Такой долгий путь… А вдруг я собьюсь — что тогда делать?
…
За окном стучал дождь. Эта тоска разлуки, словно весенняя трава, не увядала, а, напротив, с каждым шагом вдаль лишь крепла и множилась.
Сегодняшний стражник особенно любил лениться и был жаден до мелочей. Снаружи кто-то тихо заговорил — вероятно, подмазал его, и тот тут же ушёл.
Внизу двери снова приоткрыли лаз, и внутрь просунули миску с тёмным, мутным отваром.
Тот же нежный голос вновь прозвучал:
— Молодая госпожа, выпейте скорее. Я спрашивала у лекаря — он сказал, вы простудились. Примите несколько приёмов лекарства, и всё пройдёт.
Рунь-ниан с благодарностью прохрипела слова благодарности, быстро выпила отвар и снова выдвинула миску наружу. Она помедлила, но всё же спросила:
— Благодетельница, раз вы так добры, не могли бы вы выпустить меня? Дома родные, наверное, страшно переживают!
Снаружи та помолчала мгновение и ответила:
— Молодая госпожа, пока что спокойно выздоравливайте и набирайтесь сил. Если представится возможность, я непременно помогу вам.
Сказав это, она поспешно ушла.
Так прошло несколько дней: пила отвар — и жар постепенно спал. «Если бы не эта госпожа Бянь, — думала Рунь-ниан, — жизнь здесь вовсе не была бы такой уж невыносимой».
Сегодня ужин перенесли на утро. Завтра всё вернётся в обычный порядок. Спасибо всем за внимание.
Что же касается Чжан Бинцая…
С тех пор как Рунь-ниан тогда ударила его в пах, он мучился от боли. Хотя это было временно, вся семья пришла в ужас и не осмеливалась звать лекаря — он просто лежал в постели, отдыхая.
Его мать день за днём плакала, будто готова была держать его «сокровище» на ладонях. Но сын уже вырос, и заглядывать туда было неприлично. Поэтому она ежедневно искала дорогие средства для восстановления: бычий член, олений, ослиный… Видя любого кобеля, она мечтала кастрировать его и сварить из этого снадобье для сына.
Госпожа Бянь, однако, держала ухо востро. Она холодно наблюдала, как Чжан Бинцай поглощает всё подряд из «мужских» деликатесов. Через пару дней, решив, что время пришло, она отослала прислугу и незаметно села у его изголовья.
Чжан Бинцай, наевшись всяких укрепляющих средств, чувствовал себя бодро и не спал — просто лежал с закрытыми глазами, предаваясь мыслям. А думал он, конечно же, о том, как не успел добраться до сочного кусочка — Рунь-ниан!
Недоступное всегда манит сильнее — в этом вся суть.
«Как же эта девчонка жестока! — думал он, усмехаясь про себя. — Почти лишила меня самого драгоценного!» Он вспомнил её яростный взгляд: брови нахмурены, чёрные глаза полны огня… Лицо у неё прекрасное, каждая черта — как на подбор, даже мочки ушей такие округлые и нежные — хочется взять в рот и пососать!
Чжан Бинцай перевернулся на другой бок, чувствуя, как внутри всё горит. Жар поднимался, и он невольно застонал.
Внезапно раздалось ледяное фырканье — резкое, колючее. Это была его жена, госпожа Бянь, с которой он прожил уже больше двух месяцев, но которая всё ещё казалась ему чужой, словно прохожая на улице!
У Чжан Бинцая всё внутри похолодело, и «драгоценность» сразу обмякла. Он резко открыл глаза — перед ним была сухощавая, восково-жёлтая физиономия жены, а в её узких глазах — откровенная насмешка.
Он молча отвернулся к стене.
Позади послышался шелест одежды. Чжан Бинцай удивился и обернулся — жена снимала с себя одежду!
— Ты чего раздеваешься?! — воскликнул он в ужасе. — Ещё светло, не стыдно ли тебе?!
Госпожа Бянь кокетливо улыбнулась, сбросила нижнее бельё и осталась лишь в ярко-красном лифчике. Увы, природой ей было отказано в женственности: худая, с выступающими костями, грудь плоская, как доска. Но она, не ведая стыда, пыталась изображать соблазнительницу — выглядело это ещё нелепее.
— Муженька, — сказала она, — разве ты с той Ли Цзяоэрь смотрел благоприятные часы? Днём или ночью — разве вы когда-нибудь стеснялись? В тот день ты перехватил ту девку — с какими мыслями? Так что сегодня я просто нарушу правило один раз — в чём тут дурного?
Видимо, ещё до замужества, долго мечтая о женихе, госпожа Бянь теперь полностью сбросила маску кроткой невесты — даже притворяться не стала. Говорила грубее любой девицы из публичного дома, а те хоть бы прикидывались!
Чжан Бинцай фыркнул и отвернулся. «Пусть делает что хочет, — подумал он, — если я не двинусь — что она сделает?»
Но госпожа Бянь не испугалась. Она подползла к самому уху мужа и прошептала:
— Муженька, сегодня я специально проверю тебя. Если ты ещё способен на мужское дело — ладно. А если нет — я не стану сидеть в живой вдовстве и вернусь в родительский дом!
Чжан Бинцай побледнел и заорал:
— Бесстыжая тварь! Ты же только что сама проверяла — разве не знаешь, способен я или нет? Какой же дом Бянь вырастил такую бесстыжую женщину? Небось, никто и не хотел за тебя браться!
Госпожа Бянь пожала плечами:
— Кто сказал, что никто не хотел? Разве ваша семья не рвалась за мной? Разве твой дядя не унижался перед моим отцом, прося руки? Выглядел как последний холоп — отвратительно! Если бы не мой дальнейший дядя, я бы никогда не пошла в эту глушь, в вашу нищую семью. А теперь, получив моё приданое, ты ещё и презираешь меня?
Она нахмурилась и резко бросила:
— Будешь делать или нет? Если нет — давай сразу разведёмся и пойдём каждый своей дорогой!
За два месяца в доме Чжанов госпожа Бянь показала свой характер: приказывала — и все подчинялись. Все её боялись! К тому же она была хитра: каждую монету из приданого, которую давала семье, оформляла как долг — с распиской и сроком возврата. Чжан Бинцай давно растратил всё семейное состояние, и старики теперь ходили перед ней на цыпочках, боясь, что эта высокородная невестка в гневе уйдёт к родным — и тогда им несдобровать.
Чжан Бинцай, привыкший к вседозволенности, теперь молчал, как рыба об лёд. В душе он проклинал дядю: зачем тот привёл в дом такую ведьму?! «Говорили же — каждый сам за себя! — думал он с горечью. — Вдруг решил устроить мне „хорошую партию“. Да, приданое богатое… Но кто возьмёт такую старую деву, да ещё и уродку? Её дальнейший дядя, говорят, важная персона, — а я его и в глаза не видел! Всё выгоду себе забрали!»
Чжан Бинцай вдруг почувствовал себя проданным.
А тут госпожа Бянь уже залезла под одеяло и навалилась на него.
«Ладно, — подумал он с отчаянием, — ради приданого хоть разок её потрахну».
Он собрался с духом и начал действовать с такой яростью, будто хотел поскорее закончить. Никакой нежности — только злость.
Но госпожа Бянь, к его удивлению, была в восторге. Она стонала и извивалась от удовольствия, уже прикидывая про себя: «Вот и славно! Значит, боится, что я уйду к родным. Теперь буду этим пользоваться — пусть старается как следует!»
А Чжан Бинцай чувствовал всё большее унижение: раньше он сам пользовал женщин, а теперь получалось, будто его самого использовали?
И всё же они сошлись — каждый со своими мыслями, но так бурно, что весь дом узнал об этом.
Все в доме Чжанов теперь знали: молодой господин здоров, полон сил, и вместе с госпожой Бянь так раскачали прочную кровать, что та гремела весь день.
Слуги бросили дела и собрались в укромных местах, обмениваясь новостями. В итоге их рассказы о «битве на ложе» звучали так:
— Госпожа Бянь, как голодная тигрица, навалилась на молодого господина и прижала его к постели — он и пикнуть не успел!
— Да что ты! Молодой господин — герой! Просто захотел попробовать, каково это — когда женщина сверху. Хи-хи-хи…
— Та кровать из наньму, первая в уезде Циньпин — такая крепкая! А они её чуть не разломали! Цок-цок-цок…
— И правда! Даже балки затряслись, ласточкино гнездо с крыши упало — и птенцы все высыпались! Грех какой!
…
А Рунь-ниан становилось всё хуже. Рана на боку давно загноилась, теперь грозила прорваться наружу. Сначала от простуды поднялась температура, а теперь, из-за гниющей раны, жар вернулся с новой силой.
Она изо всех сил оперлась рукой и перевернулась на бок. Соломинки на полу впились в рану, будто прокалывая гнойник — острая боль пронзила тело. Рунь-ниан глубоко вдохнула.
Тело горело, голова кружилась, и она уже не различала дня и ночи.
«Шестой молодой господин… Шестой молодой господин…»
Она лежала на сухой соломе и думала: «Почему так больно? Неужели я умру здесь? Если умру — никто и не узнает… Навсегда расстанусь с Шестым молодым господином!»
Она приоткрыла глаза — в комнате по-прежнему царила тьма.
«Неужели день так и не наступит?»
Она закрыла глаза и провалилась в забытьё.
…
Что это? Почему всё так похоже на дом в Токио? На вешалке висит доспех отца, а рядом мать аккуратно его чистит. Рядом маленькая девочка, прислонившись к матери, сосёт леденец. Кто она?
Всё из Токио казалось таким далёким… Почему сегодня всё так ясно?
«Мама, обернись! Посмотри на Рунь-ниан! Посмотри на меня!»
Рунь-ниан плакала и тянула к ней руки. Хотелось хоть раз прикоснуться — это тёплое тело могло прогнать зимнюю стужу и изгнать всех демонов.
Малышка засмеялась и потянула мать за руку, чтобы увести её. «Кто она? Почему забирает мою маму?»
Рунь-ниан в отчаянии хотела броситься вперёд, но тело будто приковали к земле — не шевельнуться! Она попыталась закричать — но из горла не вышло ни звука!
Она с ужасом смотрела, как те двое уже подходят к двери. Вдруг малышка обернулась и побежала к ней. Почему её лицо так знакомо? Кто она? Кто? А мать следом — с той же тёплой, прекрасной улыбкой, что и раньше…
Рунь-ниан радостно пошла навстречу. Но чем ближе она подходила, тем дальше они уходили… Она в ужасе поползла на четвереньках. И вдруг — яркая вспышка света.
Всё исчезло.
…
Рунь-ниан резко проснулась. Снаружи кто-то тихо звал. Она с трудом приподнялась:
— Здесь, благодетельница.
Голос был хриплый, будто горло порвалось, с шипящим свистом.
Заскрипел замок, и в комнату вошла женщина. Внутри сразу стало светло. Перед ней стояла молодая женщина с изящными чертами лица.
— Благодетельница, а вам не будет неприятностей из-за этого?
Госпожа Бянь такая жестокая — она явно хотела сломить её упрямство, поэтому приказала держать под замком и не давать ни капли воды, ни крошки хлеба. А если ей вздумается — посылает двух старух мучить её. Жизнь человека для неё — ничто!
Женщина тихо ответила:
— Ничего страшного.
Она поставила таз с водой, улыбнулась Рунь-ниан и, расстегнув её одежду, взяла иглу, чтобы выдавить гной. Потом смочила тряпку в тёплой воде и стала промывать рану. От воды шёл резкий запах лекарств — это был тот же отвар.
Выдавливать гной было невыносимо больно, но голос женщины звучал так нежно и спокойно, будто обладал магической силой — боль утихала, рана будто заживала. Рунь-ниан покрылась потом от боли, но, слушая её слова, не заметила, как всё уже закончилось.
Женщина оставила баночку с отваром:
— Не знаю, смогу ли завтра сюда попасть. Оставлю лекарство — пейте дважды в день. Если стража ослабнет, снова приду промыть рану. Лекарь сказал: так пройдёт шесть-семь дней, и начнёте поправляться.
Рунь-ниан попыталась встать, чтобы поблагодарить, но женщина мягко помахала рукой. У неё были полные губы, и улыбка казалась особенно доброй.
Кто же она в доме Чжанов? Не похожа ни на хозяйку, ни на служанку — слуги относились к ней с уважением, но не с почтением. Она сама, похоже, не придавала этому значения: её тёплая улыбка неизменно светилась, как солнце.
«Если бы не она, — думала Рунь-ниан, — я бы давно погибла здесь».
Госпожа Бянь была такая жестокая — в тот день две старухи избили её до полусмерти. Она заперла её здесь, чтобы сломить упрямство. Несколько дней без воды, без еды… А если вздумает — снова посылает пытать. Жизнь человека для неё — ничто!
К счастью, была эта благодетельница. Она тайком подкупала стражников и передавала еду. Видимо, госпожа Бянь на время забыла о ней, и стража ослабла. Иначе Рунь-ниан бы умерла от болезни здесь.
Молодая женщина взяла таз и вышла, но перед уходом снова заперла дверь. Её губы чуть приподнялись, лицо было спокойным и умиротворённым. Даже в такой мрачный день оно светилось мягким светом, будто манило к себе.
Рунь-ниан смотрела на неё и невольно улыбнулась. Женщина ответила ей улыбкой и уже собралась уходить… но вдруг отпрянула назад, будто испугавшись.
Рунь-ниан поняла — беда. Она с трудом поднялась и прильнула к щели в двери. Взглянув наружу, она обомлела: перед ней стояли её злейшие враги — госпожа Бянь и те две старухи!
http://bllate.org/book/3169/348125
Готово:
