Эх, бедная я, еще не успела проснуться, как меня подняла замужняя дама. Заявила, будто проспала и у нее нет времени на готовку, а еще собирается пойти погулять по магазинам с соседками по кварталу, так что завтрак отменяется. Все заботы о еде легли на мои плечи, после чего меня просто выгнали за покупками.
Не успела я пройти и немного, как неподалеку послышался шум, и множество людей двинулось в ту сторону. Я посмотрела туда: переулок уже был забит народом. Меня тоже привлекла эта картина. Хотя в двадцать первом веке мне доводилось видеть толпы зевак, обычно они сбегались либо на автокатастрофы, либо когда две базарные бабки бранили друг друга. Больше всего на свете я терпеть не могла подобные зрелища, но сейчас, в этом месте, — кто знает, может, удастся увидеть что-то удивительное?
Я тоже затесалась в толпу и протиснулась в этот переулок, но людей оказалось столько, что протиснуться дальше было совершенно невозможно. Желание посмотреть мгновенно увяло наполовину, и в конце концов мне пришлось ползти вперед на четвереньках под ногами у зевак. Ради того, чтобы увидеть происходящее, мне действительно пришлось изрядно помучиться. К счастью, выслушав пару ругательств в свой адрес, я благополучно добралась до самого первого ряда. В центре круга друг напротив друга стояли мужчина и женщина. Мужчину я не знала, но лицом он вышел красивым и ладным, а белые одежды прекрасно подчеркивали его крепкую фигуру. Женщину я узнала — это была Сия, та самая, что одолела меня в лагере новичков. Перед каждым из них находился питомец-дух.
Зверь мужчины выглядел немного похожим на собаку, и я понятия не имела, что это за творение.
Цзяньцзянь пояснил:
— Эту штуку называют грозовым псом, он стихии молнии. Спецатака и скорость — вот залог их победы в бою. Видно, что среди сородичей стихии молнии он весьма хорош. Такие боевые навыки, как лучезарные искры, стремительный прорыв и цепная молния, в сочетании с взрывом магии вполне способны позволить ему еще долго красоваться в боевых кругах. Впрочем, дух той девчонки ничуть не уступает этому грозовому псу: у нее дух таинственной кошки, способный в любой момент выдать невообразимую мощь. Похоже, нас ждет стоящее зрелище, Кризель, тебе стоит посмотреть повнимательнее и набраться опыта.
Я вдруг поняла, что Цзяньцзянь — просто ходячая энциклопедия, знающая абсолютно всё, кроме собственного имени. Впрочем, так даже лучше: в будущем не придется искать того, кто поможет решить проблему, если она возникнет.
Я легонько толкнула соседа в бок и спросила:
— Из-за чего они дрались?
Тот мужчина бросил на меня взгляд и даже не заметил моего духа, поскольку тот был размером с ладонь и его легко скрывала широкая одежда.
— Ты разве не знаешь, кто этот парень? Да он же единственный на этом потоке, у кого уровень контракта равен восьмой ступени! Кажется, его зовут Лодин, и сейчас его известность растет со скоростью света. О нем знают абсолютно все, от мала до велика. А та девица, кажется, тоже неплоха, контракт у нее вроде бы седьмой ступени. Только вот Лодин положил на нее глаз и захотел взять в жены, а она ни в какую — лучше смерть, чем идти за Лодина. Похоже, Лодин решил взять эту девицу силой.
Надо же, а у Сии, оказывается, есть стержень.
— Девица Сия, раз ты отказываешься по-хорошему, не вини меня за жестокость.
— Хватит блядской болтовни, хочешь драться — так давай.
Взгляд Сии был пугающе решительным — казалось, она скорее умрет, чем позволит заполучить себя.
Лодин усмехнулся:
— В бой, грозовой пес, ясный день, раскат грома!
Яркий, мощный, подобный молнии разряд стремительно устремился к кошке. Даже увернувшись, та все же зацепила немного магнитной энергии тока, отчего шерсть на ее теле встала дыбом.
— Кошка, не бойся, падение багрового пламени!
Кошка встряхнулась, и шквал пламени полетел в грозового пса. Тот ловко увернулся, бросился к стене, а затем пустил в ход ту самую молнию, напрямую угрожая кошке. Кошка оказалась не промах и тут же взмыла по стене вверх, а удар тока пришелся в землю, подняв столб черного дыма. Грозовой пес не обладал кошачьими способностями, долго держаться на стене не мог и был вынужден снова встать на землю.
— Взрыв искр, живо! — крикнула Сия.
Затем ослепительный сноп пламени вырвался из-под земли и напрямую опалил грозового пса. Тот взвыл от боли, выглядя крайне жалко.
— Падение багрового пламени, добивай!
Огонь обрушился на грозовой пес.
— Щит молний! — закричал Лодин.
Хотя на теле грозового пса возник защитный барьер, толку от него оказалось немного: пламя пробило преграду насквозь и опалило зверя. Исход этого поединка был уже предрешен.
Лодин подбежал к своему духу, успокаивая его. Подняв голову, он посмотрел на заносчивую Сию:
— Неплохо! Но так даже интереснее.
Сия ничего не ответила и молча повернулась уйти. Толпа послушно расступилась, образовав проход.
После матча все принялись обсуждать бой. Цзяньцзянь заметил:
— Вообще-то Лодин вполне мог победить, вот только он, похоже, еще не научился толком управлять навыками своего питомца. А та девица оказалась излишне высокомерной — было видно, что ее выпады всегда загоняют противника в тупик.
Похожа, сегодняшняя вылазка удалась: по крайней мере, я прогулялась не зря. Я купила завтрак, но этот лавочник оказался просто бессовестным грабителем! С меня содрали втридорога за какую-то мелочь. Неужели они думают, что я еще толком не умею считать такие деньги? Ну погодите, появятся у меня деньги — если я не забросаю вас монетами, зваться мне не Кризель!
На следующее утро...
Погода нынче выдалась просто загляденье: яркое солнце, щебетание птиц и благоухание цветов — все вокруг казалось таким гармоничным и прекрасным.
Разумеется, если не считать стоявшего у дверей комнаты Рейса. Послушай, братец, нечего бездельничать у чужих дверей и пугать людей, это, знаешь ли, аморально.
— С добрым утром, кузен! — я выдавила из себя подобие улыбки. Страшно представить, до чего же убого она выглядела.
Рейс вошел, уселся за стол и искоса уставился на меня, стоявшую в сторонке:
— Что вчера говорила тебе та старуха?
О боже! Братец, ты что, все еще зациклен на этом? Разве вчера мы уже не во всем разобрались? Ты меня вообще слушал или пришел просто придраться?
Я нахмурилась с видом крайнего раздражения и отвечать на его вопрос не собиралась. Уж на это я точно отвечать не буду.
Заметив мое молчание, он вытащил из кармана ту самую вещь, которую я ненавижу и боюсь больше всего, — амулет паралича. Увидев эту штуку, я тут же включила актерское мастерство.
Зажав рот руками, я отвернулась и зарыдала:
— Кузен, ты правда хочешь знать? Это такая жестокая вещь...
Уж плакала-то я наверняка безутешно — слезы градом, дайте мне уже престижную кинопремию, не жалко ведь.
Рейс молча смотрел на меня, ожидая продолжения. Я тут же заревела еще громче, еще жалостливее и прерывающимся голосом выдала:
— Братец... она сказала... будто ты... у-у-у... не доживешь до тридцати и помрешь!
Выражение лица Рейса не изменилось — он ни капельки не поверил моим словам. Я продолжила причитать:
— Ой, братец, если у тебя еще остались какие-то неисполненные желания, так ты поторопись воплотить их в оставшиеся деньки, у-у-у!
— Братик, похоже, ты так ничему и не научился, раз умудряешься нести подобную чушь.
Он подошел ближе, поигрывая в руке амулетом паралича, и произнес:
— Хочешь, чтобы я прилепил эту штуку тебе на спину, или все-таки скажешь правду?
Его угрожающий тон мгновенно стер с моего лица жалкое выражение безутешной сироты, сменив его на лучезарную ухмылку.
— Да я же просто шучу с тобой, чтобы оживить атмосферу, хе-хе, — нагло заявила я.
Стоило Рейсу снова занести руку, чтобы схватить меня за шиворот, как в дверях показались Венос и Бланш. Инстинктивно я попыталась броситься к ним, но тут же вспомнила про свое особенное телосложение и на полпути резко затормозила.
— Венос, а вы как здесь оказались?
Венос вошел внутрь и с улыбкой произнес:
— Я пришел попрощаться.
— Что? Ты уходишь? — меня вдруг охватило сильное огорчение. Человек, который так хорошо ко мне относился, собирается уйти — как же мне теперь жить дальше? Я украдком покосилась на мага.
— Как, уже намылился на выход? — Рейс подошел ближе и прищурился.
— Во-первых, хочу, чтобы Бланш побольше повидал мир, а во-вторых... помните тот меч, что мы видели в пещере? Теперь он у меня, так что самое время выяснить его происхождение.
Точно! Я ведь совсем забыла про тот меч. Быть может, расследуя это дело, Венос попутно выяснит и прошлое Цзяньцзяня, и тогда мы узнаем, кто он такой. Заодно отыщется способ извлечь Цзяньцзяня из моих глаз. Хотя вреда от него не было, присутствие чужой души внутри собственного тела казалось чертовски странным.
— Вот оно как! Ну что ж, ладно, как друг я не стану тебя удерживать.
Рейс хлопнул Веноса по плечу и понимающе улыбнулся. Венос тоже ответил улыбкой, а затем повернулся ко мне:
— Кризель, слушайся впредь своего кузена, ладно? Верю, что мы еще очень скоро увидимся.
Я кивнула. Если бы было можно, я бы прямо сейчас увязалась за ними — мне почему-то казалось, что рядом с Веносом намного безопаснее, чем под крылышком у Рейса.
— Бланш, иди тоже попрощайся с Кризель, вы ведь все-таки были напарниками.
Бланш подошел с крайне неовольным видом и презрительно бросил:
— Прощай! Только в следующий раз я непременно покажу тебе, кто здесь сильнее!
Эх, ну что за мелочный этот Бланш, до сих пор помнит то утро!
— Угу-у-у~ — рассеянно протянула я.
Бланша ужасно оскорбил такой небрежный тон:
— Ну погоди у меня!
— Ладно-ладно~ — всё с той же беззаботностью отозвалась я.
Могу поспорить, Бланш сейчас скрежещет зубами от злости. Хе-хе, ровно этого эффекта я и добивалась! Кто просил тебя вечно задирать нос? Сбить с тебя спесь перед уходом — отличная идея. Погоди, в следующий раз, когда вернешься, я ни за что тебе не проиграю.
Венос и Бланш стояли в дверях, а я махала им рукой с самым жалостливым выражением лица. Венос, ты должен вернуться поскорее! В этот самый момент Рейс ухватил меня за шиворот и потащил на выход со словами:
— Раз уж такое дело, мы тоже отправимся странствовать и наведем тут шороху.
http://bllate.org/book/31696/3868992
Готово:
