Двое договорились с двумя управляющими и целых полдня тщательно обсуждали детали, пока наконец не решили сначала построить небольшой домик на тихой улочке.
Рунь-ниан держала в руках сто гуаней, привезённых Бацзинем, и вместе с двумя управляющими пересчитывала каждую монету, взвешивая стоимость каждой балки и каждой черепицы, будто пыталась разменять один гуань на два. Ведь никто не мог поручиться, удастся ли продать дом после постройки. А если он останется пустовать, откуда взять деньги на дальнейшие расходы?
Когда речь зашла о деньгах, управляющий Лу добавил:
— Скоро большой праздник, а в доме нужны крупные траты. Обе родни требуют подношений — расходы вырастут в разы.
— В разы? — брови управляющего Суна взметнулись вверх. — Речь ведь идёт о доме левого начальника канцелярии?
Управляющий Лу мгновенно опомнился и закивал:
— Да уж куда больше, чем в разы!
Он задумался и осторожно спросил управляющего Суна:
— А на поместье… не осталось ли чего?
Тот немного поразмыслил и ответил:
— Осеннее зерно уже продали. Остались несколько клеток с курами и утками, один жирный поросёнок и овощи вдоволь. Больше ничего нет.
Оба усердно пытались выжать хоть несколько монет из закоулков, не замечая, как Рунь-ниан молча опустила голову. Сяохуань обеспокоенно посмотрела на неё и уже собиралась посоветовать отдохнуть, как вдруг вбежал Бацзинь, за ним следом — Чэнь Мин.
— Сестра! У Чэнь-гэ есть отличная идея — можно построить гораздо больше домов! — радостно воскликнул Бацзинь, весь сияя.
Рунь-ниан удивлённо взглянула на Чэнь Мина. Тот улыбнулся — глаза его горели, а лицо было открытым и доброжелательным.
— Бацзинь сказал, что за домом есть пологий склон, бывший огородом, который тоже купили. У нас на родине дома строят прямо по склону горы — плотно, одноэтажные и двухэтажные, и на целом холме умещается целая деревня. Это обычное дело.
Тот огород изначально не хотели покупать — склон был слишком крутой и бесполезным. Но семья с северной части города настойчиво просила продать его дому Сюй. Госпожа Сюй, добрая душа, сказала: «Бедным нелегко», — и согласилась. Так дом Сюй приобрёл лишние несколько му огорода.
Рунь-ниан с изумлением смотрела на Чэнь Мина, мысли в голове метались, и вдруг её охватила радость. Если так, то количество домов можно увеличить далеко за пределы первоначальных расчётов, а доход — удвоить! Она моргнула, и на лице её медленно расцвела улыбка:
— Раз так, пусть Бацзинь проводит Чэнь-гэ и всё обмерит: сколько домов получится построить, как именно их расположить и сколько это будет стоить…
— Сколько в городе желающих купить дом? Какие они хотят дома, сколько готовы платить, для чего им нужны и какие у них требования? — без запинки добавил Чэнь Мин. — Прошу вас, управляющие, выясните это.
Очевидно, он заранее всё обдумал.
Рунь-ниан приподняла бровь, и он, широко улыбнувшись, пояснил:
— Да-лан вчера услышал об этом и презрительно фыркнул: «Строить в закрытой повозке, не зная, что нужно покупателю, — глупо! Так можно построить повозку, на которой не проедешь и в бой не пойдёшь». Я подумал об этом и понял: всё сводится именно к этим вопросам. Не стал скрывать.
Это замечание относилось к его вчерашнему признанию, что он не силён в управлении делами. Они оба поняли друг друга и лишь улыбнулись.
Все разошлись по своим делам. Перед уходом управляющий Сун вспомнил ещё кое-что: в Хуэйтоугоу хороший лес, а в поместье теперь десяток волов — хватит сил на перевозку брёвен. Это сэкономит на древесине. Рунь-ниан обрадовалась и тут же вычеркнула эту статью расходов из бухгалтерской книги.
Слова Чэнь Мина придали Рунь-ниан уверенности. Оба управляющих были в возрасте и всю жизнь занимались лишь покупкой земель и сбором арендной платы. Новое предприятие их тяготило, и они считали его обузой. Рунь-ниан уже отчаялась, но тут появился Чэнь Мин — теперь строительство можно доверить ему.
Рунь-ниан весело направилась к старшей госпоже. В её покоях собралось много народу: со стороны дома Цзиньчжи — госпожа Юй и несколько дам, Вань-ниан, Э-ниан, Ин-ниан; со стороны дома Сюй — госпожа Сюй, госпожа Дэн и Юй-ниан. Было шумно и оживлённо.
Едва Рунь-ниан переступила порог, как Юй-ниан заметила её и радостно окликнула:
— Сестра!
Рунь-ниан кивнула, поклонилась старшим и отошла к Юй-ниан. Старшие с улыбками посмотрели на неё, и Рунь-ниан растерялась, не понимая причины. Она вопросительно взглянула на Юй-ниан. Та не могла сдержать возбуждения:
— Ты разве забыла? Завтра твой день рождения! Бабушка хочет устроить банкет в твою честь.
Рунь-ниан слегка улыбнулась и поклонилась старшей госпоже:
— Я всего лишь младшая, не смею утруждать бабушку.
Старшая госпожа нахмурилась, явно недовольная:
— Это не обсуждается. Я просто ищу повод повеселиться. Ты празднуй свой день рождения, а я буду радоваться по-своему.
В её словах не было и тени упрёка — лишь нежность и забота, как у доброй бабушки, любящей внучку.
Рунь-ниан почувствовала неловкость и бросила тревожный взгляд на госпожу Сюй. Та ласково обняла её:
— Сделай одолжение бабушке. Устроим семейный праздник: пригласим рассказчика и певицу. Вы же, сёстры, всегда завидовали веселью в увеселительных заведениях — сегодня повеселимся у себя дома.
Юй-ниан и Ин-ниан обрадовались и захлопали в ладоши. Увидев всеобщее одобрение, Рунь-ниан поспешила согласиться.
На следующий день в доме Сюй действительно накрыли несколько столов. Гостей было немного: семья Цзиньчжи, госпожа Чжан с Четвёртой и Пятой госпожами Чжан. Даже старая госпожа Чжоу не была приглашена.
В самый разгар веселья появилась незваная гостья. Сюй Сань-ниан, не дожидаясь доклада привратниц, сама вошла в дом, гордо выставив вперёд свой округлившийся живот.
Рунь-ниан, увидев её, обрадовалась и поспешила навстречу. Она крепко сжала руки Сюй Сань-ниан и не отрывала глаз от её живота, поражённая переменами. Та хитро подмигнула:
— Пощупай!
Рунь-ниан резко отдернула руку и бросила на неё сердитый взгляд.
Старшая госпожа очень любила прямолинейную Сюй Сань-ниан и даже отодвинула своих внучек, чтобы та села рядом с ней. Сюй Сань-ниан весело потянула за собой и Рунь-ниан.
Старшая госпожа взяла её за руку и засыпала вопросами о домашних делах. Госпожа Чжан чувствовала себя неловко и поспешила вставить:
— Это моя шаловливая племянница, дочь сестры. Теперь и сама скоро станет матерью, а всё такая же непоседа.
Старшая госпожа на мгновение замолчала — она прекрасно знала всю подноготную. В то время, когда в доме Чжан произошёл скандал, внешне всё свалилось на Рунь-ниан, но на самом деле зачинщицей была Э-ниан, а поводом послужила именно Сюй Сань-ниан. А когда Рунь-ниан исчезла, Сюй Сань-ниан совершила неслыханное: ворвалась в дом Чжан, перевернула всё вверх дном и, как говорят, даже дала несколько пощёчин госпоже Бянь.
Старшая госпожа незаметно взглянула на Рунь-ниан. Та спокойно беседовала с Сюй Сань-ниан, улыбка её была сдержанной, но лицо — расслабленным. Старшая госпожа вздохнула про себя. Ни одна из её внучек не сравнится с Рунь-ниан!
В зале рассказчица, искусно владея языком, повествовала о «Несправедливом казнённом Цуй Нине»:
— Ум и находчивость даны от рождения,
Глупость и растерянность — не всегда правда.
Зависть рождается от узости взгляда,
Вражда — из лёгких слов и насмешек.
Девять изгибов Жёлтой реки — не так опасны, как сердце,
Десять слоёв железных доспехов — не так страшны, как лицо.
Сколько раз вино и красота губили государства,
Но разве хоть раз поэзия и книги вели к беде?
В наши дни в Линъане царит роскошь и богатство,
Не уступающие старому Бяньцзину.
На улице Цзяньцяо, слева от моста,
Жил чиновник по имени Лю Гуй, по прозвищу Цзюньцзянь…
Гости, никогда не слышавшие подобного мастерства, затаив дыхание слушали рассказчицу: её лицо оживало — в радости она сияла, как весенний ветерок, в гневе — глаза наливалась кровью, в печали — душа уходила в небытиё, в веселье — торжествовала. Она так живо изображала все человеческие чувства, что слушатели путали сказку с реальностью.
Все были очарованы, кроме Рунь-ниан. Её сердце тревожно колотилось, и она никак не могла успокоиться. Она подумала, что взволновалась из-за вчерашних расчётов по строительству, и выпила несколько глотков горячего чая, чтобы прийти в себя. В этот момент в дверях мелькнуло лицо Сяохуань. Рунь-ниан подумала, что вернулись управляющие, и, сказав Сюй Сань-ниан, что выйдет на минуту, отправилась к ним.
Сяохуань провела её за второй воротный проход прямо к внешним покоям. Рунь-ниан взглянула на неё и остановилась, уставившись своими чёрно-белыми глазами.
Сяохуань не выдержала:
— Просто взгляни… Шестой молодой господин… он очень похудел. Ему тоже тяжело!
Сердце Рунь-ниан дрогнуло, и она судорожно сжала кулаки. Долго молчала, потом горько усмехнулась, медленно повернулась и, будто лишившись всех сил, прислонилась к колонне. Сяохуань испугалась и бросилась поддерживать её — лицо Рунь-ниан побледнело, слёзы текли по щекам.
Сяохуань горько пожалела о своей неосторожности:
— Если не хочешь встречаться, вернёмся. Я больше не стану об этом говорить.
Рунь-ниан закрыла глаза и хрипло произнесла:
— Передай Шестому господину: я ненавижу его. Моё сердце умерло, и я не желаю его больше видеть. Если он действительно заботится обо мне, пусть относится ко мне как к сестре. Иначе я уйду из этого дома и никогда не вернусь.
Говоря последние слова, она едва сдерживала слёзы, стиснув зубы от боли.
Сяохуань испугалась, но идти к Шестому господину было неловко. Она медленно пошла передавать слова, но увидела, что в конце коридора стоит Шестой молодой господин — лицо его исказилось от отчаяния, руки безжизненно опущены, будто душа покинула тело.
Сяохуань потянула Рунь-ниан за рукав:
— Маленькая госпожа, Шестой господин…
Но Рунь-ниан выпрямила спину, постояла мгновение и, не оглянувшись, ушла.
Сяохуань с грустью посмотрела на Шестого господина, но побежала вслед за Рунь-ниан. Та помчалась во внутренний дворик, бросилась на постель и зарылась в одеяло. Плечи её судорожно вздрагивали — боль была невыносимой.
Сяохуань молча стояла рядом, не пытаясь утешать, лишь тихо плакала вместе с ней.
Вошла Сюй Сань-ниан и испугалась:
— Что случилось?
Она посмотрела на Сяохуань, та молча вышла. Сюй Сань-ниан села на край постели и попыталась отстранить Рунь-ниан. Та обвила её шею и зарыдала. Лицо её, осунувшееся от слёз, было мокрым, на шее вздулись жилы. Боль пронзала её изнутри, и она рыдала всем телом.
Сюй Сань-ниан крепко обняла её голову и рассердилась:
— Дом Сюй снова обидел тебя? Если так, сегодня же уходи со мной — у меня хватит риса на всех!
Рунь-ниан только покачала головой.
— Ты всё ещё не можешь отпустить? Что хорошего в этом доме? Все коварны и хитры. Только ты вышла, как Вань-ниан тут же засеменила следом. Я вышла и увидела, как она шепчется с твоей шестой невесткой — мерзко смотреть. Хотя твоя шестая невестка, надо отдать ей должное, лишь улыбалась и молчала, будто не обращала внимания.
Сюй Сань-ниан ворчала, не в силах сдержать гнев.
Постепенно рыдания Рунь-ниан стихли, и в душе её воцарился лёд.
— «…Твоя шестая невестка, надо отдать ей должное, лишь улыбалась и молчала…»
День рождения прошёл тяжело. Но Рунь-ниан пришлось надеть улыбку и выйти к гостям. Сяохуань переживала из-за её покрасневших глаз, но Рунь-ниан спокойно сказала:
— Я только что заглянула на кухню. Госпожа Вэй приготовила острые блюда — глаза от дыма не открываются.
Все засмеялись и похвалили её за заботливость.
Вань-ниан скривила губы и презрительно взглянула на неё, но встретила холодный, ледяной взгляд Рунь-ниан. От этого взгляда её пробрало морозом, и она поспешно отвернулась, сделав вид, что разговаривает с Э-ниан.
За обедом старшая госпожа заметила, что Рунь-ниан почти не ест, лишь перебирает рис в тарелке. В этот момент служанка подала блюдо: ломтики свиного уха, маринованные в красной заливке, с белой хрящевой полоской посередине — очень аппетитно.
— Госпожа Вэй отлично замариновала свиные уши, — сказала старшая госпожа. — Очень возбуждает аппетит. Попробуй!
Не договорив, она увидела, как лицо Рунь-ниан исказилось. Тошнота подступила к горлу, и слёзы навернулись на глаза. Рунь-ниан прижала ладонь ко рту и поспешила убежать. Госпожа Сюй обеспокоенно встала и последовала за ней.
В зале все услышали её судорожную рвоту и переглянулись, каждый с собственными мыслями. Шестой молодой господин, стоявший снаружи, почувствовал, как сердце его разрывается на части. Это была та, кого он хотел оберегать всеми силами, — теперь она так близко, но дальше, чем небо от земли!
В зале воцарилась тишина. Да-лан бросил взгляд на Шестого господина, но продолжил есть и равнодушно произнёс:
— Ничего страшного. Пусть выпьет немного рисовой каши — скоро пройдёт.
http://bllate.org/book/3169/348134
Готово:
