Разговаривая, они уже миновали боковую калитку. Рунь-ниан и Сяохуань уселись в ослиную повозку, а Бацзинь с Чэнь Мином устроились на облучке, и вскоре повозка покатила прямо к северной части города.
Добравшись до места, Рунь-ниан тихонько отодвинула занавеску и увидела перед собой множество новых домов — двух- и трёхэтажных, самых разных. Среди них были и роскошные, и просторные со светлыми окнами; встречались и средние по размеру, и тесные, узкие. Большинство зданий уже открылись, и хотя здесь ещё не было такой суеты, как на старой улице, новая уже обретала очертания оживлённого квартала. Видно было, что совсем скоро она затмит южную, старую улицу.
Слева впереди возвышалось здание с резными балками и расписными колоннами — трёхэтажное, с ярко украшенным входом: красно-зелёные шесты, алые и зелёные занавесы, позолоченные красные фонари из шёлковой ткани. Весь двор и галереи были изящно отделаны. Проезжая мимо, они ощутили лёгкий аромат духов, а изнутри неслись весёлые голоса и смех — настоящее место, куда уходят деньги!
Рунь-ниан пригляделась: над входом чётко выделялись три иероглифа — «Юнъаньлоу». «Юнъань?» — усмехнулась она про себя, не комментируя вслух.
— Госпожа, это и есть новый винный склад! Говорят, каждый день тут золото сыплется рекой! — весело затараторил Бацзинь. — В день открытия семья Гао устроила пир на целый день: пригласили всех чиновников из уездного управления и всех уважаемых горожан! А теперь молодой господин Гао Цзюйлан стал завидным женихом — за ним гоняются все девицы в городе, и свахи ходят к нему чуть ли не каждый день!
Но Рунь-ниан спросила:
— Эти дороги вымостили власти?
Глазки Бацзиня засверкали:
— Откуда властям такие деньги! Это молодой господин Гао сам выступил инициатором: попросил уездное управление поручиться, а сам заплатил за мощение дорог. Теперь все, кто строит дом на севере, обязан платить семье Гао дорожный сбор — в зависимости от размера дома. За среднее здание берут двадцать гуаней с семьи. Остальные платят чуть больше или меньше — тоже неплохой доход!
Рунь-ниан невольно ахнула: ведь у неё самого куплено более десятка участков — выходит, придётся отдать три-четыреста гуаней!
Она взглянула на свои пустыри — заросшие бурьяном, запущенные и печальные. Откуда же взять деньги на строительство?
По дороге домой Рунь-ниан молча размышляла, и в повозке стояла тишина. Уже почти у дома Сюй Бацзинь вдруг сказал:
— Госпожа, давайте заключим с вами сделку?
— Бацзинь, — ответила она, вспомнив кое-что, — разве я не хозяйка в этом доме? Как ты можешь предлагать мне сделку?
В её голосе явно слышалось недовольство. Бацзинь это почувствовал и хихикнул:
— Эх, сестрица, теперь, когда мы вернулись в Циньпин, конечно, ты — госпожа, а я — «слуга».
Чэнь Мин, услышав это, хлопнул его по затылку:
— Если ты «слуга», как можешь торговаться с госпожой?
Бацзинь обернулся и возразил:
— А почему нет? Я всего лишь работаю в доме Сюй, но не продан в рабство — я свободный человек, обычный горожанин. Значит, могу заключать сделки. Не так ли, госпожа?
Колёса повозки громко скрипели, но внутри никто не отвечал.
Бацзинь покрутил глазами и, растянув губы в улыбке, осторожно спросил:
— Сестрица, ты сердишься?
Изнутри донёсся холодное фырканье. Бацзинь понял намёк и сразу перешёл к делу:
— Тогда вот что: когда мы на улице, я буду звать тебя сестрой, а дома — госпожой. В таком знатном доме, как Сюй, я не осмелюсь называть тебя сестрой.
Уголки губ Рунь-ниан приподнялись, глаза слегка прищурились — она была довольна. Конечно, в доме Сюй нельзя вести себя как брат и сестра, но Бацзинь сопровождал её всю дорогу, и их связывали особые узы. Если бы по возвращении в Циньпин всё вернулось на прежние места, она бы этого не вынесла.
— Ладно, — сказала она. — Говори, какую сделку хочешь заключить?
Бацзинь обрадовался, но тут Чэнь Мин ехидно заметил:
— Если вы и так брат с сестрой, зачем вообще торговаться?
— Чэнь-дайге! — раздались одновременно два голоса — из повозки и с облучка. Чэнь Мин широко улыбнулся.
Бацзинь надулся, но всё же объяснил своё предложение. Выслушав, Чэнь Мин несколько раз окинул его взглядом и подумал про себя: «Говорят, маленький да удаленький. Я думал, он просто шалопай, а оказывается, у парнишки голова на плечах».
Рунь-ниан тоже была поражена. Дом и огород Бацзиня продали за сто с лишним гуаней, и теперь он хотел отдать эти деньги ей в управление. Условия он чётко обозначил: во-первых, получить в итоге дом, во-вторых — процент с прибыли. Выгодная сделка для обеих сторон!
— Какой дом тебе нужен и сколько процентов? — спросила она после недолгого размышления.
Бацзинь понял, что она согласна, и поспешил ответить:
— Не осмелюсь просить много. Дайте мне дом стоимостью в сорок–пятьдесят гуаней по себестоимости. А проценты… сестрица, решайте сами.
Тут был один нюанс. После продажи своих участков почти все жители севера купили себе по дому-два на юге и устроились там. Только Бацзинь рассчитывал иначе: он положил вырученные деньги в сторону и с матерью снял одну комнату, платя всего несколько десятков монет в месяц. Поэтому вся сумма у него сохранилась целиком.
Рунь-ниан задумалась:
— А если убыток?
Бацзинь широко улыбнулся:
— Дело такое: бывает и прибыль, бывает и убыток. Если проиграю — сам отвечу.
В его словах звучала такая решимость, что даже Рунь-ниан почувствовала прилив надежды и желание начать что-то новое. Ведь раньше она уже купила множество участков — дело было на мази, но тут вмешалось дело с домом Чжан, и её увезли в поместье. Теперь же появился шанс вернуться к своим планам. Хотя её чувства изменились, это всё равно было её призвание. К тому же в памяти всплывали светлые моменты прошлого: детские игры, юные взгляды, беззаботные дни… Всё это невозможно вернуть, но боль ещё жива. Завершить начатое — единственный способ справиться с этой болью и жить дальше. (Эти слова — от автора; сама Рунь-ниан лишь смутно ощущала, что прежнее дело осталось незавершённым и требует завершения.)
Ослиная повозка поднималась всё выше. Вокруг, кроме земель дома Сюй, почти всё уже застроили. Многие лавки уже вели торговлю. Новые вывески — чёрные с красными иероглифами, фонари из шёлковой ткани с изображением гардений, робкие хозяева, расторопные приказчики, бесконечный поток прохожих — всё это создавало ощущение живого, растущего рынка!
Рунь-ниан внимательно считала пустующие помещения, отмечала типы магазинов, количество посетителей… Вскоре повозка добралась до самого края северного квартала, где на огромном участке стояло лишь одно среднее по размеру поместье. На чёрной доске красовались три иероглифа: «Приют для сирот».
Рунь-ниан долго смотрела на надпись. Шрифт был округлый, плотный, внушающий доверие и спокойствие. Сяохуань, заметив её задумчивость, сказала:
— Это построили на штраф, наложенный на семью Чжан. Там уже живут больше десяти сирот.
Рунь-ниан и сама это знала. Тогда отец Цицзиня был убит Эрлаем, а Шестой молодой господин запретил ей вмешиваться…
Она откинула занавеску:
— Пойдём погуляем!
Здесь было почти у подножия горы, людей почти не было. Сяохуань огляделась и подала Рунь-ниан широкополую шляпу, больше ничего не говоря.
Бацзинь спрыгнул с повозки:
— Куда пойдём, сестрица? Скажи — я тут каждый закоулок знаю!
Сяохуань засмеялась:
— Ты говоришь то же самое, что и Цицзинь в тот год! Разве не здесь это было? Шестой и Седьмой молодые господа тогда тоже…
Её голос затих, и она тревожно взглянула на Рунь-ниан. Те счастливые времена, кажется, ушли навсегда, и она боялась случайно ранить хозяйку воспоминаниями. Но как избежать их, если прошлое так густо, как звёзды на небе?
Рунь-ниан не изменилась в лице, лишь на мгновение замерла, а потом велела Бацзиню показать ей участки, принадлежащие дому Сюй.
Здесь было два таких участка — больших, но расположенных далеко от главной улицы, почти без прохожих. Рядом тоже стояли новые дома, но все пустовали.
Рунь-ниан нахмурилась, тщательно обмерила оба участка шагами и осмотрела окрестности, подсчитывая в уме. В это время Чэнь Мин усмехнулся:
— Длина — сто двадцать шагов, ширина — около ста. Можно построить тридцать казарм, одно трёхдворное поместье и два однодворных. А если делать лавки с жильём сзади — места хватит с избытком.
Рунь-ниан изумлённо посмотрела на него. Тот лукаво подмигнул:
— Когда я только поступил в армию, меня назначили надзирать за строительством казарм.
Рунь-ниан обрадовалась: ведь надзиратель — это специалист по строительству, и без опыта тут не справиться. Раньше два управляющих строили дома на болоте и постоянно приходили к ней за советами — слепой вёл слепого, оба в темноте.
Бацзинь молча слушал, задумчиво кивая.
Солнце стояло высоко, и всё вокруг сияло золотым светом. Вдали простирались пустые поля с чёткой сетью тропинок; река, словно лента, спокойно струилась внизу. Такой пейзаж способен был смыть всякую тревогу и наполнить душу радостью!
Настроение Рунь-ниан поднялось, и она попросила Бацзиня показать ей ближайшие пустующие дома. Это пришлось ему по душе, и он весело повёл её вперёд, сказав, что там как раз дома семьи Гао — совсем рядом. Чэнь Мин улыбаясь шёл следом, а Сяохуань переживала, что они задержались надолго и пора возвращаться, но не решалась прерывать хозяйку: ведь с тех пор, как та вернулась, радовалась она редко.
Несколько домов семьи Гао, видимо, из-за удалённого расположения, так и не продали и не сдали в аренду. За ними присматривал один сторож. Увидев людей из дома Сюй, он поспешил открыть ворота.
Это оказался не обычный дом с лавкой спереди и двором сзади, а просторное трёхдворное поместье. В саду — цветы, деревья, искусственные горки, павильоны, извилистые галереи, окна с прозрачными занавесками — всё было устроено с изысканным вкусом!
Рунь-ниан бывала только в доме Чжан — тот был велик, но не сравнится с этой изящной утончённостью. Дом Сюй тоже не уступал по размерам, но там ценили практичность, а не красоту. Она была в восторге и обошла каждый закоулок поместья. Остальные тоже восхищались, оглядываясь по сторонам. Чэнь Мин тоже с интересом осматривал всё, но его внимание привлекали в первую очередь конструктивные детали зданий.
После долгого осмотра они неспешно направились к выходу. У самых ворот им навстречу вошёл изящный молодой человек — Гао Цзюйлан.
Сяохуань потянула за рукав Рунь-ниан, намекая уступить дорогу. Но та лишь улыбнулась и спокойно посмотрела, как Гао Цзюйлан приближается.
Они обменялись приветствиями, и Гао Цзюйлан сказал:
— Не знал, что госпожа Рунь-ниан придёт. Прошу простить за неприготовленность.
— Да я просто спонтанно решила посмотреть, какие дома строит молодой господин Гао, — ответила она. — Такое изящество — не ожидала!
Гао Цзюйлан улыбнулся, и его лицо засияло, словно полированный нефрит:
— Раз уж так вышло, прошу за мной.
Он провёл их в отдельный павильон — три-пять уютных комнат, где всё было расставлено со вкусом: знаменитые картины, изысканный фарфор, тонкая резьба. Служанки одна за другой вошли, расставили угощения и закуски, а затем развели огонь для заварки чая. Угли горели ярко-красным, и в комнате стало приятно тепло.
Рунь-ниан удивилась: ведь в поместье был только один сторож, откуда же взялись эти служанки? Всё происходило так спокойно и слаженно, без малейшей суеты. Раньше Седьмой молодой господин очень хвалил Гао Цзюйлана, но она не верила. Теперь же, увидев это простое, но показательное действие, начала сомневаться в своём скепсисе.
Гао Цзюйлан говорил неторопливо, но при этом внимательно следил за всеми, заботясь о каждом. Он не был ни надменен, ни фамильярен, и даже Чэнь Мин почувствовал уважение к нему. Когда речь зашла о назначении этого дома, Гао Цзюйлан не стал скрывать:
— Здесь слишком тихо для торговли — нет проходимости. Но именно уединение подходит для изысканных занятий. Я, конечно, купец, но могу вести и более изящный бизнес. Здесь я хочу открыть чайную.
Рунь-ниан кивнула: он умел использовать преимущества и избегать недостатков — поистине проницательный человек!
— Но здесь так мало людей, — не удержалась она. — Не боитесь, что…
— Главное — чтобы чай был ароматным, — спокойно улыбнулся Гао Цзюйлан. — Хороший чай найдёт своего ценителя даже в самом глухом переулке.
Он не сказал ещё кое-чего: в уезде Циньпин было больше десятка винных лавок, но ни одной настоящей чайной. А ведь нынче все увлекаются чаем, и в городе немало тех, кто считает себя знатоком изящных искусств. Чем изысканнее заведение, тем выше цены — такой бизнес не может не приносить прибыль. Но это он, конечно, не собирался объяснять молодой госпоже.
Однако он не знал, что, вернувшись домой, Рунь-ниан тут же велела Бацзиню составить подробный список: сколько домов построила каждая семья на севере, сколько продано, сколько сдано в аренду, сколько пустует и почему; какие лавки пользуются наибольшим спросом, какие размеры домов самые популярные — и многое другое. Бацзинь, не разгибая своих коротеньких ножек, несколько дней бегал по городу и наконец вернулся с отчётом.
http://bllate.org/book/3169/348133
Готово:
