После этого я снова приступила к тяжелым тренировкам: неудачи, успехи, а затем снова неудачи. Во время еды мы неизменно ссорились с Бланшем, на что Рейс обычно отрывисто нас одергивал, и только Венос, словно его это вовсе не касалось, лишь легко улыбался, будто наблюдал за каким-то представлением. Всё это повторялось изо дня в день, так что по вечерам я валилась с ног и засыпала мертвецким сном. С того вечера, когда Рейс спал со мной, он каждую ночь приходил делить со мной постель, впрочем, ничего такого, о чем я думала, не происходило — иначе, после того как я умру, я бы даже не поняла, из-за чего это случилось.
— Кризель, Бланш, основы вы освоили уже более-менее неплохо, так что отправляйтесь-ка в местечко посложнее, — предложил Рейс.
— Отлично, я давно уже засиделся здесь до тошноты, — Бланш зевнул, сонный вид у него при этом был такой, будто он еще не проснулся, однако, услышав слова Рейса, он сразу взбодрился. Вообще-то, мне казалось, что и так было неплохо — никакой угрозы для жизни, ха-ха.
Я знала, что мою мысль пресекут на корню, еще до того, как я успею ее высказать. Мы вчетвером встали перед телепортационным массивом. На самом деле я ужасно боялась этой штуки и каждый раз при перемещении зажмуривала глаза, полагая, что так мне будет спокойнее, хотя и понимала, что это лишнее.
Когда я снова открыла глаза, вокруг расстилалась сплошная изумрудная трава, из земли вздымались раскидистые гигантские деревья, света было вдоволь, а легкий ветерок приятно освежал. Эта картина идеально подходила для какой-нибудь весенней прогулки.
— Это и есть Долина Нирваны, здесь обитают в основном всякие монстры, предназначенные для тренировки новичков, — пояснил Рейс.
— Так разве это не то же самое, что та женщина из Расы Цветов? — спросила я.
— Нет, между ними есть разница. У той женщины из Расы Цветов чистокровная кровь Расы Цветов — у каждого народа имеется свое исконное происхождение. А здешние монстры в основном представляют собой мутировавшие виды, поэтому их характер и обличье тоже претерпели изменения. Уровень мутации у всех разный, и силы, которыми они наделены, тоже отличаются. Подобным созданиям не место в этом мире, поэтому их и запечатали в здешних местах. Здесь водятся лишь самые низкоуровневые монстры, так что можешь не бояться встретить кого-то, с кем вы не сможете справиться, — на этот раз объяснил Венос.
Однако мне почему-то стало безумно жаль этих мутантов. Они напоминали детей, рожденных от человека и демона, которых общество не принимает: даже если ребенок рождается человеком, его все равно убивают, считая исчадием зла.
— Учитель, тогда ученик отправляется на тренировку, — Бланш что, собрался идти на смерть? Ха-ха, я бы так хотела, чтобы он сдох прямо здесь. Знаю, мои мысли звучат несколько жестоко.
— Мм, отправляйся вместе с Кризель, — Венос толкнул меня в его сторону.
— Не хочу, — бросил он и, не оглядываясь, зашагал вперед.
А я разве горела желанием идти с ним? Того и гляди, по дороге меня до инфаркта доведут его выходки.
— Сайер, ступай за ним, будете прикрывать друг друга. И захвати это, — Рейс достал листок бумаги с начертанными знаками, протянул его мне и продолжил: — Это поисковый талисман, с его помощью я смогу определить твое местоположение. А еще вот это.
Рейс вытащил небольшую бирку, испещренную какими-то странными письменами:
— А это переговорная бирка, если столкнешься с опасностью, сможешь сразу же известить меня.
Я торопливо схватила обе вещицы и засунула за пазуху.
— Вы что, правда не пойдете с нами? — мне казалось, что пользы от этих двух побрякушек куда меньше, чем если бы они пошли слева от нас, насколько бы всё стало проще!
— Когда вы станете сильнее, в один прекрасный день вам всё равно придется покинуть нас — неужели и тогда вы будете рассчитывать на нашу помощь? Это лучший момент, чтобы закалить вашу смелость, — пустился в нравоучения Венос.
Клянусь, стоить мне впервые ускользнуть от Рейса, я тотчас приду к тебе в родственники, ха-ха.
В конце концов, несмотря на все мои придирки, Рейс меня прогнал — я всего лишь пыталась потянуть время. В итоге я все-таки догнала Бланша, хотя вообще-то так велел Венос, так что моей вины тут не было.
Бланш шел впереди, я плелась позади, и никто из нас не произносил ни слова: стоило кому-то заговорить, как мы тут же начинали бесконечно грызться. Пройдя немного, мы услышали доносившийся неизвестно откуда смех — резкий, звонкий и пугающе гулкий. От него мурашки побежали по коже.
— Будь начеку, дурасина, если ты тут сдохнешь, мне потом перед твоим двоюродным братом оправдываться придется, — Бланш находился в полной боевой готовности, но даже при этом не забывал меня уколоть.
Как вкусно... Что это так вкусно пахнет?
— Не нюхай, — Бланш зажал мне нос и рот рукой. Я тоже испугалась и перестала дышать. Как только я сама зажала нос и рот руками, Бланш принялся размахивать в воздухе рукой, словно что-то вычерчивая, затем вспыхнул яркий свет, после чего он обернулся и произнес:
— Можешь дышать.
Я жадно глотнула свежий воздух — аромат и вправду исчез.
— Что это сейчас было?
— Дурманящий запах, он вызывает галлюцинации.
Едва он успел договорить, как из земли выбилась лиана и отбросила меня на несколько метров. Я со всего маху врезалась спиной в дерево — как же больно! — а вот Бланш увернулся с удивительной легкостью.
Лиана почему-то устремилась прямо ко мне. Я не могла пошевелиться и от страха зажмурила глаза, но меня ничего не задело. Открыв глаза, я увидела, что это Бланш разрубил летевшую в меня лиану. Из отрубленного куска сочиться отвратительная серовато-лиловая жижа.
— Чего застыла? Если еще не насмерть расшиблась, поднимайся, хоронить себя раньше времени не дам, — от его противного тона кровь закипала в жилах.
В этот момент земля впереди взорвалась, и оттуда что-то вылетело. Я даже толком разглядеть ничего не успела, как новая лиана бросилась на меня.
— Дух материи, яви подвластную силу, магия огня — Пылающий побег! — с этими словами сгусток пламени устремился прямиком на летевшую в меня лиану, и воздух тут же наполнился гарью.
Монстр с визгом рухнул из воздуха на землю.
Теперь я смогла рассмотреть, что это за тварь: похоже, какое-то растение, но все сплошь покрытое черновато-лиловыми пятнами, зубы во рту острые, а целиком она была какого-то болезненного, гнилостно-фиолетового оттенка, выглядело это донельзя мерзко. И правда, сходства с чистокровной кровью почти никакого.
Воспользовавшись тем, что тварь валялась на земле, Бланш выкрикнул:
— Дух материи, яви подвластную силу, магия льда — Ледяной разрез! — и световой клинок со свистом понесся к растению, но то молниеносно отпрыгнуло в сторону.
— Я убью вас! — взвыло оно и извергло струю какой-то черной жижи.
Сообразив, что добром это не кончится, я мгновенно отскочила. Стоило черной жиже коснуться земли, как раздалось зловещее шкворчание, и почву в том месте знатно прожгло. Я судорожно втянула воздух — посильнее любой серной кислоты!
Тварь продолжала плеваться своей отвратительной мерзостью, а я в панике уворачивалась. Непонятно почему, но эта штука питала особую страсть к нападениям именно на меня. Заметив, что Бланш заходит монстру за спину, я догадалась, что он хочет ударить исподтишка, но затея провалилась: монстр взмахнул лианой и отбросил его далеко в сторону, оставив на земле длинную глубокую борозду — зрелище резало глаза.
— Эй, тебе же так нравится нападать на меня? Давай сюда! — завопила я во всю мочь.
Прием сработал безотказно: внимание чудища моментально переключилось на меня.
— Дух материи, яви подвластную силу, магия огня — Пылающий побег! — я отчаянно атаковала, но она уклонялась без малейших усилий. Я отступала, она наступала, прижимая меня шаг за шагом.
Когда отступать стало уже некуда, она уставилась на меня свирепым, исполненным злобы взглядом. Тварь широко разинула пасть, я вылупила глаза — неужели я умру от лап этого монстра?
— Бланш, спаси меня! — это была моя последняя надежда.
В следующий миг я заметила, как из уголка пасти чудища потекла серо-лиловая слюна, и только тогда разглядела, что брюхо монстра насквозь пронзено клинком, сотканным из пламени. Чудовище издало жуткий вопль, и его тело моментально объял огонь. Жар стоял невыносимый, и уже через несколько секунд в воздухе крупицами висели лишь редкие искорки, которые вмиг развеял подувший ветер.
Бланш не проронил ни слова и, развернувшись, зашагал прочь. Я поднялась на ноги и бросила ему в спину:
— Спасибо.
Он никак не отреагировал. Тьфу, и почему он вечно строит из себя такую недотрогу? Хоть изредка может вести себя по-человечески?
Я всё же поплелась за ним следом и вскоре поняла, что поступаю правильно: по крайней мере, когда попадаешь в переделку, рядом есть кто-то, кто сможет прийти на помощь. Петляя за ним кругами, я уже начала тревожиться, а помнит ли он вообще дорогу назад? Сразу заявляю: у меня тяжелый топографический кретинизм.
Вскоре посчастливилось услышать шум падающей воды — наверное, водопад. На звук я выбежала из чащи, и перед глазами открылся необъятный простор. С первобытно-загадочного утеса низвергался серебристый водопад, с бешеной силой обрушиваясь прямо в пучину глубокого озера. Вода грохотала так, что закладывало уши, вздымая бурные порывы ветра и рассыпая мириады брызг, похожих на ледяной ливень.
Бланш бросил в мой адрес ворчливое замечание, чтобы я не шастала где попало, но в следующее мгновение сам замер от открывшегося зрелища. Я заметила, как у него загорелись глаза при виде водопада, и он сорвался с обрыва с куда большим энтузиазмом, чем я, сбросил одежду, обувь и сиганул прямо в воду — разумеется, в нижнем белье. Я тоже помчалась вниз... кхм, ладно, если честно, не успела я пробежать и пары шагов, как споткнулась о камень и покатилась кубарем вниз. Хорошо еще, что склон был не слишком крутым, а то бы моя смерть оказалась донельзя нелепой.
Я тоже разделась до одних трусов и сиганула в воду. Вода оказалась вовсе не такой ледяной, как я представляла, а очень даже приятной. Я то лежала на поверхности, то плавала — вот это и есть настоящая жизнь, достойная человека.
Бланш прислонился спиной к валуну и, закрыв глаза, о чем-то размышлял.
— Бланш? — окликнула я его.
Он медленно приоткрыл глаза и посмотрел на меня, и почему-то мне стало вдруг не по себе.
— Чего тебе?
— Ничего. Я уж думала, ты заснул.
На самом деле я и не собиралась ничего у него спрашивать.
— Я просто думал о Веносе.
Кхм... Ты что, и его хочешь сюда затащить? А почему я о Рейсе не подумала? И впрямь: когда человеку хорошо, он помнит лишь тех, кто к нему добр.
— И что ты о нем думал?
Он ничего не ответил и снова закрыл глаза. Мне стало скучно, и я принялась плескаться в воде.
— Он — мой единственный и самый близкий человек в этом мире, которому стоит доверять, — негромко произнес Бланш.
— Хе-х, правда? Тогда почему ты вечно цепляешься ко мне? — снова полюбопытствовала я.
— А почему я не должен к тебе цепляться?
— Потому что... — кхм, ладно, я снова замолчала. И как только земля носит таких людей? Подумать только, я принимаю водные процедуры в водопаде с человеком, которого ненавижу больше всего на свете. Похоже, я сошла с ума.
Я подплыла к самой струе падающей воды. Напор оказался колоссальным — от ударов о воду руки начали побаливать.
http://bllate.org/book/31696/3868986
Готово:
