Лэн Чжицюй так и застыла с открытым ртом — настолько бессмысленными показались ей упрёки. С чего вдруг она будто перестала заботиться? Разве забота обязательно означает врываться туда, где тебе не место, и путаться под ногами? Да и потом, если бы она тоже стала проявлять такую «глубокую привязанность», как Сян Баобэй, та, пожалуй, от зависти задохнулась бы! Выходит, и заботиться — плохо, и не заботиться — тоже плохо, да и проявляй ты заботу хоть чуть больше, хоть чуть меньше — всё равно не так!
— Ладно, я бессердечна и неблагодарна. Хочешь, чтобы твой Сяо-гэгэ скорее выздоровел? Тогда послушайся и оставайся снаружи. Не мешай лекарю лечить раны…
Однако слова её оказались пророческими: едва она произнесла их, как к воротам с громким топотом ворвались четверо стражников. Звякая кандалами, они грозно выкрикивали:
— Где убийца? Где злодей, совершивший убийство?
Видимо, слухи среди соседей разнеслись со скоростью, достойной современного телефонного звонка в полицию.
Снова началась суматоха. В итоге Шэнь Тяньси увезли в тюрьму при управе.
Перед тем как выйти за ворота, он обернулся к Лэн Чжицюй:
— Невестка, не забудь, что пообещала мне!
— Не забуду, — кивнула она и проводила взглядом его пошатывающуюся фигуру, исчезающую за калиткой.
Жизнь редко бывает гладкой. Когда отца лишили должности, а дом конфисковали, она спокойно приняла всё это, всегда веря: дойдёшь до моста — найдётся переход, не бывает непреодолимых преград. А теперь, обманутая свахой, выданная замуж за семью Сян и получившая от Конг Линсяо неожиданную услугу, она тоже смирилась.
Обещание Шэнь Тяньси, конечно, было поспешной похвальбой в минуту отчаяния. Но даже если это и хвастовство, всё равно нужно попытаться сделать всё возможное. Просто сейчас у неё совершенно нет сил думать о его просьбе.
Наконец из дома вышли Лэн Цзинъи и лекарь, за ними следом — вдова Шэнь из рода Сян. Сян Баобэй тут же бросилась к лекарю:
— Как он? Опасно ли?
— Рана не затронула внутренние органы, жизни ничто не угрожает, госпожа, будьте спокойны. Однако на лезвии была ржавчина, так что за больным нужно особенно следить: ни в коем случае нельзя допускать переохлаждения или гнева. Пищу пока стоит ограничить — не торопитесь с укрепляющими средствами…
Лекарь говорил долго и подробно, но Сян Баобэй мало что поняла. Главное — Конг Линсяо вне опасности. Обрадованная, она тут же побежала к нему.
Лекарь выписал рецепт, получил плату, и Лэн Цзинъи проводил его до ворот. Вернувшись, он вдруг стал мрачен, как грозовая туча.
Настало время свести счёты.
— Свекровь, пойдёмте в гостиную. Мне кое-что непонятно… Чжицюй, и ты иди с нами.
☆
На самом деле всё оказалось просто: стоило собрать всех вместе — и картина сразу прояснилась.
— Бах!
Лэн Цзинъи в ярости швырнул чашку на пол, и белоснежные осколки рассыпались повсюду.
Этот громкий звон заставил Лэн Чжицюй вздрогнуть, а вдова Шэнь даже ахнула про себя: «Ах! Мой фарфор из Дэхуа!»
Но Лэн Цзинъи было всё равно до фарфора.
Его лицо почернело от гнева, борода тряслась, и он вскочил с места, схватив дочь за руку:
— Чжицюй, немедленно собирайся — мы уезжаем домой!
Вдова Шэнь тоже поднялась и возмущённо воскликнула:
— Что вы имеете в виду? Хотите расторгнуть брак? Хорошо! Только верните нам двести двадцать два ляна восемь цяней свадебного выкупа!
— Вы думаете, семья Лэн гонится за вашими жалкими деньгами? Вы так обманули меня! Отдать такую прекрасную дочь замуж за простого речного грузчика — это возмутительно! Невыносимо! Я вне себя от ярости!
Лэн Цзинъи скрипел зубами. Если бы Сян Баогуй стоял перед ним сейчас, он, пожалуй, вцепился бы тому в горло.
— Отец, успокойтесь, — сказала Лэн Чжицюй, чувствуя, как у неё в висках пульсирует. Похоже, успокаиваться нужно не только ему, но и ей самой.
Сян Баогуй и Конг Линсяо — настоящие друзья-приятели! Играют свадьбой, как в шутку, будто судьба женщины — пустяк!
Она не знала, что Конг Линсяо уже давно привык относиться к браку как к игре. Именно из-за неповиновения родительскому решению о женитьбе он скитался по свету под чужим именем, оставив дома целый гарем. А теперь ещё и испортил свадьбу Лэн Чжицюй и всколыхнул сердце Сян Баобэй.
— Отец, расторгнуть брак легко, но по закону это невозможно. Если вас кто-то обвинит, вам грозит тюрьма.
Ведь основатель нынешней династии был бедняком. До того как взойти на трон, он пережил немало лишений и бедствий, но его первая жена всегда поддерживала его, пока он не стал императором Поднебесной.
Император Великий Основатель, помня о её заслугах, возненавидел тех, кто, став богаче, разрывает помолвки из корыстных соображений. После восшествия на престол он ввёл строгий закон, запрещающий односторонний разрыв помолвки. За такое преступление сначала наказывали родителей — лёгкое наказание — тюрьма, в тяжёлых случаях — смертная казнь.
Благодаря этому суровому закону помолвки стали серьёзным делом, а «разводы» — крайне редким явлением.
Именно поэтому, несмотря на то что обе семьи — Лэн и Сян — после обмена свадебными письмами постепенно начали понимать, что союз неудачный, они всё равно были вынуждены продолжать.
Лэн Цзинъи помолчал, нахмурившись, но всё же решил расторгнуть брак.
— Нет! Лучше я сяду в тюрьму, чем позволю дочери страдать здесь!
— Да вы оба хватит уже! — закричала вдова Шэнь, тоже схватив чашку, чтобы швырнуть её, но, подняв над головой, передумала. Этот изысканный фарфор с тонкой резьбой привёз её сын из Дэхуа, и после того как Лэн Цзинъи уже разбил одну чашку, терять ещё одну было слишком больно.
Она поставила чашку обратно и с досадой сказала:
— Вы что, считаете моего сына таким ничтожеством? Скажи сама, Чжицюй, чем он тебе не подходит? Чем этот красивый, но бесполезный цветочек лучше моего сына?
Лэн Чжицюй чуть не рассмеялась от её слов. Ладно, пусть она и «красивый, но бесполезный цветочек», зато Сян Баогуй вовсе не так уж плох. Разве что немного скуповат и жадноват? Разве что однажды толкнул её и ночью притворился вором, чтобы напугать? Разве что выглядит как хитрый прохиндей? Всё отлично!
Думая о последствиях разрыва помолвки для отца, она вынуждена была солгать:
— Да, мой муж прекрасен. Отец, это просто недоразумение, успокойтесь.
Раньше она никогда не лгала, а сегодня уже второй раз вынуждена говорить неправду — сначала обманула Шэнь Тяньси, теперь вот утешает отца. Видимо, в этом мире не так-то просто придерживаться своих принципов.
Но даже несмотря на её ложь, Лэн Цзинъи всё равно не соглашался:
— Нет! Каким бы он ни был, он всё равно неграмотный речник. Даже на свадебное чаепитие не явился! Выходить замуж за такого — всё равно что быть вдовой при живом муже.
Лэн Чжицюй тихо вздохнула и опустила глаза:
— Всё равно его сейчас нет дома, со мной ничего не случится. Отец, помните наше двухлетнее соглашение с матушкой? Может, просто проживём эти два года, как есть? Зачем устраивать скандал и тащить друг друга в суд?
Вдова Шэнь почувствовала укол совести и, опустив глаза, села, не смея смотреть на отца и дочь.
Она ведь не ради шутки взяла невестку — ей искренне хотелось внуков. Сыну уже за двадцать, если он не женится и не родит наследника, род Сян прервётся, и ей придётся повеситься! Ведь из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — не иметь потомства. Как главная хозяйка дома, она не сможет предстать перед предками без внуков!
Сян Баогуй хоть и редко бывает дома, но по праздникам всё же наведывается. А Чжицюй такая красавица, что даже она, свекровь, не может удержаться от восхищения. Неужели сын останется равнодушен?
Когда свекровь замолчала, у отца и дочери не осталось оппонента, и спор сам собой сошёл на нет.
Всё это происходило в первый же день свадьбы — как и сама помолвка, разрыв выглядел поспешным и необдуманным. Лэн Цзинъи немного успокоился и постепенно остыл.
— В любом случае, я должен как можно скорее увидеться с Баогуем. Хочу лично взглянуть на того, кто осмелился стать моим зятем! Хм!
Каким бы он ни оказался, дочь всё равно не выйдет замуж за речника, который постоянно в отъезде. В этом Лэн Цзинъи был твёрдо уверен. Даже если придётся соблюдать двухлетнее соглашение, он всё равно не сможет проглотить эту обиду. Разве можно позволить дочери потерять два лучших года? Как она потом выйдет замуж?
Думая о будущем, он невольно вспомнил о Конг Линсяо.
☆
Лэн Цзинъи отвёл дочь в сторону и тихо сказал:
— Чжицюй, отцу показалось, что молодой господин Конг неравнодушен к тебе. Пусть он и такой же легкомысленный, как и все, но всё же лучше этого речника. Может, я найду повод расспросить о его семье и проверю его намерения? Если он согласится подождать тебя два года, потом можно будет устроить всё по-настоящему — с помолвкой, свадебным паланкином…
Лицо Лэн Чжицюй покраснело от смущения, и она слегка обиделась:
— Отец, с чего вы так торопитесь выдать меня замуж? Разве я не могу ещё немного побыть с вами и матушкой? Да и потом, мне Конг-гунцзы совсем не нравится. Мы лишь несколько раз встречались. Сейчас он оказал отцу услугу, и я, конечно, хочу отблагодарить его, но выходить за него замуж — это уже слишком! Я уже вышла замуж однажды, этого достаточно. Не хочу снова попадать в неловкое положение.
Если бы не эта поспешная свадьба, она жила бы беззаботно и счастливо. Почему мир не может принять женщину, которая не хочет выходить замуж?
— Что за глупости ты говоришь! — проворчал Лэн Цзинъи, хотя на сердце у него было тяжело. Дочь теперь боится замужества, как змеи — после того как её ужалили. Всё это — его вина. Как он мог так опрометчиво согласиться на эту помолвку?
Отец и дочь ещё немного пошептались, как вдруг вдова Шэнь вышла наружу и сердито взглянула на них.
— Ладно, раз уж рис уже сварился, Чжицюй права — давайте просто проживём эти два года и посмотрим, что из этого выйдет. Господин Лэн, сегодня у нас суматоха, мы не успели как следует вас принять. Прошу прощения.
Услышав её смягчённый тон, Лэн Цзинъи немного расслабился.
Вдова Шэнь продолжила:
— Но в первый день свадьбы в любом доме бывает неразбериха. Вам вообще не следовало приходить сегодня — это не по обычаю. Всему своё время. Лучше идите домой. Нам с моим мужем ещё нужно выпить чашку чая от невестки.
Гнев Лэн Цзинъи вспыхнул вновь:
— Если бы я не пришёл, так и остался бы в неведении! Вы ещё хотите пить чай от Чжицюй? У вас хватает наглости? Где ваш зять? Если уж говорить об обычаях, разве есть обычай, чтобы невестка пила чай одна?
Вдова Шэнь сжала губы и промолчала. В этом семья Сян действительно была неправа. Баогуй ведь договорился уехать рано утром с братьями Цай, почему вдруг решил выйти ночью? Он действительно обидел невестку — оставил её одну в первую брачную ночь, даже не попрощавшись, и не явился на чаепитие. А потом ещё и этот негодник Тяньси напугал её… Теперь семья Сян сильно в долгу перед невесткой.
Лэн Чжицюй посмотрела то на отца, то на свекровь и тоже не нашлась, что сказать.
Отец всегда считал себя джентльменом, никогда не спорил с женщинами и всегда уступал матери. Они ни разу не поругались. А теперь из-за неё он ссорится со свекровью — это ужасно портит его репутацию. Дома он наверняка будет расстроен.
Чтобы сменить тему, Лэн Чжицюй сказала:
— Отец, матушка, сейчас главное — позаботиться о господине Конге. А ещё дядя Шэнь арестован, и только когда Конг-гунцзы поправится, мы сможем пойти в управу и уладить дело.
Упоминание Конг Линсяо действительно переключило внимание Лэн Цзинъи и вдовы Шэнь.
Один сказал:
— Невестка, тебе нельзя встречаться с этим книжником Конгом. Ты жена Баогуя, должна избегать подозрений.
Другая возразила:
— Чжицюй, ты должна хорошо ухаживать за ним — он спас твоего отца от удара ножом.
Они одновременно замолчали и снова сердито уставились друг на друга.
Лэн Чжицюй тяжело вздохнула:
— Отец, я буду заботиться об этом благодетеле. Матушка, я буду соблюдать приличия — просто приготовлю ему лекарство и воду, чтобы выразить благодарность, но ни за что не зайду в его комнату.
Но, увы, в жизни всё редко идёт так, как планируешь. Легко сказать — трудно сделать.
—
После того как Лэн Цзинъи ушёл, семья Сян привела дом в порядок и занялась обедом…
Лекарство для Конг Линсяо уже привезли — его нужно заваривать дважды в день, утром и вечером, и принимать как внутрь, так и наружно. Эту работу поручили Сан Жоу — она была сильной, заботливой и нежной. Дедушка Сан мог только сторожить ворота, вдова Шэнь была занята делами дома — из-за свадьбы она уже несколько дней ничего не успевала и теперь собиралась поехать в загородное поместье. А господин Сян Вэньлунь, как обычно, куда-то исчез.
http://bllate.org/book/3170/348234
Готово:
