Спустя мгновение Лэн Чжицюй задумчиво подняла глаза.
— Осталась ещё одна песня…
— Давай я задам тон, — предложил Конг Линсяо. — Эту лучше петь в двойном ладу, иначе выйдет слишком мелко и по-домашнему. Возьмём «Дяньцяньхуань»?
— Отлично! — Лэн Чжицюй невольно захлопала в ладоши.
Она взглянула на Конг Линсяо с искренним одобрением — взглядом, в котором читалось: «Вот он, человек, понимающий мою душу!» — и больше ничего.
«Хунсюйсюэ» пели о дружбе и взаимопонимании, «Пинланьжэнь» — о любовных делах; обе мелодии были небольшими, а последняя — «Дяньцяньхуань» — становилась настоящим кульминационным номером.
Конг Линсяо начал:
— Вина бокал полон…
Едва он произнёс первую строку, как Сян Баобэй, нахмурившись, перебила:
— Ага! «Вина бокал полон» — пора ужинать! Сноха, пойдём поедим, а когда вернёмся, братец Сяо уже закончит песню!
Два вдохновлённых человека мгновенно остолбенели от неловкости.
—
В тот же вечер вдова Шэнь из рода Сян, поужинав, отправилась в павильон Ваньюэ и наконец получила обратно Сяо Инцзы.
Но она не знала, что в верхнем чердачном покое павильона Ваньюэ…
☆ 048. Бесчувственному не суждено встретить страстную
В верхнем чердачном покое павильона Ваньюэ красавица неторопливо перебирала струны цитры.
Однако текст песни читал не она, а мужчина, сидевший в отдалении за бисерной занавеской. Его фигура была высокой и внушительной, осанка — безупречно ровной, а в облике чувствовалась такая естественная, подавляющая мощь, что перед ним невольно опускали глаза.
— Да, это её почерк. Объявление о пропаже собаки… хе-хе… — Он с насмешливой усмешкой посмеялся, затем тихо вздохнул: — Судя по её стихам, брак явно не удался. Интересно, за кого же она вышла замуж?
Увидев «объявление о пропаже собаки», он сразу понял, что это рукопись Лэн Чжицюй. Желая намеренно затруднить положение её свёкра Сян Вэньлуня и проверить, кто же на самом деле её муж, он велел Юй Сяньэр специально задать Сян Вэньлуню загадку.
Не ожидал он, что Сян Вэньлунь, хоть и выглядел как человек, полный книжной мудрости, упрямо отказался. Это вызвало у него недоумение. В итоге, по странной случайности, текст песни оказался именно в руках Лэн Чжицюй.
«Бесчувственному не суждено встретить страстную» — прочитав эту строку, он нахмурился.
— Господин знаком с автором этих стихов? — спросила красавица.
Это была Юй Сяньэр, знаменитая куртизанка павильона Ваньюэ.
Она перестала перебирать струны, слегка приподняв брови. Её тяжело подведённые глаза томно скользнули в сторону занавески, источая неотразимое очарование.
— Всего лишь мимолётная встреча, — ответил мужчина за занавеской глубоким, насыщенным голосом, в котором не чувствовалось ни тени эмоций. — Тот экземпляр «Собрания комментариев к „Сутре Алмазной Мудрости“» монаха Жуи из храма Ханьшаньсы, что у тебя в руках, — она переписывала.
Юй Сяньэр на миг замерла, тихо охнула и снова начала играть.
— Господин собирается уехать сегодня вечером?
— Нет, завтра. — Это было решение, принятое наспех. Если не ошибается, Лэн Чжицюй вышла замуж пятнадцатого числа первого месяца, а завтра — день её возвращения в родительский дом. Он хотел издалека взглянуть: а вдруг её муж окажется недостоин? Тогда, может, стоит кое-что предпринять?
В этот миг из тени в павильон метнулась чёрная фигура и, наклонившись к самому уху мужчины, прошептала:
— Император при смерти…
Пальцы на подлокотнике кресла мгновенно сжались в кулак. Натяжение было столь сильным, что разорвалась нить чёток, и бусины, рассыпавшись, глухо застучали по пушистому ковру.
Юй Сяньэр плотно сжала губы, но пальцы её не переставали извлекать звуки из струн. Краем глаза она проводила силуэт, мелькнувший за занавеской и тут же исчезнувший. В павильоне остался лишь лёгкий аромат сандала — неясно, исходил ли он от упавших бусин или от уже ушедшего человека, оставившего после себя лишь призрачный, неуловимый след.
—
Восемнадцатого числа первого месяца Лэн Чжицюй с радостным настроением рано поднялась.
Сегодня она возвращалась в родительский дом в восточной части города, и ей было так весело, будто она — птица, наконец вырвавшаяся из клетки. Даже свекровь, вдова Шэнь, казалась сегодня необычайно доброй и мягкой в речи.
— Доченька, — сказала она, — поживи у родителей подольше, развлеки их. Эти дни тебе пришлось нелегко. Что до Конг Линсяо — он ведь ценный друг, да ещё и спаситель жизни твоего свёкра. Разумеется, я, твоя свекровь, не стану его обижать.
Хотя обидеть его и не получилось бы. Он сам нанял медсестёр и слуг, которые ухаживали за ним без малейшей недосмотра, да ещё и Сян Баобэй бегала за ним, как за господином. В этом доме семьи Сян именно он чувствовал себя хозяином, а Сян Вэньлунь с женой — почти гостями!
Вдова Шэнь сдерживала бурлящую злость и с трудом улыбалась невестке.
Лэн Чжицюй радостно согласилась и ждала в передней, когда за ней приедет брат Лэн Цзыюй.
Из-за двери медленно выглянула пушистая морда, оставив на фоне светлого проёма силуэт, полный задумчивости. Широко раскрыв пасть, пёс высунул мягкий язык. Его глаза уставились прямо на Лэн Чжицюй и не отводили взгляда.
Ах, этот Сяо Инцзы!
Только что вернувшись из борделя, где он «ухаживал» за своей «подружкой» — сукой, его насильно увели домой и отругали. Недолго побыл унылым — и вот уже снова возвращается к своей прежней «плохой собачьей» натуре, прекрасно зная, кто в доме его боится больше всех.
Сейчас в зале оставалась лишь Лэн Чжицюй. Пёс засел у двери, а внутри, дрожащая и робкая, на него смотрела хозяйка. Её тревога и беспокойство явно доставляли ему удовольствие. Он лениво зевнул, раскрыв огромную пасть: «Эх, сегодня погода просто замечательная!»
— Гав!
Неожиданный лай напугал Лэн Чжицюй, и она поспешно спряталась за спинку кресла.
В этот момент в дверях появился человек — худощавый, в серо-зелёном хлопковом халате и такой же шапке с ушами, надетой низко на лоб. От этого лицо казалось ещё более бледным и острым.
Это был Лэн Цзыюй.
Всего за два-три дня он, казалось, ещё больше похудел, а взгляд стал ещё мрачнее и замкнутее.
— Брат, — с облегчением выдохнула Лэн Чжицюй, выходя из-за кресла.
Лэн Цзыюй опустил глаза и не ответил.
Перед тем как прийти сюда, он навестил Сан Жоу. Та лежала в постели и так сильно кашляла, что слёзы текли по щекам… Поэтому он и не ударил сейчас свою «сестру» — это уже было проявлением сдержанности.
— Пойдём домой, — сказала Лэн Чжицюй, расстроившись от его молчания.
Проходя мимо него, она вдруг почувствовала, как он резко схватил её за плечи и, сжав пальцы, прошипел сквозь зубы:
— Не смей обижать сестру Сан! Иначе я тебя изобью!
Лэн Чжицюй была так поражена, что даже не почувствовала боли в плечах.
— Что ты несёшь?! Откуда ты это взял?! Как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой? Отпусти немедленно!
Сяо Инцзы вдруг гордо завыл: «Ауу!» — и, неизвестно как, оказался у ног Лэн Чжицюй, покатавшись у неё под ногами.
— Ааа!
Лэн Чжицюй вскрикнула и, испуганно прижавшись к брату, обхватила его за талию.
— Цзыюй…
Лэн Цзыюй глубоко вдохнул и обернулся к её испуганному лицу, на котором вот-вот должны были выступить слёзы. Он сжал губы, и напряжённые руки, готовые к удару, медленно ослабли. Ведь перед ним была «старшая сестра», которая в опасности безоговорочно доверяла ему!
Его сердце смягчилось.
— Пойдём, я отведу тебя домой, — буркнул он хрипловатым, ещё не до конца сформировавшимся голосом юноши.
Брат и сестра покинули дом семьи Сян. Сяо Инцзы разочарованно проводил их до ворот, потом лёг на землю и, жалобно поскуливая, начал лизать лапы.
—
Лэн Цзинъи специально прислал паланкин, чтобы забрать дочь в день её возвращения в родительский дом.
Как только паланкин остановился у старого дома семьи Лэн на улице Няньну, Лэн Цзинъи с супругой уже давно ждали у ворот. Глаза госпожи Лэн Лю были покрасневшими — видимо, она не раз плакала. Увидев дочь, слёзы хлынули из них вновь, будто открылся шлюз.
— Доченька, моя несчастная доченька… — всхлипывала она, обнимая Лэн Чжицюй.
Лэн Чжицюй не чувствовала себя несчастной. Сегодня должен был быть радостный день, и её прекрасное утреннее настроение уже почти испортили мрачный брат и плачущая мать.
— Мама, со мной всё в порядке: ни царапины, ни голода, ни бессонницы. Где тут несчастье?
Услышав это, Лэн Цзыюй нахмурился. «С тобой всё в порядке, а сестра Сан из-за тебя чуть не умерла! Ты спокойно спишь, а она всю ночь простояла на холодном ветру!»
Лэн Цзинъи, заложив руки за спину и подбородок, сурово спросил:
— Почему ты одна приехала? Люди будут смеяться! Когда же, наконец, Сян Баогуй вернётся в Сучжоу?
Лэн Чжицюй знала, что отец последние дни, верно, не раз злился, но в чём тут её вина?
— Не знаю, когда он вернётся.
Подумав, она повернулась к брату:
— Цзыюй, ты знаешь, когда Сян Баогуй вернётся в Сучжоу?
☆ 049. Возвращение в родительский дом
Лэн Цзыюй, опустив голову, буркнул в ответ:
— Никогда не угадаешь. Иногда возвращается на Праздник середины осени, иногда — на Новый год, а иногда и целый год не появляется.
— Что?! — Лэн Цзинъи так разозлился, что усы задрожали. — Даже простой лодочник раз в два-три месяца домой заглядывает! Куда же его лодка заплыла — на край света, что ли?
Из-за ненависти к семье Сян Лэн Цзинъи невзлюбил и приёмного сына Лэн Цзыюя. Иногда, вспоминая об этом, он не мог сдержать раздражения и срывался на юношу.
Лэн Цзыюй по-прежнему молчал, опустив голову.
— Ладно, отец, — вмешалась Лэн Чжицюй, подводя мать к воротам. — Посмотри, как мама расстроена. Давайте не будем больше говорить об этом человеке. Лучше зайдём в дом и поговорим о вас, о маме и о брате. Мне так вас не хватало!
Лэн Цзинъи фыркнул, но вынужден был уступить. В душе он поклялся: если этот «лодочник» — его зять — осмелится явиться в Сучжоу, то старый тесть не постесняется: переломает ему ноги и выметёт метлой за дверь!
—
Вся семья собралась у камина, жарили семечки, пили чай и болтали.
Госпожа Лэн Лю приготовила несколько новых сладостей, которым недавно научилась. Лэн Чжицюй попробовала каждую и, обрадованная, прижалась щекой к матери:
— Мама, да вы просто волшебница! Если так пойдёт дальше, я навсегда останусь у вас и повешусь на вас, как обезьянка!
— Глупышка! — засмеялась мать, шлёпнув её по руке. — Всего несколько пирожных — и ты уже как жадная кошка, которую легко подкупить! Нет у тебя никакого достоинства!
Она хлопнула в ладоши:
— Сяокуй, выходи!
Лэн Чжицюй удивлённо оглянулась и увидела, как за занавеской появилась девушка её возраста — подвижная, с круглым, чуть крупноватым лицом. Издалека она и правда напоминала подсолнух, в честь которого, видимо, и получила имя. Подойдя ближе, можно было разглядеть её густые брови и большие глаза — черты лица, хоть и грубоватые, но гармоничные и приятные.
— Сяокуй кланяется госпоже, — сказала девушка, на миг замерев от изумления при виде Лэн Чжицюй, а затем сделала реверанс.
Голос у неё был таким же крепким и основательным, как и внешность, но при этом чётким и уверенным.
Госпожа Лэн Лю взяла её за руку:
— Эти пирожные я научилась готовить у Сяокуй. Она трудолюбива, усердна и честна, но семья у неё несчастная — пришлось продать себя в услужение. Очень жаль.
Сяокуй покраснела, но улыбнулась и ничего не сказала.
Видно было, что это сильная духом девушка. Лэн Чжицюй сразу её полюбила и взяла за руку:
— Садись рядом, поговорим.
Сяокуй сначала отказывалась, но, не сумев устоять, села, однако всё время только налила чай и чистила семечки для всех. Если ей не задавали вопрос, она молчала — очень скромная и воспитанная.
Затем разговор зашёл о делах отца. Оказалось, что сам префект Сучжоу Ху Иту лично приходил просить Лэн Цзинъи стать частным учителем для своего единственного сына Ху Дэнкэ, чтобы тот изучал «Четверокнижие и Пятикнижие».
Раньше учёным из Сучжоу запрещали участвовать в императорских экзаменах, но теперь, когда здоровье императора ухудшилось и вскоре может смениться правитель, этот запрет, возможно, отменят. Может статься, уже этой осенью Ху Дэнкэ сможет сдавать экзамены. Поэтому Ху Иту хочет, чтобы сын усерднее учился, а лучшего учителя в Сучжоу, чем Лэн Цзинъи, не найти. Вот он и пришёл сам просить.
На самом деле Ху Иту сам бы ни за что не додумался до таких политических перспектив. Это Конг Линсяо подробно объяснил ему текущую ситуацию, посоветовал нанять учителя и прямо указал на Лэн Цзинъи. Только тогда Ху Иту «проснулся» и поспешил с подарками к дому Лэнов. Разумеется, об этом он Лэн Цзинъи не сказал.
—
Лэн Чжицюй осталась дома до ужина, но потом Лэн Цзинъи стал торопить её обратно в дом Сян.
— Тот учёный по имени Конг — благодетель твоего отца. Ты обещала заботиться о его лекарствах. Сегодня ты уже пропустила день из-за возвращения домой — это ещё можно понять. Но не смей использовать это как предлог, чтобы бездельничать у родителей и стать неблагодарной. Завтра возвращайся. Когда Конг-господин поправится, тогда и приезжай снова.
Лэн Чжицюй молча кивнула. Свекровь хотела, чтобы она подольше оставалась у родителей и не устраивала скандалов, а отец, наоборот, торопил её вернуться. Она оказалась между молотом и наковальней.
Когда она уже не знала, что делать, мать решила проблему.
Госпожа Лэн Лю не могла расстаться с дочерью и всю ночь ворочалась, не сомкнув глаз. На следующее утро она притворилась больной: лежала в постели, кашляла и не отпускала дочь.
Лэн Цзинъи ничего не оставалось, кроме как самому сходить в дом Сян и заодно проведать Конг Линсяо.
http://bllate.org/book/3170/348240
Готово:
