Попрощавшись с Биллом, мы снова сели в повозку и продолжили бесцельный путь вперёд.
Я сидел рядом с Мэн Ли, обсуждая пейзажи за окном, и шёпотом рассказывал ей о том, как всё устроено в наших краях. Она походила на любопытного малыша: засыпала меня вопросами обо всём, о чём я говорил, стремясь докопаться до самой сути. Но ведь я рассказывал о вещах из XXI века, откуда ей было во всё это въехать!
А Рейс сидел напротив и сверлил нас взглядом. Почему-то мне казалось, что он смотрит на нас как на заключённых, словно боялся, что мы сбежим. Неужели с ним никто не разговаривал, и он просто пытался привлечь к себе внимание?
— Кузен? — позвал я. Заметив, что он перевёл на меня взгляд, я продолжил: — Кузен, если тебе скучно, присоединяйся к нашему разговору!
Рейс презрительно фыркнул и отвернулся к окну. Тоже мне, фыркнул он! Я же по-доброму позвал, а он ещё и нос воротит. И правда, надо бы отрезать тебе язык, посмотрим, как ты после этого задираться будешь. Я больше не обращал на него внимания и продолжил болтать с Мэн Ли.
Наступила ночь, и мы остановились у обочины дороги. Рейс велел мне набрать хвороста. Хоть мне и не хотелось этого делать, а идти всё равно пришлось.
— Брат Кэри, я с тобой! — Хи-хи, с компанией Мэн Ли мне, конечно, было гораздо веселее.
Когда мы с Мэн Ли вернулись, Рейс уже соорудил мангал, на котором была нанизана освежёванная тушка кролика. Рейс сложил внизу ветки и произнес вслух:
— Дух материи, явись тому, кто тебя призывает. Магия огня, Огненный шар.
Ярко-красный огненный шар полетел прямо на ветки, и те мгновенно затрещали.
Мы с Мэн Ли сели в сторонке, тихонько дожидаясь, пока Рейс закончит жарить кролика. Вот уж не думал, что маг способен готовить подобные вещи.
Мэн Ли подёргала меня за рукав и, слегка покраснев, произнесла:
— Брат Кэри, можно я опреснюсь о твоё плечо и немного посижу так?
— Мо... можно, конечно! — Я вдруг смутился.
Мэн Ли обняла меня за руку и прижалась к моему плечу. Рейс бросил на нас мимолётный взгляд и продолжил крутить крольчатину. Вскоре дыхание Мэн Ли стало ровным и размеренным — судя по всему, она заснула. Я подхватил её на руки, занёс в повозку и бережно уложил на сиденье. Присев рядом с ней на корточки, я смотрел на неё, и в этот момент ко мне незаметно пришло одно решение.
Я решил, что в будущем женюсь на ней. При таком тесном общении её способности перейдут ко мне, и даже если она лишится своей силы, её по крайней мере смогу защитить я.
Улыбнувшись, я выбрался из повозки и вернулся на своё прежнее место. Рейс поднял голову, взглянул на меня и спросил:
— Ты придаешь ей слишком большое значение.
Я посмотрел на зажаренного до блестящего масляного блеска кролика и кивнул.
— Почему? Она тебе... нравится?
Я немного помедлил с ответом:
— Пусть сейчас это ещё нельзя назвать любовью, но со временем обязательно станет ею.
Рейс больше ничего не сказал, снял с мангала полностью пропечённого кролика и оторвал кроличью ногу, протянув её мне. Я взял её и сразу же принялся за еду. Эх, еда без соли — просто кошмар, у неё есть лишь одно свойство: сплошной жир.
Закончив есть, он оторвал ещё одну ногу и отдал мне. С куском мяса я залез в повозку:
— Мэн Ли, просыпайся. — Я слегка потрогал её за плечо.
Мэн Ли протёрла глаза и улыбнулась мне:
— Брат Кэри.
— Угу, держи, поешь скорее. — Я положил кроличью ногу перед ней.
— Спасибо, брат Кэри! — Мэн Ли расцвела в улыбке, очень обрадовавшись.
В тот миг я внезапно понял, что нашёл причину жить дальше в этом мире. Посмотрев, как она ест, я наказал ей:
— Ложись спать пораньше, если что-то понадобится — зови меня, я буду прямо снаружи.
Она послушно кивнула.
Выбравшись из повозки, я уселся у самого входа и прислонился головой к деревянной стенке, постепенно погружаясь в дремоту. И всё-таки спать в таком положении — настоящее мучение! Голова ни на что не опиралась и то и дело качалась вперед-назад.
— Ну просто тупица.
Стоило мне услышать эти слова, как я завалился в какое-то невероятно удобное и уютное место, и охваченная сонливость тут же убаюкала меня.
Проснувшись утром, я обнаружил прямо перед собой какую-то одежду. Я пощупал её пальцами — о боги! Почему она на ощупь напоминала человеческую плоть? Я моргнул, окончательно приходя в себя, и только тогда почувствовал, что другой рукой обнимаю что-то живое. Сдавленно взвизгнув, я поднял глаза на то, что находилось прямо передо мной, и судорожно втянул воздух — это был Рейс! В этот самый момент я всё ещё вцеплялся в его одежду и обнимал за талию.
Я снова завизжал, вскочил на ноги и отпрыгнул назад, завопив на него:
— Ты... чего это ты сидел так близко ко мне?!
Пропало, всё пропало! Мы провели так близко друг к другу целый вечер, как бы случайно не поглотить его способности. Силу магов ни в коем случае нельзя красть, ведь именно он должен защищать нас, новичков.
Рейс недовольно и раздражённо буркнул:
— Не помню, кто вчера чуть не свернул себе шею, покачиваясь туда-сюда. Бесплатно одолжил тебе плечо на всю ночь, а в ответ получаю вот такое спасибо.
Вот как? Хе-хе, я неловко усмехнулся.
— Брат Кэри, вы оба уже проснулись? — Голос Мэн Ли раздался как нельзя вовремя. Я тут же направился к ней: — А, Мэн Ли, ты тоже проснулась.
Мэн Ли вылезла из повозки, подошла к Рейсу и вежливо поздоровалась:
— Кузен.
Рейс даже не взглянул на неё и никак не отреагировал. Я поспешил подойти, чтобы успокоить девочку, и шёпотом объяснил, что Рейс всегда такой отъявленный эгоист. Мэн Ли разочарованно кивнула — судя по всему, холодность Рейса её задела.
После этого мы снова пустились в путь. Я дразнил Фаньфань: этот малыш становился всё более баловным, характер у него портился на глазах, и стоило мне хоть немного отвлечься, как он тут же обижался и дулся на меня. Я изо всех сил старался угодить ему и развеселить — я так сильно баловал его, ведь это был единственный питомник, о котором я заботился за всю свою жизнь. В двадцать первом веке мне и так хватало хлопот с уходом за отцом, так что на другую живность времени у меня попросту не оставалось.Я чесал Фаньфань брюшко, а оно, судя по всему, получало величайшее удовольствие, развалившись у меня на коленях вверх лапками и время от времени легонько подталкивая мои руки своими мягкими лапками. Вдруг карету тряхнуло, Фаньфань выкатилось из моих объятий прямо на пол, я испуганно вскрикнул и тут же подхватил его на руки. Оно посмотрело на меня таким обиженным взглядом, что я принялся его утешать, но тут заметил, что карета остановилась.
— Я пойду посмотрю, — Рейс откинул занавеску и вышел наружу. Мне тоже стало любопытно, и я выглянул из кареты.
Снаружи двое парней ожесточенно сражались, их окутывали разряды током. В какой-то момент один из них, с длинными волосами, получил мощный удар ладонью и рухнул на землю. Поняв, что оказался в проигрыше, длинноволосый парень на четвереньках бросился к нашей карете и взмолился:
— Уважаемые герои, умоляю, спасите меня!
Больше всего на свете я ненавидел тех, кто пользуется своим превосходством, чтобы притеснять слабых, ведь я сам стал живым примером этого.
— Кузен, спаси его!
Рейс кивнул, оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух. Я посмотрел на с ног до головы испачканного в грязи длинноволосого парня и сказал:
— Забирайся внутрь.
Я прекрасно знал о силе Рейса, поэтому ничуть за него не переживал. Длинноволосый парень тут же залез в карету и облегченно выдохнул:
— Спасибо.
Я тут же загорел любопытством:
— Кто ты такой? А с кем ты дрался? Из-за чего вы вообще затеяли драку?
Парень растерялся от моих вопросов и решил попросту проигнорировать их. Вместо этого он повернулся к Мэн Ли и произвел:
— Как зовут эту прекрасную девушку? Ах да, меня зовут Леймо, очень рад с вами познаться.
Эй-эй, вообще-то я первый тебя спросил! Никакого воспитания.
— Мое имя Мэн Ли, — мягко улыбнувшись, ответила она.
Кошмар! Этот проклятый Леймо смеет флиртовать с моей Мэн Ли, это просто непростительно! К тому же, только посмотрите на его сальный взгляд! Чего уставился? Никогда красивых девушек не видел, вроде Мэн Ли? Я скрежетал зубами, наблюдая за ним, и уже тысячу пожалел, что мы его спасли.
Лишь спустя долгое время звуки драки стихли. Рейс вернулся в карету, устроился рядом со мной, бросил мимолетный взгляд на Леймо и с явным отвращением произвил:
— Иди-ка ты к реке сполоснись, от тебя же грязью за версту разит.
Леймо смущенно улыбнулся, чувствуя себя крайне неловко.
Ха-ха-ха, на этот раз слова Рейса пришлись мне по душе. Ох, с каких это пор мне так нравится наблюдать, как другие попадают в неловкие ситуации?
Вскоре наша карета добралась до озера. Мы втроем устроились в тени кустов, спасаясь от жары, а Леймо отправился в воду смывать грязь. Вообще-то мне самому ужасно хотелось поплескаться, но Рейс категорически запретил. И вечно он всё мне запрещает! Какая от этого вообще радость? Прислушиваясь к плеску воды, я чувствовал, как у меня всё внутри замирает от нетерпения, и снова взмолился:
— Кузен, ну разреши мне немного поиграть! Всего минуточку.
— Нет.
Эй, погоди-ка! Ты мог бы не отказываться так сходу? Хотя бы пару секунд подумал!Двоюродный брат, раз уж братец Кели хочет поиграть, пусть поиграет немного, — Мэн Ли тоже посмотрела на меня, пытаясь заступиться. Моя будущая жена и вправду такая хорошая. Но в результате её одарил суровым взглядом Рейс, так что испуганная Мэн Ли быстренько спряталась за меня.
— Двоюродный брат! Да как ты можешь? Мы же просто поиграем, раньше я ведь уже мылся под водопадом вместе с Бланш, и ничего страшного не случилось.
— Что?! — Рейс вдруг схватил меня за запястье и взревел: — Ты сказал, что делал с этим пареньком по имени Бланш?! — Лицо Рейса уже пылало от гнева.
— Больно же! Ты делаешь мне больно, — одновременно пытаясь выдернуть руку, я заколотил по его ладони. Рейс наконец опомнился и разжал пальцы, вот только на моём белом запястье остались несколько красных следов. Какое у него опять помешательство? Просто непостижимо.
— А-а! — со стороны реки донёсся крик отчаяния, это был голос Леймо. Мы втроём тут же бросились туда, но... но увидели стоящего на берегу полностью обнажённого Леймо со смертельным ужасом на лице.
— А-а! — взвизгнула Мэн Ли и, закрыв покрасневшее до корней волос лицо, отвернулась.
Взгляд, всё ещё прикованный к Леймо, мгновенно заслонили — это был рукав Рейса. Рукав оказался достаточно длинным, чтобы полностью загородить мне обзор, а внезапно его рука прижала мою голову к его груди. Пока я недоумевал, что происходит, Рейс произнёс: — Смотреть запрещено, я не разрешаю тебе смотреть на чужие тела. Я понимал, что глазеть на чужие телеса — это как-то неловко, но зачем же доходить до такого?
— Ты! Живо оденься! — отдал приказ Рейс.
Спустя пару минут голос Леймо подал знак: — Го... готово.
Я оттолкнул Рейса и быстрым шагом подошёл к Леймо, отчитывая его: — Чего ты так орал! Из-за тебя Мэн Ли увидела твоё тело, а ведь она благородная девица из приличной семьи.
Леймо обиженно посмотрел на меня, закатал штанину и пожаловался: — В воде была змея, она меня укусила. Смотри, кровь до сих пор идёт, так больно. Я присмотрелся: на щиколотке действительно чернели два следа от зубов, а рана покраснела и припухла. Вдруг выражение его лица переменилось, и он с ухмылкой заявил: — Раз уж Мэн Ли увидела моё тело, пусть теперь выходит за меня замуж.
— Ни за что! — выпалил я, не задумываясь. Стоявшая рядом Мэн Ли от нашего разговора заливалась всё более ярким румянцем.
Мою шею внезапно сдавило, и я услышал голос Рейса: — С чего это ни за что! Раз хочет жениться, пусть женится, а ты пойдём со мной. Сегодня вечером мы должны найти какой-нибудь посёлок и остановиться на постоялом дворе.
Ах, моя Мэн Ли! Зачем этот противный Рейс оставляет их двоих наедине? Что, если Леймо обидит Мэн Ли? Предаваясь всяким фантазиям, я услышал слова Рейса о постоялом дворе, и эта фраза мгновенно переключила мои мысли: — Я хочу жить в самом роскошном номере, я хочу есть самые вкусные блюда и спать на самой удобной кровати! В конце концов, человек создан для того, чтобы наслаждаться жизнью, и если не воспользоваться этим прямо сейчас, то когда же ещё?
— Ладно-ладно-ладно, так что будь послушным, — не ожидал я, что Рейс согласится так легко. Интересно, правду он говорит или нет? Если соврал, я с ним ещё посчитаюсь.
http://bllate.org/book/31696/3868994
Готово:
