Прошло несколько дней, и Венос с остальными наконец-то вышли. Конечно, в тот момент я всё ещё спал, и мой сонный разум, пожалуй, улетел уже бог весть куда.
— Ай... ой... больно! — завизжал я, подскочив на месте. Этот исчадие зла Рейс ухитрился ухватить меня за ухо и рявкнул: — Солнце уже высоко, а ты всё дрыхнешь! Ты что, свинья в человеческом обличье?
Я принялся растирать ухо и пробурчал:
— Всё равно делать нечего, если не спать, то что тогда? Да и вообще, мне между прочим очень больно.
Не успел я умолкнуть, как заметил стоящих неподалеку Веноса и остальных. Венос легко улыбался, а вот на лице Бланш так и читалась насмешка.
Какой позор, какой невероятный позор! Мои щеки запылали, мне так и хотелось провалиться сквозь землю. Проклятый Рейс заставил меня потерять лицо перед ними.
— Кризель, вставай давай, — обратился ко мне стоявший на месте Венос.
— Хе-хе... — виновато хихикнул я, слез с кровати и спросил: — Вы что, так быстро справились?
Вдруг стоявшая рядом Бланш гневно выпалила:
— Что ты имеешь в виду? Это ты меня сейчас высмеиваешь, намекая, что я вышла позже тебя?
Э-э... неужели в моих словах и правда слышался такой подтекст? Хе-хе, ну раз уж тебе мерещится именно это, придется скрепя сердце подыграть:
— Ну да, ты же сама всё сразу поняла. Какая же ты у нас умная! — Ла-ла-ла, так и сквозило неприкрытым сарказмом. Интересно, кто только что сам надо мной посмеивался? Теперь-то знаешь, что такое переменчичность удачи?
— Ты... Гм! Не думай, что раз так, сможешь меня одолеть. — Бланш всё никак не желала признавать поражение.
— Ай-яй-яй, Венос, только погляди, чистейшей воды вызов! — Я посмотрел на Веноса и тут же поймал себя на мысле: с чего это я вдруг заговорил в манере того парня? Наверное, из-за того, что он пробыл в моем сознании слишком долго, заразив этой дурной привычкой.
— Так, вы двое, прекратите вечно ссориться при первой же встрече. — Рейс подошел ближе, недовольно оглядел нас, а затем произнес: — Сегодня я отведу вас в одно местечко.
Больше ни слова не говоря, мы с Бланш послушно поплелись следом за ними.
Вскоре мы оказались на оживленном, кишащем народом рынке. Здесь пестрели разложенные прямо на земле товары и вывески лавок; кто-то молча сидел в ожидании покупателей, а кто-то зазывал прохожих зчным криком. Толпы сновали туда-сюда, каждый выбирал что-то по душе.
Глаза разбегались от изобилия диковинных вещиц, у меня аж руки зачесались — так и хотелось обо всем расспросить, всё рассмотреть и потрогать. К сожалению, спутники не собирались давать мне такой возможности и уверенно шагали вперед. Боясь отстать и потеряться, мне пришлось поспешить за ними.
Наконец мы остановились перед огромным, монументальным зданием торговой лавки.
Рейс пояснил:
— Это крупнейший магазин духовных питомцев во всей Империи Дунъян. Здесь обитают самые разные создания, и, разумеется, все они отборных, чистокровных пород. Можете не спеша выбрать себе по вкусу.
Империя Дунъян? Тьфу ты, боже мой, прямо Матрица какая-то, усмехнулся про себя я.
В этот момент голос в моей голове подал знак:
— Империя Дунъян — это лишь наша страна. Вся эта обширная земля зовется Орлан, а она, в свою очередь, делится на четыре крупные части. Самые обширные владения, само собой, приходятся на нашу Империю Дунъян, за ней идут Северное Царство Бэйюнь и Южное Царство Наньань на самом севере и юге, а напоследок — Царство Сяси на самом западе.
— А ты немало знаешь! — восхитился я.
— Еще бы, не забывай, с кем имеешь дело, — самодовольно отозвался он.
— И с кем же? — Я вдруг сообразил, что до сих пор даже не знаю его имени.
Однако в ответ долго стояла тишина. Сначала я подумал, что он просто не хочет отвечать, и уже собрался было переключить внимание на духовных питомцев, как он вдруг заговорил:
— Я не помню... Я... не помню, кто я, я...
Голос его звучал растерянно и горько. Неужели он и впрямь ничего о себе не помнит? Раз так, тогда я сам дам ему имя.
— Ну, раз уж ты появился из меча, буду звать тебя Цзяньцзянь, — улыбнулся я.
— Цзяньцзянь? Цзяньцзянь... Звучит неплохо, мне нравится.
— Вот и отлично, отныне твое имя — Цзяньцзянь. — Я снова ухмыльнулся, судя по всему, он даже не понял разницы между презренным словом и мечом.
— Балбес, чего ты застыл столбом, иди сюда! — Окрик Рейса заставил меня вздрогнуть, и я поспешно подбежал к нему.
— Кризель, ты уже выбрал? — спросил Венос.
Э-э... увлекшись разговором с Цзяньцзянем, я растерянно почесал затылок:
— Еще нет.
Тут же раздался голос Цзяньцзяня:
— Если веришь мне — не покупай здесь. Питомцы тут хоть и неплохие, но я знаю место, где можно найти куда лучше. Пойдешь?
Я немного подумал, взвесил всё и решил всё-таки довериться ему.
Тогда я заявил остальным, что здесь покупать ничего не намерен и хочу отправиться в другое место. Они удивленно увязались за мной, хотя дорогу, конечно же, указывал Цзяньцзянь.
Мы петляли переулками, и когда мне уже показалось, что мы просто возвращаемся в ту же лавку, Цзяньцзянь велел остановиться. Да ладно! Я огляделся: прохожих почти не было, прямо перед нами возвышалась накренившаяся лачуга с плотно закрытой облезлой дверью, казалось, она рухнет от любого дуновения ветра. Во мне вновь закрались сомнения: он ведь даже собственного имени не помнит, откуда ему знать про такие закоулки?
— Заходим, — скомандовал Цзяньцзянь.
Я засомневался, оглянулся на спутников — те смотрели на меня с еще большим недоумением. Сглотнув слюну, я подошел к двери и осторожно, понемногу толкнул ее. Внутри царил полумрак, и я снова обернулся к ним, надеясь набраться храбрости.
— Ай... — Внезапно какая-то мощная сила втянула меня внутрь. Я зажмурился от страха, успев услышать лишь испуганный окрик Рейса за спиной и грохот выбитой двери.
Уверенно встав на ноги и убедившись, что никакой опасности поблизости нет, я открыл глаза.
— А-а! — снова завопил я.
Прямо передо мной возникло морщинистое лицо с вытаращенными глазами, находившееся от меня на расстоянии меньше сантиметра. Я задрожал:
— Призра... призрак!..
Существо отпрянуло на безопасное расстояние, однако тут же принялось кружить вокруг меня, бормоча под нос:
— Странно, поистине странно...
Сердце у меня подскочило к самому горлу. Куда запропастился Цзяньцзянь, почему он молчит? Зато теперь отчетливо прозвучал голос Рейса:
— Эй, Сайер! Кто ты такая? Живо отпусти его, иначе мы церемониться не станем!
— Не горячись, Рейс, судя по всему, этот человек не собирается вредить Кризелю, — поспешил остановить его порыв Венос.
Незнакомка прекратила кружить. Я увидел, как она уселась на стул у стола, стоявшего неподалеку, и хриплым, но безошибочно женским голосом бросила мне:
— Подойди-ка сюда, сопляк.
Для меня эти слова звучали сущещим ужасом, я так и застыл на месте. К счастью, Рейс подошел ко мне, а я инстинктивно вцепился в его рукав. Он взглянул на меня, заслонил собой и велел не бояться.
Затем Рейс повернулся к жутковатой старухе.
— Кто ты такая и чего тебе нужно? — повысил он голос.
Та пропустила вопрос мимо ушей и холодно поинтересовалась:
— Зачем вы пожаловали сюда?
Я чувствовал, как ее взгляд, миновав Рейса, впился прямо в меня, отчего по спине побежали мурашки.
Рейс оглянулся на меня, явно ожидая ответа. Мне пришлось выглянуть из-за его плеча и пробормотать:
— Мы пришли купить питомца, — после чего я тут же спрятался обратно.
— О? Немногие знают, что я торгую животными. И кто же поведал вам об этом? — Старуха постукивала по столешнице длинным ногтем, ожидая ответа.
Конечно, правду я назвать не мог, а остальные отвечать не собирались — их взгляды вновь сошлись на мне. Пришлось на ходу сочинять ложь:
— Я случайно набрел на это место.
— Вот как? — Старуха усмехнулась, и все ее лицо исказилось в жуткой гримасе.
Она взмахнула рукой в воздухе, и вдоль стен тут же вспыхнули тусклым светом масляные лампы.
Следом в каменной кладке стен проступили квадратные ниши, из которых выдвинулись небольшие площадки — на них сидели питомцы.
Самые разные создания выстроились рядами, у меня в глазах рябило от их пестрого множества. Каких только прелестных и красивых зверьков там не было!
Тут едва слышно подал голос Цзяньцзянь:
— Выбирай вторую ячейку слева в последнем ряду. — Не успел я ответить, как он снова замолк.
Я отыскал нужный ряд по подсказке Цзяньцзяня и увидел свернувшегося клубочком пушистика. Я слегка толкнул малыша, но тот даже не шелохнулся. Неужели сдох?
Я оглядел остальных питомцев: те вовсю резвились, прыгая туда-сюда, и только этот сидел неподвижно, словно впал в зимнюю спячку, не проявляя ни малейших признаков жизни.
— Я беру этого! — раздался голос Бланш. Я взглянул туда: она выбрала прелестного оранжево-красного зверька, на чьих коротких лапках поблескивали слабые разряды тока. Неужели она выбрала питомца стихии молнии?
Меня вновь одолели сомнения насчет слов Цзяньцзяня. Стоит ли ему верить? Посмотреть только на этого неподвижного увальня — он же ни в какое сравнение не идет с питомцем Бланш!
В конце концов я все же сдался и поднял малыша на руки — он оказался невероятно легким. Когда мы с Бланш определились с выбором, Рейс завел разговор о цене.
Старуха указала на зверька Бланш:
— За этого десять белл. — Затем она ткнула пальцем в моего: — А за этого — двадцать белл.
— Почему такая разница? — возмутился Рейс.
Старуха пожала плечами и холодно бросила:
— Можете покупать, можете отказаться, но цены устанавливаю не я.
— Двадцать белл?! Да это грабеж среди бела дня! — Рейс рассвирепел.
— Верно, можешь считать это грабежом. К тому же я прекрасно знаю, что на рынке самых дорогих продают максимум по пять белл, — произнесла старуха, глядя на меня и зловеще ухмыляясь.
Я сглотнул слюну, поспешно спрятался за спину Рейса и жалобно пискнул:
— Д-дяюшка...
Рейс оглянулся, посмотрел на неподвижного питомца у меня на руках и спросил:
— Он тебе правда так сильно нравится?
Я смущенно кивнул. На самом деле я просто последовал совету Цзяньцзяня и сам не понимал, зачем слушаюсь его, ведь мог запросто выбрать какого-нибудь бойкого и веселого зверька.
Заметив мой кивок, Рейс повернулся к старухе и отрезал:
— Хорошо, по рукам!
Услышав это, я почувствовал, как сердце согрело теплой волной. Поначалу я думал, что он откажется покупать, ведь двадцать белл — огромные деньги. Если перевести на земные деньги, это, наверное, тысячи две...
— Спасибо... — пусть и скрепя сердце, но поблагодарить стоило.
Рейс протянул руку и легко взъерошил мне волосы. Я смущенно отвернулся в сторону: подумаешь...
http://bllate.org/book/31696/3868990
Готово:
