Печаль, гнев, растерянность, тревога и страх — всё это вихрем закрутилось в голове Баобэй, не давая ей ни мыслей, ни сил. Она даже не услышала колкостей Цветочной вдовы, лишь оцепенело стояла у двери, нахмурившись, с бурлящей в груди бурей чувств.
Во дворе усадьбы семьи Сян, у перехода между первым и вторым двором, под синей черепицей и белыми стенами, царил полный хаос.
Шэнь Тяньси первым делом полоснул ножом по руке Лэн Цзинъи, затем попытался вскарабкаться на стену, но Лэн Цзинъи схватил его за ногу и со всей силы швырнул на землю.
— Злодей, стой! Брось похищенное и сдавайся!
Эти слова звучали обычно властно и сурово — привычный тон бывшего чиновника. Если бы рядом стояли слуги или вооружённые стражники, подобная угроза произвела бы должное впечатление. Но сейчас перед ним был лишь одинокий учёный муж без поддержки и охраны.
Его официальный тон не только не напугал Шэнь Тяньси, но и окончательно вывел его из себя.
Тот зажал свёрток в зубах, дико вытаращился и, одной рукой хватая Лэн Цзинъи за одежду, другой вонзил нож для разделки свиней прямо в грудь противника.
Издалека Лэн Чжицюй увидела эту сцену и словно увидела конец света: ноги подкосились, лицо мгновенно побелело, и она в ужасе закричала:
— Отец!
В этот самый момент подоспел Конг Линсяо.
Дальнейшее развивалось так, будто всё происходило по заранее заданному сценарию, и в то же время казалось совершенно невероятным. Лэн Чжицюй не могла понять, почему Конг Линсяо поступил именно так.
Лэн Цзинъи инстинктивно попытался отвести лезвие, и нож, скользнув вниз, уже занесённый для нового удара, вонзился в живот Конг Линсяо. Из раны брызнула кровь, окропив руку и рукав Шэнь Тяньси алыми каплями, будто обрушив внезапный кровавый ливень.
Все замерли в ужасе и оцепенении.
Это касалось и пошатнувшейся Лэн Чжицюй, и Лэн Цзинъи, отброшенного в сторону и едва удержавшегося на ногах у стены, и самого Конг Линсяо, потерявший сознание от боли, и даже самого преступника Шэнь Тяньси.
Шэнь Тяньси разжал пальцы, свёрток выпал изо рта, и, глядя на свои окровавленные ладони, он задрожал всем телом, лицо его стало зеленоватым.
Всё кончено. Он убил человека. Его жизнь окончена!
— А-а-а! — закричал Шэнь Тяньси, хватаясь за голову и падая на колени. Мир рухнул. Жена у него отнята, все над ним смеются, а теперь он ещё и убийца. Ему не жить! Лучше умереть! — Почему?! Почему вы все меня так мучаете?!
Он бросился к Конг Линсяо, намереваясь вырвать нож и вонзить его себе в грудь.
Но если сейчас вытащить ржавый нож из живота, Конг Линсяо точно умрёт — кровь уже начала сворачиваться на холоде.
В этот критический миг Лэн Чжицюй изо всех сил закричала:
— Не вынимай! Ты ведь говорил, что твою жену похитили? Я верну её тебе! У меня есть способ! Обязательно найду способ!
☆ 035. Запутанный счёт
Рука Шэнь Тяньси замерла в сантиметре от рукояти ножа. Он повернул голову и посмотрел на Лэн Чжицюй пустыми, безумными глазами.
Лэн Чжицюй подбежала ближе. Лэн Цзинъи тоже опустился на колени, осматривая рану Конг Линсяо, и на лице его читалась тревога.
Хотя нож вошёл не слишком глубоко, живот — место уязвимое. Если повреждены внутренности или кишки, даже лучшие лекарства могут не спасти. А ржавчина на лезвии грозила столбняком — тогда уж точно не жить.
Конг Линсяо лежал без сознания, бледный, с нахмуренными бровями, сведёнными в одну морщину боли.
Отец и дочь всё ещё переживали за раненого, но Шэнь Тяньси, дрожа, снова потянулся к ножу.
Лэн Чжицюй в панике начала клясться:
— Правда! На этот раз я не обманываю! Если я не верну твою жену из дома Цяня, делай со мной что хочешь — режь, руби!
— Какой у тебя способ? Цянь Додо подкупил чиновников и безнаказанно творит что хочет в Сучжоу! Как ты сможешь вернуть Хуэйминь? — отчаянно заорал Шэнь Тяньси, сжимая рукоять ножа.
Теперь стало ясно: речь шла о доме Цянь, самого богатого человека в Сучжоу, а та самая тринадцатая наложница, о которой ходили слухи по городу, — это и была жена Шэнь Тяньси. Ни Лэн Цзинъи, ни его дочь ничего не знали об этой истории.
— Если местный чиновник действительно подкуплен и отнял у тебя жену, я могу подать прошение императору в столице, — с трудом выдавил Лэн Цзинъи, предлагая временный выход.
На самом деле он был сослан из столицы после конфискации имущества, и никто не осмелился бы принять его жалобу. Это была лишь уловка, чтобы успокоить Шэнь Тяньси.
Но тот, похоже, поверил. Услышав «жалоба императору», он сразу вообразил нечто грандиозное. Лэн Цзинъи выглядел внушительно и благородно — возможно, он и вправду сможет свергнуть Цянь Додо.
Лэн Чжицюй поняла замысел отца и тихо, ласково сказала:
— Дядя, мы только что приехали в Сучжоу и ничего не знаем о ваших обидах. Чтобы решить проблему, нужно сначала разобраться, верно? Отпусти нож — он ещё жив! Если ты сейчас пошевелишь лезвие, он точно умрёт.
Как раз в этот момент подоспела вдова Шэнь из рода Сян. Увидев происходящее, она пришла в ярость и заорала:
— Шэнь Тяньси, ты мерзавец! Немедленно отпусти!
Едва она выкрикнула это, как Шэнь Тяньси разжал пальцы и рухнул на землю, будто из него выпустили весь воздух. Лицо его стало зелёным, но в глазах мелькнула искра надежды.
Затем Лэн Цзинъи и его дочь воочию убедились в решительности вдовы Шэнь.
Несмотря на внезапную трагедию и кровавую сцену, она не растерялась. Сначала она прикрикнула на Шэнь Тяньси, затем велела ему немедленно запрягать повозку и ехать за лучшим врачом Сучжоу — старым лекарем Чэнь. Одновременно она послала Сан Жоу и дедушку Сан за горячей водой и полотенцами — всё должно быть готово к приезду врача.
Сама она вместе с Лэн Цзинъи подняла Конг Линсяо: она взялась за верхнюю часть тела, а ему велела держать ноги. Лэн Цзинъи, хоть и был мужчиной, почувствовал себя унизительно — особенно учитывая, что у него и сама рука была ранена. Но ради жизни «зятя» он сглотнул обиду.
Лэн Чжицюй шла рядом, то и дело поглядывая на лицо Конг Линсяо. Оно было не просто бледным — теперь оно приобрело сероватый оттенок, и он явно похудел за последние дни. Эта неожиданная жертва тревожила её. Как отблагодарить за спасение отца? Не умрёт ли он? Только бы не умер… Если с ним что-то случится, она и отец никогда не найдут себе покоя.
Едва они уложили Конг Линсяо на постель в западном флигеле второго двора — комнате, приготовленной для него заранее, — как вбежала Сян Баобэй.
— Сяо-гэгэ!
Она рыдала и бросилась к кровати. Вдова Шэнь схватила её и вытолкнула за дверь.
— Вон! Вон отсюда! Я велела тебе стоять у ворот, а не сюда лезть!
Баобэй зарыдала ещё громче. Она ведь видела, как Шэнь Тяньси, весь в крови, уезжал за врачом — какое уж тут дежурство у ворот? Но вдова Шэнь специально отправила дочь подальше, чтобы та не вмешивалась.
Лэн Цзинъи, занятый пульсацией раненого, удивлённо взглянул на мать и дочь, вышедших из комнаты, и спросил Лэн Чжицюй:
— Только что твоя свояченица назвала его «Сяо-гэгэ»?
Лэн Чжицюй тоже удивилась:
— А вы, отец, разве хорошо знакомы с этим господином Конгом?
— Господином Конгом?
Они переглянулись, не понимая друг друга, будто говорили на разных языках.
Пока они недоумевали, Конг Линсяо вдруг застонал и открыл глаза.
Его причёска растрепалась, лицо было бледным, как нефрит, а тонкий слой пота придавал ему вид окутанного туманом. Взгляд его, обычно острый и пронзительный, сейчас стал мягким, почти томным, и даже в таком израненном состоянии он излучал изысканную грацию, вызывая жалость и сочувствие.
Лэн Чжицюй на мгновение замерла, встретившись с ним глазами.
— Хе… — тихо рассмеялся он, и в этом смехе звучало столько невысказанных слов.
Их и правда было много. Неужели небеса решили поиздеваться над ним? Наказать за непослушание родителям, за побег из дома и отказ от брака? Но, по крайней мере, она не исчезла из его жизни. Пусть и вышла замуж за Баогуя, но тот оказался порядочным человеком и, кажется, понимал своё место.
Всё ещё можно исправить — если он выживет.
Внезапная волна боли заставила его нахмуриться, и губы задрожали.
Лэн Цзинъи посмотрел на него, потом на дочь, проглотил все вопросы и сказал:
— Чжицюй, выйди. Мне нужно снять с него одежду.
Даже в растерянности он понял: этот «зять» явно не тот, кого он видел в свадебной грамоте — Сян Баогуй.
Пока всё не прояснится, дочери лучше держаться подальше.
Лэн Чжицюй вышла из комнаты и столкнулась с вдовой Шэнь, несущей горячую воду. Та мимоходом бросила на неё странный взгляд и фыркнула.
Проходя мимо, вдова Шэнь, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Присмотри за Баобэй, не дай ей сюда ворваться.
— Хорошо, — ответила Лэн Чжицюй и закрыла за собой дверь.
Подняв глаза, она увидела, как Сян Баобэй, скрестив руки на груди, надув губы и нахмурив брови, сердито смотрит на неё.
☆ 036. Забота
Лэн Чжицюй мягко посмотрела на лицо Баобэй и медленно подошла к ней.
В прошлый раз в ателье она и представить не могла, что эта вспыльчивая девушка окажется её свояченицей — да ещё и устроит любовный треугольник. Баобэй была своенравной и капризной, но в отличие от Сан Жоу — та внешне покорна, а внутри коварна и зла — Баобэй была искренней: что на душе, то и на лице.
Поэтому, хоть Лэн Чжицюй и не питала к ней особой симпатии, она и не испытывала к ней неприязни.
— Свояченица, — сказала она.
— Хм! — фыркнула та в ответ.
Лэн Чжицюй горько усмехнулась, подняла глаза к тающим сосулькам на крыше. После праздника Лантерн весна уже вступала в свои права. Времена года сменялись незаметно, вне воли человека. Так же незримо и непостижимо рождалось чувство любви.
Ей не стоило лезть на рожон, но раз они теперь под одной крышей, кое-что следовало прояснить.
— Баобэй, я встречалась с господином Конгом всего несколько раз. Слухи с улицы уже опровергнуты. Не держи на меня зла.
Баобэй сердито плюхнулась на край колодца и стала пинать ножкой мелкие камешки, бурча себе под нос:
— Ты же такая красивая и спокойная… Сяо-гэгэ явно в тебя влюблён. Это и дураку видно. Дело не в слухах.
«Даже дураку видно»? Лэн Чжицюй изумилась, потом покачала головой.
— Если нравится только за внешность, это не любовь, а похоть.
— … — Баобэй подняла на неё глаза, раскрыв рот от изумления.
Её невестка назвала чувства Сяо-гэгэ «похотью»! Баобэй было и обидно, и завидно: если бы Сяо-гэгэ хоть немного «похотел» её, она бы спала и видела себя счастливой. Очевидно, либо эта новая свояченица совершенно не разбирается в чувствах (как её отец — все эти учёные люди, наверное, холодны душой), либо нарочно издевается, хвастаясь своей красотой.
Увидев, как Баобэй надулась, как ребёнок, Лэн Чжицюй невольно улыбнулась. Лучше уж поболтать о чём-нибудь, чем молчать.
— Пусть Сяо-гэгэ кого угодно любит — это его дело, а не моё. Зачем ты злишься именно на меня, свояченицу? Баобэй, скажи, зачем женщине обязательно выходить замуж? В домах с тремя жёнами и четырьмя наложницами женщины не знают покоя: ревнуют, завидуют, тратят жизнь впустую… Кажется, вся наша жизнь должна крутиться вокруг мужчин. В книгах мужчины один другого хуже: все похотливы, ветрены и самонадеянны, но при этом строго осуждают женщин за «непристойное поведение».
— Ай-яй-яй! Хватит! Ты как мантры читаешь! — закричала Баобэй, зажимая уши и топая ногами.
Женщине, конечно, надо выходить замуж! Если бы она вышла за Сяо-гэгэ, то была бы счастлива всю жизнь.
Лэн Чжицюй неловко почесала щёку. Действительно, им не о чём говорить.
Баобэй, переживая за рану Конг Линсяо, снова попыталась протиснуться в западный флигель.
Лэн Чжицюй поспешила удержать её.
— Сейчас важнее всего — его рана, Баобэй. Не мешай лечению.
В этот момент Шэнь Тяньси уже привёз старого лекаря Чэнь, и тот вошёл в комнату.
Баобэй вытянула шею, глядя, как дверь закрывается, и надула губы ещё больше, но Лэн Чжицюй крепко держала её за руку.
— Эй, да ты совсем не переживаешь за Сяо-гэгэ! После всего, что он для тебя сделал, получив такую рану! Ты бессердечная, злая женщина!
http://bllate.org/book/3170/348233
Готово:
