Наконец, неизвестно где он раздобыл карету, которая сама собой везла нас за город, любоваться пейзажами. Я скучающе смотрела в окно, но надо признать, здешние виды были поистине прекрасными — в городе такой красотой ни за что не полюбуешься.
— Куда мы едем, двоюродный брат? — спросила я.
Рейс тоже подпер подбородок рукой и смотрел в окно:
— Никуда.
Его ответ меня совсем не обрадовал. Зачем вообще понадобилось садиться в эту карету! К тому же она ужасно неудобная, так и качается из стороны в сторону, все кости вот-вот переломаются. Сидели бы себе дома спокойно, зачем вышли на это мучение? У Рейса точно что-то не в порядке с головой.
В этот момент я почувствовала, как малыш у меня на груди шевельнулся. Я поспешно взяла его на руки, и взгляд Рейса тут же устремился на нас.
Малыш распрямил в моих ладонях свое тело, которое до этого постоянно сворачивалось в клубок. Он был длиной всего с человеческую ладонь, выгнул спинку и сладко потянулся. Затем он склонил голову набок и посмотрел на меня своими большими глазами, после чего короткими передними лапками указал на широко раскрытый рот и затянул жалобное «ау-ау».
Хм? Точно, помнится, папа рассказывал, что когда я еще не умела говорить, то просила есть именно так — указывала пальцем на рот и громко кричала.
— Двоюродный брат, он проголодался, — я посмотрела на Рейса, надеясь, что у него найдется какая-нибудь еда.— Даже если ты не скажешь, я и так знаю, но у меня всё равно нет ничего, чтобы его покормить.
Да ладно? Отправляешься в путь в карете и даже не готовишь еду? Ты что, собираешься заморить голодом меня или себя?
Малыш, указав на рот и заметив, что мы уже долгое время никак не реагируем, опустил передние лапы, оскалился и сердито уставился на меня, а в следующую секунду выпрыгнул в окно кареты. Я громко вскрикнула, глядя, как его четыре короткие лапки быстро шмыгнули в придорожный лесок.
— Остановите, остановите! — закричала я.
Карета остановилась, я поспешно выскочила наружу и бросилась следом в лес. Рейс тоже побежал за мной, но сейчас мне было не до него — я должна была немедленно отыскать своего эльфа.
— Малыш, ты где? Выходи же! — кричала я, шаря по кустам.
Однако за его стремительной ловкостью поспеть было абсолютно невозможно. Я в тревоге скребла затылок и металась из стороны в сторону, словно слепая муха. Наверное, не было на свете человека более несчастного, чем я: стоило питомцу лишь разок показаться на глаза, как он тут же решил бросить хозяйку из-за отсутствия еды.
В этот момент Рейс придержал меня и велел не паниковать. Затем он свистнул в небо, и вскоре над нами закружила огромная птица — её исполинские размеры полностью заслонили клочок неба над нашими головами.Большая птица испустила крик и ринулась вниз:
— Ах-ах-ах! С такой-то тушей она нас просто раздавит!
Но всё произошло совсем не так, как я себе представляла. Птица быстро уменьшилась, в конце концов сжавшись до размеров обычной птицы, и плавно опустилась, усевшись на протянутую руку мага.
Рейс погладил птичьи перья и произнес:
— Это мой питомец, сокол. У него острейшее обобняние и зоркий глаз. Я отправлю его на поиски твоего питомца, и результат будет очень скоро.
Рейс похлопал сокола по голове и выпустил его на волю.
Сокол закружил в воздухе, а мое сердце сжалось в комок. Я надеялась, что малыша найдут как можно скорее: если такая крошечная и милая вещица попадет в беду, что тогда делать?
Вскоре сокол опустился обратно, зачирикал и полетел вперед. Мы с магом поспешили следом. Под предводительством сокола мы петляли по лесу и в конце концов остановились у небольшой речки, после чего сокол взмыл в небо и исчез.
Я увидела, что малыш тащит что-то внизу по течению реки, а затем с аппетитом уплетает добычу. Я тяжело вздохнула: слава богу, наконец-то мы тебя нашли!
— Ну погоди, попадись мне! — раздался голос с небес, и следом с дерева вылетела темная фигура, сжимающая в руке сеть.
Я с ужасом поняла, что этот человек метит прямо в малыша.
— Ах, нет!
Но мои крики не имели никакого смысла. Мужчина, поймавший малыша, громко хохотал, явно радуясь успешной поимке.
Я подбежала ближе и увидела, что малыш отчаянно сопротивляется.
— Отпусти его, он мой! — закричала я на незнакомца.
Он бросил на меня взгляд, оглянулся на стоявшего позади меня мага и снова усмехнулся:
— Мало ли что ты говоришь, раз он у меня в руках, значит, он мой.
Рейс шагнул вперед и тем своим привычным угрожающим тоном произнес:
— Советую тебе проявить благоразумие, иначе не взыщи за мою безжалостность.
Мужчина явно заметно задрожал от слов Рейса — а может, дело было даже не в самих словах, а в интонации и исходившей от него свирепой ауре.
Однако не успел этот человек ничего ответить, как я заметила, что всё тело малыша начало излучать золотое сияние. В следующее мгновение мощный золотой разряд тока ударил незнакомца. Тот забился в конвульсиях и рухнул на землю, а из его головы, как мне показалось, даже повалил дым.
Малыш выпрыгнул из сети и тут же запрыгнул мне на руки. Я крепко прижала его к себе, но тут заметила, что кроха указывает на свой рот. Вскоре возле самой речной воды я разглядела несколько рыбьих тушек с объеденными головами — неужели он только что сам ловил и ел рыбу?
У меня не было времени на раздумья: боясь, что зверек снова сбежит, я подошла к поверженному человеку, опустилась на корточки и пошарила по карманам в поисках хоть чего-нибудь. К счастью, кое-что нашлось — остывший паровой пампушка-мотоу.
Малыш не стал брезговать, схватил пампушку и тут же принялся за еду.— Вы кто такие? — в этот момент снова раздался чей-то девичий голос.
Я поднял голову и увидел, как к нам идет необыкновенно красивая девушка. Она посмотрела на человека на земле и прикрикнула на меня:
— Что ты сделал с моим братом?
Ну и лютая же женщина, подумал я, отступая назад к Рейсу. Девушка увидела, что я отошел, и бросилась к лежащему:
— Брат, что с тобой? Очнись же!
Она принялась трясти его, но тот даже не шевельнулся. Ой! неужели его и вправду насмерть током шарахнуло?
— Кхе-кхе.
Лежавший на земле человек закашлял и медленно приоткрыл глаза:
— Сестренка, ты чего здесь?
Словно вспомнив что-то, он испуганно вскрикнул и уставился на нас.
Девушка помогла мужчине подняться:
— Брат, это они тебя обидели?
— Эй-эй-эй, вообще-то это он пытался отнять моего питомца, с какой стати это мы его обидели? — возмутился я.
Мужчина уже было собрался что-то возразить, но, заметив тихо примостившегося у меня на руках эльфа, тут же умолк. Девушка, увидев его реакцию, сразу догадалась, кто здесь был неправ.
— Брат... — с укором протянула она.
— Да я же всё ради тебя! Сейчас у тебя нет ни одного приличного питомца, вот я и хотел поймать тебе парочку. Откуда ж мне было знать, что у этого уже есть хозяин!
— Большое вам спасибо, извините, пожалуйста, — девушка вежливо поклонилась нам.
В этот момент малыш у меня на руках снова забавно заверещал. Неужели он еще не наелся? Раз так, я сделал шаг вперед и сказал:
— Мой малыш вышел подкрепиться, но ваш брат помешал ему, и теперь он остался голодным. И что нам теперь делать, по-вашему?
Не успела девушка ответить, как тот самый парень, у которого от удара током волосы встали дыбом, подал голос:
— Мой дом совсем недалеко, неподалеку отсюда. Как насчет зайти в гости?
— С удовольствием.
Хе-хе, я только этого ответа и ждал.
Это оказалось небольшое, но очень чистое жилище, состоящее из двух комнат и гостиной.
Парень вытащил тарелку с целой горкой пампушек и поставил на стол. Я тоже опустил малыша рядом, тот радостно пискнул пару раз, запрыгнул прямо в тарелку и принялся за еду.
Хозяин дома пояснил:
— Меня зовут Билл, а это моя младшая сестра Мэн Ли. Пару месяцев назад ей исполнилось восемнадцать лет, и, к нашему удивлению, она успешно прошла процедуру заключения контракта, вот только денег на покупку хоть какого-нибудь питомца у нас, увы, не было.
Рейс из вежливости тоже представился. Видя, что их беседа протекает вполне мирно, я перенес малыша вместе с едой на пол — аппетит у этой крохи оказался поистине богатырским.
— Малыш, надо бы дать тебе имя. Раз ты такой проглот, давай звать тебя Фаньфань, м?
Упс... В этот момент я почему-то вспомнил Цзяньцзяня. Фаньцзянь? Какое-то оскорбительное сочетание получилось. Я невольно хихикнул. Фаньфань наклонил голову набок и уставился на меня, а его мордочка и нос были сплошь испачканы крошками от пампушек. Его уморительный вид окончательно меня рассмешил.
— Ой! Какой прелестный эльф! Можно его погладить? — девушка по имени Мэн Ли присела на корточки прямо передо мной. Настоящая красавица! Да еще и ровесница мне, судя по всему!
— Конечно, можно, — отказать такой красавице было просто невозможно.
Мэн Ли осторожно провела рукой по спинке Фаньфаня, и тот с явным удовольствием стал ластиться к ее руке.
— Как его зовут?
— Фаньфань. Смотри, сколько пампушек умял, и все ему мало — боюсь, я скоро разорюсь на его прокорме.
Мэн Ли весело рассмеялась в ответ на мои слова.
— Кхе-кхе.
Рейс кашлянул пару раз. Я обернулся и перехватил его суровый, искоса брошенный на меня взгляд. Такая реакция показалась мне странной. А, точно! Венос говорил, что Лейтон когда-то домогался Рейса, из-за чего у того развилась психологическая травма. Но слушай, братец! Твоя травма — вовсе не значит, что у меня она тоже есть. То, что ты шарахаешься от девчонок, еще не повод заставлять меня обрывать все связи с противоположным полом! Не подставляй меня так, а?
Я решил просто проигнорировать его выразительный взгляд и снова обратился к Мэн Ли:
— Твой брат только что говорил, что у тебя до сих пор нет питомца. Хочешь, я куплю тебе одного?
Мэн Ли смущенно прикрыла лицо руками и застенчивым голоском произнесла:
— Ой, как-то неудобно...
Ай-яй-яй, как же приятно слушать девчачий голос.
— А можно я буду звать тебя братиком Кэли?
— Конечно, конечно, — ха-ха, я был только за.
— Братик Кэли, а можно мне пойти с вами?
— Я-то с радостью, но все зависит от решения моего двоюродного брата.
Если он узнает, что я принял такое решение за его спиной, мне точно не поздоровится.
Мэн Ли скорчила рожицу полного замешательства:
— Но твой брат выглядит таким строгим, я боюсь к нему подходить.
— Пойду попрошу за тебя.
Я подошел к Рейсу, изобразив на лице самую лучезарную улыбку, и начал:
— Братец, давай о кое о чем договоримся, а?
Рейс безжалостно отрезал:
— И думать забунь.
— Ну чего ты ломаешься, давай возьмем Мэн Ли с собой? В компании веселее путешествовать. Да и к тому же для нее это будет отличной тренировкой навыков, — принялся я канючить.
Мэн Ли тоже подошла ближе и добавила:
— Обещаю беспрекословно вас слушаться, не создавать проблем и всюду послушно следовать за братиком Кэли.
Лишенный всяких эмоций маг внезапно нахмурился и перевел взгляд на Мэн Ли.
— Сестренка, ты что, собралась в дорогу? — подал голос до этого молчавший Билл.
— Ага. Братик, не переживай за меня, я тоже хочу повидать мир и набраться опыта, надеюсь, ты разрешишь.
— Я только за то, чтобы ты развивалась и тренировалась, — кивнул Билл. — Уважаемый, моя сестра очень послушна и смирна, не могли бы вы захватить ее с собой?
Рейс по-прежнему хранил молчание. Мы втроем, не исключая питомца, уставились на него в упор. В конце концов, не выдержав нашего натиска, он был вынужден дать согласие. Мы были вне себя от радости, а Фаньфань подхватил общее ликование и принялся вовсю орать.
http://bllate.org/book/31696/3868993
Готово:
