Сперва они ещё думали, что будущая свекровь их дочери — человек прямой и решительный, всё делает быстро и соображает на ходу. А теперь выясняется: резкость перешла всякие границы, прямолинейность дошла до грубости.
Свадьбы ещё и в помине нет, а та уже начала придираться — да ещё и в глаза… Неужели совсем нечего стыдиться? Как же дочери жить под надзором такой надменной свекрови? Неужто ей придётся терпеть одни обиды?
Супруги переглянулись и впервые усомнились: не поторопились ли они с этой помолвкой?
Лэн Чжицюй сначала удивилась, но тут же вспыхнула гневом. Такое унижение — прямо при родителях! Где же тут хоть капля уважения?
«Если я никого не трогаю, зачем же меня трогают?» — подумала она и, не робея, встретила взгляд вдовы Шэнь из рода Сян.
— Благодарю вас, матушка, за заботу о здоровье Чжицюй. Раз уж речь зашла об этом, позвольте мне, вашей будущей невестке, оговорить с вами несколько условий, чтобы впредь не было недоразумений.
Лэн Цзинъи молчал. Видно, дочь действительно разозлилась. Обычно она мягкая, со всем соглашается, но стоит ей всерьёз настроиться — девять быков не сдвинут её с места. В этом она вся в отца.
Госпожа Лэн Лю всполошилась и тут же вскочила, чтобы потянуть дочь за рукав и дать понять: не вздумай «бунтовать».
Вдова Шэнь из рода Сян откинулась на спинку стула своим крепким телом, закинула ногу на ногу и с насмешливой ухмылкой произнесла:
— Ну-ну, свекровь, не мешайте ей. Пусть говорит.
— Благодарю за великодушие, матушка. Первое: Чжицюй выходит замуж в семью Сян по воле родителей и по договорённости свахи. Это добровольный союз, в котором никто никому не должен и не ниже другого. Если в будущем кто-то окажется недоволен, мы просто расстанемся, и никто не будет требовать компенсаций или порочить честь друг друга за спиной.
Вот тебе и раз! Ещё не переступила порог дома жениха, а уже заговорила о разводе!
Вдова Шэнь посуровела и села прямо, но молчала.
Лэн Чжицюй продолжила:
— Второе: Чжицюй — не богиня плодородия. Кто знает, будут ли у неё дети? Если нет — вы, матушка, будете недовольны. А если вся семья живёт под одной крышей, и вы постоянно чем-то недовольны, то какой в этом смысл? Да и я не хочу задерживать вашего сына. Поэтому прошу вас определить срок: сколько лет без детей — и мы разрываем эту помолвку?
По законам Поднебесной, чтобы развестись с законной женой, нужны веские причины, и бесплодие считается таковым лишь спустя долгие годы — иногда до пятидесяти лет. Этот закон изначально защищал женщин, но Лэн Чжицюй думала: раз будущая свекровь уже заговорила о детях, то тянуть десятилетиями, мучая друг друга, — глупо. Лучше расстаться заранее.
К тому же, по правде говоря, она и сама хотела воспользоваться этой придиркой, чтобы как можно скорее разорвать помолвку. Ведь ей и не хотелось покидать родителей и выходить в дом Сян.
И ещё: она до сих пор не понимала, как вообще рождаются дети… Так что лучше уж проговорить всё сейчас.
Лэн Цзинъи с супругой переглянулись: «Какая же глупая девочка! Зачем говорить такие вещи? Теперь всё зашло в тупик, и, хоть у неё и есть свои резоны, мы не знаем, как её урезонить».
Вдова Шэнь из рода Сян слушала и всё больше злилась. Только что она сама придиралась к невестке, а теперь та ведёт себя так, будто сама жаждет разрыва помолвки. Разве это манера поведения будущей невестки?
Но при этом Лэн Чжицюй говорила мягко, будто всё делала ради жениха и давала ему право решать.
А вдова Шэнь терпеть не могла тех, кто, не выругавшись ни одним грубым словом, умеет так подать речь, что каждое слово режет слух. В драке или перепалке она бы не уступила, но с такой невесткой справиться сложнее. Какая неудача!
Она прищурилась и снова оглядела Лэн Чжицюй. Чем дольше смотрела — тем больше морщилась… Эта будущая невестка не только характером не угодила, но и чересчур хороша собой!
Та сваха, Синь-мамка, явно соврала! Говорила: «кроткая и покладистая», «трудолюбивая и почтительная», «скромной внешности»… Сама вдова Шэнь в молодости была красавицей, но рядом с этой девушкой меркнет. И это называется «скромной внешности»? Проклятая обманщица!
Теперь помолвка уже состоялась — что делать?
— Матушка, — сказала Лэн Чжицюй, — раз вы первая заговорили прямо, я тоже не стану хитрить. Прошу вас дать ответ.
Вдова Шэнь нахмурилась и громко бросила:
— Хорошо! Я — человек прямой, без обиняков. Два года! Если за два года не родишь ребёнка — убирайся домой!
— Что?! — одновременно вскрикнули Лэн Цзинъи с супругой.
☆
012. Младший брат
Прежде всего, эта свекровь позволяла себе называть себя «старухой» при них, прямо оскорбляя их дочь.
Но главное — разве может быть срок в два года для развода из-за отсутствия детей?
Чжицюй ведь ещё совсем юна! Ей в сентябре исполнится шестнадцать — только в этом году она достигнет совершеннолетия. У неё впереди ещё двадцать лет, чтобы родить ребёнка. А тут — два года! Это же почти то же самое, что отменить помолвку сейчас. Нет, даже хуже: если её выгонят через два года после свадьбы, как она потом будет жить?
И Чжицюй тоже хороша: пусть свекровь и начала первой, но разве младшая невестка должна ставить такие условия без выхода? Похоже, эти двое просто рождены друг для друга — в смысле, чтобы ссориться.
— Свекровь, что вы этим хотите сказать? — холодно спросил Лэн Цзинъи, лицо его потемнело, как дно котла.
Но вдова Шэнь не испугалась его хмурого вида и глянула на него с вызовом:
— Это же ваша дочь сама потребовала срок! Я — человек прямой, как стрела, и не стану хитрить. Эта невестка мне не нравится! Два года — и точка! Если потянет дольше, а мне вдруг станет не по себе, не знаю, как буду обращаться с вашей барышней!
Это… грубо! Угроза! Наглость!
Лэн Цзинъи с супругой, привыкшие к изысканной вежливости, остолбенели и задохнулись от такого потока грубых слов.
Зато будущие свекровь и невестка, которые с первого взгляда не понравились друг другу, в этом вопросе оказались единодушны.
Лэн Чжицюй чуть заметно улыбнулась и кивнула:
— Буду следовать вашему решению, матушка.
В душе она ликовала: если замужество окажется несчастливым, то через два года она вернётся домой к родителям. Прекрасно!
Увидев её довольное лицо, родители только качали головами: «Глупая девочка!»
А вдова Шэнь чуть не ударилась в грудь от досады: «Ну конечно! Она же сама мечтает разорвать помолвку! Посмотрим, не пожалеешь ли потом о моём сыне — он ведь не чета другим!»
В конце концов, по их «джентльменскому соглашению», семья Сян потеряет лишь двести с лишним лянов серебра, отданных в качестве свадебного подарка. А вот Лэн Чжицюй, похоже, понесёт главный урон. Но именно её поведение и выражение лица не давали покоя вдове Шэнь.
— Ладно, решено. Уважаемые родители, мне пора по делам.
С этими словами вдова Шэнь встала и, нахмурившись, вышла.
Её шаги были такими же стремительными, как и её нрав — будто на ногах у неё были огненные колёса. Проходя мимо Лэн Чжицюй, она подняла лёгкий ветерок.
Лэн Чжицюй на мгновение замерла: от будущей свекрови исходил чудесный цветочный аромат — свежий, сладкий, будто та только что выкатилась из цветущего сада, и в воздухе ещё витали лепестки.
Как неожиданно…
— Ах… — вздохнул отец. — Чжицюй, ты совсем всё испортила! Если бы не Сян Баогуй — вполне приличный молодой человек, я бы и сам отказался от этой помолвки.
— Ах… — вздохнула мать. — Доченька, ты совсем с ума сошла! Как теперь быть с этой свадьбой…?
— Кхм! — раздался робкий кашель сбоку.
Только теперь вся семья заметила, что в углу всё это время стоял ещё один человек. По сравнению с вдовой Шэнь он был совершенно незаметен — молчал, не шевелился, и все его попросту забыли.
Это был мальчик лет тринадцати–четырнадцати, с изысканными чертами лица, но слишком женственный и хрупкий. Он был одет скупо, и всё его тело казалось тонким, как тростинка.
Он стоял, словно былинка у дороги…
Госпожа Лэн Лю доброжелательно поманила его рукой, и он послушно подошёл, опустив голову в ожидании указаний.
— Чжицюй, это твой младший брат. Раньше его звали Чжан Сяо Е, но твой отец только что дал ему новое имя — Лэн Цзыюй. Отныне он — твой брат Цзыюй. А ты, Цзыюй, это твоя старшая сестра Чжицюй.
Лэн Цзыюй мельком взглянул на Лэн Чжицюй и тут же покраснел, опустив голову ещё ниже — почти до груди.
— Сестра… — прошептал он еле слышно.
Лэн Чжицюй изумилась.
Сегодняшний день полон сюрпризов.
Сначала этот навязчивый книжник, потом свекровь-тиранка, а теперь ещё и «брат» откуда-то взялся?
Лэн Цзинъи пояснил:
— Дело в том, Чжицюй, что он — двоюродный племянник господина Сян. Его родители умерли, и он жил в семье Сян. В день свадьбы, по обычаю, тебя должен нести на свадебных носилках брат. Но у нас с матерью, увы, не было сына… Твоя будущая свекровь, зная об этом, решила помочь: она усыновила Цзыюя в нашу семью. Теперь он — наш сын и твой брат. Запомнила?
Теперь всё ясно.
Лэн Чжицюй ещё раз внимательно осмотрела мальчика. Они чужие друг другу, чувства не возникнет, но ей показалось, что он крайне застенчив и всё время опускает глаза — невозможно понять, о чём он думает.
— Брат, — сказала она сдержанно.
Лэн Цзыюй вздрогнул, поднял голову и снова еле слышно отозвался:
— М-м…
Госпожа Лэн Лю вздохнула:
— Твоя свекровь всё-таки заботливая. Когда тебя не будет рядом, хоть Цзыюй останется с нами. Она — человек дела, просто характер у неё тяжёлый.
И тут же начала упрекать дочь:
— Твоя свекровь прямолинейна, и слова её могут быть грубыми, но ты, как младшая, должна проявлять почтение и уступчивость. Ты ведь обычно такая разумная, почему именно со свекровью решила спорить? Это неприлично!
— Она только что обошлась со мной так, будто я не человек, — ответила Лэн Чжицюй. — Я разозлилась, но теперь понимаю, что ошиблась. Впредь постараюсь ладить с ней.
По крайней мере, некоторые черты и поступки будущей свекрови заставили её немного изменить мнение. Может, та и вправду добрая внутри, несмотря на суровость?
— Сказанного не воротишь, — сказала госпожа Лэн Лю. — Мы не хотим, чтобы через два года тебя вернули домой. Так что веди себя осторожно.
Лэн Цзинъи с супругой знали: когда дочь не настаивает на своём, она мягче воды. Увидев, что она успокоилась, они перестали её отчитывать.
— Брат будет жить у нас? — спросила Лэн Чжицюй, переводя взгляд на нового «брата».
— Да, ему нужно немного привыкнуть к тебе. Сейчас вы с братом вместе приберёте маленькую комнатку рядом с западным флигелем — там он и поселится, — распорядилась госпожа Лэн Лю.
Домашними делами она ведала сама.
Лэн Цзинъи не вмешивался в такие вопросы, но спросил Лэн Цзыюя:
— Сынок, а занимался ли ты учёбой вместе с твоим двоюродным братом Сян Баогуем?
☆
013. Сомнения
Учёбой? С братом? Да что за шутки…
Он промолчал. Не то чтобы не хотел отвечать — просто не понимал, зачем новый отец его об этом спрашивает. Всем известно, каковы нравы в семье Сян: даже сам господин Сян писал иероглифы тайком, не говоря уже об обучении!
Он не знал, что семья Лэн много лет не была в Сучжоу, вернулась не с триумфом, да и вообще не любила сплетничать. Поэтому, увидев, как Конг Линсяо приносил свадебные подарки, они подумали, что это и есть жених Сян Баогуй — учёный, и не стали копаться в деталях.
Лэн Цзинъи же решил, что мальчик просто застенчив и неразговорчив, и подумал: «Сян Баогуй — талант, даже немного его наставлений хватило бы, чтобы этот ребёнок не выглядел таким растерянным».
— Как же так? Твой дядя и двоюродный брат совсем не учили тебя?
На этот раз Лэн Цзыюй хоть как-то отреагировал: сначала кивнул, потом покачал головой.
— …
Трое Лэнов переглянулись.
Лэн Цзинъи погладил бородку и вздохнул:
— Цзыюй, теперь ты — сын Лэн Цзинъи. Не опускай больше голову. И не мни свою одежду — держи руки спокойно вдоль тела, выпрямись и смотри прямо на отца. Вот так — теперь ты похож на благовоспитанного юношу.
Лэн Цзыюй напряжённо последовал его указаниям: поднял голову, выпрямил спину, посмотрел прямо. От волнения даже побледнел.
Но благодаря этому из него сразу же ушла вся девичья застенчивость, и он стал выглядеть по-настоящему мальчишески.
http://bllate.org/book/3170/348220
Готово:
