— Разве не говорили, что вернуться можно будет не раньше середины осени?
Лэн Чжицюй не поверила своим ушам и бросилась к воротам сада, чтобы во всём убедиться. Мелкий, как волосок, дождик щекотал кожу, вызывая лёгкий зуд и покалывание, отчего настроение становилось всё тревожнее.
Дождевые нити тянулись сквозь серую дымку, листья и цветы метались в воздухе, и в пустынной округе действительно приближалась лошадь, мерно цокая копытами.
Но где же он сам? Почему его нет!?
— Дивное дело… Я ведь не томлюсь по нему, так почему мне всё кажется, что это он…
Лэн Чжицюй пробормотала про себя, отступила обратно за ворота. Тяжёлая дубовая створка с трудом захлопнулась против ветра, и звонкий щелчок засова прозвучал особенно отчётливо.
А она и не знала, что в двух чжанах вправо от каменной стены Сян Баогуй стоял, прислонившись к ней, и, держа над головой зонт из промасленной бумаги, внимательно смотрел на тонкую фигурку, вышедшую и снова скрывшуюся за воротами.
Он тоже недоумевал: почему моя «жена» здесь?
Хм, на ней лазурно-голубое… не то, что я представлял, но ей очень идёт.
Его глубокие глаза медленно, очень медленно моргнули, и в уголках губ заиграла улыбка.
Он легко подпрыгнул, словно одинокий журавль, и приземлился бесшумно. Зонт остался ровно над головой. Рукав на запястье сполз, обнажив сильную, изящную руку — не грубую, но явно полную силы.
Он видел, как Лэн Чжицюй прикрыла ладонями лоб от дождя и, то появляясь, то исчезая среди кустов и саженцев, мелкими шажками добежала до деревянного домика.
Что она здесь делает? А где старуха?
Сян Баогуй молча взглянул на домик, на мгновение задумался, а затем направился прямо к одному из саговников. Освободив одну руку, он упёрся в ствол и с силой повернул его по часовой стрелке на полоборота. Весь саговник вместе с комом земли медленно сдвинулся, и на земле открылся полукруглый люк, из которого пробивался свет.
Он без промедления спрыгнул вниз. Саговник с землёй плавно вернулся на место, а следы движения вскоре смыл дождь.
—
Внутри домика
Лэн Чжицюй разожгла маленький угольный горшок, поставила на него котелок и смотрела, как поднимается беловатый пар. Она задумалась, но вскоре её брови тревожно сдвинулись: нет, это точно не галлюцинация — она только что действительно видела Сян Баогуя!
Стиснув губы, она решительно встала, схватила за дверью мотыгу и попыталась закинуть её на плечо. Но едва подняла — чуть не упала сама. Слишком тяжёлая… Бабушка ведь легко ею пользуется! Пришлось взять обычные большие садовые ножницы, надеть бамбуковую шляпку, глубоко вдохнуть, собраться с духом и резко распахнуть дверь.
Ш-ш-ш…
На улице уже темнело, дождь лил мелкой пеленой.
Она, держа ножницы наготове и широко раскрыв глаза, обошла сад и остановилась у саговника.
— Сян Баогуй, ты здесь прячешься? Выходи!
Он уже один раз её напугал — это совсем не смешно, и она не хотела повторения.
Огляделась — ни души.
— Если тебе нравится играть в прятки, я ухожу. Сейчас же отправлюсь домой, и… и только не вздумай вдруг выскочить, чтобы напугать меня… Ай!
Никто её не пугал — она сама поскользнулась и села прямо в лужу.
Теперь всё платье было испачкано грязью и совершенно непригодно для ношения.
Лэн Чжицюй недовольно надула губы и сердито фыркнула на саговник:
— Ты, дерево, совсем нехорошее! Мог бы хоть побольше листьев отрастить — хоть бы каплю укрытия дал! Везде сухо, а здесь — скользко, как будто нарочно!
Она обхватила ствол, собираясь подняться, но вдруг саговник вместе с землёй начал поворачиваться!
Землетрясение!?
Пейзаж медленно закружился вокруг. Лэн Чжицюй, крепко держась за ствол, не смела пошевелиться.
— Неужели?! Помогите!..
Что происходит?
Перед глазами всё смазалось, и вдруг знакомый аромат дикой травы, орхидей и лёгкой солоноватости коснулся её лица, смешавшись с лёгким шелестом одежды.
Она в изумлении подняла голову. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё сверху вниз, уголки губ дрожали от сдерживаемой усмешки — будто наслаждался её неловким видом.
Снизу вверх этот мерзкий мужчина казался настоящей башней. В полумраке его черты были окутаны тенью, а глаза — глубокие, загадочные — излучали опасность.
Лэн Чжицюй невольно сжала ножницы, упавшие рядом.
— Жена, да ты просто волшебница. С закрытыми глазами ищешь — и всё равно находишь именно этот саговник. Восхищаюсь.
Сян Баогуй согнул корпус под прямым углом и протянул ей руку, чтобы помочь встать.
— Муж уехал всего на месяц с небольшим, а мать уже пустила тебя в этот сад? А ножницы на меня направила — неужели хочешь убить собственного мужа?
Лезвия ножниц как раз упёрлись в его запястье, и она грозно замахнулась, будто собиралась отрубить ему руку.
— Как Чжицюй может быть столь самонадеянной? Но даже слабая рука жука, бросающегося под колёса колесницы, хоть раз попытается остановить её. Лучше уж так, чем совсем ничего не делать.
— Что значит «жука под колёса»? — притворился Сян Баогуй глупцом.
Лэн Чжицюй не могла объяснить, откуда вдруг взялось это разочарование, и уныло ответила:
— Это значит — действовать без учёта своих сил. Без учёта сил — всё равно что жук под колёса. Как сейчас я с ножницами против тебя. Если бы ты захотел убить меня, это было бы проще простого.
— Зачем мне тебя убивать? — рассмеялся Сян Баогуй.
— Чтобы замести следы! — Лэн Чжицюй посмотрела на полукруглый люк рядом, из которого всё ещё пробивался свет. Голова только что выглянула наружу, но, заметив людей, тут же исчезла.
Теперь она наконец поняла, где прячется «не один человек», о котором говорила бабушка, и что это мужчина, явно ловкий и сильный.
— Ты моя жена. Как я могу причинить тебе вред?
Сян Баогуй щёлкнул пальцем по лезвиям ножниц. Те мгновенно вылетели из её руки, будто обрели крылья.
Пока она ещё недоумевала, его присутствие вдруг стало ощутимым. Он подхватил её за талию и под колени, приблизил губы к её уху и прошептал:
— К тому же я твой законный муж. Впредь, что бы ты ни увидела меня делающим, не направляй на своего мужа ножницы, хорошо?
— Законный муж? А-а-а! — Лэн Чжицюй только собралась возразить, как он вдруг поднял её в воздух. От неожиданного взлёта ей показалось, будто она сейчас устремится в небо сквозь дождевые струи.
— Прости, забыл, какая ты лёгкая. В день свадьбы на тебе были тяжёлые украшения и корона, а теперь в лёгком платье — наверное, на двадцать-тридцать цзинь легче.
Сян Баогуй крепче прижал её к себе.
И в тот же миг оба замерли. Она непроизвольно напрягла плечи. От слишком тесного прикосновения мокрая одежда прилипла к телу, и они ясно ощутили тепло друг друга — тепло, вдруг ставшее обжигающим.
— Чжицюй…
— Отпусти меня! У меня есть ноги, я сама пойду.
Сян Баогуй опустил на неё взгляд. Её влажные пряди прилипли к безупречному личику, и в этом виде она будто звала мужчину превратиться в зверя и жестоко овладеть ею.
— Кхм! — Он поспешно откашлялся. Чего это он задумался… О чём вообще? — Ты уверена, что хочешь, чтобы я отпустил?
Он больше не смотрел на неё и направился к домику.
Лэн Чжицюй тут же вспомнила, как в день свадьбы он внезапно её уронил, и напряглась, готовясь к худшему.
— Уверена! Очень уверена! Отпусти меня немедленно!
— Не надо. Мы уже пришли.
Сян Баогуй пинком распахнул дверь домика.
— А? — Лэн Чжицюй удивлённо уставилась на угольный горшок, из которого всё ещё поднимался пар. Она ведь ушла надолго, как он мог добраться так быстро?
Пока он аккуратно опустил её на пол, а потом, как ни в чём не бывало, полез в сундук за одеждой, она наконец пришла в себя.
— Ты ночуешь здесь?
— Конечно. Мы с тобой только что воссоединились после разлуки — разве жена не рада?
Сян Баогуй небрежно бросил на деревянную кушетку комплект одежды — розово-персиковое платье с белыми вставками — и игриво подмигнул ей.
Лэн Чжицюй поклялась: если бы у неё в руках снова были ножницы, она бы с радостью запустила их в его голову, пока не хлынула бы кровь.
За всю свою жизнь никто ещё не вызывал у неё такого желания стиснуть зубы и одновременно рассмеяться и заплакать.
— Да, разлука делает встречу сладкой. В первый раз ты был отвратителен, а сегодня — ещё хуже. Раньше хоть уступил мне новую спальню, а теперь не можешь проявить хотя бы каплю джентльменского поведения?
Сян Баогуй обернулся, но ничего не сказал, задумчиво глядя на кушетку.
Лэн Чжицюй взяла плотное полотенце и подошла к горшку, чтобы снять котелок.
— Муж, я не капризна. Просто ты так неожиданно вернулся… Если бы я знала, сразу бы ушла домой. Не увидела бы твоих тайн и не спорила бы с тобой из-за этой комнаты. Может, проводишь меня? Я не знаю дороги… Ой!
Она обожгла палец и чуть не уронила котелок.
Сян Баогуй, услышав возглас, даже не обернулся — его широкий рукав уже метнулся вперёд и обвил её, притянув к себе.
Котелок упал, и кипяток разлился по полу.
— Ай! Котелок!.. — Вся вода пропала зря.
Но Сян Баогуй уже осматривал её руку.
— Где обожглась?
Её изящные пальцы были белоснежными, как нефрит, и на правом большом пальце уже проступало лёгкое покраснение.
Он поднёс её руку ближе и стал дуть на обожжённое место. Прохладное дыхание смягчало боль. С этого ракурса, когда он склонился над ней, она видела, как на его ресницах дрожат капли дождя, а янтарно-смуглое лицо сияет, как драгоценный янтарь. Губы, мягко надутые для дуновения, были тонкими и изящными, стирая впечатление безразличного и дерзкого человека. В этот момент он проявил удивительную нежность.
Лэн Чжицюй честно призналась себе: она совсем забыла о боли и смотрела на него, ошеломлённая.
— Ну как, твой муж красив? — Он вдруг щёлкнул её по носику.
Лицо Лэн Чжицюй мгновенно залилось румянцем до самых ушей.
— Цветы шизонии тоже красивы, но пахнут отвратительно. — Хоть и пытался он подшутить над ней, но не так-то просто!
— Шизония? — Сян Баогуй приподнял бровь, многозначительно повторяя это слово.
Эта девушка, видимо, не знала, что в мире рек и озёр шизонию называют «цветком разврата», и из неё часто делают любовные зелья. Сравнивает его с шизонией — разве он такой «распутный»?
Ведь он, красавец перед ней, даже не тронул собственную жену! Разве он не «джентльмен»?!
— Давай поговорим серьёзно, — сказала Лэн Чжицюй.
— Хорошо.
Она попыталась вырвать руку, но Сян Баогуй крепко держал — вот тебе и «серьёзно».
— Как быть с ночёвкой?
— Шучу. Спокойно оставайся здесь. Я уйду.
— Ты…
— Мне нужно кое-что сделать. Не шучу — не приду стучаться ночью. Кстати… Где дядя Шэнь Тяньси?
Сян Баогуй наконец отпустил её руку, подошёл, поднял котелок и снова поставил на горшок, налив воды.
Лэн Чжицюй рассказала, что заперла Шэнь Тяньси в тюрьме.
— А-пчхи! — Вода в котелке только начала закипать, как она чихнула, словно маленький щенок.
Она ведь хотела принять горячую ванну, а теперь приходилось ждать снова.
Сян Баогуй набросил на неё другую одежду — мужской халат — и нахмурился:
— Получается, Конг Линсяо теперь благодетель твоего отца?
— Да, отец его очень уважает. — Это тоже было тревожным, и Лэн Чжицюй нахмурилась.
Сердце Сян Баогуя тяжело сжалось, и он вдруг почувствовал горечь.
— Насколько уважает? Больше, чем меня, своего зятя?
— Больше тебя, — без обиняков подтвердила Лэн Чжицюй. — И ещё…
Она улыбнулась своему «мужу», вдруг почувствовав злорадное удовольствие:
— Лучше тебе не попадаться на глаза отцу. А то он переломает тебе ноги и вышвырнет вон. Хи-хи.
Увидев, как лицо Сян Баогуя — прекрасное, как звёзды и луна — побледнело от ужаса, настроение Лэн Чжицюй резко улучшилось. Вот и у него бывают неловкие моменты!
Сян Баогуй вздохнул, глядя в небо:
— Я не боюсь, что тесть переломает мне ноги. Боюсь только, как бы самому случайно не ранить его…
— Ты посмел! — Лэн Чжицюй перестала улыбаться.
Сян Баогуй снова усмехнулся и потрепал её по носику — ему явно нравилось её дразнить. Теперь уже он был в прекрасном настроении.
http://bllate.org/book/3170/348242
Готово:
