Такая худая девушка — её живые, выразительные глаза теперь запали, наполнившись слезами отчаяния. Те слёзы медленно стекали из уголков глаз и исчезали в чёрных, как вороново крыло, прядях.
Эти брови, эти глаза… когда-то он целовал их один за другим!
— Рунь-ниан! — воскликнул Шестой молодой господин, не в силах сдержаться. Он наклонился и крепко обнял её вместе с одеялом — так крепко, будто боялся вновь её потерять. Её беззвучные рыдания, словно нож, полосовали его сердце, оставляя раны, не смертельные, но причиняющие бесконечную боль.
— Рунь-ниан, не плачь, прошу… Я разорву помолвку, я пойду извиняться, я встану на колени перед бабушкой и буду умолять её… Или… мы просто убежим! Я увезу тебя, хорошо?
Обнимая её, он ощущал её реальность: её чёрные волосы щекотали его щёки, и он чувствовал знакомый, нежный аромат. В этот момент сердце Шестого молодого господина наполнилось спокойствием. Смутно, но ясно он понял: ради неё он готов отречься от всего на свете!
Но её руки медленно начали отталкивать его, её хрупкое тело постепенно отдалялось. В панике он ещё сильнее сжал объятия:
— Рунь-ниан, поверь мне!
Она чуть отстранилась и, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Шестой брат, я верю тебе. Но…
Он попытался перебить, но она приложила ладонь к его губам и продолжила:
— А как же тогда быть госпоже Дэн?
Если разорвать помолвку в самый день свадьбы, эта девушка, скорее всего, уже никогда не выйдет замуж. А если она в отчаянии наложит на себя руки — такое вовсе не редкость.
— И как же тогда нам смотреть в глаза главному советнику Дэну?
Главный советник Дэн ради этого дела отстаивал нашу позицию при дворе. Император заподозрил его в попытке сблизиться с военачальниками, и тогда советнику пришлось заявить, что между домами Сюй и Дэн ещё в детстве была заключена помолвка. Мол, защищать интересы будущей родни — пусть и из личных побуждений — вполне естественно. Лишь так ему удалось унять подозрения императора и заткнуть рты придворным. Об этом знает весь двор!
Если сейчас разорвать помолвку, это не только опозорит оба дома, но и…
Шестой молодой господин смотрел на Рунь-ниан, чей взгляд постепенно становился ясным и спокойным, и сердце его сжималось от боли, а по спине катился холодный пот.
— Шестой брат, я ведь не умерла. Я жива и здорова. Ты тоже живи спокойно. Мне будет радостно, лишь увидев тебя счастливым, — тихо произнесла Рунь-ниан, уголки губ медленно приподнялись, и на лице заиграла едва уловимая улыбка. Она осторожно высвободила руки и вышла из его объятий.
Шестой молодой господин смотрел, как она улыбается, как уходит, и был бессилен что-либо изменить.
Дверь открылась, и в комнату неторопливо вошла старшая госпожа. Обратившись к Рунь-ниан, она сказала:
— Дитя моё, бабушка не ошиблась в тебе.
…
Двенадцатого ноября в доме Сюй праздновали свадьбу. Шестой молодой господин не только занял второе место на императорских экзаменах, но и по милости государя был принят в Академию Ханьлинь на должность младшего академика. А теперь ещё и женился на внучке левого начальника канцелярии! Радости следовали одна за другой, и благополучие дома Сюй, казалось, вот-вот достигнет своего зенита. Даже прежние несчастья, постигшие семью, теперь казались пустяком.
Ночь под брачным покрывалом, триумф на экзаменах — разве бывает в жизни большее счастье? Весь уезд Циньпин в этот день говорил только об одном — о свадьбе в доме Сюй. Кто не видел вчера свадебный обоз из дома Дэн? Целых двадцать четыре повозки! Знатоки, прислушавшись к стуку колёс по булыжной мостовой, утверждали, что груз в повозках был чрезвычайно тяжёл — чтобы перенести всё это на носилках, понадобилось бы не меньше ста носильщиков!
Люди перешёптывались, восхищённо цокая языками и завидуя богатству.
Во внутреннем дворике дома Сюй.
За стенами звучала весёлая музыка, гомонили гости, детишки то и дело подбирали с земли хлопушки и поджигали их — от неожиданных хлопков становилось даже тревожно.
Из свадебных покоев доносился голос ведущей церемонии. У неё был такой сильный голос, что слышно было даже через весь двор:
— На восток покрывало бросаем — алый свет свечей сквозь занавески струится, благостная аура не рассеется, и в чертогах вечно весна цветёт!
— На запад покрывало бросаем — кисти шёлковые с четырёх сторон свисают, подними — и взгляни на лик Чанъэ, но уступит она жениху, что ленту сорвёт!
…
— После бросания покрывала — да будет вам согласие и любовь, пусть муж поёт, а жена подпевает, и не слышен да будет рёв львицы из Хэдун!
…
Рунь-ниан писала иероглифы, даже не поднимая головы. Сегодня она тоже была одета по-праздничному: на голове — простой пучок, в волосах — фиолетовая бабочка из нефрита. Это старшая госпожа отыскала её специально, сказав, что в такой день нельзя выглядеть слишком скромно.
Занавеска резко распахнулась, и в комнату ворвалась Юй-ниан, радостно крича:
— Сестра! Сестра! Бабушка велела тебе тоже пойти посмотреть — невестка так прекрасна!
Кисть Рунь-ниан замерла над бумагой, и капля чёрнил медленно упала на чистый лист. Она отложила кисть, смяла лист и выбросила его, затем подняла глаза:
— Пойдём, — произнесла она почти беззвучно.
Сяохуань отправила Чуньюй, рвавшуюся посмотреть на свадьбу, а сама вернулась и подняла смятый лист. Она не умела читать, но этот иероглиф знала. Пусть он и писался по-разному — то небрежно, то аккуратно, то слишком дерзко, то чересчур жёстко — всё же иероглиф «ли» (благопристойность) лучше смотрится в строгом, сдержанном начертании!
Свадебные покои были заполнены женщинами. Сегодня пригласили певицу, славившуюся чистым и звонким голосом. Едва она запела, в комнате воцарилась тишина:
— Чем скрепить обет вечной любви? Двойным браслетом на запястье. Чем выразить преданность? Двойным обручем на руке. Чем доказать искренность чувств? Парой серебряных колец.
Женщины в комнате хором подхватили:
— Кольцо — символ тоски по любимому. Взглянув на кольцо, вновь вспомнишь его. Пусть бережёт его всегда и носит без конца!
Певица продолжила:
— Чем выразить скромную привязанность? Двойными жемчужинами в ушах. Чем доказать искреннее уважение? Ароматным мешочком за локтем. Чем скрепить любовь? Нефритовой подвеской на поясе. Чем выразить единение душ? Золотой гребёнкой с росписью.
Голос певицы был тих, но каждое слово трогало за душу. Даже Э-ниан, державшая поднос, Цзинь-ниан, надевавшая украшения на новобрачную, и все прочие гостьи невольно затаили дыхание.
Это был поистине самый волнующий момент в жизни! Два незнакомых человека, соединённые тонкой нитью судьбы, с этого дня должны были идти рука об руку сквозь радости и беды, в жизни и в смерти!
Кто бы ни был на их месте, в такой торжественный час не мог не волноваться. Невеста краснела от смущения, а жених побледнел, сжав кулаки так, что они дрожали, и не мог решиться снять цветок с её свадебного венца.
Госпожа Юй, как старшая в комнате, мягко напомнила:
— Шестой брат, пора снимать цветок.
Слова вернули его к реальности!
Он резко поднял голову. Вокруг — множество прекрасных, оживлённых лиц, но среди них — нет той единственной! Сердце его опустело, но он всё же протянул руку и снял тот яркий, броский цветок. Невеста, дрожа, развязывала завязки на его венце. Лепестки осыпались на алый шёлк постели — зрелище поистине радостное и торжественное!
Алые занавески медленно опустились.
Певица запела, и все подхватили хором, затем тихо вышли из комнаты.
Э-ниан, оглянувшись, заметила вдалеке мелькнувшую фиолетовую юбку Рунь-ниан — та уже прошла сквозь переход и, вероятно, направлялась к своим покоям.
Э-ниан взглянула на плотно закрытую дверь свадебных покоев и улыбнулась.
На следующее утро состоялась церемония представления невестки семье.
Все члены дома Сюй и гости из дома Цзиньчжи собрались в главном зале, чтобы принять новобрачную.
Госпожа Дэн, неся блюдо с финиками, каштанами и сушёными плодами, грациозно вошла в зал. На голове у неё был изящный причёс «столетние лилии», сбоку — золотая заколка с бирюзовыми вставками, у висков — две розовые шёлковые розочки. Всё вместе выглядело богато, но не вульгарно, строго, но изысканно. На ней уже не было вчерашнего алого свадебного наряда: теперь она была в персиково-розовом камзоле из парчи с вышивкой «сто сыновей», поверх — мёдово-золотистая юбка с крупным узором пионов, а сверху — розово-красная накидка с золотой вязью ветвей. Всё это подчёркивало её нежные черты и изящную красоту!
Старшая госпожа и госпожа Сюй переглянулись и одобрительно улыбнулись.
Невестка поднесла вино, преподнесла угощения и вручила сшитую собственноручно обувь — всё было исполнено с изумительной тщательностью. Старшая госпожа была в восторге и, обращаясь к госпоже Сюй, сказала:
— Рукоделие новобрачной не уступает твоему!
Госпожа Сюй кивнула:
— Даже лучше моего! Мать, вы что, хотите меня опозорить?
В зале раздался дружный смех.
Госпожа Дэн незаметно выдохнула с облегчением, улыбнулась и скромно ответила:
— Мамино рукоделие, конечно, превосходно. Мои же навыки ничтожны — просто бабушка ко мне добра!
Ясно было, что перед ними — девушка исключительной сообразительности!
Старшая госпожа, довольная, велела Даосян подать подарки для новобрачной. Та изящно поклонилась в благодарность.
После того как все старшие поздоровались с невесткой, старшая госпожа обратилась к Шестому молодому господину:
— Познакомь Юэхуа с сёстрами.
Это было проявлением особой заботы: обычно знакомство происходило под руководством старших, но сегодня старшая госпожа поручила это жениху. Госпожа Дэн слегка покраснела.
Шестой молодой господин на мгновение замер, затем глухо ответил. Подойдя к Рунь-ниан, он взглянул на знакомое лицо и почувствовал острую боль в груди. Опустив глаза, он произнёс:
— Это Рунь-ниан.
Рунь-ниан мягко улыбнулась:
— Сестра.
Госпожа Дэн удивилась. Она давно слышала, что приёмная дочь дома Сюй — девушка с великим сердцем, что в час беды она не покинула семью и даже рисковала жизнью, переодевшись, чтобы проникнуть в дом. Такая преданность и храбрость тронули всех! Но она не ожидала увидеть именно такую девушку: хрупкую, с бледным лицом, хотя и подкрашенную, но без живого румянца. Однако в её тёмных глазах светилась тёплая доброта — казалось, с ней легко будет ладить.
Госпожа Дэн ответила на улыбку и ласково сказала:
— Сестрёнка.
Затем она обернулась к служанке, взяла с подноса подарок на знакомство — пару золотых серёжек в форме гардений с белыми камнями — и протянула их Рунь-ниан.
Та спокойно приняла подарок и поблагодарила.
Рядом Юй-ниан по-детски воскликнула:
— Сноха!
…
После завтрака Рунь-ниан сослалась на недомогание. Госпожа Сюй тут же велела Сяохуань отвести её в покои. Сяохуань, поддерживая Рунь-ниан, медленно шла по галерее к дворику. Когда они уже собирались войти в комнату, сзади раздались поспешные шаги. Рунь-ниан услышала их и потянулась к занавеске.
— Рунь-ниан!
Вчерашнее казалось теперь сном. Человек, стоявший за спиной и всё ещё цеплявшийся за прошлое, теперь принадлежал другой. Как бы ни было больно, как бы ни было трудно — приходилось отпускать, приходилось терпеть!
Рунь-ниан обернулась и улыбнулась:
— Шестой брат!
Шестой молодой господин закрыл глаза — боль в сердце стала невыносимой. Раньше, в моменты наибольшей близости, Рунь-ниан всегда звала его «Шестой молодой господин». Теперь же между ними будто пролегли тысячи рек и гор — они больше не могли дотянуться друг до друга. Его сердце и лёгкие будто разрывало на части. Воспоминания о былой сладости теперь превратились в ножи, и чем слаще было прошлое, тем мучительнее боль!
— Шестой брат, сноха прекрасна и добродетельна. Прошу, береги её! — тихо сказала Рунь-ниан и, не дожидаясь ответа, скрылась в комнате.
Шестой молодой господин с тоской смотрел на колыхающуюся занавеску, чувствуя, как в душе клубится скорбь, а вокруг — лишь пустота.
Вернувшись в покои, Рунь-ниан сбросила улыбку и молча легла. Вошла Сяохуань, увидела, что хозяйка не укрылась одеялом, и встревожилась:
— Маленькая госпожа, простудитесь! Надо укрыться.
Рунь-ниан еле слышно отозвалась — голос был таким слабым, будто его почти не было.
С того дня Рунь-ниан всё чаще отказывалась выходить из комнаты. Постепенно она стала есть всё меньше и меньше, иногда за целый день выпивала лишь чашку разбавленной кашицы. Госпожа Сюй забеспокоилась и вызвала лекаря. Тот сказал, что болезнь вызвана подавленным настроением и застоем ци, и что главное — поднять дух и обрести радость. Всё же он прописал десяток приёмов лекарств, но улучшений не было.
Старшая госпожа вздохнула и велела госпоже Сюй не жалеть средств на лечение Рунь-ниан.
Болезнь затянулась на два месяца. Рунь-ниан день за днём лежала в постели, и уже скоро наступал Новый год.
В один из дней солнце ярко светило, и даже в комнате ощущалось его тёплое сияние. Сяохуань как раз собиралась уговорить Рунь-ниан выйти погреться, как на окне появился изящный силуэт — это была сноха Дэн. С тех пор как Рунь-ниан слегла, она каждый день навещала её.
Занавеска приподнялась, и в комнату вошла госпожа Дэн с ласковой улыбкой:
— Рунь-ниан, сегодня чувствуешь себя лучше?
Рунь-ниан улыбнулась:
— Спасибо за заботу, сноха. Мне гораздо легче, сегодня даже силы появились. Хотела как раз выйти прогуляться. Может, зайдём к старшей снохе?
Госпожа Дэн обрадовалась и помогла Сяохуань одеть Рунь-ниан. Вдвоём они поддержали её под руки и направились к покою госпожи Чжан.
Госпожа Чжан лежала на постели и наблюдала, как маленький Цзинъэр, шатаясь, учится ходить. Мальчик был неустойчив на ножках, но очень подвижен и смел: вырвавшись из рук няньки, он пошёл к матери, пошатываясь и падая. К счастью, он двигался быстро и, едва не упав, уже дотянулся до постели. Госпожа Чжан нежно взяла его на руки, и мать с сыном тут же слились в объятиях.
Рунь-ниан с госпожой Дэн вошли и обменялись улыбками.
Если бы спросили, кто в доме больше всех всех любят, ответ был бы один — Цзинъэр. Малыш был весёлым, сообразительным, с пухлым личиком, всегда улыбающимся, совсем не похожим на прежнего худощавого и бледного ребёнка.
Увидев гостей, госпожа Чжан тут же пригласила их сесть и велела служанкам подать чай и угощения.
Цзинъэр, заметив госпожу Дэн, радостно заулыбался и заёрзал, желая спуститься. Госпожа Чжан рассмеялась:
— Посмотри-ка, увидел тётю — и мать забыл!
http://bllate.org/book/3169/348131
Готово:
