Миньго полностью заблокирована. Наш корабль не может пройти дальше. В такой критический момент зачем шанфубинь говорит, что ты хочешь вернуться в Сучжоу? У тебя есть какой-то план?
«Шанфубинь» — это должность в государстве Люй, эквивалентная титулу зятя императора.
Сян Баогуй поднял с ветра один нежный листочек, внимательно его разглядывая, и рассеянно улыбнулся:
— Никакого плана. Просто наступила весна — время влюбляться.
Женщина, подобная снежному цветку лотоса, на миг перестала дышать. Её поразили и эта улыбка, и развевающиеся на ветру чёрные волосы, и развевающиеся одежды, и даже изящный жест его длинных пальцев. Всё в нём было совершенным — ярким, как луна и звёзды, и глубоким, как древнее озеро.
Он собирается «влюбляться»? С кем…?
— Что ты имеешь в виду? — выдавила она, и голос её прозвучал странно хрипло.
— Учительница, — медленно и чётко произнёс Сян Баогуй, холодно взглянув на неё. — Вы ведь уже знаете, что я женился. Я выполнил для вас всё, что должен был. Столица, вероятно, будет закрыта ещё на месяц. Я просто хочу навестить свою молодую жену. Разве это неправильно?
—
За пределами Сучжоу, в деревне Шэньцзячжуан,
хотя это и была деревня, славилась она богатством и процветанием. Расположенная у западного берега озера Тайху, земля здесь была плодородной и мягкой, а ручьи и пруды, словно звёзды на небе, питали всё живое чистой и сладкой водой.
Пять му сада и питомника вдовы Шэнь были окружены каменной стеной. У основания стены проходили четыре водных канала, а внутри ещё и бамбуковый плетень, увитый плющом и зелёными лианами.
Под огромным старым вязом стоял небольшой деревянный домик — временное жилище хозяйки сада.
Каждое утро, едва птицы начинали своё первое пение, вдова Шэнь выходила из домика с деревянным ведром, черпаком и мотыгой на плече.
Вслед за ней, зевая и небрежно заплетая косу, выходила Лэн Чжицюй с мешочком для садовых инструментов и шла за свекровью навстречу утреннему свету и туману, погружаясь в мир ярких красок и ароматов.
—
Вдали от городского шума жизнь становилась уединённой и однообразной. Только две женщины — одна постоянно громко кричала, другая молча всё выслушивала.
К вечеру, за ужином, вдова Шэнь вздохнула:
— Опять день прошёл.
Лэн Чжицюй ответила:
— Сегодня было очень приятно.
Лицо вдовы Шэнь сразу потемнело. Она стукнула палочками по миске и сердито воскликнула:
— Твой дядя Шэнь Тяньси всё ещё сидит в тюрьме, твой муж Сян Баогуй трудится в поте лица, а ты, неблагодарная, ещё и радуешься?
— Матушка, — Лэн Чжицюй подперла щёку ладонью и пристально посмотрела на свекровь, — радоваться или грустить — всё равно день пройдёт. Это никому не мешает. Почему бы мне не быть счастливой? Вам тоже стоит чаще улыбаться. Когда вы улыбаетесь, вы особенно красивы.
Лицо вдовы Шэнь дрогнуло…
Говорят, дочь — тёплая шубка для матери. Но Сян Баобэй теперь думает только о Конге Линсяо, будто сошла с ума от любви, и ей нет дела до других. А эта, хоть и книжная и раздражающая своей вежливостью невестка, почему-то умеет говорить так, что злость просто не держится.
— Эх, ты, девчонка, совсем не похожа на обычного человека. Неужели ты какая-нибудь бессмертная, лишённая чувств и эмоций? Аминь! — пробормотала вдова Шэнь и уткнулась в миску, жадно поедая рис.
—
На следующий день с утра небо затянуло тучами, и, судя по всему, скоро должен был пойти дождь.
Вдова Шэнь получила устное послание от семьи Му Жунь: её просили срочно приехать в загородную резиденцию Байлу, чтобы присмотреть за несколькими недавно приобретёнными редкими травами.
— Чжицюй, господин Му Жунь — давний и важный клиент. Его делами нельзя пренебрегать. Я уеду на пару дней, а ты здесь за всем присмотришь.
С этими словами она поспешила выходить.
— Матушка… — Лэн Чжицюй в панике сделала пару шагов вслед. — Я останусь здесь одна?
Сад был прекрасен, но ночевать здесь в одиночестве — страшновато.
— Не волнуйся, ты не одна, — подумав, вдова Шэнь наклонилась и тихо добавила ей на ухо: — Здесь немало ценных вещей. Как ты думаешь, почему сюда никто не смеет проникнуть и ничего не украдено?
Лэн Чжицюй остолбенела.
— Спокойно живи. Ничего не случится, — сказала вдова Шэнь и быстро уехала в повозке.
Лэн Чжицюй осталась в оцепенении под старым вязом. Долго не могла прийти в себя, а по спине пробежал холодок. «Здесь ещё кто-то есть? Сколько их? Мужчины или женщины? Боже…»
Она прижала руку к груди и глубоко вздохнула:
— Ничего удивительного. В их семье ничего не бывает обычного.
Днём вдова Шэнь так и не вернулась. Похоже, Лэн Чжицюй предстояло провести ночь в домике в одиночестве. За последние дни она привыкла быть рядом со свекровью, слышать её громкий голос и грубые слова. И теперь, когда рядом никого не было, ей стало по-настоящему тоскливо.
Закончив обрезку и прополку, Лэн Чжицюй уселась на качели.
Она раскачивалась всё выше и выше, пока не увидела за стеной поля и озеро Тайху. Весенний ветер колыхал травы и деревья, листья и цветы кружились в воздухе.
Она как раз любовалась этой удивительной картиной, как вдруг заметила человека: в одной руке он держал поводья коня, в другой — бумажный зонтик, и неспешно шёл по этой живой картине.
Старый вяз был густой, за его листвой уже моросил дождь, но Лэн Чжицюй, сидевшая под деревом, этого не замечала.
— Что я вижу…? — качели начали опускаться, и она моргнула, на миг растерявшись.
Качели снова взмыли вверх, ещё выше.
Она широко раскрыла глаза.
Это не было галлюцинацией! Человек действительно шёл сюда. Расстояние было большим, зонтик скрывал большую часть лица, но развевающиеся рукава и высокая фигура… Хотя черты лица разглядеть было невозможно, сердце её вдруг забилось быстрее.
В голове мелькнуло имя: Сян Баогуй?!
Бах!
Прогремел весенний гром.
Лэн Чжицюй испугалась и упала с качелей. Она неловко поднялась с земли, отряхивая грязь с ладоней, и всё ещё не могла прийти в себя.
http://bllate.org/book/3170/348241
Готово:
