У госпожи Бянь были тонкие, как нити шелка, брови и узкие глаза, а всё тело вытянулось, будто замёрзшая палка. Стоило ей нахмуриться — и лицо её окутывала тень, взгляд становился зловещим, а в чертах проступала жестокость.
— Думала, отчего эта маленькая дрянь так долго держится! Так вот в чём дело — есть ты, предательница, которая её прикрываешь!
Молодая женщина поспешно опустилась на колени:
— Госпожа, у этой девушки гнойные раны. Если не наложить лекарство, она может умереть от заражения. Поэтому я…
Одна из служанок шагнула вперёд и плюнула ей в лицо:
— Пусть умирает! Всего лишь дешёвая жизнь. На свете и так полно шлюх, особенно в квартале Яньлю! Ты, пользуясь тем, что господин тебя жалует, осмеливаешься перечить главной жене и тратить домашние деньги на эту дрянь?
Рунь-ниан, услышав слово «шлюха» уже не в первый раз, вспыхнула гневом и выкрикнула из-за двери:
— Сама ты шлюха! Я — дочь порядочной семьи. Вы попираете законы императорского двора и самовольно применяете наказания. Неужели не боитесь суда?
Эти слова действительно переключили на неё внимание всех присутствующих. Госпожа Бянь холодно усмехнулась:
— Суд? Посмотрим, кто в этом жалком уезде Циньпин осмелится подать на меня в суд!
Она подошла ближе и приказала:
— Откройте дверь! Посмотрю, сколько ещё дыханий осталось у этой дряни, раз язык так чешется!
Две служанки ответили, и одна из них уже двинулась к двери. Но молодая женщина протянула руку и остановила её, умоляя:
— Госпожа, пощадите эту девушку. Она молода и несмышлёна, обидела вас случайно. Вы такая благородная — зачем гневаться на неё?
Госпожа Бянь с отвращением взглянула на неё:
— Ты, выскочка из низкого рода, чего лезешь в святые? Только раздражаешь! Разве не знаешь, что эта дрянь чуть не лишила господина возможности… — Она запнулась. — Я и так проявила милосердие, не отправив её в суд на палки. Зачем ты притворяешься святой? Неужели тебе приятно, что с господином случилось несчастье? В таком случае я быстрее избавлюсь от тебя, чтобы ты не мучилась!
— Но господин же уже здоров? — возразила женщина. — Госпожа, отпустите её. Она уже наказана…
Но как бы разумны ни были её слова, госпожа Бянь их не слушала! У замужней женщины есть одно качество, которое возрастает в геометрической прогрессии — ревность! А у госпожи Бянь она была особенно сильной.
Из-за своей заурядной внешности и вспыльчивого нрава она вышла замуж за Чжан Бинцая лишь в двадцать лет. Впервые познав радости супружества, она возжелала обладать мужем единолично. Однако Чжан Бинцай уже имел наложницу — ту самую Ли Цзяоэрь: красавицу с добрым характером. Рядом с ней госпожа Бянь словно смотрелась в зеркало, где каждая её черта оказывалась хуже.
Если Чжан Бинцай не бегал по борделям, он обязательно ночевал в покоях Ли Цзяоэрь. За всё время замужества он провёл у госпожи Бянь не более десяти ночей. Такой гордой женщине было невыносимо терпеть такое унижение.
А теперь он привёл ещё одну, о которой мечтал! Эта девушка была прекраснее даже Ли Цзяоэрь. Как могла госпожа Бянь допустить, чтобы рядом с ней жила соперница, отбирающая у мужа его расположение?
Однако в её голове зрел хитрый план: приручить эту девушку и держать при себе, чтобы муж чаще заходил в её покои.
Но вот Ли Цзяоэрь осмелилась самовольно испортить всё!
— Откуда ты знаешь, что господин поправился? Неужели…? — вдруг вспомнила госпожа Бянь, как Чжан Бинцай крикнул «Цзяоэрь»… Неужели эта дрянь уже успела…?
Ревность вспыхнула в ней яростным пламенем. Вот почему муж был так вял! Эта шлюха истощила его силы! Лицо госпожи Бянь почернело от злобы, грудь вздымалась, и вдруг она вырвала из волос золотую шпильку, схватила Ли Цзяоэрь за прядь и яростно начала колоть её.
Случилось это внезапно, и Ли Цзяоэрь не успела защититься — уже получила несколько ударов. Та была по-настоящему злобной и целенаправленно била в самые нежные места — лицо и грудь. Ли Цзяоэрь, вскрикивая от боли, закрыла лицо руками и умоляла о пощаде.
Рунь-ниан, вне себя от ярости и отчаяния, хрипло крикнула:
— Ты, ядовитая ведьма! Если хочешь убить — бей меня! Неужели не посмеешь?
Госпожа Бянь, продолжая колоть, огрызнулась:
— Не торопись, дрянь! Сначала расправлюсь с ней, потом займусь тобой!
Рунь-ниан в отчаянии закричала Ли Цзяоэрь:
— Защищайся! Иначе тебя убьют!
Но характер каждого человека предопределён с рождения.
Небеса создали Ли Цзяоэрь чистой, как цветок, наделили её добротой, а госпожу Бянь — змеиной жестокостью. И именно такая злая женщина подавляла добрую. Что тут поделаешь?
К тому же рядом стояли две служанки, готовые в любой момент схватить Ли Цзяоэрь, если их госпожа устанет.
В это время Бацзинь, видимо, заметил происходящее, и изо всех сил закричал:
— Чжан Бинцай, ты, подлый трус! Ли Цзяоэрь умирает — неужели не придёшь спасти? Ты убил Эрлая, теперь хочешь убить и Ли Цзяоэрь? Может, сразу перебьёшь весь род Ли? Чжан Бинцай…!
Пронзительный голос Бацзиня разнёсся по двору, испугав стаю птиц, которые с шумом взмыли в небо.
Слуги в доме Чжана побледнели от страха и поспешили спрятаться, боясь, что гнев госпожи Бянь обрушится и на них.
Когда Ли Цзяоэрь уже почти потеряла сознание, наконец появился Чжан Бинцай. В тот момент две злобные служанки сидели на ней, а госпожа Бянь, с искажённым лицом, всё ещё наносила удары. Ли Цзяоэрь лежала полуобнажённой: на её нежном лице и белоснежной груди виднелись кровавые следы от ударов.
К счастью, шпилька была толстая и неострая. Но даже так — эти места особенно чувствительны у женщин. Сначала Ли Цзяоэрь кричала от боли, но потом уже еле дышала, безвольно лежа под ударами.
Чжан Бинцай был храбр только на словах. Когда случалась беда, он первым бежал — как в тот раз в Линъань. После того как его управляющий убил Эрлая, он полгода мучился кошмарами. Лишь рядом с Ли Цзяоэрь он мог спокойно спать. И вот теперь он увидел, насколько жестока его жена!
Он подскочил, с размаху пнул обеих служанок и с силой отшвырнул госпожу Бянь, затем поднял Ли Цзяоэрь и встревоженно спросил:
— Цзяоэрь, Цзяоэрь!
Ли Цзяоэрь с трудом приоткрыла глаза, слабо улыбнулась и прошептала:
— Господин… со мной всё в порядке…
И тут же потеряла сознание.
Чжан Бинцай закричал:
— Быстро зовите лекаря!
Госпожа Бянь тем временем зарыдала, но Чжан Бинцай даже не взглянул на неё. Он прижимал к себе Ли Цзяоэрь, весь в тревоге. Сердце госпожи Бянь оледенело, и она сквозь зубы процедила:
— Чжан Бинцай! Раз ты так жалуешь наложницу и унижаешь законную жену, я требую развода!
Чжан Бинцай резко повернулся к ней:
— Развод? Такую злобную женщину я хочу не развестись, а прогнать!
Госпожа Бянь опешила. Прежде чем она успела ответить, он добавил:
— Не пытайся шантажировать меня своим пропавшим дядей. Я от него ничего не получил и ничего не прошу. Если хочешь угрожать — иди к моему дяде!
Эти слова прозвучали окончательно и безжалостно.
Две служанки испугались: ведь госпожа Бянь с трудом вышла замуж, и семья уже перевела дух! Если её прогонят, её наверняка отправят в монастырь! Они поспешили уговорить госпожу Бянь и шёпотом объяснили ей последствия, в итоге убедив вернуться в свои покои.
После этого инцидента Чжан Бинцай одержал полную победу. Он перевёл Рунь-ниан в хорошую комнату и приказал слугам ухаживать за ней, ожидая, когда она поправится, чтобы насладиться ею.
Рунь-ниан понимала, что пока она в доме Чжана, битва не окончена. Придётся сражаться — и с Чжан Бинцаем, и с госпожой Бянь. В любом случае, она готова была отдать за это жизнь.
Она твёрдо решила: будет хорошо есть, хорошо спать и копить силы для последней схватки.
Однако через несколько дней Чжан Бинцай вдруг поспешно посадил Рунь-ниан и Бацзиня в повозку, взял с собой Ли Цзяоэрь и покинул уезд Циньпин, направившись неведомо куда!
Видимо, выбирали уединённые дороги — почти не слышалось шагов. Иногда проходили старики или дети, но никто не обращал внимания на чужие дела. Бацзинь без устали бился о стенки повозки, шум был немалый, но снаружи никто не реагировал. В итоге его избил Ваньэр, и лицо мальчика покрылось синяками. В доме Чжана он и так уже получил несколько взбучек, и теперь, не успев зажить, получил новые ушибы.
Рот Рунь-ниан был заткнут платком, руки и ноги связаны — она не могла пошевелиться. С грустным выражением она покачала головой в сторону Бацзиня.
Бацзинь смотрел на неё своими маленькими, но яркими глазами, моргая, будто утешал её. Хотя рот его был связан, в глазах светилась радость.
Рунь-ниан долго смотрела на него, пытаясь понять, отчего он так радуется, но так и не смогла разгадать.
Повозка мчалась быстро и тряско. Раны Рунь-ниан ещё не зажили, и без опоры она не могла удержаться — перевернулась и упала на дно. В боку вспыхнула резкая боль — наверное, рана снова открылась.
Бацзиню было не легче: из-за своего маленького роста каждая кочка переворачивала его, и он катался по дну повозки. Его руки судорожно хватали воздух, а из горла доносились приглушённые «у-у-у».
Рунь-ниан наблюдала за ним некоторое время и вдруг поняла. Она перевернулась и приблизила рот к его рукам. Из-за постоянной тряски им то удавалось сблизиться, то разъединялись. Весь в поту, она наконец вытащила платок изо рта.
Оба обрадовались. Бацзинь кивнул, и Рунь-ниан поняла: он просит её разгрызть верёвки. Она без колебаний прицелилась в узел и укусила. Но в этот момент повозка резко остановилась.
Рунь-ниан не удержалась и лицом врезалась в дно. Нос онемел от боли, и из ноздрей хлынула тёплая кровь.
Занавеску откинули, и Чжан Бинцай, увидев происходящее, ахнул:
— Ах, моя красавица! Как тебя измучили!
Он поспешно залез в повозку и поднял Рунь-ниан. Её лицо было в крови — страшное зрелище. Но Чжан Бинцай, от природы умеющий жалеть красавиц, даже не стал выяснять, как платок оказался вынут. Он подхватил её на руки и вынес из повозки.
Ваньэр, однако, был хитёр. Он сразу всё понял и вновь избил Бацзиня.
— Господин слишком осторожен, — ворчал он. — Зачем бояться? Убить этого мальчишку — и дело с концом! Можно держать хоть сотню девушек, никто не узнает. А так приходится бегать, как преступникам!
Гуэйэрь вздохнула:
— Кто мог подумать, что у дома Сюй есть родство с левым советником? Раньше об этом никто не слышал. Теперь, хоть мы и не боимся дома Сюй, но если их дочь найдут у нас, нам всем грозит тюрьма! Та Сюй Сань-ниан вела себя как фурия — даже дала пощёчину нашей госпоже! Дом Сюй уже дважды присылал людей за ней. Мы не выдержим! Да и господин с женой в ссоре… Не волнуйся, пока будем путешествовать. Через пару месяцев господин точно вернётся в Циньпин.
— Я же говорил, что в доме госпожи Шэнь что-то не так, — проворчал Ваньэр. — Именно она спрятала Рунь-ниан! Иначе откуда бы дом Сюй узнал, что их дочь у нас? Нам просто не повезло! Обычно господину нравилась какая-нибудь девушка — давал денег, и всё. А тут оказалось, что она из дома Сюй! Прямо злой рок!
Они ругались и жаловались, совершенно не стесняясь при Бацзине.
Бацзинь был в ужасе и в восторге одновременно: ужасался, что Ваньэр хочет убить его, и радовался, что дом Сюй уже на свободе и ищет свою дочь!
Он молил небеса поскорее избавить его от этих людей. Дома его мать больна и беспомощна — неизвестно, жива ли ещё.
Но на этот раз Чжан Бинцай стал осторожнее: больше не прятался у родственников или друзей, а останавливался в своих поместьях. Однако, не выдержав страха, снова пустился в бега по соседним уездам. Побывав по десять–пятнадцать дней в каждом, он всё равно чувствовал, будто за ним следят, и снова мчался дальше. Так он объездил все уезды и теперь, в жалком состоянии, направлялся в уезд Цзяншань префектуры Цюйчжоу, что в Цзяннаньской восточной дороге.
За это время Рунь-ниан и Бацзинь несколько раз пытались бежать, но два хитрых слуги Чжан Бинцая не спускали с них глаз и каждый раз ловили. Бацзинь из-за этого получил множество побоев.
Рунь-ниан не выносила, что из-за неё страдает мальчик, и дважды умоляла Ли Цзяоэрь отпустить их. Самый дальний побег — на четыре–пять ли, самый близкий — всего на несколько шагов. Всё без толку.
Ли Цзяоэрь, хоть и была любима господином, теперь страдала: во время побегов Чжан Бинцай становился всё раздражительнее и, не слушая её оправданий, бил чем попало. Она несколько дней пролежала в постели.
Рунь-ниан была в отчаянии. Пейзаж за окном повозки всё больше отличался от родного Циньпина. Горы становились выше, на полях росли незнакомые овощи — путь явно шёл всё дальше.
Когда они уезжали, лил весенний дождь. Теперь же наступило жаркое лето: деревья зеленели, рис на полях вырос выше человеческого роста, колосья налились зерном. Прошло уже несколько месяцев… Как там дома?
Шестой молодой господин…!
http://bllate.org/book/3169/348126
Готово:
